Готовый перевод Dating a 2.5 Meter Alien / Любовь с двухметровым инопланетянином: Глава 8

Эта каменная крепость строилась по меркам древних сагальцев. В те времена их раса еще не столкнулась с генетической деградацией, и тела их не уменьшились в размерах: рост каждого превышал три метра. Поэтому лестницы в замке казались высоковатыми даже для нынешних сагальцев, что уж говорить о Ли Чжунцю, чей рост едва дотягивал до полутора метров.

Для Ли Чжунцю ступени больше походили на ряды поставленных друг на друга тумб. Шагать по ним обычным шагом было совершенно невозможно — приходилось спускаться, спрыгивая с каждой ступеньки…

Глядя со стороны на то, как Ли Чжунцю медленно, этаж за этажом, спускается вниз, Венди смотрела на него сияющими глазами. Ей одновременно хотелось подхватить Ли Чжунцю на руки и перенести вниз, и в то же время было ужасно жаль прерывать такое зрелище — упустить его было бы просто непростительно.

Этот замок был самым высоким во всем королевском дворце и насчитывал четыре этажа. Спальня короля сагальцев Силей Луфате располагалась на самом верху, а комната, отведенная Ли Чжунцю, находилась как раз по соседству. Спустившись с четвертого этажа на третий, раскрасневшийся Ли Чжунцю остановился перевести дух. Заметив, что Венди, стоя у пролета на следующий этаж, оборачивается и смотрит на него, он торопливо семенил вслед за ней, боясь разозлить ее своей медлительностью.В то же время Его Величество Ширей Руфат, вернувшись в мастерскую на втором этаже, не сводил глаз с мерцающего перед ним светового экрана. Глядя на то, как крошечный землянин шаг за шагом прыгает вниз по лестнице, уставши до раскрасневшихся щек и съехавшей набок шапки, его обычно плотно сжатые, казавшиеся холодными и безжалостными тонкие губы слегка дрогнули, и на них проступила едва заметная улыбка.

Однако эта улыбка тут же исчезла, и вскоре он нахмурился, задумчиво глядя на ступени, высота которых почти доходила Ли Чжунцю до пояса. Спустя мгновение он убрал экран, поднялся на ноги и, расправляя складки на одежде, большими шагами направился к выходу.

Ширей как раз подошел к лестничной площадке второго этажа, когда Ли Чжунцю, прыгавший с шестой ступени снизу на пятую, встретился с ним взглядом. Ли Чжунцю весь оцепенел, на спине тут же встали дыбом волоски, левая нога зацепилась за правую, и он, раскинув руки, полетел вперед, рискуя со всего маху шмякнуться лицом о пол.

Венди, находившаяся от него в двух ступенях, испуганно вскрикнула и бросилась наверх, пытаясь его поймать. Но высокая темная фигура оказалась быстрее и проворнее: одним прыжком мгновенно преодолев разделявшие их пролеты меньше чем за секунду, она перехватила потерявшего равновесие и рухнувшего вниз Ли Чжунцю, надежно прижав к груди.

Попавший в объятия малыш оказался легким и мягким, из-за чего плавные движения Ширеева тела на мгновение замерли, после чего он единым прыжком взмыл обратно на второй этаж.Для семизвёздочного пилота меха, способного всего за двадцать секунд запрыгнуть в нагрудную кабину боевой машины, парящей на восьмисотметровой высоте, лестница с её высотой ничем не отличалась от обычной ровной земли.

Прошло всего несколько дыханий, и Сильвертут опустил Ли Чжунцю, которого всё ещё прижимал к груди, на пол у подножия лестницы. Он поднял руку, намереваясь поправить съехавшую набок кепку парня и заодно хоть немного его успокоить.

Но Ли Чжунцю, только-только пришедший в себя, едва увидев поднимающуюся руку, мгновенно напрягся всем телом. Оказавшись в тени мощной фигуры Сильвертута, он инстинктивно присел на корточки, сжавшись в комок, и закрыл голову руками, инстинктивно защищая эту самую уязвимую и важную часть тела.

Движение Сильвертута замерло. Спустя мгновение он молча опустил руку, оглянулся на спустившуюся вслед за ними Венди, а затем долгим, тяжёлым взглядом посмотрел на сжавшегося на полу Ли Чжунцю. После этого он, не сказав ни слова, повернулся и зашагал обратно наверх.

Поравнявшись с Венди, он на секунду остановился и холодно бросил:

— Позаботьсь о нём.

Не успел затихнуть его голос, как силуэт мужчины уже скрылся за поворотом на втором этаже.

Венди бросилась к Ли Чжунцю с лицом, искажённым от чувства вины. Она осторожно кружила вокруг него, пытаясь поднять, но боялась, что резкое движение ещё сильнее испугает парня или причинит ему боль, а потому не смела даже прикоснуться к нему. Мечась из стороны в сторону, она полным раскаяния голосом бормотала себе под нос:

— Какая же я бестолковая, позволила столь слабому разумному существу с другой планеты чуть не свалиться с лестницы…

Ли Чжунцю ещё долго сидел на корточке, чувствуя, как опасная аура постепенно удаляется, но всё никак не мог поверить, что этот гигантский тяжеленный кулак так и не обрушился на него. Приподняв голову лишь на малую толику, он исподлобья косился на пустую лестницу. Хотя ужасающая и мощная фигура так называемого Его Величества уже скрылась из виду, в памяти до сих пор живо стояло ощущение сжавшегося от страха сердца в тот миг, когда его заключили в объятия эти стальные, натянутые как струны и невероятно сильные руки.

Однако Ли Чжунцю моргнул, слегка похлопал себя ладонью по груди и закусил нижнюю губу. В конце концов, этот великан оказался не таким уж страшным. Будь он дома, за такую неуклюжесть отец наверняка схватился бы за ремень и отхлестал его по спинам, а этот человек мало того что поймал его, так ещё и бережно нёс всю дорогу вниз… Вот только интересно, не сердится ли он?Он поднялся и смущенно улыбнулся Уэнди, но взгляд его все равно невольно то и дело ускользал наверх, ко второму этажу. Если судить по этому ракурсу, те высокие и длинные лестницы были высотой с трехэтажное здание школы, где он учился в средних классах. От одного вида у Ли Чжунцю кружилась голова — он даже представить себе боялся, во что превратится, если действительно сорвется оттуда вниз.

Заметив, что он постоянно смотрит наверх, Уэнди наклонилась, чтобы поправить его съехавшую набок кепку, и с улыбкой произвела:

— Вашему Величеству вы очень нравитесь. Пойдемте, я проведу вас наружу, познакомлю с обстановкой в королевском дворце. Возле тренировочной площадки есть небольшой садик, за ним всегда ухаживает моя дочь Роза. Сначала я отведу вас туда, вам там точно понравится!

С этими словами она взяла Ли Чжунцю за правую руку и повела за собой. Ли Чжунцю слегка отдернул руку, но, подняв глаза на ее улыбающееся лицо, почувствовал себя жутко неловко, поэтому больше не сопротивлялся и послушно позволил вести себя.

Чтобы подстроиться под рост Ли Чжунцю, Уэнди пришлось идти слегка согнувшись, хотя для нее это не составляло особого труда. Даже будучи простой горожанкой, не прошедшей отбор в армию по росту и физическим показателям, она обладала природными данными сагаанцев, которые с лихвой превосходили возможности подавляющего большинства разумных видов.

Такая странная манера ходьбы заставляла Ли Чжунцю чувствовать себя крайне неуверенно. Пройдя всего пару шагов, он начал украдкой коситься на Уэнди, желая сказать ей, что так идти очень тяжело, что ему вовсе не обязательно держаться за руки и он и сам не отстанет. Однако он понятия не стоило, как выразить свои мысли на том языке, о котором говорила Уэнди, а стоило ему попытаться высвободить руку, как она тут же останавливалась и с тревожным видом спрашивала, не сделали ли ему больно. В конце концов Ли Чжунцю оставалось только как можно выше задрать руку и изо всех сил семенить на цыпочках, чтобы Уэнди, державшая его за руку, могла хоть чуть-чуть выпрямиться.

Миновав широкий коридор и огромный зал, который показался бы больше любой небольшой площади, они вышли через массивную каменную арку, чья высота и ширина легко позволили бы разъехаться двум земным грузовикам, и наконец оказались под лучами золотого солнца.

Всю дорогу глаза Ли Чжунцю были широко распахнуты, он непрерывно озирался по сторонам, не в силах закрыть рот от изумления. Ему еще никогда не доводилось видеть столь грандиозных, величественных и поражающих воображение зданий. Эта древняя цитадель из гигантских камней производила на его детскую душу куда более сильное впечатление, чем те рухнувшие высотки и бушующие моря огня, что он видел в тот день.

Золотое солнце согревало тело даже теплее и ярче, чем сквозь оконное стекло. Свежий, сухой воздух принес с собой диковатое, первобытное дыхание, но перед глазами при этом предстала невероятно противоречивая картина высоких технологий: вдалеке в небеса упирались гигантские небоскребы, кишели тучи разнообразных летательных аппаратов, а на парящих в воздухе площадках стояли огромные космические корабли, из которых один за другим стройными рядами выходили высокие, мускулистые сагаанцы с остроконечными ушами и направлялись к своим флаерам...

И в то же время старинные каменные замки, расположившиеся поблизости, на редкость гармонично сочетались с пейзажем за крепостной стеной, не вызывая ощущения чужеродности или нелепости — наоборот, казалось, что так и должно быть. Эта удивительная планета идеально соединила в себе дикость и цивилизацию. В этот момент Ли Чжунцю с абсолютной яркостью и глубиной ощутил жуткую реальность происходящего: как никогда прежде он отчетливо осознал, что находится больше не на Земле, а в совершенно ином, незнакомом мире.

Но почему он видит так далеко? Ли Чжунцю наконец-то заметил странности в собственном теле. Подняв левую руку, он потер глаза тыльной стороной ладони, а затем снова вскинул голову и вглядился вдаль. Картинка перед глазами оставалась все такой же резкой и четкой — он даже смог разглядеть суровые, сосредоточенные выражения на лицах тех высоких и крепких людей.

— Что такое, глазам больно от солнца? — заметив, что Ли Чжунцю трет глаза, Уэнди тут же присела на корточки, чтобы поправить его кепку, опустив козырек еще ниже, и заговорила сама с собой: — Свет яркого солнца в теплый сезон слишком силен, многие инопланетные разумные существа со слабым телосложением просто не выдерживают. Вы такой худенький и хрупкий, это вполне нормально, что вам неприятно находиться под прямыми солнечными лучами. Не бойтесь, материалы этой шляпы и одежды особенные, они блокируют часть светового и энергетического излучения, так что если не жариться на солнце слишком долго, вашему здоровью не будет причинен большой вред.

Рядом с ее мясистой ладонью голова Ли Чжунцю казалась совсем крошечной. Кепка пришлась впору, но из-за того, что Уэнди опустила ее слишком сильно, она едва не закрыла ему глаза. Ли Чжунцю послушно кивал в такт ее движениям, словно клюющий зерна цыпленок, и, когда она наконец с улыбкой отпустила его, с трудом дождавшись окончания экзекуции, поспешно отступил на полшага назад, откинул голову назад и слегка помотал ею из стороны в сторону, стараясь сделать так, чтобы козырек не давил на глаза.Венди с трудом сдержала желание потрепать его по голове, снова взяла его за руку и повела прочь по широкой, древней и простой мостовой. Ли Чжунцю, которого она вела, робко поднял левую руку, чтобы поправить шапку, но тут же поспешно опустил её и спрятал за спину.

Он вовсе не чувствовал никакого дискомфорта там, где солнечные лучи падали на его тело. Напротив, ладони, оказавшиеся на солнце, казалось, приятно согревало, и ему безумно хотелось снять и шапку, и одежду, чтобы целиком понежиться в лучах солнца. Однако он не смел и не хотел идти против воли Венди, поэтому оставалось лишь украдкой завести руки за спину и, широко растопырив ладони, втихомолку наслаждаться теплом и жаром этого света.

У входа двое высоких и крепких юношей стояли с прямой осанкой, втянув животы и расправив грудь; широкие в плечах, длинноногие, с суровыми и торжественными выражениями лиц, они походили на парные изваяния, в которых сила и красота слились воедино. Их мускулы, затянутые в серебристо-серую армейскую униформу, были тугими и крепкими, источая взрывную мощь. Когда Ли Чжунцю из-за чувства вины отвёл взгляд от Венди, его глаза случайно упали на правого стражника, который пристально смотрел прямо на него. Парень испуганно моргнул, поспешно отвёл взор, уткнулся носом в землю и в полном замешательстве прижался к ноге Венди.

— Офицер Трод, вы напугали маленького трусишку, — Венди, словно наседка, защищающая птенцов, раскинула руки и наклонилась, загородив Ли Чжунцю, а затем бросила слегка недовольный взгляд на сурового юношу с короткой стрижкой цвета тёмного золота.

Трод молча отвёл взгляд и продолжил нести вару, глядя прямо перед собой, но исподлобья наградил стоявшего по другую сторону стражника Харо незаметным презрительным взглядом. Ведь этот хитрый тип, точно так же как и он, пялился на то разумное существо, разве что делал это куда скрытнее.

Ли Чжунцю украдкой выглянул из-за руки Венди. При всей пугающей мощи двух стражников, в нём бушевало жгучее любопытство: его глаза то и дело соскальзывали на закреплённую за спиной Трода среднекалиберную лучевую снайперскую пушку. Тёмно-черный ствол, возвышавшийся над самим парнем, пугающе сверкал на свету — зрелище одновременно устрашающее и неотразимое.

— Ладно, пойдём, малыш, я отведу тебя поиграть в садик, — Венди откозыряла стоявшему у входа в замок Троду и Харо, прощаясь с ними, а затем вновь взяла Ли Чжунцю за руку и повела в сторону небольшого дворцового сада.

Отойдя довольно далеко, Ли Чжунцю украдком оглянулся на ворота замка и нос к носу столкнулся взглядом с Тродом.

Заметив оглянувшегося малыша, Трод внезапно растянул губы, и на его красивом лице, только что бывшем суровым и строгим, появилась чересчур лучезарная улыбка. Ли Чжунцю снова испугался, в панике отвернулся и с той секунды уже не смел ни оглядываться, ни глазеть по сторонам — он послушно, как цыплёнок, следующий за наседкой в поисках корма, семенил за Венди.

Как только фигуры Ли Чжунцю и Венди окончательно скрылись за поворотом мостовой, Харо — с мягкими чертами лица и послушными золотистыми короткими волосами, но неизменно холодным и суровым выражением — с презрением глянул на своего напарника по смене Трода и холодно процедил:

— Убери со своей физиономии эту позорную глупую ухмылку, младший лейтенант Трод!

— Не думай, будто я не видел, что ты тоже пялился на него всё это время! — взъерошился Трод. Улыбка мгновенно исчезла с его лица, вернувшись к строгому выражению, зато изумрудные глаза ярко засияли. — Такое милое и прелестное крошечное разумное существо, робкое и мягкое — от одного его вида сердце тает! Не поверю, что тебе не хотелось потрогать его мягкие чёрные волосы под шапкой и те круглые изящные ушки!

...Честно говоря, больше всего мне хотелось потискать нежнейшие белые пухлые щёчки этого малыша, — мысленно подумал Харо, однако на его лице не дрогнул ни единый мускул. Проигнорировав выпады Трода, он продолжил стоять на посту, глядя строго перед собой.

Взъерошенный Трод уже собирался продолжить задирать его, как вдруг на его правом запястье ярко вспыхнул терминал персонального оптического компьютера. На выскочившем голографическом экране предстало холодное и величественное красивое лицо короля Саги Хилла Руфате, сидевшего на каменном троне. Король бесстрастно смотрел на него, и раздался низкий голос:

— Младший лейтенант Трод, учитывая ваше только что совершённое пренебрежение служебными обязанностями, с вашего жалования удерживается двухмесячная надбавка в виде кристаллов Яркого Солнца. Есть возражения?

— Никаких, Ваше Величество! — сурово сменившись в лице, Трод отдал экрану воинское приветствие и громко ответил.

Убрав экран и опустив руку, он вновь превратился в образец железобетонной дисциплины — элитного мех-воина регулярной армии с острой, пронзительной бдительностью в глазах, хотя в душе он яростно скрипел зубами: «Харо, ну ты и хитрый гад, мы с тобой ещё поквитаемся!»

Чтобы подстроиться под невысокий рост, короткие ноги и мелкий шаг Ли Чжунцю, Венди намеренно замедлила темп и, шагая рядом, с улыбкой наблюдала, как мальчик без устали крутит головой по сторонам.

В этот момент Ли Чжунцю казалось, что его глазам катастрофически не хватает обзора: сердце переполняли любопытство и изумление, а страх давно выветрился. В конце концов, он был всего лишь четы13-летним подростком, привыкшим лишь к своему жилому комплексу и школе. Теперь же, когда рядом находился тот, кого он искренне считал безопасным и надёжным человеком, в нём начали понемногу пробиваться подавленные детские черты.

Проходя мимо каждого циклопического каменного замка, Ли Чжунцю невольно замедлял шаг и во все глаза пялился на массивные строения. Поначалу он робко вытягивал шею, прячась за спиной Венди, но со временем, заметив, что стражники у входов стоят не шевелясь, с каменными и бесстрастными лицами, он осмелел настолько, что стал украдкой разглядывать этих высоких, крепких, прямо держащихся молодых бойцов в серо-серебристой форме, излучавших устрашающую мощь.

Пейзаж во дворце на самом деле был довольно однообразным: помимо массивных, простых и величественных замков, вокруг простирались лишь широкие каменные дороги. Никаких цветов, травы или деревьев по обочинам — общая гамма состояла из тяжеловесных, угрюмых сине-черных тонов, лишённых даже намека на яркую зелень. И всё же, несмотря на это, для Ли Чжунцю здесь всё дышало тайной и чудом, напоминая прекрасный сон.

Спустя час ходьбы они наконец вышли к гигантской площади, занимавшей огромную площадь. Темно-черная земля скрывала в себе сдержанный холодный блеск и была гладкой, как зеркало; по периметру её ограждали грубые и простые ограждения из синего камня, а в остальном пространство зияло пустотой, не имея ни единого украшения.

Венди вела Ли Чжунцю по мостовой вдоль каменного парапета, сама косясь на просторы площади, а на её лице читались благоговейное почтение, фанатизм, смешанные с горечью и тоской. Шагая вперёд и не сводя глаз с полированного пола, она заговорила с мальчиком:

— Видишь? Это дворцовый плац. Иногда Его Величество и офицеры гвардии проводят здесь боевые тренировки. Все они — лучшие пилоты мехов, гордость Империи. Жаль только, что в нашей семье лишь старший сын, Борси, обладает нужным уровнем ментальной силы и физической подготовкой, чтобы стать воином меха, а маленькая Лора провалила испытание совершеннолетия и смогла стать лишь запасным военным моряком. Бедная Руша, как и я, вообще не может идти в армию. Я всегда мечтала, чтобы моя дочь стала сильнейшим имперским воином-женщиной, как графиня Наташа. Руша тоже об этом мечтала, но увы...

Она говорила без умолку — скорее даже не с Ли Чжунцю, а сама с собой. Лишь потому, что Венди была уверена: крошечный спутник всё равно ничего не понимает, — она могла так безнаказанно изливать душу. Стать военным было мечтой каждого совершеннолетнего юноши и девушки Саги, а для людей её возраста — несбыточной тоской на всю жизнь. Дома, находясь среди родных, Венди никогда не заводила подобных разговоров, чтобы лишний раз не ранить чувства дочери.

Ли Чжунцю слушал очень внимательно. Подняв голову и глядя на омраченное сожалением и тоской лицо Венди, он тайком перевернул ладонь и изо всех сил попытался растопырить свои тонкие пальцы, чтобы в ответ охватить широкую ладонь женщины, но в итоге смог зажать лишь два её пальца.

Почувствовав его возню, Венди резко очнулась, опустила взгляд и увидела, что малыш смотрит на неё снизу вверх: в круглых янтарных глазах, выглядывающих из-под чёрных полей шапки, плясали искорки света, на нежных белых щечках проступил лёгкий румянец, а губы были плотно сжаты — выражение лица излучало одновременно напряжение, тревогу и заботу.

И хотя в этих выразительных глазах всё ещё таился испуг, они до краёв были наполнены искренней привязанностью. Без всяких слов и жестов, лишь по одному взгляду Ли Чжунцю Венди поняла: этот кроха пытается её утешить.

Она на мгновение замерла, по её сердцу прокатилась волна тепла, и, улыбнувшись, она легко потрепала малыша по шапке, а её голос вновь зазвучал звонко:

— Какой же ты послушный малыш! Ручаюсь, на свете нет разумного инопланетного существа умнее, послушнее и милее тебя! Пойдём, Руша наверняка будет от тебя в восторге.

Ли Чжунцю в ответ застенчиво улыбнулся, смущённо опустил голову и зашагал следом за Венди, неотступно следуя по пятам. Выражение лица и слова женщины наполнили его сердце трепетным восторгом и глубоким удовлетворением. Хотя он ведь вовсе ничем не помог и даже не умел подбирать нужных слов для утешения, его всё равно похвалили — такого никчёмного!

Шаги, подгоняемые полным счастья трепетом, стали легкими. Крепко сжав пальцы Венди, он цеплялся за неё так, будто держался за тепло и счастье, которых был лишён все четырнадцать лет своей жизни. Про себя Ли Чжунцю твёрдо поклялся: да хоть убейте меня, а домой я не вернусь!

Он любил Венди, любил Педи, любил всех этих гигантов, которые хоть и выглядели пугающе высокими и массивными — точь-в-точь стражники у ворот, — но одаривали его улыбками. Он любил эту планету по имени Сага, потому что здешние люди относились к нему невероятно, просто сказочно хорошо. Хм...

http://bllate.org/book/25648/3060188