— Эй, я понимаю, — улыбнулся мне Сяо Хуцзы. — Линшэн, тебе ведь нелегко одной, правда? С ребёнком на руках… Не думала ли найти кого-нибудь ещё? Да, сейчас ты с малышом, но при твоих-то качествах обязательно найдёшь хорошего человека.
— Спасибо, Сяо Хуцзы. Я… я буду ждать отца Афаня. Он обязательно вернётся.
— Правда? Но с тех пор как ты забеременела и родила Афаня, он ни разу не навестил тебя.
— Он приходил. На самом деле всё это время был рядом со мной. Просто… ему было неловко знакомиться с деревенскими. В следующий раз обязательно представится всем.
Сяо Хуцзы посмотрел на неё с сомнением:
— Слушай, не ходи больше одна с ребёнком в горы. Там глухомань, да ещё и кладбища кругом — мало ли что может случиться.
— Да, пожалуй… я больше не пойду.
Попрощавшись с Сяо Хуцзы, я вернулась домой и собрала вещи. Чтобы не тревожить соседей, оставила лишь записку матери Линь и через три дня тайком покинула деревню.
Сев на поезд в город, я вдруг осознала смысл бабушкиных слов.
Женская судьба — словно семя репы: где посеяно, там и пускает корни, растёт, крепнет и даёт плоды.
Мой дом с Чу Наньтаном — вот моё истинное пристанище. Туда я и должна вернуться.
Вернувшись в родной город, я была измучена долгой дорогой с Афанем. Квартира оказалась вымытой до блеска — видимо, Сяо Бай не ленился. Сейчас он, скорее всего, ещё в университете.
Я искупала Афаня и улеглась спать. Глаза сами закрылись.
Проснулась я только к четырём часам дня от детского плача. Накормив малыша, я уложила его, и он сразу успокоился.
Взяв его на руки, я вышла из комнаты. Зазвенел ветряной колокольчик — кто-то вошёл.
Подняв глаза, я увидела, как Бай Ицинь замер, а потом широко распахнул глаза:
— Это чей такой милый карапуз?
Афань повернул головку к Бай Ициню и с любопытством уставился на него своими большими глазами.
Они долго разглядывали друг друга, пока Бай Ицинь не улыбнулся:
— Какой прелесть! Дай-ка я его подержу.
Он протянул руки, но малыш оказался проворнее — схватил его за прядь волос и залился смехом, обильно пуская слюни. Бай Ицинь завопил от боли:
— Ай-ай-ай! Отпусти! Маленький разбойник, сейчас я тебя проучу!
Он начал щекотать Афаня, и тот, наконец, спрятался у меня на груди. Я вытерла ему слюни, а Бай Ицинь с грустью смотрел на выпавшие волоски и долго молчал.
— Сяо Бай, присмотри за ним, я пойду ужин готовить.
— Хорошо! — Бай Ицинь хотел что-то спросить, но, видя, что я уже направилась на кухню, промолчал.
Большой и маленький сидели на диване и с интересом пялились друг на друга, явно получая удовольствие. Бай Ицинь так забавно дразнил Афаня, что тот заливался звонким смехом.
Когда я вынесла последнее блюдо, Бай Ицинь наконец спросил:
— Линшэн, чей это малыш? Откуда ты его привезла?
Я глубоко вздохнула:
— Посмотри внимательнее.
— А? — Бай Ицинь растерялся. Он долго вглядывался в Афаня, потом замер в изумлении: — Похож! Очень похож!! Не может быть!
— Почему не может? Это мой и Наньтаня ребёнок.
— Я… нет, мне нужно переварить эту новость. Она настолько неожиданна, что я просто не могу сейчас это принять.
Он даже не стал ужинать и ушёл в свою комнату, чтобы прийти в себя.
— Я оставлю тебе еду. Не забудь выйти поесть.
Ночью в сикхэюане стояла тишина. Ручей журчал под мостиком, лёгкий ветерок колыхал листву. Я взяла цитру Чу Наньтаня. Пальцы давно не касались струн, игра получалась неуклюжей, но хоть звуки были.
Афань с любопытством смотрел на меня. Я улыбнулась, понимая, что он, конечно, ничего не понимает.
— Это вещь твоего отца. Мама играет плохо, но папа — настоящий мастер. Когда он вернётся, пусть сыграет тебе.
Малыш, хоть и не понимал слов, внимательно слушал, не отрывая от меня своих чистых глаз.
Я отложила цитру и прижала его к себе:
— Если он вернётся, он будет тебя очень любить, Афань. Ты тоже, наверное, скучаешь по нему?
На улице становилось всё жарче. Бай Ицинь вышел из комнаты с прохладительным напитком и протянул мне его. Взгляд его всё ещё выражал недоверие, когда он смотрел на меня и Афаня.
— Вы уж больно быстро справились и так тихо обо всём договорились, что даже ребёнок уже есть.
— А ты, цветочный донжуан, — фыркнула я, — лучше не крути больше головы Ай Цзы. Она хорошая девушка, не стоит её обижать.
Бай Ицинь театрально вздохнул:
— Просто я люблю новизну. То, что достаётся слишком легко, мне быстро надоедает.
— Хотелось бы от имени всех женщин мира отомстить тебе и избавить мир от такого негодяя, чтобы ты меньше сердец ломал.
— Кстати, — спросил он, — а старший наставник почему не вернулся вместе с тобой?
При этом вопросе я надолго замолчала:
— У него важное дело. Пока не может вернуться.
Бай Ицинь задумчиво отпил напиток:
— А как там та душа, которую ты мне передала в губке?
Я тяжело вздохнула и осушила полбутылки прохладительного, чтобы немного успокоиться:
— Не знаю… Может быть, однажды они всё-таки вернутся.
— Ладно, раз не хочешь говорить — не буду спрашивать, — Бай Ицинь оказался достаточно тактичным и, видя моё настроение, больше не настаивал.
Мы долго сидели на веранде, глядя на ночное небо. Наконец Бай Ицинь сказал:
— Поздно уже. Пора спать. Кстати, ты ещё собираешься брать академический отпуск?
— Не знаю…
Снова повисло молчание. Бай Ицинь снова заговорил:
— Э-э…
— Что «э-э»?
— Могу попросить тебя об одной вещи?
Я посмотрела на него и кивнула:
— Говори.
— Впредь не играй по ночам на цитре… Это жутковато. Меня-то напугать несложно, но вдруг испугаешь маленького наследника?
Я холодно уставилась на него. Бай Ицинь мгновенно вскочил и юркнул в дом.
Я задумчиво провела пальцами по струнам и прошептала:
— Неужели так плохо звучит?
— Ах да! — вдруг высунул он голову из окна. — В соседнем городе произошло несколько похищений девушек. Все в панике. Будь осторожна, когда выходишь из дома.
— Не волнуйся. Ты же сам сказал — девушек. А я теперь мамаша. Такие маньяки вряд ли обратят на меня внимание.
Бай Ицинь задумался:
— А вдруг у него вдруг изменились вкусы?
— Иди спать.
Сначала мы с Бай Ицинем не придали этому значения, пока однажды он не притащил домой бледную, измождённую девушку.
Увидев, как он укладывает её на кровать, я удивилась:
— Она же в таком состоянии! Почему не отвёз в больницу?
Бай Ицинь нахмурился:
— Это не то, что лечится в больнице. У неё не болезнь, а жизненная энергия полностью высосана. Если ничего не делать, она…
— Жизненная энергия? — переспросила я. — Это как у Наньтаня, которому нужно впитывать янскую энергию?
— Да, можно сказать и так. Некоторые низшие духи питаются человеческой янской энергией, чтобы существовать в мире живых.
Бай Ицинь положил ей на грудь драгоценный камень.
— В этом камне много духовной энергии, которой она сможет питаться. Плюс в этом доме хороший поток ци. Если она будет спокойно отдыхать, скоро придёт в себя.
— Хорошо.
Когда мы вышли из комнаты, я спросила Бай Ициня:
— Почему её энергию так вытянули? Неужели какой-то злой дух напал на неё?
Бай Ицинь задумался:
— Не похоже. Обычно злые духи не высасывают энергию до такой степени. Это слишком зловеще! Кстати, помнишь, я упоминал о похищениях девушек?
— Да, помню.
— Я продолжил расследование и понял: дело не так просто.
— В чём дело?
— Десять лет назад происходило нечто похожее. Тогда исчезли тринадцать девушек в возрасте от пятнадцати до двадцати лет.
Я задумалась:
— Есть связь?
Бай Ицинь помолчал:
— Пока неясно. Странно, что тогда так и не нашли ни тел, ни костей пропавших. А нынешние случаи почти полностью повторяют те: те же два соседних города, те же возрастные рамки.
— Если это один и тот же преступник и он прячется именно в этих городах, возможно, он живёт здесь.
— Похоже не на обычного убийцу. Действует слишком скрытно — следов почти нет. СМИ уже замяли эту историю, чтобы не вызывать панику.
— Подождём, пока она придёт в себя.
— Да.
Девушка оставалась в полубессознательном состоянии, то приходя в себя, то теряя рассудок, не понимая, где находится. Она смотрела на нас с ужасом и настороженностью.
Только через неделю её состояние заметно улучшилось. Она, кажется, поняла, что мы не причиним вреда, и немного расслабилась.
Я попросила Бай Ициня не входить и сама принесла ей обед. В моём присутствии она чувствовала себя спокойнее.
Поставив поднос на кровать, я тихо сказала:
— Ешь. Сначала нужно восстановить силы, потом вернёшься домой.
Она взглянула на меня и медленно взяла палочки. Съела совсем немного и больше не стала.
Я убрала поднос, но не спешила уходить и осторожно спросила:
— Ты помнишь, что с тобой случилось?
Девушка сжалась в комок, дрожа всем телом, будто вспомнила что-то ужасное, и тихо заплакала, закрыв лицо руками.
Мне стало жаль её, и я перестала расспрашивать:
— Не думай об этом. Если больно — забудь.
Она немного успокоилась и, повернувшись ко мне спиной, будто заснула. Я уже собиралась выйти, когда она вдруг окликнула меня:
— Они демоны.
— Что? — я резко обернулась, решив, что ослышалась.
После долгой паузы она повторила:
— Они демоны. Затащили меня в подземелье, привязали к стене вместе с другими девушками и проводили ритуалы чёрной магии.
— Ты помнишь, где это подземелье? Сколько там девушек?
— Не знаю… не знаю… — она заплакала, снова спрятав лицо в руках.
— Отдыхай. Когда почувствуешь себя лучше, выходи на улицу, погрейся на солнышке. Это поможет тебе быстрее восстановиться.
Я вышла и передала всё Бай Ициню.
— Похоже, мои подозрения верны. Это дело рук сектантов.
— Зачем им высасывать жизненную энергию девушек? И почему раз в десять лет…
Бай Ицинь холодно усмехнулся:
— Целей масса. В древних текстах говорится, что сектанты собирают такую энергию, чтобы создать мощный источник силы и активировать чёрные ритуалы. Если это одна и та же группа, то их защитный круг требует подпитки раз в десять лет — отсюда и исчезновение тринадцати девушек с таким интервалом.
http://bllate.org/book/2569/281773
Готово:
