Готовый перевод Fleeting Grace / Ускользающая красота: Глава 5

Закат, взошла полная луна.

На заднем дворе, у самой кромки озера, сидели двое. Вода, подернутая легкой рябью, отражала лунный свет, создавая атмосферу покоя, в которой, однако, чувствовалось скрытое напряжение.

— Старик Чжан, — Ли Цзые смотрел на водную гладь, — неужели даже ты ничего не можешь с этим поделать?

— Нет.

Чжан Лата покачал головой:

— Этот Му Яо уже открыл второе Божественное Хранилище, а ты еще не раскрыл ни одного. Разрыв слишком велик.

— У моего клана полно серебра, — тихо произнес Ли Цзые. — Сколько нужно, столько и будет. Любое оружие, любые доспехи — у нас есть всё.

— Это не поможет. Если только… — Чжан Лата вгляделся в озеро и спокойно добавил: — Если ты сегодня ночью пошлешь кого-нибудь прикончить его.

— Разумно.

Ли Цзые задумался, а затем серьезно кивнул:

— Старик Чжан, называй цену.

— Ха.

Чжан Лата усмехнулся:

— Я не настолько низко пал.

— Сто кувшинов вина Байхуаня, — предложил Ли Цзые.

— Это принц Великой Шан, — холодно заметил Чжан Лата. — Ты принимаешь меня за дурака?

— Двести.

— Исключено, — отрезал старик.

— Я не люблю убивать, — добавил Чжан Лата после недолгого молчания.

— Тысяча кувшинов, плюс лучшее вино Нюйэрхун, — Ли Цзые озвучил свою предельную ставку.

— По рукам.

Чжан Лата поднялся и зашагал прочь.

— Старик Чжан! — окликнул его Ли Цзые.

Чжан Лата обернулся:

— Что, передумал?

— Совсем нет. — Ли Цзые улыбнулся. — Просто не вздумай его убивать. Сейчас не время окончательно рвать отношения с императорской семьей. Пусть просто полежит пару дней в постели.

— Мелкая душонка, — буркнул Чжан Лата и скрылся в темноте.

***

Глубокая ночь. В номере постоялого двора Юэлай Му Яо сидел при свечах, методично протирая свой меч.

Слуга, закончив расстилать постель, проговорил:

— Ваше Высочество, пора отдыхать.

— Хорошо, — кивнул Му Яо. — Ступай.

— Слушаюсь.

Слуга уже хотел выйти, но остановился, обеспокоенно добавив:

— Ваше Высочество, может, стоит связаться с городской стражей Юйчжоу? Я опасаюсь, что клан Ли может замышлять недоброе.

— Не посмеют, — слабо улыбнулся Му Яо. — Они умные люди и знают правила. Ли понимают: если со мной здесь что-то случится, им не избежать ответственности.

Слуга успокоился и вышел. Му Яо убрал меч и потянулся к свече, чтобы задуть огонь. В этот момент по комнате пронесся холодный порыв ветра, заставив пламя затрепетать.

Му Яо вздрогнул, а когда пришел в себя, его лицо исказилось от ужаса.

Дверь распахнулась под воздействием невидимой силы, и в комнату вошла фигура. Движения казались неспешными, но в одно мгновение незнакомец оказался прямо перед ним.

— Кто ты?! — вскрикнул Му Яо.

— Тот, кто пришел за твоей жизнью.

На лице вошедшего была маска, энергия его была скрыта, но само присутствие вызывало удушье.

— Фея, на помощь! — понимая, с кем имеет дело, Му Яо отпрянул назад и закричал изо всех сил. Он знал, что в этом же постоялом дворе остановилась Цинь Эна, и единственный способ выжить — привлечь ее внимание.

— Ха, Цинь Эна? — под маской Чжан Лата усмехнулся. Он рванулся вперед и вцепился принцу в горло.

На третьем этаже Цинь Эна услышала крики и слегка прищурилась. Мгновение спустя она исчезла из номера.

На втором этаже Чжан Лата медленно сжимал пальцы на горле третьего принца.

— Я третий принц Великой Шан! Если убьешь меня, тебе не жить! — в панике лепетал Му Яо.

Бам!

Не тратя слов, Чжан Лата ударил принца в грудь.

Плюх!

Мощная Истинная Ци ворвалась в тело, Му Яо захлебнулся и выплюнул фонтан крови.

В этот миг у них за спиной прорезала воздух ледяная волна меча. Чжан Лата, почувствовав опасность, отпустил принца и отпрыгнул в сторону. Му Яо без сил осел на пол, а пролетевшая следом энергия срезала прядь его волос.

В комнате встретились взгляды Цинь Эны и Чжан Латы, воздух между ними наэлектризовался.

— Бессмертный Меча, оправдываешь свою славу. До встречи, — спокойно сказал Чжан Лата, оттолкнулся от пола и вылетел в окно.

Цинь Эна, нахмурившись, бросилась в погоню.

Под ночным небом Юйчжоу две фигуры неслись по крышам с невероятной скоростью. На краю крыши Чжан Лата остановился, сложил пальцы мечом и выпустил сгусток энергии. Цинь Эна взмахнула рукой, собирая силу меча, и с грохотом отразила атаку.

— Помешанный на мечах! — узнала она противника. В Юйчжоу только у него могло быть такое мастерство.

— О, неплохо, — усмехнулся старик на крыше. — Как же Бессмертный Меча докатился до роли цепного пса императорской семьи?

Цинь Эна холодно ответила:

— А я не ожидала, что прославленный мастер возьмется за наемное убийство. Кто твой господин? Ли Цзые?

— Ха! — Чжан Лата рассмеялся. — Ты слишком высокого мнения об этом мальчишке. Я не из тех, кого можно купить за деньги. Поместье Ли богато, но мою свободу им не приобрести.

— Не они? — Цинь Эна нахмурилась. Странно. Кто еще мог покуситься на жизнь принца?

— Цинь Эна, продолжим? Если нет, то я пойду.

Чжан Лата весело рассмеялся и исчез в ночи. Цинь Эна осталась стоять на улице, глядя ему вслед. Она не стала преследовать его: их силы были равны, и без смертельной схватки его не удержать. Кто же мог заставить его повиноваться?

***

В поместье Ли, на заднем дворе, Ли Цзые терпеливо ждал. Вскоре появилась знакомая фигура, снимающая маску.

— Старик Чжан, — Ли Цзые шагнул навстречу, — получилось?

— Раз уж я взялся, как могло быть иначе? — Чжан Лата усмехнулся. — Теперь принц дней десять с постели не встанет. Но ты не боишься мести императорского двора?

— Конечно, боюсь, — улыбнулся Ли Цзые. — Но в последние годы двор и так то и дело прощупывает и притесняет наш клан. Это лишь вопрос времени.

— Ха, решиться на борьбу с императором… Похоже, я недооценил ваш дом. Думаю, даже если бы я не вмешался, кто-то другой все равно бы это сделал.

— Кто знает, — пожал плечами Ли Цзые. — Может, небесам стало жаль, и они послали благородных рыцарей сбить спесь с королевской особы.

— Тысяча кувшинов вина, плюс Нюйэрхун. Ни кувшином меньше, — напомнил Чжан Лата.

— Без проблем. Как только захочешь пить — всё будет подано.

— Ухожу. Стоит мне задержаться с тобой подольше, как я чувствую, что меня уже пытаются обсчитать, — старик махнул рукой и направился к себе.

Ли Цзые проводил его взглядом и пошел в свою комнату.

— Скрип.

Войдя, он увидел женщину и мягко улыбнулся:

— Сестра Ювэй, ты здесь?

— Жду тебя.

При свете дрожащего пламени свечи лицо Ли Ювэй казалось особенно прекрасным.

— Ждешь меня? — Ли Цзые подошел ближе. — Что-то случилось?

— Возьми. — Ли Ювэй пододвинула деревянную шкатулку, в которой лежал длинный меч.

— Это?

— Меч, смазанный ядом, — спокойно пояснила Ли Ювэй. — Яд без цвета и запаха, действует при контакте с кровью. Он вызывает хаос в Истинной Ци. Эффект длится всего четверть часа, после чего яд полностью рассеивается. Никто не сможет найти следы и никто не сможет его нейтрализовать.

— О? — Ли Цзые был изумлен. — Откуда такая ценная вещь? Когда ты успела это исследовать?

— Твой названый брат прислал это сегодня.

— Второй брат? — Ли Цзые дернул уголком рта. — Он так долго не давал о себе знать, я уж думал, он помер.

— Не говори глупостей, а то услышит, — одернула его Ли Ювэй. — Он с тобой церемониться не станет. Не зли его, если не хочешь испытать на себе его методы.

— Да я просто… ну, его же здесь нет, — Ли Цзые виновато рассмеялся. — Сестра Ювэй, спасибо. И поблагодари от меня брата, раз уж он меня не жалует, я не стану докучать ему личными благодарностями.

— Хорошо, отдыхай.

Ли Ювэй поднялась и вышла. Ли Цзые посмотрел на меч, и в его глазах блеснул опасный огонек.

***

Наступил следующий день. Весь клан Ли собрался в полном составе, пригласив самых влиятельных людей Юйчжоу стать свидетелями финала.

В главном дворе стояли Ли Цзые, Ли Байвань и Ли Ювэй — все главы поместья были в сборе. С утра до полудня, а затем до самого заката все терпеливо ждали, чем же закончится событие, за которым следила вся Великая Шан.

Наконец, под взглядами толпы появилась Цинь Эна. Она спустилась, ступая по мечу, прекрасная и блистательная.

Главные участники были на месте, не хватало лишь третьего принца.

Время шло, и приглашенные сановники начали терять терпение.

— У принца Му Яо слишком много спеси. Даже Бессмертная Фея уже здесь, а он всё не идет.

— Подождем еще. Как-никак, он принц.

— Принц… Ха, он всего лишь принц, не император, чего столько чести?

Толпа роптала. Однако солнце уже садилось, а Му Яо так и не появился. Ли Цзые, Ли Байвань и Ли Ювэй знали причину, поэтому сохраняли полное спокойствие.

— Солнце садится, а принца всё нет?

— Что происходит?

— Время вышло, неужели принц струсил?

В поместье Ли шептались, никто не ожидал такого исхода.

— Фея, — Ли Байвань расплылся в улыбке, — принца нет, как нам быть?

— Время вышло. Ли Цзые победил и прошел испытание.

Исход был предрешен. Цинь Эна бросила взгляд на Ли Цзые и, не желая тянуть, объявила результат перед всеми.

Ли Цзые сжал кулаки от восторга: получилось!

Цинь Эна посмотрела на него и серьезно спросила:

— Согласен ли ты стать моим учеником?

— Согласен, — Ли Цзые просиял. — С этого дня, в горе и радости, в богатстве и бедности, по любой причине я буду преданным учеником, буду верен вам до самого конца моих дней. Фея, согласны ли вы?

Слушая странную клятву, Цинь Эна слегка нахмурилась, но не усмотрела подвоха. На глазах у всей знати она кивнула:

— Да, согласна.

Ли Ювэй, стоявшая рядом, расцвела в улыбке, прекрасной, как цветок.

— Получилось. Этой Цинь Эне теперь от младшего брата никуда не деться.

— Взять в жены Бессмертную Меча — неплохо, братишка не в обиде будет.

http://bllate.org/book/25681/3065302