Глава 15: Императрица сопровождает Его Величество на прогулке по Императорскому саду
На следующее утро, проснувшись, Сюань Цзинчи первым делом произнесла:
— Сяо Фу, в этих покоях полно комаров. Лучше как следует окурить их благовониями, чтобы Императрица могла спать спокойно.
Комары? Сяо Фу удивилась. С чего бы это? Она ведь ни разу не слышала подобных жалоб от госпожи. Однако раз уж император отдал приказ, она покорно склонила голову:
— Слушаюсь.
Сюань Цзинчи вышла из покоев и увидела, что Сяо Юэли по-прежнему сидит во дворе с книгой. Её стройная фигура, окутанная солнечным светом, тенями от деревьев и лёгким ветерком, приковывала взгляд. Профиль Императрицы был поистине прекрасен — именно такой тип женщин, сочетающих в себе красоту, мудрость и благородство, Сюань Цзинчи ценила больше всего. На мгновение она даже замерла, подумав, что эта сцена — самое безмятежное и прекрасное зрелище на свете.
— Ваше Величество, как вы спали этой ночью? — Императрица первой нарушила тишину.
Сердце Сюань Цзинчи встрепенулось, словно от нежного весеннего ветра. Она просияла:
— Спалось чудесно! А вы, Императрица? Я... то есть, Мы не побеспокоили вас своим присутствием?
Она и представить не могла, что действительно не «побеспокоила» в привычном смысле, но всё же основательно потеснила Императрицу во сне. После этого вопроса между ними вновь повисло неловкое молчание.
Сяо Юэли вмиг всё поняла, но, не изменившись в лице, спокойно ответила:
— Благодарю за заботу, Ваше Величество. Мне тоже спалось неплохо.
Поскольку прошло два дня, предписанных предками, у порога выстроились вереницы слуг и евнухов, ожидая, пока император вернётся во дворец или отправится в Павильон Стрельбы из лука.
Все вокруг шептались, что молодая императрица капризна, развратна, жестока и вспыльчива, а слуг бьёт по любому поводу. Но, оказавшись во дворце, все убедились, что слухи лгут! Императрица оказалась совсем не такой. Помимо того, что она была немного ленива, любила поесть и поспать, в остальном она была идеальна: красива, с добрым нравом, вежлива со слугами, да ещё и мастерски рассказывала истории. А главное — она однажды спасла Сяо Фу, когда та чуть не задохнулась, подавившись едой.
Сяо Фу, перестав смахивать пыль, удивлённо смотрела в спину Императрицы. Неужели она наконец прозрела? Ей казалось, что после той ночи, когда Императрица едва не задушила Сюань Цзинчи, у той помутился рассудок. Но сейчас...
Сюань Цзинчи, сохраняя невозмутимое выражение лица, направилась к выходу из Дворца Фэнъи. Сказать всё это было для неё пределом возможного. Она не была из тех, кто навязывается или унижается. Видя, что Императрица снова углубилась в книгу и не собирается продолжать разговор, Сюань Цзинчи, не оборачиваясь, бросила:
— Мы уходим. Будет время — заглянем снова. Если у вас появится свободная минутка, тоже заходите к нам в гости.
Вдруг за спиной раздался голос Императрицы:
— Ваше Величество, день сегодня погожий и тёплый. Может быть, позволите мне составить вам компанию в прогулке по Императорскому саду?
Сюань Цзинчи добавила:
— Мы уже велели Сяо Фу окурить покои, чтобы вечером не было комаров. Теперь вы сможете спать спокойно до самого рассвета.
Сказав это, она покинула Дворец Фэнъи.
Император и Императрица прогуливались по саду, а толпа слуг семенила далеко позади. Они не смели приближаться, боясь гнева императора, но и не могли отойти слишком далеко, опасаясь, что не успеют прийти на помощь, как в прошлый раз. Дойдя до беседки у озера, Сюань Цзинчи огляделась и приказала слугам отойти ещё дальше. Заметив их нерешительность, она схватила свой охотничий кнут и с яростью хлестнула по траве, отчего во все стороны полетели ошмётки зелени:
— Убирайтесь! Все вон!
В этот миг она вновь предстала в образе той самой капризной и взбалмошной деспотичной правительницы. Слуги в ужасе отпрянули и теперь лишь робко выглядывали из-за деревьев. Сяо Юэли молча наблюдала за этим, не пытаясь её остановить. Сюань Цзинчи вернулась в беседку и села напротив.
— Вот теперь никого нет, и никто не осмелится подслушивать. Говорите, Императрица.
Сяо Юэли слегка улыбнулась:
— Ваше Величество, с чего вы решили, что мне есть что сказать?
Сюань Цзинчи ответила:
— Мы не настолько наивны, чтобы думать, будто вы решили прогуляться с нами лишь ради романтических бесед.
Говоря это, она почему-то почувствовала досаду и тихо вздохнула.
— Мы только что вели себя грубо, прогоняя слуг. Раз вы не возражали и не выразили презрения, значит, вы одобряете наши действия. Теперь вы можете говорить без опаски.
Сяо Юэли была немного ошеломлена. Этот человек оказался гораздо проницательнее и умнее, чем она предполагала. Она поднялась и, глядя на гладь озера, произнесла:
— Ваше Величество, вы хотите уподобиться царю Чжуану из Чу, который три года не подавал голоса, чтобы потом всех удивить?
Сюань Цзинчи не стала отрицать, что её раскусили. Сама того не понимая, она прониклась доверием к этой женщине — к своей Императрице. Даже несмотря на то, что, согласно книге, та в итоге должна была пронзить её мечом.
— Тот отвар, что вы мне дали, я выпила. Он хорошо очищает лёгкие и снимает жар.
— Я невежественна, ничего не смыслю в государственных делах, и хоть желание есть, сил пока не хватает. Чтобы понять, кто из чиновников пригоден, а кто лишь плетет интриги, мне нужно время во всём разобраться. Но в одном вы ошиблись.
— В чём же? — спросила Сяо Юэли.
— У меня нет трёх лет. Максимум год, и я сама возьму бразды правления в свои руки. Мне нужно привлекать таланты, укреплять государство и отражать внешнюю угрозу.
Если память её не подводит, через семь лет конница Государства Шэ сметет всё на своём пути и уничтожит Государство Цин. Времени почти не осталось. Сяо Юэли была поражена: она и не думала, что эта девушка столь амбициозна и умеет просчитывать ходы наперёд. Если она действительно возьмёт власть в свои руки, то, возможно, из неё выйдет достойный правитель.
— Я запомню ваши слова, Ваше Величество, — Сяо Юэли помолчала и добавила: — Но знаете ли вы, что в одиночку гору не сдвинуть?
Она намекает на необходимость найти союзников. Значит, ей всё же не совсем безразлична моя судьба.
Сюань Цзинчи кивнула:
— Объединить все возможные силы — я понимаю. Но сейчас я не знаю, кому можно доверять.
— Старшая принцесса — ваша родная сестра. Она всегда была к вам добра, к тому же, она бывший Великий маршал войск, — Сяо Юэли посмотрела прямо на неё. — Если вы доверитесь ей, она непременно поможет.
Сяо Юэли помнила: в прошлой жизни, когда Сюань Цзинчи утопала в пороках, от неё отвернулись все, кроме родной сестры, Старшей принцессы Сюань Цзиннин. Та до последнего сражалась на её стороне и погибла на поле боя.
— Благодарю за совет, — отозвалась Сюань Цзинчи. — Теперь я знаю, что, помимо Старшей принцессы, есть ещё один человек, которому я могу полностью доверять.
— Кто же это?
— Вы, Императрица.
Сяо Юэли была искренне удивлена. Она посмотрела на Сюань Цзинчи, чьё лицо озарила искренняя и лучезарная улыбка. И впервые Сяо Юэли подумала, что когда эта девушка улыбается, она по-настоящему красива.
http://bllate.org/book/25673/3062605
Готово:
