От соседа до управляющего и швейцара — не было никого, кто бы этому не радовался, за исключением самого хозяина квартиры. В этой квартире уже случались происшествия с призраками, поэтому арендная плата неуклонно снижалась, но желающих всё равно почти не находилось.
Однако прошло совсем немного времени, и жилец нашёлся.
Им, к удивлению, оказался Юн Сюй.
Хозяин квартиры посмотрел на этого Небесного Мастера:
— Вы… вы ведь Небесный Мастер, значит, должны не бояться призраков? Арендная плата…
— Небесный Мастер призраков не боится, но Небесный Мастер — человек бедный, — с мягкой улыбкой произнёс Юн Сюй бесстыдную ложь. — Если вы не сделаете скидку, я пойду поищу что-нибудь другое. В конце концов, мне известны все с привидениями дома в этом городе…
Хозяину квартиры оставалось лишь скрепя сердце сдать жильё.
Юн Сюй вошёл в квартиру, запер дверь и, протянув руку, покрутил красную нить на запястье. Оттуда плавно выплыла бесплотная душа — это был Юэ Иньшэн.
Юэ Иньшэн мрачно посмотрел на него:
— Зачем ты меня поймал?
Юн Сюй сказал:
— Разве тебе не нравилась эта квартира? Как насчет того, чтобы пожить здесь?
Юэ Иньшэн окинул взглядом комнату, а затем снова перевёл взгляд на лицо Юн Сюя:
— Разве ты не говорил, что отвезёшь меня обратно в Ассоциацию?
— Разве ты не говорил, что не хочешь упокоения? — с улыбкой переспросил Юн Сюй.
Юэ Иньшэн поджал губы:
— Я не хочу упокоения, но это всё же лучше, чем быть пущенным на пилюли.
— На пилюли? — переспросил Юн Сюй. — О чём ты говоришь?
Юэ Иньшэн скривил губы:
— Нечего тут дурить призрака. Небесный Мастер ловит призраков и не уводит их в Ассоциацию — это нарушение правил. С какой стати ему рисковать и нарушать правила? Либо души плавить собрался, либо пилюли варить, в любом случае — добра не жди.
— А ты немало знаешь, — улыбнулся Юн Сюй и устроился на только что купленном диване.
Юэ Иньшэн подумал про себя: кто же тебе поверит?
— Садись, — Юн Сюй похлопал по пустому месту рядом с собой на диване.
Юэ Иньшэн не сдвинулся с места.
Юн Сюй легко улыбнулся, и его безымянный палец чуть шевельнулся. Красная нить сверкнула, потянув за серебряное кольцо на безымянном пальце Юэ Иньшэна, и притянула его к нему.
Юэ Иньшэн едва не кубарем свалился на диван и, скрежеща зубами, уставился на Юн Сюя:
— Чего ты добиваешься?
— Не бойся, — мягким голосом произнёс Юн Сюй. — Подумай сам, если бы я действительно собирался варить пилюли или плавить души, разве не следовало бы найти место с необычным фэншуем? Да и печь какую-нибудь подготовить. Похоже это место на лабораторию алхимика?
Юэ Иньшэн замер, сообразив, что в этих словах есть доля правды, но бдительности всё же не потерял:
— Значит, ты хочешь держать призрака у себя.
— Держать призрака? — Юн Сюй на мгновение замолчал, а затем рассмеялся. — Похоже, именно так.
— Иди к чёрту! — проскрежетал зубами Юэ Иньшэн. — Я хочу быть свободным бродячим духом, и не смей меня удерживать!
— Бродячий дух снаружи, встретившись с другим Небесным Мастером, будет пойман ради упокоения, — вздохнул Юн Сюй и мягко посоветовал: — Уж лучше остаться со мной, так безопаснее.
Юэ Иньшэн аж задохнулся от возмущения:
— По мне, ты тоже не лучше.
— Как же ранят твои слова, — глубоко вздохнул Юн Сюй. — Но скоро ты поймёшь мои добрые намерения.
В три часа ночи зазвонил телефон Юн Сюя: Ассоциация сообщила о появлении злого духа и попросила о подкреплении.
Юн Сюй помедлил, повернул голову к подоконнику и увидел, что Юэ Иньшэн лежит там, греясь в лучах луны, с закрытыми глазами — точно погрузился в глубокий сон. Решив его не тревожить, Юн Сюй ступил мягче и тихо вышел за дверь.
В тот самый миг, как дверь закрылась, Юэ Иньшэн открыл глаза, мгновенно просочился сквозь стену и бросился наутёк.
Он нёсся во весь опор, выбирая мрачные и безлюдные места — прямо как заброшенный торговый центр на западе города.
Это было пятиэтажное здание, эскалаторы которого давно остановились и, словно околевшая гигантская змея, ярус за ярусом вились в атриуме. Манекены стояли тут и там в заброшенных витринах, а пыль оседала на их обнажённых пластиковых телах, напоминая бледную кожу.
Местечко выдалось жутковатое, для съёмок фильма ужасов даже декорации не потребовались бы.
И именно такое место как нельзя лучше подходило для укрытия такого создания, как Юэ Иньшэн. Он пронёсся мимо бесчисленных манекенов одежды, шмыгнул в самую угловую примерочную кабинку, затворил дверцу и сжался в комок.
Прячась внутри, он невольно вспомнил классический сюжет фильмов ужасов и подумал: разве в такие тесные укрытия обычно не прячутся люди?
Разве не люди прячутся там от призраков? Сегодня же всё перевернулось с ног на голову! Если рассказать кому-то — позор на всю призрачную жизнь!
Юэ Иньшэн опустил взгляд на кольцо на безымянном пальце. Эта штука сидела как влитая, и сколько бы способов он ни перепробовал, снять её не получалось.
— Что за дрянь… — прорычал он сквозь зубы.
В этот момент он услышал шаги.
Топ, топ, топ… — доносилось со стороны лестничной площадки.
У Юэ Иньшэна мгновенно волосы встали дыбом. Какое-то инстинктивное предчувствие подсказывало: приближается именно Юн Сюй.
Шаги звучали неторопливо, словно на прогулке, приближаясь к примерочной всё ближе и ближе.
Сердце Юэ Иньшэна подскочило к самому горлу: неужели и правда он? Только пугать призраков не надо!
В этот момент Юэ Иньшэн нервничал до безумия, полностью разделив чувства бедняги из фильма ужасов, забившегося в туалетную кабинку.
— Тук, тук, тук. — Раздался стук в дверь.
Юэ Иньшэн закусил губу: этот мрачный Небесный Мастер всё-таки вежлив, сообразил сначала постучать.
Но стоит ли ему открывать?
Или всё же не открывать?
«Ты ведь внутри, верно?» — голос Юн Сюя звучал мягко.
Услышав этот голос, Юэ Иньшэн подумал: о боже, и правда он!
Юэ Иньшэн съёжился в комок, едва не превратившись в гриб, прильнувший к углу стены.
«Я считаю до трёх, и ты выходишь сам, договорились? — Юн Сюй говорил нежно, словно уговаривая ребёнка. — Раз».
Юэ Иньшэн не шевелился.
«Два».
Юэ Иньшэн стиснул зубы.
«Три…»
Счёт окончился, и у Юэ Иньшэна затылок покрылся мурашками в ожидании, пока тот силой выломает дверь.
Однако Юн Сюй лишь произнёс:
— Раз ты не хочешь выходить, я не стану настаивать.
Его слова только смолкли, как шаги возобновились и начали затихать.
Прислушиваясь к удаляющемуся топоту, Юэ Иньшэн засомневался: неужели ушёл? Ведь он точно нашёл его, почему же просто взял и ушёл?
Внезапно его озарило: а вдруг… он вовсе его не нашёл!
Все те слова — сам выходи, я считаю до трёх — были чистой воды блефом. Если бы тот действительно знал, что он внутри, то выманил бы; а если нет, то разыгрывал спектакль перед пустотой, и никто бы не узнал, позора никакого.
Юэ Иньшэн просидел в примерочной съёжившись ещё минут десять и, убедившись, что человек действительно ушёл, медленно выплыл наружу.
Он огляделся по сторонам, раздумывая, остаться ли здесь или поискать другое пристанище.
Вдруг раздался звон медного колокольчика.
Его всего передёрнуло, а в голове зазвенело. Это был звон, изгоняющий духов, от которого у него ослабло всё тело. К счастью, звон доносился издалека, через какое-то расстояние, иначе он, пожалуй, рухнул бы на землю.
Собравшись с силами, он сосредоточился, сжался в комок и, избегая открытых мест, полез вниз по старой шахте лифта. Заглянув внутрь, он увидел на первом этаже нескольких Небесных Мастеров в одинаковой форме — судя по всему, людей из Ассоциации Небесных Мастеров.
— Здесь сильная ци Инь, наверняка прячется что-то нечистое, — произнёс один из них. — Не исключено, что это как раз тот Свирепый Дух, которого мы преследуем.
У Юэ Иньшэна затылок покрылся мурашками: нет, я не Свирепый Дух! Хоть я и озлобленный дух, но добрый озлобленный дух, переросший низкие страсти…
Когда я вредил людям, я даже миганием лампочек не баловался, боялся электричество зря потратить!
Опасаясь попасть под горячую руку, он осторожно отступил назад, пытаясь отыскать путь к бегству.
Но стоило ему только шевельнуться, как главный Небесный Мастер вскинул взгляд и рявкнул:
— Что за дрянь!
В тот же миг он метнул талисман, и Юэ Иньшэн в панике метнулся в сторону, сорвавшись прямо вниз по лифтовой шахте.
Несколько Небесных Мастеров окружили его, синхронно складывая печати и читая заклинания. Юэ Иньшэн тут же материализовался.
— И правда озлобленный дух! — разглядев его, воскликнули Небесные Мастеры и, вскинув медный колокольчик, принялись неистово трезвонить.
Юэ Иньшэн зажал уши руками, испуганный не меньше Сунь Укуна, услышавшего заклинание усмирения обезьяны.
— Погодите.
Этот голос прозвучал зловеще и мягко.
Все подняли головы:
— Юн Сюй?
Юн Сюй по-прежнему был в чёрной куртке и чёрных брюках, с обмотанной вокруг запястья красной нитью и медным колокольчиком. Улыбаясь, он подошёл ближе:
— Господа, не сочтите за ошибку, это мой новый маленький дух.
— Юн Сюй, ты завёл маленького духа? — с недоверием переглянулись окружающие. — Почему мы об этом не слышали?
— Вчера только приручил, ещё не успел зарегистрировать, — ответил Юн Сюй, с улыбкой глядя на Юэ Иньшэна и подзывая его рукой: — Малыш, иди сюда.
Юэ Иньшэн стоял посреди Небесных Мастеров, скользнув взглядом по сияющим ци Инь медным колокольчикам, а затем остановился на улыбчивом лице Юн Сюя. Эта улыбка казалась мягкой, но в ней сквозило непреклонное упорство — какая же пакость для призрака!
Но сейчас сила была на стороне противника. Уж лучше пойти с Юн Сюем, чем быть уничтоженным на месте.
Стиснув зубы, Юэ Иньшэн слегка оттолкнулся ногами и шустро подплыл к Юн Сюю.
Главный Небесный Мастер обратился к нему:
— Юн Сюй, раз этот маленький дух только что пойман и ещё не приручен, сегодняшнее задание опасно, лучше не бери его с собой.
Юэ Иньшэн, услышав это, закивал: этот герой и вправду рассудительнее всех! Вот кого надо слушать!
Юн Сюй не стал возражать, с улыбкой кивнул и обратился к Юэ Иньшэну:
— Тогда ступай домой и больше не шарился где попало. Иначе встретишь других действующих Небесных Мастеров, а меня рядом не окажется, выйдет недоразумение, и пострадаешь ты сам.
Слова звучали мягко, но для Юэ Иньшэна это было самым настоящим предупреждением.
Внутри всё протестовало, но на лице он изобразил почтичность:
— Да, да, я всё понял.
Под нежным взглядом Юн Сюя Юэ Иньшэн выплыл из заброшенного торгового центра.
Лунный свет пролился сверху, и душе сразу стало легче, а головная боль от недавнего звона колокольчиков быстро утихла.
Домой? — усмехнулся про себя Юэ Иньшэн. — Мечтай!
Он размышлял: этот улыбчивый Небесный Мастер ещё почище меня будет, настоящий демон! Ни за что не попадусь на его удочку.
Послушно вернуться домой — и впереди меня ждёт беспросветная тьма!
Пока он занят своими делами и ему не до меня, самое время сбежать.
Хотя в одном он был прав. Раз уж сегодня Ассоциация Небесных Мастеров подняла столько народу ради поимки Инь Ша, то околачиваться снаружи — верный способ нарваться на неприятности.
http://bllate.org/book/25649/3060241
Готово:
