Шан Цинцзюнь и Лу Сюй, оба занимавшиеся боевыми искусствами и обладавшие слухом острее обычного, ещё издали уловили зов Шан Вэньцзюнь и бросились бежать к лавке.
— Сестра, что случилось?
— Пятая сестра, как ты здесь оказалась?
Шан Цинцзюнь и Лу Сюй, оба с охапками свёртков, протиснулись в дверь и хором выкрикнули один и тот же вопрос.
Лу Фань была немало удивлена, увидев их. Сегодня она вышла купить немного косметики — помады да пудры. Однако в её любимой лавке несколько вещей уже скупила какая-то девушка. Не желая сдаваться, Лу Фань последовала за ней сюда, решив отбить товар и заставить ту почувствовать, каково это — когда у тебя что-то отнимают.
Той самой девушкой, купившей почти всё подряд, оказалась Шан Вэньцзюнь. Лу Фань была так сосредоточена на ней, а Шан Цинцзюнь с Лу Сюем шли настолько далеко позади, что они не заметили друг друга.
Лу Фань почувствовала неловкость: её лицо то краснело, то бледнело. Она уже слышала, как Шан Цинцзюнь назвал её сестрой.
Шан Вэньцзюнь сразу же сказала:
— Раз вы знакомы, всё упрощается. Мне нужна всего лишь одна помада этого сорта.
Шан Цинцзюнь облегчённо выдохнул:
— Да это же просто помада! Я уж подумал, случилось что-то серьёзное. Если бы с тобой в Цзинчжоу что-нибудь приключилось, отец и Цюйфэй точно бы меня придушили.
Шан Вэньцзюнь с хитрой улыбкой ответила:
— Отец, скорее всего, не стал бы. Он ведь любит тебя больше — ты же его сын.
Лу Фань поспешно сунула помаду, которую держала в руках, Шан Вэньцзюнь:
— Э-э… сестра, прости, это всё недоразумение. Я не знала, что мы все знакомы.
Она не осмелилась признаться, что действовала из обиды — боялась, что это только усугубит ситуацию.
Шан Вэньцзюнь не ожидала, что всё разрешится так легко. Приняв помаду, она улыбнулась Лу Фань:
— Спасибо, сестрёнка.
За последний год, проведённый с Мэн Цзыи, она привыкла называть всех «сестрой» и «сестрёнкой». С Юй Цюйфэй же она всегда обращалась просто по имени.
Шан Вэньцзюнь вместе с Миньюэ отправилась в следующую лавку, чтобы продолжить «закупки». Шан Цинцзюнь на этот раз не осмелился отходить далеко и следовал за ней в паре шагов.
Лу Фань и Лу Сюй шли за Шан Цинцзюнем.
— Сестра, за что ты щиплешь меня?
Лу Сюй почувствовал укол в руку — Лу Фань ущипнула его, пока он, держа свёртки Шан Вэньцзюнь, не мог защищаться.
Лу Фань прошептала:
— Ты с самого утра тайком ушёл, даже не предупредил меня! И Цинцзюнь тоже пришла — почему не сказал заранее?
Лу Сюй почувствовал себя обиженным:
— Я сам узнал только утром, откуда мне было успеть? Что вообще сейчас произошло?
Лу Фань в отчаянии вздохнула:
— Сестра точно меня невзлюбит… Всё, я пропала.
Лу Сюй прекрасно понимал чувства своей пятой сестры. Будучи близнецами, они всегда лучше других братьев и сестёр улавливали эмоции друг друга, да и почти всю жизнь провели вместе, кроме тех трёх лет в Янчжоу.
— Не переживай, я же рядом! Мы ещё успеем хорошо себя показать и изменить мнение сестры Вэньцзюнь, — утешал он Лу Фань.
Но настроение у неё не улучшилось.
Когда у Миньюэ в руках тоже накопились свёртки, Шан Вэньцзюнь наконец прекратила свои поиски и больше не пошла в следующую лавку.
Лу Фань хотела помочь нести покупки, но Шан Вэньцзюнь вежливо отказалась. Та подумала, что её избегают, и весь остаток дня пребывала в подавленном состоянии.
Заметив это, Шан Вэньцзюнь почувствовала неловкость и, вернувшись в гостиницу, сама окликнула Лу Фань, чтобы поговорить.
Лу Фань тут же вернулась к своему обычному озорному виду и радостно улыбнулась:
— Сестра, о чём хочешь спросить? Я всё расскажу без утайки!
Шан Вэньцзюнь сказала:
— Да ни о чём особенном. Просто хочу поговорить с тобой о косметике. Я слышала от Цинцзюня, что в прошлом году он привёз немного янчжоуской, и вы все были в восторге?
Лу Фань энергично закивала:
— Да! Пудра и помада из Янчжоу гораздо лучше — и по текстуре, и по аромату, и по цвету. После того как Цинцзюнь привёз немного, мы использовали всё до капли и теперь вынуждены покупать в «Шуй Юэ Тан», просто чтобы хоть что-то иметь. Но после хорошего обычное кажется ужасным — разница слишком заметна.
Шан Вэньцзюнь переспросила:
— «Шуй Юэ Тан»?
Лу Фань кивнула:
— Да, на их товарах всегда стоит знак в виде полумесяца. Сестра, ты же только что была в этой лавке.
— Их товары хороши?
Лу Фань склонила голову, размышляя:
— Неплохи. Считаются одними из лучших в Цзинчжоу.
Шан Вэньцзюнь поблагодарила:
— Спасибо, сестрёнка. На сегодня хватит. Вы устали после целого дня прогулок со мной. По дороге сюда я слышала, что в «Цуйюньлоу» отличные блюда — пойдёмте поужинаем.
Лу Сюй, который едва не заснул, слушая их разговор, мгновенно проснулся при упоминании «Цуйюньлоу»:
— «Цуйюньлоу»? Я там бывал! Я вас провожу!
Шан Цинцзюнь возразил:
— Но в «Цуйюньлоу» же нужно бронировать заранее?
— Да ладно! У меня всегда найдётся место. Просто… у меня нет денег, — похлопал он себя по груди, но голос его постепенно стих: он тратил деньги без меры, и к концу месяца от родительского содержания почти ничего не оставалось.
Шан Вэньцзюнь спокойно сказала:
— Ничего страшного. Вы сегодня мне помогали — угощаю я.
Лу Сюй радостно повёл всех к «Цуйюньлоу».
«Цуйюньлоу» представлял собой двухэтажное здание с просторными помещениями и отличным расположением. На втором этаже находились отдельные кабинки с прекрасным видом: одна сторона выходила на реку, остальные три — на город Цзинчжоу.
С наступлением сумерек зажглись фонари. Лу Сюй привёл их в «Цуйюньлоу» и попросил управляющего отвести кабинку с видом на реку.
«Цуйюньлоу» пользовался огромной популярностью: обычным посетителям для кабинки требовалось бронирование. Без брони можно было рассчитывать только на место в общем зале первого этажа.
Раньше управляющий руководствовался принципом «бронирование или очередь». Но часто случалось, что все кабинки заняты, а приходил кто-то влиятельный или какой-нибудь разнузданный молодчик. Тогда управляющему приходилось либо отказывать важному гостю, либо рисковать, что его лавку разнесут. В конце концов его дочь предложила решение: ежедневно оставлять две-три кабинки незабронированными — пусть доход будет меньше, зато не придётся никого злить.
Лу Сюй, младший господин Школы Скрытого Меча, пользовался авторитетом своих родителей.
Шан Вэньцзюнь, усевшись за стол, велела официанту подать десять фирменных блюд.
Лу Сюй и Лу Фань были ошеломлены:
— Сестра, разве не многовато?
Шан Вэньцзюнь невозмутимо ответила:
— Нас ведь пятеро. Миньюэ тоже с нами.
Шан Цинцзюнь лишь сказал:
— Подождите, увидите сами, когда блюда подадут.
Когда всё было подано, Шан Вэньцзюнь сама оцепенела. Она прикусила палочку и не могла решиться начать есть:
— В Цзинчжоу все блюда такие огромные? Одно блюдо здесь — как два в Янчжоу!
Шан Цинцзюнь, Лу Сюй и Лу Фань молча кивнули.
— Официант, принеси два короба для еды, — попросила Шан Вэньцзюнь.
Пока никто ещё не притронулся к еде, она аккуратно разложила половину каждого блюда в короба.
Лу Сюй и Лу Фань с недоумением наблюдали за её действиями, но ничего не сказали.
Даже после того как Шан Вэньцзюнь убрала половину, пятеро так и не смогли всё съесть. По окончании трапезы она незаметно кивнула Миньюэ, и та поняла: пошла расплачиваться.
Насытившись и выпив чай, Шан Вэньцзюнь сказала:
— Поздно уже. Возвращайтесь в гостиницу. Отсюда недалеко — я сама доберусь.
Лу Фань возразила:
— Давайте проводим сестру.
Шан Цинцзюнь, однако, был совершенно спокоен:
— Ничего, идите. С ней всё в порядке.
Выйдя из «Цуйюньлоу», четверо разошлись: двое пошли налево, двое — направо.
По дороге Лу Сюй, никогда не умевший держать в себе, наконец задал вопрос, который мучил его с самого ужина:
— Цинцзюнь, что сестра Вэньцзюнь делала за обедом?
— Ну, раз еда осталась, вероятно, она отдаст её нищим, — ответил Шан Цинцзюнь.
— А?! — Лу Сюй был поражён.
— Да, — продолжил Шан Цинцзюнь. — Мой отец в детстве был нищим, поэтому у нас в семье заведено делиться едой с бездомными.
— Ты раньше не рассказывал… — тихо пробормотал Лу Сюй.
Шан Цинцзюнь улыбнулся:
— Теперь знаешь.
Увидев его спокойное, достойное выражение лица, Лу Сюй и Лу Фань не осмелились больше ничего говорить.
А Шан Вэньцзюнь, выйдя из «Цуйюньлоу», по пути в гостиницу завернула в один переулок. Зимой бездомные обычно ночевали в углах переулков — там ветер слабее, и хоть как-то можно укрыться от холода.
В тени, куда не падал свет фонарей, у начала переулка она увидела двух съёжившихся нищих. Они были худы до костей — руки, выглядывавшие из лохмотьев, напоминали одни сухожилия. Волосы у обоих были спутаны, лица испачканы грязью — возраста не разобрать.
Шан Вэньцзюнь присела и осторожно потрясла их за плечи. Сон у них был чуткий от холода, и они быстро проснулись, но недоумевали: кто это и зачем пришёл? Неужели отбирать место?
Шан Вэньцзюнь приложила палец к губам, давая понять, чтобы молчали. Она взяла у Миньюэ короб с едой, поставила его на землю и вынула из рукава несколько мелких серебряных монет, положив им в руки.
— Миньюэ, у тебя есть медяки? — тихо спросила она.
Миньюэ кивнула и достала из-за пазухи маленький мешочек с монетами. Шан Вэньцзюнь отдала его нищим целиком.
Сделав это, она встала и направилась к гостинице.
Двое нищих сидели, ошеломлённые происходящим.
Спустя некоторое время один из них тихо прошептал:
— Брат… мы…
Второй зажал ему рот ладонью, не дав договорить.
Миньюэ зевнула, голос её был полон сонливости:
— Госпожа, уже так поздно… Нам правда надо всё это пересматривать? Ещё половина осталась.
Шан Вэньцзюнь ответила:
— Иди спать. Я ещё немного посмотрю. Надо успеть всё проверить до завтра — иначе не получится навестить дядюшку Ду.
Она открыла крышечки помад и пудр, понюхала ароматы, оценила цвета и текстуру. Те, что оказались явно плохого качества, она быстро откладывала в сторону; те, где находила хоть какие-то достоинства, тщательно записывала.
Миньюэ, услышав слова хозяйки, не пошла спать, а, собравшись с силами, продолжила помогать проверять каждую помаду и пудру.
За окном раздался голос сторожа: «Осторожно с огнём — сухо!» — и звук бамбука: «Дун-г! Дун! Дун! Дун! Дун!»
Услышав бой, Миньюэ сказала:
— Госпожа, уже пятый час ночи. Пора ложиться.
— Хорошо, иди спать. Я уже всё просмотрела — сейчас приведу записи в порядок и тоже лягу, — ответила Шан Вэньцзюнь.
Проснувшись, они обнаружили, что уже полдень.
Шан Вэньцзюнь открыла глаза и увидела солнечный свет, пробивающийся сквозь бумажные оконные рамы. Она замерла.
— Миньюэ, проснись! — позвала она.
— Что случилось, госпожа? — Миньюэ, спавшая на маленькой кушетке, потерла глаза, всё ещё сонная.
Шан Вэньцзюнь забеспокоилась:
— Мы, кажется, проспали! Быстро умываемся и спускаемся вниз — надо узнать, который час.
Они поспешно встали, умылись и спустились к хозяину гостиницы. Оказалось, уже полдень с четвертью.
Шан Вэньцзюнь решила, что визит в это время будет неуместен — вдруг как раз обедают? Тогда не избежать неловкости. Лучше пообедать в гостинице и отправиться к дядюшке Ду ближе к часу дня.
На этот раз они заказали всего два блюда. После обеда немного отдохнули в номере. Миньюэ боялась опоздать и не закрывала глаз.
В час дня Шан Вэньцзюнь собрала свёрток: туда вошли помады и пудры из Янчжоу, а также те, что она купила в Цзинчжоу, и отправилась в карете к дому Ду.
Следуя адресу на конверте, она добралась до дома Ду, сошла с кареты и поднялась по ступеням. У входа стоял мужчина средних лет в одежде управляющего.
Тот поклонился и спросил:
— Вы, вероятно, госпожа из семьи Юй?
Шан Вэньцзюнь кивнула:
— А вы?
— Я Ду Сун, управляющий дома Ду. Мой господин ждёт вас в «Цуйюньлоу». После вашего отъезда из Янчжоу господин Юй прислал срочное письмо, сообщив о вашем приезде. Господин Ду уже три дня ждёт вас в «Цуйюньлоу».
Шан Вэньцзюнь почувствовала неловкость — всё же опоздала. Поблагодарив управляющего, она поспешила в карете к «Цуйюньлоу».
Прибыв туда, она назвала имя Ду Шэна, и официант проводил её в кабинку на втором этаже — ту самую, что соседствовала с той, где они ужинали накануне.
Шан Вэньцзюнь открыла дверь и увидела Ду Шэна, сидевшего у окна с чашкой чая. Она сделала реверанс:
— Дядюшка Ду.
http://bllate.org/book/2560/281290
Готово:
