Облачная ладья медленно плыла по небу, отбрасывая тень на бескрайние леса красных кленов. Эти земли, расположенные в самом сердце мира совершенствующихся, по легенде, стали местом, где древние охотники на драконов сразили двух могучих ящеров.
Кровь тех существ пропитала землю, напоив её духовной энергией, отчего красные кленовые листья здесь не увядали круглый год. Это был поистине благословенный, полный природного очарования край.
Ладья плавно приближалась к острову Осенних Кленов. Пристань, открывшаяся взору, напоминала ожившую картину: падающие кленовые листья тревожили гладь осеннего водоема. На мостках суетились облаченные в разноцветные одежды заклинатели: одни, завершив дела, возвращались домой, другие только сходили на берег.
Миновав пристань, ладья продолжила путь на запад. Сень её тени накрыла густые кроны кленов. Ши Юэцин видел, как Цю Линьюй вошел в дом, и, не раздумывая, последовал за ним.
Цю Линьюй толкнул дверь комнаты, соседней с той, где спал Ши Юэцин, и неспешно вошел внутрь. Ши Юэцин, еще не переступив порог, уже окинул помещение взглядом: эта комната была меньше его собственной. Его внимание привлекла золотая ваза на столе, в которой стояли веточки сливы. Он не знал, что Цю Линьюй питает такую слабость к сливовым цветам, раз они красуются в каждом доме.
Ши Юэцин машинально подошел к столу и, взяв вазу, внимательно осмотрел цветы. Ничего необычного — самые обыкновенные сливы. Разве что за ними ежедневно ухаживали при помощи духовной энергии, но из-за нехватки влаги в стеблях они уже начали увядать. Ши Юэцин поставил цветы на место.
Цю Линьюй протянул ему свиток. Ши Юэцин, не раздумывая, развернул его и увидел плотные ряды магических символов.
— Это что, вторая часть свитка Знамени Подавления Зла? — изумился он.
Ши Юэцин был поражен. Достигнув стадии Зарождающегося Души, он по первой части свитка сумел создать Знамя Подавления Зла, но из-за отсутствия второй части оно не могло проявить свою истинную мощь. Само Знамя представляло собой полотнище лазурного цвета. В строю оно распадалось на семь отдельных знамен, занимавших разные позиции, но могло использоваться и как самостоятельное оружие, принимая форму меча Дяньби, окутанного синими лозами и мерцающего белым светом. Впрочем, Ши Юэцин никогда не упражнялся в фехтовании, предпочитая простоту и мощь самого знамени.
Цю Линьюй сидел за столом, листая другой свиток. Ши Юэцин, повернувшись, небрежно прилег рядом и машинально опустил голову на плечо Цю Линьюя.
— Вторая часть — вещь, безусловно, полезная, но сейчас я всего лишь на стадии Очищения Ци. Да и само знамя после моей прошлой смерти невесть куда подевалось.
Услышав это, Цю Линьюй небрежно бросил ему белый нефритовый жетон. Присмотревшись, Ши Юэцин узнал в нем жетон главы секты Цю Линьюя, на котором было вырезано резкое, волевое имя Цю. В ту же секунду из жетона показалось маленькое Знамя Подавления Зла.
Ши Юэцин просиял и рывком сел:
— Ты нашел его для меня!
Он с недоверием посмотрел на Цю Линьюя, а тот лишь слегка опустил взгляд, глядя на него с глубоким, нечитаемым выражением.
— Случайно подобрал, когда был в отъезде.
Ши Юэцин лукаво усмехнулся и, держа жетон в руках, медленно подался вперед, к лицу Цю Линьюя.
— Бессмертный господин, какое удивительное совпадение. В отъезде подобрали знамя, вчера подобрали меня самого. Неужели отныне всё, что связано со мной, будет попадаться вам на пути?
Ши Юэцин прекрасно понимал, что таких совпадений не бывает — если только кто-то не приложил руку специально. Ясно же, что знамя искали целенаправленно, но при этом упрямо твердят о случайности. Он улыбнулся:
— А у вас, господин, язык за зубами держать получается лучше, чем признаваться в своих поступках!
Цю Линьюй приоткрыл губы, словно собираясь что-то ответить, но промолчал.
Ши Юэцин решил больше не дразнить его. Он встал, взял жетон и, взмахнув пальцами, призвал знамя. Лазурное полотнище вылетело из жетона, закружилось перед ним и выросло до размеров в полчеловеческого роста. Знамя имело форму длинного треугольника, края его трепетали под воздействием духовной энергии, а в центре был вышит черный дракон, который, казалось, вот-вот сорвется с ткани и бросится в бой.
Ши Юэцин щелкнул пальцами — знамя тут же разделилось на семь призрачных копий, которые спустя мгновение вновь слились воедино. Подержав его в руках, он убрал знамя в рукав Цянькунь.
Ши Юэцин наклонился и протянул жетон обратно:
— Господин, заберите свой жетон.
Цю Линьюй поднял взгляд на стоящего перед ним Ши Юэцина:
— Оставь себе. Пригодится, когда будешь выходить в мир.
Ши Юэцин снова сел рядом с рабочим столом и спрятал жетон за пазуху:
— Ну, раз так, то это очень удобно!
Внезапно его осенило любопытство:
— Раз уж я возвращаюсь с тобой в секту Цинъяо, что же будет с моей горой Цянься?
Цю Линьюй поднял свои фениксовые глаза, лицо его оставалось холодным. Он протянул Ши Юэцину вестник мира совершенствующихся. Ши Юэцин был хорошо знаком с этим изданием — в прошлой жизни его имя не раз попадало в списки тех, кого разыскивают или порицают.
Опустив взгляд, он прочитал заголовок: Список учеников, исключенных из горы Цянься. Первым в списке значилось его собственное, некогда прославленное имя — Ши Юэцин.
Ши Юэцин про себя выругался: ничего себе! Прошло всего сто лет с его смерти, а его уже вычеркнули из списков!
Далее следовал длинный перечень причин исключения: злонамеренный захват места личного ученика, истребление духовных питомцев секты, умышленный подрыв главного пика секты, домогательства к ученицам секты, умышленный подрыв банных помещений секты... и так далее, и тому подобное.
Да они издеваются!?
Ши Юэцин и сам не помнил всего этого, а вестник, надо же, всё досконально зафиксировал!
Даже первый пункт был несправедливым. Когда он пришел на гору Цянься проситься в ученики, у него обнаружили чистейший корень дерева. Указатель велел ему идти к пику на западе, но по пути он споткнулся, упал и, встав, побежал к восточному пику, в итоге заняв место, предназначенное для Би Ляньчжи — ученика, попавшего в секту по блату. Он и сам не понял, как тот старик-мастер вдруг решил взять его в ученики, да еще и сделал самым молодым младшим дядей-наставником во всей секте.
Би Ляньчжи тогда от злости чуть не перекосило. Все его старания пошли прахом. В секте он постоянно враждовал с Ши Юэцином. И вот однажды, когда Ши Юэцин отвлекся во время варки пилюль, котел опрокинулся и покатился вниз по склону. Прямо к мутной канаве у подножия горы, где в этот момент упражнялся с мечом Би Ляньчжи. Раздался оглушительный грохот — котел взорвался, подняв в воздух густую жижу и дохлую рыбу. Ученики, тренировавшиеся рядом, решили, что это какой-то взрыв пилюль, и подняли головы, получив порцию грязи прямо в лицо.
Би Ляньчжи машинально утерся, измазавшись с головы до ног в зловонной жиже. Его чуть не стошнило. Он никогда в жизни не встречал никого столь невыносимого, как Ши Юэцин!
http://bllate.org/book/25624/3056953
Готово:
