Готовый перевод Fleeting Grace / Ускользающая красота: Глава 4

Поместье Ли, парадный зал.

Ли Цзые вошел в зал. На нем был роскошный наряд из парчи Юньчжоу, на поясе поблескивал нефрит из Восточного моря. Лицо его было подобно безупречному нефриту, а облик — духу, сошедшему с небес. Если судить лишь по внешности и манерам, Ли Цзые был воплощением идеального благородного юноши, равных которому в мире не сыскать. Даже святые сыны и дочери бессмертных сект вряд ли могли с ним сравниться. Короче говоря, Ли Цзые выглядел блестяще, исключительно и весьма внушительно.

В зале третий принц Му Яо, увидев столь необыкновенный облик юноши, невольно прищурился. Истинный гордый сын клана Ли, слухи о нем оказались правдой. Все те толки, что ходили в городе Юйчжоу и по всей Великой Шан, вовсе не были беспочвенными.

— Должно быть, это брат Цзые? — не дожидаясь, пока Ли Цзые заговорит, Му Яо поднялся навстречу, одарив его вежливой улыбкой.

— Простолюдин Ли Цзые приветствует Ваше Высочество, — Ли Цзые сделал испуганное лицо и приготовился кланяться. Он принялся поправлять полы и рукава своего халата с таким торжественным видом, словно собирался бить челом до самой земли.

— Брат Цзые, не стоит стольких церемоний, — Му Яо подхватил его под локти и рассмеялся. — Мы не во дворце, можно обойтись без лишних формальностей.

Это было поместье Ли, и он, разумеется, не мог позволить молодому господину клана Ли отвешивать такие поклоны.

— Благодарю Ваше Высочество, — Ли Цзые, который изначально и не собирался кланяться, тут же выпрямился и ослепительно улыбнулся.

— Брат Цзые, прошу.

Му Яо вернулся на свое место и, глядя на юношу, севшего напротив, произвел:

— Еще до приезда в город Юйчжоу я был наслышан о брате Цзые. Сегодня вижу, что слава о вас не преувеличена.

— Ваше Высочество, вы слишком добры. Это ваша мудрость известна всему миру, я давно восхищался вами, — тихо ответил Ли Цзые.

Их любезности звучали весьма искренне, однако для двух соперников, претендующих на то, чтобы стать учеником Цинь Эны, эти слова были до крайности лицемерными.

— Слышал, что брат Цзые обладает незаурядным мастерством владения мечом. Не окажете ли честь обменяться опытом? — Му Яо отпил чаю и задал вопрос.

— В присутствии Вашего Высочества, как я могу называть себя знатоком меча? — с улыбкой ответил Ли Цзые.

— Брат Цзые, не стоит излишней скромности. Сейчас почти каждый в Великой Шан знает, что вы — гений меча. Вы создали собственный стиль в десять лет, и даже тот старый мастер меча отзывался о вашем таланте с восторгом, — мягко сказал Му Яо.

— Слухи — это всего лишь слухи, — рассмеялся Ли Цзые. — Я не чета вам, Ваше Высочество, истинному мастеру меча. Мой свет — лишь мерцание светлячка, как я могу соперничать с сиянием вашей луны?

— Ха-ха, ха-ха.

На почетном месте Ли Байвань слушал их беседу, лишь глупо улыбаясь и не решаясь вставить ни слова.

Му Яо молча поставил чашку, слегка нахмурившись. Отец и сын были словно непробиваемая стена — с ними оказалось нелегко иметь дело.

— Ваше Высочество, позвольте спросить, сколько Божественных Хранилищ вы уже открыли? — вдруг поинтересовался Ли Цзые, отпив чаю.

На пути боевых искусств главное — совершенствование тела. У практикующих это называют Хранилищами. По легендам, великие мастера, открывшие все Хранилища, способны двигать горы и осушать моря.

— Второе Божественное Хранилище, — Му Яо не стал скрывать и ответил честно.

Ли Цзые при этих словах изобразил зависть:

— Вот это разрыв...

— А брат Цзые? — спросил Му Яо.

— Ни одного Хранилища еще не открыл, — улыбнулся Ли Цзые.

Му Яо слегка удивился:

— Брат Цзые, вы шутите.

— В присутствии Вашего Высочества, как я могу шутить? — с улыбкой ответил Ли Цзые. — Именно поэтому я так спешу стать учеником Бессмертной Меча, надеюсь на ваше понимание, Ваше Высочество.

Му Яо прищурился, а спустя мгновение равнодушно улыбнулся:

— В этом вопросе решение за госпожой Цинь, это не в нашей власти, не так ли?

— Вы правы, Ваше Высочество, — Ли Цзые поставил чашку и рассмеялся. — Как бы ни сложилось, надеюсь, вы задержитесь в Юйчжоу на несколько дней, чтобы поместье Ли могло оказать вам достойный прием.

— С удовольствием воспользуюсь вашим приглашением, — Му Яо не стал отказываться.

Он и не собирался уезжать так просто. За последние десять лет клан Ли в Юйчжоу развивался с пугающей скоростью. Накопленные богатства начали вызывать опасения у императорского двора, и ему необходимо было выяснить, нет ли у клана Ли скрытых козырей, о которых не знает правительство. Но неужели этот Ли Цзые действительно еще не открыл ни одного Хранилища, как он сам утверждает? Почему?

Напротив, Ли Цзые, глядя на задумчивое лицо третьего принца Великой Шан, едва заметно усмехнулся. Значит, этот старый лис, Император Шан, действительно решил прибрать к рукам клан Ли. Что ж, в таком случае в ближайшие дни его клан Ли действительно окажет гостю самый радушный прием.

Погруженные в раздумья, они обменялись улыбками и продолжили пить чай, каждый замышляя свое.

В долгом ожидании солнце склонилось к западу. И тут над поместьем Ли посыпались лепестки сливы.

— Пришла, — сказал Ли Цзые, заметив происходящее.

Ли Байвань и Му Яо перевели взгляд и, увидев усыпавшие небо лепестки, немедленно поднялись навстречу.

Мгновение спустя над поместьем Ли заструилась мощная энергия меча, и на летящем мече спустилась Бессмертная Меча. Ее одежды развевались на ветру, и она казалась настоящим божеством.

Поразительная властность.

Ли Цзые, наблюдая за появлением Цинь Эны, даже не пытался скрыть зависть. Зачем он хотел изучать боевые искусства? Неужели ради драк? Конечно, нет. Он хотел так же эффектно появляться, как госпожа Цинь, чтобы везде, где бы он ни оказался, на него смотрели с придыханием.

Через два вдоха Цинь Эна спустилась с небес посреди вихря энергии меча и предстала перед ними.

— Госпожа, — Ли Байвань, все еще сохраняя подобострастный вид, расплылся в улыбке и поклонился.

Му Яо был гораздо сдержаннее: он вежливо поклонился, сохраняя достоинство, подобающее представителю императорской семьи.

— Старая госпожа... — Ли Цзые чуть было не ляпнул «старая Цинь», но вовремя прикусил язык, испугавшись до дрожи, и поспешно сложил руки в приветствии.

Стоявший рядом Ли Байвань тоже покрылся холодным потом, у него подкосились ноги. Цинь Эна, заметив реакцию отца и сына, слегка нахмурилась, но не стала расспрашивать и спокойно произнесла:

— Обойдемся без любезностей. Начнем.

Му Яо и Ли Цзые переглянулись.

— Брат Цзые, прошу первым? — предложил принц.

— Нет-нет, Ваше Высочество, прошу вас, — ответил Ли Цзые.

— Хорошо.

Му Яо не стал отказываться и взял меч у своего слуги. В тот же миг его аура изменилась: из утонченного принца он превратился в острое лезвие. Меч пришел в движение, подобно грому и радуге. В мгновение ока он исполнил десять приемов подряд.

— Сын, как тебе его техника? — Ли Байвань украдкой толкнул Ли Цзые в бок и прошептал.

— Ничего не понял, но выглядит круто, — так же тихо ответил Ли Цзые.

— Меч, подобный стремительной птице — и правда неплохо, — Цинь Эна, казалось, услышала их разговор и спокойно добавила: — У третьего принца Великой Шан есть задатки Бессмертного Меча.

Ли Цзые и Ли Байвань переглянулись, в их глазах читался испуг. Похоже, госпожа Цинь высокого мнения о принце, а это совсем не к добру. Неужели она положила на него глаз? Этого допустить нельзя.

Однако, пока они пребывали в смятении, Цинь Эна сменила тон:

— Техника хороша, но, к сожалению, большинство движений предсказуемы. Это не его собственное творение.

— Кхм, все пути в боевых искусствах ведут к одной цели, сходство не удивительно. Уверен, Ваше Высочество вложил немало сил в эти приемы, — увидев, что госпожа Цинь смягчилась, Ли Цзые прочистил горло и лицемерно похвалил принца, демонстрируя свою широту души.

Цинь Эна бросила на него взгляд, помолчала, а затем кивнула:

— Возможно. Раз уж ты замолвил за него слово, считай, что этот этап он прошел.

*Хлоп!*

Ли Цзые дернулся и тут же отвесил себе пощечину. Зачем болтал лишнего!

— Твоя очередь, — с легкой усмешкой сказала Цинь Эна.

Ли Цзые отбросил мысли о том, как сильно он только что промахнулся, взял меч у слуги и вышел вперед. В этот момент Му Яо убрал меч и отошел в сторону. Они разминулись, обменявшись яростными взглядами, но не сказав ни слова.

Под прицелом множества глаз Ли Цзые обнажил меч, его лицо стало серьезным. Затем он начал движение.

В заднем дворе, у озера, Чжан Лата поднял голову, посмотрел в сторону парадного двора и безмятежно улыбнулся.

— Тайцзи — это меч настоящего мастера. Если бы не видел сам, ни за что бы не поверил, что такой невероятный стиль создал этот мальчишка.

Сам ли он придумал Тайцзи? Может быть, а может, и нет. Во всяком случае, он, старик, в это не верил. Тут явно что-то не так, но мальчишка молчит, а догадаться невозможно.

— Цинь Эна, смотри не дай этому пройдохе себя обмануть.

В парадном дворе:

Меч Тайцзи описал круг — совершенный, без желаний, без борьбы, воплощение мастерства великого учителя. Ли Цзые двигался, то ускоряясь, то замедляясь в идеальные моменты времени.

Му Яо застыл в изумлении, не веря своим глазам. Как такое возможно?

— Тайцзи, — тихо произнесла Цинь Эна. В ее взгляде читалось потрясение. Неужели это и есть тот самый стиль из слухов?

Под их ошеломленными взглядами меч в руках Ли Цзые двигался все быстрее: защита была непроницаемой, а атаки — стремительными, словно молнии. В какой-то момент над головой Ли Цзые послышался рокот грома, и засияли отблески зари.

Цинь Эна подняла голову и, увидев знамение, недоступное обычным людям, пришла в еще большее замешательство.

— Небесное подтверждение!

Она много лет не видела подобных явлений. В прошлый раз, когда такое случилось, глава Храма Божественного Прорицания в Западных землях исполнял священный гимн. Тогда на сотни ли вокруг гремел гром, сотрясая небеса. По сравнению с тем, нынешнее знамение было куда скромнее, но ведь тот глава был великим мастером, открывшим все Хранилища!

— Этот юноша обладает невероятным талантом, его будущее безгранично! — Цинь Эна, глядя на Ли Цзые под грозовым знамением, была абсолютно уверена в своем выводе.

Спустя долгое время, на глазах у всех, Ли Цзые убрал меч, и знамение исчезло.

— Этот стиль действительно создал ты? — придя в себя, спросила Цинь Эна.

— Во сне мне его передал бессмертный, — с улыбкой ответил Ли Цзые, полуправдой-полушуткой.

Цинь Эна кивнула, не став расспрашивать дальше. В мире нет никаких бессмертных, а если и есть, то этот бессмертный — совсем не тот, о ком он говорит.

— Госпожа, я прошел? — с надеждой спросил Ли Байвань.

— Прошел, — ответила Цинь Эна. Она окинула взглядом Ли Цзые и Му Яо и медленно произнесла: — Последнее испытание.

Ли Цзые тут же навострил уши. Му Яо тоже сосредоточился, почувствовав легкое напряжение.

— Завтра в это же время вы сразитесь. Победитель станет моим учеником, — спокойно сказала Цинь Эна.

Ли Цзые помрачнел, погрузившись в раздумья. Му Яо, напротив, улыбнулся и с облегчением выдохнул. Победа у него в кармане!

— Госпожа! — Ли Байвань заволновался, шагнул вперед и сказал: — Это несправедливо по отношению к Цзые!

— Справедливость? — холодно отозвалась Цинь Эна. — Где в этом мире абсолютная справедливость? Победитель получает всё — вот единственная справедливость. Готовьтесь. Завтра в это время победитель станет моим учеником.

http://bllate.org/book/25681/3065301