Тогда Фэн Юйлань еще не понимал, что эта маленькая записка станет практически поворотным моментом всей его жизни. Утраты ли это или обретения — он так и не смог вырваться из этого бесконечного круговорота, и от начала до конца все это было преисполнено печали.
Ло Цзянь купил Фэн Юйланю кашу, в спешке примчался в больницу и принялся следить за тем, как А-Лань ест ложка за ложкой. В конце концов он похлопал того по плечу и сказал:
— У меня на работе еще куча дел, освобожусь — зайду проведать. И еще… я сообщил в полицию, скоро приедут копы, чтобы записать твои показания. Если что-то случится, звони мне…
Ло Цзянь долго и сбивчиво о чем-то говорил, а Фэн Юйлань лишь послушно кивал, словно цыпленок, клюющий зерна. Затем Ло Цзянь поднялся на ноги, собираясь уходить, но, словно вспомнив что-то, бросил взгляд на тумбочку, где лежала записка. Даже не вглядываясь, он протянул руку, подобрал ее и сунул в карман. А Фэн Юйлань был полностью поглощен едой, и слова с подписью на записке уже давно вылетели у него из головы.
Последующие дни прошли на редкость спокойно. На А-Ланя больше никто не нападал. По словам полиции, тот безумный преступник, судя по всему, не имел никакой конкретной цели — он действовал едва ли не наугад, нападая на каждого встречного. Попался под нож — не повезло, значит, твоя судьба умереть; а если не убили, то убийца больше не вернется за тобой.
Все это время в этом небольшом городке царила паника. Жители наперебой обвиняли полицию в некомпетентности за то, что те долгое время не могли поймать преступника и вернуть его в руки правосудия. В интернете же серия этих бесчинных нападений обрастала все новыми слухами, и в сети даже поползли разговоры о неких вратах убийств.
Но все это уже не имело никакого отношения к Ло Цзяню. Подсчитав дни, он понял, что сегодня как раз десятый день, и если не случится непредвиденного, сегодня ночью его снова затянет в ту странную Тайную комнату.
Без сомнений, это заставляло изрядно понервничать. Сегодня Ло Цзянь рано ушел с работы, вернулся домой и заперся в комнате. Включив компьютер, он с некоторым бесцельной отрешенностью просматривал веб-страницы — на самом деле он даже не понимал, на что именно смотрит, мысленно во всех деталях вспоминая пережитое во время прохождения своего первого испытания в Тайной комнате.
Согласно словам босса, первое испытание для новичков всегда очень простое, но чтобы предотвратить случайности, Тайная комната специально подготавливает различные предметы, повышающие шансы игрока на выживание. Например, будь я чуточку бдительнее, и столкнувшись тогда с тем убийцей, сразу же пальнул бы ему в лоб, окажись у меня в руках тот пистолет — глядишь, ситуация повернулась бы совершенно иначе.
Хаотично размышляя об этом, Ло Цзянь в глубине души прекрасно понимал: даже если бы в тот момент у него действительно был пистолет, он вряд ли смог бы выстрелить. У него не хватило бы на это смелости, и независимо от того, был ли тот убийца жив или мертв, у него не нашлось бы духу ступить на тропу греха.
Не бойся, Ло Цзянь, с такой трусостью ты погибнешь.
Ло Цзянь разговаривал сам с собой. Сидя перед компьютером с мертвенно-бледным лицом, он сжимал в руке мышь, но не смел пошевелить и пальцем. Он пытался отвлечь свои мысли от Тайной комнаты, пытался думать о Фэн Юйлане, который до сих пор залечивал раны в больнице — сегодня он ведь тоже навещал этого паренька, а тот по-прежнему выглядел беспечным дурачком.
Стрелки часов неслись вперед, небо за окном окончательно погрузилось во мрак. Стиснув зубы, Ло Цзянь отправился в ванную, умылся, засунул за пазуху армейский нож и лег на кровать. Босс говорил, что вещи из Тайной комнаты невозможно унести в реальность, и точно так же вещи из реальности нельзя пронести в Тайную комнату (за исключением одежды, что надета на тебе, хотя содержимое карманов не в счет). Однако этот армейский нож был исключением: куда бы Ло Цзянь его ни положил, стоило ему перенестись в Тайную комнату, как нож непременно оказывался при нем.
Поэтому, по идее, Ло Цзяню вовсе не обязательно было ложиться спать в обнимку с ножом. И все же страх в его душе был настолько велик, что ему требовалось сжимать хоть что-то, чтобы обрести хоть какое-то душевное равновесие. Тем не менее, ворочаясь с боку на бок, он никак не мог уснуть, продолжая гадать, в какой именно момент его утянет в Тайную комнату. Следом, неизвестно почему, на него накатила смутная волна сонливости, и в разгар этих мыслей он провалился в сон.
В полудреме ему снова привиделся сон.
Ло Цзяню часто снился этот сон: в сновидении неизменно присутствовал некто с неразличимым лицом и говорил с ним.
Ненавистный сон.
Ло Цзянь с трудом приоткрыл глаза. Первое, что он увидел — бескрайнее ночное небо, где несколько ярких звезд украшали бархат тьмы, излучая таинственное сияние. Ло Цзянь почувствовал, что все его тело немного онесло, а лицо обвевает влажный ветер, смешанный с солоноватым запахом океана.
Затем Ло Цзянь приподнялся и внезапно осознал, что находится на… корабле!
На очень-очень старом судне, огромном паруснике родом из семнадцатого-восемнадцатого веков. Деревянная палуба во многих местах просела и лишилась углов, вдоль бортов тянулись почерневшие и покрытые плесенью деревянные перила, которые шатко и неуверенно торчали вверх, казалось, тронь их — и они тут же рухнут.
Ло Цзянь обнаружил, что лежит, прислонившись к главной мачте корабля. На самой мачте уже не осталось парусов — лишь болталось несколько потрепанных лоскутов ткани да свисали обрывки прогнивших веревок. Прямо перед мачтой возвышался круглый штурвал — из тех, что использовались для управления кораблем, и на нем были вырезаны древнейшие письмена.
Этот корабль в одиночестве покачивался посреди морской глади, а черное ночное небо и черное море сливались воедино, не позволяя разглядеть края. Ло Цзянь невольно вздрогнул и обхватил себя руками за плечи. Воздух был необычайно влажным и очень холодным, а на нем была надета лишь летняя одежда, совершенно не способная защитить от холода.
— Верно, записка, записка… — немного постояв в оцепенении, Ло Цзянь торопливо подскочил на ноги в поиски записки. Вскоре он обнаружил знакомый узорчатый листок на главной мачте — тот был приколот к дереву канцелярской кнопкой. Ло Цзянь сорвал его, и перед ним вновь предстал изящный почерк, выведенный перьевой ручкой:
【Уважаемый господин Ло Цзянь:】
【Добро пожаловать вновь в удивительную Тайную комнату! На этот раз у вас появился новый попутчик, однако, к большому сожалению, вашему напарнику ужасно не повезло: сейчас он прячется где-то на кораблях-призраках, скрытый от посторонних глаз духами. Вы можете оставаться на этом судне в течение шести часов, но обязаны отыскать своего спутника за один час, иначе он погибнет.】
【Конечно, вы можете отказаться от поисков напарника и потратить больше времени на поиски выхода из Тайной комнаты.】
【Поверьте мне, этот корабль вечно обречен блуждать по этим водам — у него нет ни маршрута, ни портов для захода, это ходячая Тайная комната. Если вы не хотите пополнить ряды призраков этого судна, изо всех сил отыщите способ покинуть корабль-призрак!】
【Разумеется, я все же дам вам подсказку:】
【Первое: не прыгайте в море, если, конечно, не хотите стать ужином для морских чудовищ.】
【Второе: не пяльтесь постоянно на морскую гладь — именно небо служит лучшим кратчайшим путем к спасению из Тайной комнаты.】
【Третье: если вам не удастся воспользоваться этим коротким путем, тогда просто храните молчание.】
【Дополнительная подсказка: карманные часы, показывающие время, лежат у вас в кармане брюк.】
【На этом подсказки окончены. Желаю удачи!】
— Елки-палки, да что чтоб его за хрен это все значит?! — дочитав записку, Ло Цзянь в ту же секунду схватился за голову. Он шагонул рукой в карман брюк и действительно нащупал там карманные часы размером с ладонь. Открыв их, он увидел время: 12:05.
— Иными словами, промежуток с двенадцати до пяти — это все время, что я могу провести на этом корабле. — Подсчитав все в уме, Ло Цзянь спрятал часы в карман и еще раз перечитал текст на записке.
— Какой еще напарник? — Ло Цзянь совершенно ничего не понимал. С чего это вдруг у него появился попутчик? Разве босс не говорил, что каждый игрок вынужден проходить игру в одиночку, если только сам не пригласит кого-то в команду? Ло Цзянь точно не припоминал, чтобы кого-то звал.
— Что еще хуже, если у меня действительно появился напарник, не возрастет ли сложность вдвое? — По спине Ло Цзяня тут же градом побежал холодный пот, назло которому морской ветер дул с такой леденящей силой, что он весь задрожал. Что именно представляет собой удвоенная сложность, Ло Цзянь еще на себе не испытывал и даже вообразить не мог, но от одного лишь названия этого корабля — корабль-призрак! — ему уже казалось, что живым он отсюда не выберется или как минимум покалечится.
Уродуемый необходимостью, Ло Цзянь перевернул записку обратной стороной и действительно обнаружил там еще одно послание:
【Эпоха Великих географических открытий и морских путешествий породила расцвет пиратства всех мастей! Но океан столь загадочен, он таит в себе столько неведомых и смертоносных опасностей, непостижимых для людей. Одно пиратское судно, награбив несметные сокровища, держало путь через Бермудский треугольник и, угодив в яростный шторм, так и не смогло вырваться из демонической морской пучины.】
— Дьявольский треугольник, мать вашу! — Ло Цзянь передернул плечами от озноба. На палубе было невыносимо холодно, оставаться здесь дольше он уже не мог, но когда он повернулся и взглянул на вход в трюм, где зияла непроглядная тьма, его и вовсе бросило в дрожь. Кажется, это ведь действительно был корабль-призрак? Неужели здесь и вправду водятся призраки?
Ло Цзянь жутко боялся, но в то же время не хотел замерснуть насмерть, просто дуя на ветру посреди открытой палубы. Нащупав армейский нож, неизвестно когда снова оказавшийся у него на поясе, он стиснул зубы и решился шагнуть внутрь трюма. Корабль был древним, под каждым шагом палуба жалобно скрипела. Едва добравшись до входа в каюту, Ло Цзянь невольно отпрянул назад: внутри царила такая кромешная тьма, что не было видно ни зги! На палубе он хоть капельку, но различал слабый свет звезд — пусть и тусклый, но все же не абсолютная мгла, а вот в трюме было поистине хоть глаз выколи.
— Слишком темно. Если я сунусь туда и столкнусь с какой-нибудь нечистью, меня прикончат еще до того, как я успею среагировать.
Вынужденный отступить, Ло Цзянь вернулся на палубу и принялся кружить вокруг да около, надеясь отыскать хоть что-нибудь полезное. И вскоре ему действительно удалось разворошить кучу всякого хлама.
Почти сгнивший кусок толстой веревки, которая рвалась от малейшего натяжения. Несколько огромных деревянных бочек, но внутри них не было абсолютно ничего. Наглухо заколоченный ящик и масляная лампа без единой капли масла.
— Что с этой лампой, что без нее — никакой разницы. — Ло Цзянь первым делом осмотрел фонарь: стекло на нем было разбито, крупный осколок вылетел, так что вещица ничем не отличалась от обычного мусора. Что же касается остального скарба, Ло Цзянь окинул все взглядом слева направо — похоже, хоть какого-то внимания заслуживал лишь тот заколоченный деревянный ящик.
http://bllate.org/book/25690/3068662
Готово:
