Готовый перевод Fleeting Grace / Ускользающая красота: Глава 3

Первое испытание пройдено. Так легко, так многозначительно.

Ли Цзые не признается, что дарил подарки.

Цинь Эна тоже не признается, что поддалась, приняв их.

На закате Цинь Эна ушла, а перед уходом озвучила второе испытание: за один день создать комплекс фехтования.

Проще простого.

Услышав это, Ли Цзые произнес лишь три слова:

— Слишком легко далось.

Даже жители города Юйчжоу передавали из уст в уста, что еще в десять лет он сам придумал стиль боя, назвав его Тайцзи. Это задание было для него сущим пустяком.

Старая Цинь, решив поддаться, тоже немало постаралась.

— Сынок, уверен в себе? — спросил Ли Байвань, глядя на невозмутимый вид своего сына, и добавил с воодушевлением: — Справишься?

— Десять против одного, что справлюсь.

Ли Цзые небрежно махнул рукой и тут же отправился на задний двор продолжать рыбалку.

— Прошел? — на заднем дворе, у озера, Чжан Лата по-прежнему сидел с закрытыми глазами, погруженный в медитацию. Почувствовав приближение Ли Цзые, он подал голос.

— Прошел, — кивнул Ли Цзые.

— И это с тем твоим паршивым мечом из чистого золота?

На сей раз даже Чжан Лата удивился. Он открыл глаза и спросил:

— Конечно, нет.

Ли Цзые усмехнулся:

— Вчера сестрица Ювэй отправила старой Цинь жемчужину ночного сияния из Восточного моря, доспехи из небесного шелка и тот самый меч Юйчан. Мой старик в этот раз не поскупился.

— Меч Юйчан? — Чжан Лата вскочил на ноги, пораженный до глубины души. — Так он все это время был в поместье Ли?

— А то где же еще? — Ли Цзые подобрал камешек и швырнул его в воду. — Если не выложить козыри на стол, как еще заставить старую Цинь поддаться?

— Восхищен, искренне восхищен.

Чжан Лата на этот раз действительно проникся уважением и со вздохом произнес:

— И впрямь, деньги могут заставить даже черта крутить жернова. Цинь Эна, столь возвышенная и далекая от мирской суеты личность, — и та не устояла перед искушением.

— Все мы люди, к чему строить из себя святош? — Ли Цзые улыбнулся. — Старая Цинь, конечно, не из простых, поэтому и цена, которую мы предложили, была необычной.

— А что насчет второго испытания? — с любопытством спросил Чжан Лата.

— За один день придумать комплекс фехтования, — ответил Ли Цзые.

Чжан Лата потерял дар речи. Если раньше у него еще оставались сомнения, то теперь он был уверен: Цинь Эна откровенно подыгрывает.

— Не понимаю, совсем не понимаю, — Чжан Лата посмотрел на рябь на поверхности озера. — Цинь Эна всегда дорожила своей репутацией. Не боится ли она, что, взяв в ученики избалованного богача, она в одночасье уничтожит свое доброе имя?

— Конечно, боится. Иначе почему она объездила пол-Великой Шан и до сих пор не приняла решение? — Ли Цзые тихо рассмеялся. — Я не зря потратил столько сил, распространяя слухи.

— Ну и что с того? — Чжан Лата нахмурился. — Цинь Эна не поверит в то, что ты легендарный гений, только лишь из-за пустых сплетней.

— Она пришла — значит, поверила. По крайней мере, частично.

Уголки губ Ли Цзые изогнулись в странной улыбке:

— Старина Чжан, ты не понимаешь, это называется психологическим внушением. Почему в истории было столько императоров-тиранов? Неужели они не могли отличить добро от зла? Конечно, могли. Но были наветы подлых чиновников, были шепотки наложниц, и в конце концов, даже не веря, начинали верить.

Ли Цзые снова подобрал камень и бросил в озеро:

— На самом деле, это задание — прямое следствие тех самых слухов. Создать комплекс фехтования за день сложно даже для мастера меча. Старая Цинь сомневается и хочет проверить, правда ли это. А если правда — то какой же это ценный подарок: талантливый, да еще и такой смышленый ученик.

Чжан Лата, слушая юношу, замолчал. Спустя долгое время он произнес:

— Парень, я действительно недооценил тебя. Твои достоинства — это не только внешность и богатство семьи.

Способность этого мальчишки манипулировать человеческими сердцами была просто пугающей. Это не Цинь Эна поддавалась, это он заставил ее поддаваться.

— На самом деле, старина Чжан, ты меня не так уж сильно и недооценил, — Ли Цзые рассмеялся. — Большинство дел в этом мире можно уладить деньгами. А если уж деньги бессильны, у меня есть эта внешность. Посмотри, разве мой облик не внушает доверия? Как говорится, хорошая внешность — полдела. Если я сейчас выйду на улицу и скажу, что я никчемный слабак без капли таланта к боевым искусствам, кто мне поверит?

Говоря это, Ли Цзые гордо выпрямился, стоя у берега. Легкий ветерок развевал его черные волосы, брови казались очерченными мечом, а глаза сияли, как звезды. Поистине, юноша из легенд, прекрасный, как нефрит.

Чжан Лата молчал. Мальчишка прав: внешне он выглядит крайне убедительно, иначе бы и сам Чжан не попался на эту удочку.

Люди, практикующие боевые искусства — если не считать грубых вояк, качающих только мышцы, — обычно выглядят весьма достойно, особенно наследники великих кланов. Даже если внешность подкачала, накопленная с годами аура все компенсирует.

Как он сам, например: в молодости он был тем еще красавцем, сводившим с ума тысячи девиц.

Чжан Лата отпил вина, чувствуя злорадство.

Цинь Эна попалась!

Это же так приятно. Кто не хочет увидеть, как великая небожительница теряет самообладание, а император получает тумаков?

Даже представить невозможно, какое выражение лица будет у Цинь Эны, когда она узнает, что этот парень вообще не способен заниматься боевыми искусствами.

— Кстати, старина Чжан, как насчет того дела, о котором я говорил? — Ли Цзые сменил тему.

— Стать почетным гостем в поместье Ли? — Чжан Лата слегка усмехнулся. — Парень, в поместье Ли, конечно, полно денег и отличного вина, но я старый человек, привык к свободе, и нигде надолго не задерживаюсь. К тому же, ваш клан Ли в основном занимается торговлей, а наемных бойцов у вас и так достаточно, чтобы справиться с большинством проблем. Зачем тратить такие деньги на старого хрыча вроде меня?

— Это было раньше.

В спокойных глазах Ли Цзые мелькнул холод:

— Высокое дерево первым ломается от ветра. Десять лет назад клан Ли был лишь кучкой богатых торговцев, на которых никто не обращал внимания. Но теперь богатство поместья Ли стало бельмом на глазу у многих, включая того самого владыку Великой Шан в зале Фэнтянь. Согласно последним данным, третий принц Му Яо уже прибыл в Юйчжоу. Вероятно, ищет повод расправиться с нашим кланом.

— Если так, то поместье Ли действительно в опасности. Пожалуй, мне стоит подумать над твоим предложением, — Чжан Лата сделал глоток вина. — Быть под прицелом императорской семьи — не к добру. Твой отец уже не молод, а ты, как сын, целыми днями бездельничаешь и не вникаешь в дела. Если с отцом что-то случится, твоя приемная сестра, хоть и кажется сущей добротой, вряд ли сможет удержать на плаву такой огромный клан.

— Сущей добротой? — Ли Цзые замер, а затем на его лице отразилось странное выражение.

Сестрица Ювэй?

Более точного описания и не придумаешь.

Кабинет в поместье Ли.

Ли Байвань просмотрел книги счетов, присланные Ли Ювэй, и отложил их.

— Отлично справилась, — улыбнулся Ли Байвань. — За эти годы ты проделала огромную работу, твой талант в торговле уже превзошел мой.

— Это все заслуга младшего брата, — тихо ответила Ли Ювэй. — Если бы не его духи, мыло, зеркала — вещи, которых прежде не существовало, — наш клан до сих пор оставался бы обычными лавочниками.

— Жаль, что Цзые к этому не лежит душа, — вздохнул Ли Байвань. — С детства он грезил лишь боевыми искусствами.

— Все, чего хочет младший брат, я достану для него. Даже если это будут звезды с неба, — медленно произнесла Ли Ювэй.

— Ох, ты всегда его балуешь, — беспомощно вздохнул Ли Байвань. — Ювэй, ты знаешь, что третий принц Му Яо прибыл в Юйчжоу?

— Знаю, — кивнула Ли Ювэй.

— Он здесь по приказу императора, чтобы прощупать почву и узнать, что мы из себя представляем, — сказал Ли Байвань.

— Он ничего не узнает, — спокойно ответила Ли Ювэй.

— И еще, — продолжил Ли Байвань, — Му Яо неплохо владеет мечом, вероятно, он тоже хочет стать учеником Цинь Эны.

Услышав это, Ли Ювэй, чьи глаза до этого оставались спокойными, вдруг наполнилась ледяным холодом. Она чеканила каждое слово:

— Я пошлю людей, чтобы его прирезали. Сделаем все чисто, не оставив ни следа.

Ли Байвань горько усмехнулся:

— Не стоит так горячиться, как только речь заходит о Цзые. Он наверняка уже знает об этом. Если он не подает виду, значит, уверен, что сможет одолеть третьего принца. Твоя задача — проявлять осторожность и не позволить этому человеку выведать то, что мы скрываем от императорского двора.

— Слушаюсь, приемный отец.

Ли Ювэй кивнула, не став спорить.

Наступила ночь. Яркая луна освещала город.

В гостинице Юэлай раздался стук в дверь, и в комнату Цинь Эны вошел молодой человек в роскошных одеждах с благородным лицом.

Это был третий принц Великой Шан, Му Яо.

В руках он держал деревянный ларец, в котором покоился древний меч. Даже в ножнах он излучал леденящий холод.

— Небожительница, это мой ответ, — с серьезным видом произнес Му Яо.

— Знаменитый меч Холодный Свет.

Цинь Эна лишь мельком взглянула на клинок и, не проявляя интереса, спокойно ответила:

— Третий принц щедр. Этот раунд ты прошел.

Услышав это, Му Яо внутренне обрадовался, но внешне остался невозмутим. Радость и гнев не должны отражаться на лице.

Первое испытание было несложным, все зависело от отношения этой Бессмертной Меча. Если она захочет — даже кусок ржавого железа пройдет проверку. Он принц, и Бессмертная Меча обязана проявить хоть каплю уважения.

Что касается меча Холодный Свет, он отдал его добровольно, чтобы произвести впечатление и заложить фундамент для следующих испытаний.

— Ты ведь знаешь, в чем заключается второе испытание? — Цинь Эна посмотрела на принца. — Завтра до заката жди меня в поместье Ли.

— В поместье Ли? — Му Яо нахмурился, хотел что-то спросить, но проглотил слова, поклонился и вышел из комнаты.

В комнате мерцала свеча. Цинь Эна стояла у окна, глядя на тихую ночь Юйчжоу. Ее прекрасное лицо казалось лишенным всякой мирской суеты.

А за ее спиной на столе тихо лежали два ларца. В них, в свете свечи, поблескивали два великих меча — Холодный Свет и Юйчан.

Долгая ночь прошла в тишине.

Наступил следующий день. Солнце взошло, прячась за редкими облаками.

Поместье Ли принимало самого почетного гостя в своей истории.

Третьего принца Великой Шан, Му Яо.

— Какая честь, какая великая честь! — в переднем зале Ли Байвань лично принимал гостя, его живот радостно подрагивал от смеха.

Му Яо, глядя на самого богатого человека империи, вел себя не менее учтиво, отвечая вежливой улыбкой.

После долгой беседы Му Яо огляделся и с улыбкой спросил:

— Не подскажете, находится ли сейчас в поместье ваш сын?

— Мой непутевый сын? — Ли Байвань расплылся в еще более широкой улыбке. — Он человек неотесанный, я боялся, что его грубость может потревожить Ваше Высочество, поэтому не позвал его в передний зал. Но раз уж Вы желаете его видеть, я немедленно прикажу его привести.

Сказав это, Ли Байвань обернулся и крикнул:

— Позовите молодого господина! Скажите, что его вызывает Его Высочество третий принц!

— Слушаюсь!

Слуга у входа принял приказ и быстро направился на задний двор.

— Третий принц хочет меня видеть?

На заднем дворе, у озера, Ли Цзые, услышав слова слуги, изогнул губы в улыбке, расцветающей, словно весенний цветок.

http://bllate.org/book/25681/3065300