— Я всё слышал, — холодно произнес Енох.
Он шевельнул пальцем, давая понять, что этот валяющийся на полу запас крови ему не нужен, и слуги тут же зажали парню рот и утащили прочь.
Мерфи попытался перевести тему:
— О чём это я? Ничего я такого не говорил, ха-ха-ха.
Енох сцепил руки в замок, подпер ими подбородок и безжалостно произнес:
— Жду тебя сегодня в сумерках в саду.
Губы Мерфи дрогнули:
— Серьёзно? На улице всё ещё холодно!
— В саду есть отопление, — бесстрастно ответил Енох.
Мерфи остекленевшим взглядом посмотрел на потолок в полном отчаянии.
Во второй половине дня три дня спустя Мерфи, едва научившись снова нормально ходить, первым делом отправился в сад поливать цветы.
Он провозился там всю вторую половину дня, то делая что-то, то отдыхая, и даже специально распорядился, чтобы ему вынесли целый комплект стола, стульев и чайных принадлежностей.
К вечеру на соседнем стуле закономерно материализовался сам господин герцог.
Енох спросил:
— У тебя еще остались силы поливать цветы?
Мерфи придержил поясницу и с философским вздохом произнес:
— Эх, да какие это цветы. Гляди-ка, вот прямо здесь, глядишь, к следующему году и прорастут наши потомки вплоть до седьмого колена.
Енох задумался:
— Твои — возможно, но не мои.
— …
Мерфи крепко призадумался: что же он такое натворил в уходящем году, раз умудрился довести недоступного и холодного герцога клана крови до такого состояния?
Короче говоря, герцог проснулся от зимней спячки, наступил Новый год, а за ним пришла и очередная весна.
Мерфи по-прежнему не терял благосклонности своего господина. Многие вампиры судачили, что, чтобы продержаться на месте его любимчика столь долго, должно быть, придется дождаться дня, когда этот смертный подурнеет и наскучит хозяину.
Так думали все вокруг, и сам Мерфи — тоже. Впрочем, он отличался наплевательским характером: ел что хотел, пил что нравилось, и при наличии столь шикарных возможностей даже в мыслях не держал заботу о собственной внешности и здоровье.
Иными словами, он жил одним днем, словно никогда в жизни даже не задумывался о своем будущем.
Например, почему-то все прочие люди питали странную страсть к учебе, но Мерфи никогда об этом не заикался. Говорили, что до того, как его поймали, он был отличным студентом, но теперь, спустя десять лет, он об этом не произносил ни слова.
Однажды Мерфи читал книгу в кабинете Еноха и, не дочитав до середины, заснул, уткнувшись лицом прямо в страницы и опрокинув чашку с кофе.
Дворецкий убрал кофе и, испытывая смесь жалости и презрения, набросил на него пальто. Заодно он доложил об этом инциденте герцогу:
— …Хотя он и пил кофе, господин Мерфи заснул за чтением на самом интересном месте, судя по всему, не испытывая никакого пиетета перед классическими трудами человечества.
На это Енох бросил:
— Найди ему что-нибудь полегче, из бестселлеров.
Дворецкий подумал про себя: «И правда, другого и не стоило ожидать», мысленно уже махнув рукой на любые принципы герцога, и слегка поклонился.
Он уже собирался уходить, как Енох вдруг окликнул его:
— Стой, он что, спал прямо на книге?
Дворецкий ответил:
— Да, господин Мерфи лежал прямо на ней.
Брови Еноха нахмурились.
Он прошел в соседний кабинет, отделенный всего одной стеной, и увидел, что Мерфи все еще крепко спит, а на страницах расплылось кофейное пятно — дворецкий не посмел его будить, поэтому так и не унес книгу.
Енох на мгновение замер, протянул руку и обхватил запястье Мерфи, ощущая исходящий от него жар.
Руки вампиров были ледяными, и Мерфи тут же очнулся от его прикосновения. Еще до конца не проснувшись, он издал в нос сонный звук:
— М-м?
— Ты болен, почему молчал? — лицо Еноха казалось покрытым корочкой льда, и, не дожидаясь ответа, он подхватил Мерфи на руки и быстрыми шагами направился к выходу.
Проходя мимо Дворецкого, он бросил на него взгляд.
В тот же миг кровь в жилах Дворецкого застыла, он инстинктивно рухнул на колени, не в силах вымолвить ни слова.
Енох холодно бросил ему:
— Ступай в подземную тюрьму и сам прими наказание. И запомни на будущее: как бы сильно Мерфи ни хотел спать, он всегда должен сперва аккуратно убрать книги. Добейся, чтобы все вокруг усвоили это правило.
Дворецкий кивнул, все еще не смея подняться, и проводил глазами удаляющегося Еноха, державшего на руках человека.
Мерфи прижался щекой к плечу Еноха, его голос звучал невнятно и с легкой усмешкой:
— Откуда ты знаешь, как сильно я дорожу этими книгами?
Енох на секунду замер — он и сам не понимал почему.
— …Эх, — тихо вздохнул Мерфи.
Герцог лично донес Мерфи до медицинского крыла. Местная команда врачей подняла тревогу на высшем уровне и тут же провела полное обследование пациента.
Сгусток докторов с обеспокоенными лицами столпился вокруг двух распечатанных сканов, ожесточенно споря между собой.
Один из врачей-терапевтов сурово обратился к Мерфи:
— Вы не замечали в последнее время недомогания? Бывают головокружения? Жар? Не случалось ли такого, что вы теряли ориентацию в пространстве?
Мерфи, лениво попивая горячую воду, ответил:
— Ничего подобного. Я ведь только в прошлом году испил из Источника Здоровья, откуда мне болеть?
Не успел он договорить, как почувствовал, что его запястье снова сжало ледяное тиски. Мерфи поднял голову с укором:
— Ты такой холодный.
Врачи замерли в страхе, а Енох холодно приказал:
— Проверьте ему зрение.
Герцог клана крови уже разбирался в том, что людям нужно проверять зрение — еще год назад это показалось бы совершенно немыслимым.
Мерфи нашел это забавным. Кривя губы в усмешке и прищурившись, он послушно следил за маленькой указкой врача и тыкал пальцем:
— Это «верх»… а это «лево»… м-м…
Он дошел от верха таблицы до самого низа: зрение оказалось идеальным, единица на оба глаза.
Но выражение лица Еноха становилось все мрачнее. Наконец он протянул руку, ухватил Мерфи за подбородок и заставил посмотреть на него.
Голос Еноха звучал леденяще:
— Посмотри на меня.
Взгляд Мерфи пометался по прекрасному лицу Еноха и снова куда-то ускользнул.
Енох повторил:
— Посмотри мне в глаза.
Мерфи не справился с задачей и вздохнул.
Его зрачки рассеянно блуждали. Терапевт перепугался до смерти, посветил в глаза маленьким фонариком — зрачковый рефлекс едва теплился, зрение упало ниже некуда. Только что Мерфи щурился вовсе не потому, что разбирал таблицу для проверки зрения: он просто наобум тыкал туда, где примерно находилась указка доктора, а саму таблицу он давно выучил наизусть.
Енох отпустил Мерфи, медленно прошелся по палате, и от его шагов температура в комнате упала на несколько градусов.
Енох спросил:
— С каких пор это началось?
Мерфи честно ответил:
— Зимой, когда тебя не было.
— Почему ты молчал? — снова спросил Енох.
Мерфи пожал плечами:
— Источник Здоровья не помог, так какой смысл было говорить? Это рак.
Воздух в комнате словно заледенел.
Пару секунд спустя огромные панорамные стекла медицинского кабинета внезапно разлетелись вдребезги. Вода в стаканах продолжала непрерывно идти рябью, а перепуганные врачи попадали на пол, прикрывая головы руками.
Енох стоял на месте, дочитал медицинское заключение Мерфи и с бесстрастным лицом положил бумагу обратно на стол. Его пальцы уже почти отделились от листа, как вдруг он снова резко придавил его ладонью и побежал глазами по строчкам во второй раз.
В голове у Мерфи образовалось новообразование. Небольшое, но крайне паршивое: оно давило на зрительный нерв, из-за чего он и терял зрение. Если опухоль продолжит расти, то следом могут пропасть слух и способность двигаться — он превратится в ходячий труп.
Но оперировать и удалять ее было чертовски опасно: куда выше был риск умереть прямо на операционном столе.
В этот момент Мерфи все еще сидел рядом, прислонившись спиной к стене, прищурившись и улыбаясь:
— Рак ведь даже болезнью-то назвать нельзя. Наверное, это следующий шаг человечества на пути к вечной жизни, иначе с чего бы Источнику Здоровья не пресечь эту дрянь еще в зародыше?
Голос Еноха прозвучал глухо:
— Заткнись.
Мерфи помолчал ровно две секунды и снова затянул:
— Товарищ Енох, ты взгляни на это с позитивной стороны. Я-то помру, но ты ведь можешь вырастить эти раковые клетки и культивировать их в свое удовольствие! Неисчерпаемый и вечный источник крови…
Он не успел договорить, как Енох резко обернулся и с размаху отвесил Мерфи пощечину.
Шлёп.
Это определенно было чистым рефлексом, поскольку оба замерли в полном оцепенении.
Енох не вложил в удар ни унции силы, и Мерфи почувствовал лишь легкое онемение на щеке — даже боли толком не было.
Но по крайней мере он наконец замолчал.
Енох не сводил с него глаз, в его багровых зрачках полыхал огонь, а клыки непроизвольно удлинялись. В этот момент от него исходила такая подавляющая аура хищника, какой Енох не демонстрировал даже во время охоты.
— У тебя нет планов на будущее, нет желаний, нет стремлений, и я потакал тебе. Я знаю, что ты ненавидишь меня, — Енох сверлил его тяжелым, яростным взглядом, а окружающие предметы один за другим начали подниматься в воздух, словно перемалываемые гигантской силой в мелкую пыль. — Так вот как сильно ты меня ненавидишь? Ты хочешь умереть вот так, просто увянуть у меня на глазах? Утаивать, лгать, проживать жизнь в беспамятстве… будь у тебя в душе хоть капля привязанности к собственной жизни, ты бы никогда до такого не докатился. Мерфи, я тебе вот что скажу: умереть у тебя не выйдет. Каждая твоя капля крови, каждый твой вздох принадлежат мне, и пока я не дал дозволения, никто не смеет посягать на мое имущество.
Он изрек эту самую длинную тираду за всю свою жизнь с поистине демоническим величием.
Но по какой-то причине в его властном, надменном взгляде плескалось одно лишь отчаянное бессилие.
Мерфи отрешенно смотрел на него.
Затем Енох произнес:
— Завтра я проведу над тобой Становление, — и исчез из комнаты.
Стоило ему уйти, как все парившие в воздухе вещи рухнули вниз, оставив после себя лишь горы пепла.
Мерфи опустил голову и пробормотал себе под нос:
— Становление?
Если после Становления Мерфи превратится в вампира, ему, разумеется, больше не придется страдать от болезней, старости и смерти.
Вот только раньше Енох уже предлагал ему это, и Мерфи тогда отказался.
Пережив этот день, Мерфи словно окончательно сорвал с себя все маски — он больше не собирался казаться покорным.
Тем же вечером он выдернул из вены капельницу, босиком дошел до спальни Еноха и объявил:
— Енох, тебе за всю жизнь не выпадет шанса обратить меня. Больше всего на свете я ненавижу нечисть, и лучше сгорю заживо на костре инквизиции, чем превращусь в уродливого вампира.
Енох к тому моменту уже вернул себе привычное ледяное спокойствие. Он ответил:
— Я уже принял решение.
— Ну конечно, самовольничать — это ведь твоя любимая привычка, — бросил Мерфи. — И я пришел заявить о своем решении. Енох, если ты до сих пор не научился уважать мои желания, нам придется расстаться очень некрасиво.
— Что бы ты ни говорил, твоя жизнь принадлежит мне. — Енох смотрел на него с полным пониманием. — Ты пытаешься разозлить меня, Мерфи, но я не трону тебя. Сегодня ночью ты будешь отдыхать и готовиться к завтрашнему ритуалу Становления.
Мерфи долго смотрел на него, тяжело вздохнул и покачал головой:
— К чему упираться, Енох? Я ведь всего лишь человек.
Енох ответил:
— Разумеется, я знаю это.
Тогда Мерфи сказал:
— Неужели нельзя позволить мне умереть естественной человеческой смертью? Ты ведь вовсе не привязан ко мне одному. Когда я умру, ты сможешь найти кого-нибудь другого — людей, которые послушнее и красивее меня, пруд пруди. Обращай кого хочешь, владей кем пожелаешь сколько душе угодно, сменить объект привязанности для тебя ведь не проблема.
Выражение лица Еноха наконец окончательно окаменело:
— Больше я не намерен говорить с тобой сегодня. Убирайся.
Раз не хочет говорить — и не надо. Мерфи вернулся к себе, собрал вещи в узелок и сбежал.
Правда, уйти далеко ему не удалось: отряд вампиров в панике настиг беглеца и поволок обратно. Енох связал их жизни с жизнью Мерфи, так что никто бы не осмелился позволить ему уйти.
Вернувшись под замок, Мерфи под присмотром целой толпы стражи устроился в саду, вытащил чайник, заварил какую-то бурду и залком осушил целую бадью. Только когда вампиры заподозрили неладное и выбили чашку у него из рук, выяснилось, что внутри плескался сильный яд.
Прибежавший Дворецкий позеленел от страха и бросился спасать хрупкого смертного, таща его на промывание желудка. Процедура чуть не запоздала, и лишь благодаря тому, что команда врачей-людей облепила Мерфи со всех сторон медицинской аппаратурой, им с большим трудом удалось вытащить его с того света.
Мерфи обессиленно лежал на кровати и с упрямством маньяка продолжал дергать собственную кислородную трубку.
В этот момент в комнату вошел Енох.
Герцог сегодня с утра был занят подготовкой к Становлению. Будучи чистокровным вампиром, он был обязан провести надлежащий ритуал с уведомлением прародителя клана крови — Каина. На нем было роскошное черное одеяние, а золотая вышивка по подолу мерцала при каждом шаге, напоминая огромную черную мамбу.
На сей раз он не выказывал гнева — видимо, прекрасно понимал, что до самого ритуала Становления Мерфи попросту не позволит себе умереть.
— Ты настолько ненавидишь меня, ненавидишь наш клан? Ты готов отказаться от всего на свете, лишь бы не принимать Становление и дарованную мной вечную жизнь? — Енох присел на край постели Мерфи, глядя на него сверху вниз. Из его серебристо-серых волос свисала кисточка подвески, украшенная алой нефритовой бусиной — символом чистокровной крови.
Мерфи уставился на эту кисточку, демонстративно игнорируя самого Еноха.
Енох произнес:
— Посмотри на меня.
Мерфи закрыл глаза и с горькой усмешкой вымолвил:
— …Омерзительное бессмертие.
Последовала зловещая тишина. Мерфи долго ждал в темноте, едва не засыпая, как вдруг почувствовал холод на тыльной стороне ладони.
Енох легонько коснулся лбом его руки и тихо прошептал:
— Мерфи, ты не можешь так со мной поступать.
http://bllate.org/book/25608/3054044
Готово:
