Тань Чуань не был уверен, что сможет полностью обмануть его глаза, поэтому первое слово, произнесенное им в этот момент, имело решающее значение.
Хотя он и не знал, какими были прежние отношения этого тела с Теодором, судя по тону того Alpha, вряд ли они были слишком близкими. Но вряд ли и ужасными — иначе с какой стати Теодору отправлять за ним личный автомобиль?
Поэтому обращение Ваше Величество отпадало: оно звучало слишком холодно, совсем не по-братски, и могло лишь вызвать у Теодора подозрения.
Оставалось всего два варианта: старший брат или просто брат. Первый звучал более интимно, второй — уважительно.
Поразмыслив так и эдак, Тань Чуань решил, что второй вариант всё же безопаснее.
И тогда Тань Чуань озарил лицо абсолютно естественной улыбкой: — Брат...
Стоило этому слову сорваться с губ, как Теодор нахмурился.
— Дорогой братик, добрый вечер! — в голове Тань Чуаня взвыла аварийная сирена, он тут же прикрыл рот рукой, тихо кашлянул и сменил обращение.
На этот-то раз точно правильно!
Но кто бы мог подумать, что брови Теодора сойдутся на переносице еще сильнее.
Тань Чуань не мог в это поверить, а его внутренний мини-двойник принялся бегать кругами и яростно топать ногами: и названым братом назови — недоволен, и просто братом — опять недоволен! Разве его статус — не родной младший брат Теодора? Как его тогда называть, прародителем, что ли?!
— Сейчас тебе не поможет никакой лепет, это ничего не изменит.
Теодор чуть разгладил брови, совершенно не став заострять внимание на том, как тот к нему обратился, и выдал эту бессмысленную фразу.
Тань Чуань ничего не понял: что именно ничего не изменит?
Но рассчитывать на ответ от Теодора не приходилось: этот парень — сущий мастер загадок.
Бросив напоследок эти слова, Теодор повернулся. Рядом с ним шагал молодой и красивый исполнитель. Глаза Тань Чуаня вспыхнули, и мысленно он вовсю заорал: Линь Даци! Он радостно хотел податься вперед по привычке, но вовремя опомнился и заставил себя стоять на месте.
Когда они учились в военной академии, они втроем — он, Теодор и Линь Даци — часто ходили вместе. И хотя Теодор в девяноста процентах случаев оказывался рядом лишь по его принуждению, с Линь Даци они были по-настоящему близкими друзьями.
Кто бы мог подумать, что этот парень теперь тоже выглядит вполне солидно: в костюме он действительно производил впечатление человека из высших кругов.
— Теодор, у тебя нет ощущения, что за нами кто-то следит? — тихонько бросил Линь Ци Теодору.
Теодор окинул взглядом всех, кто смотрел в их сторону: — Есть. Весь мир пялится на меня, а ты — просто приложение к этому.
— ...
Линь Ци закатил глаза, уже давно привыкнув к подобным отговоркам Теодора.
И всё же ему казалось, что этот взгляд был каким-то знакомым — не объяснить словами, словно за ним следило какое-то привидение. Впрочем, привидение наверняка доброе.
— Не теряй времени, объявляй всё. После девяти вечера старый герцог Кларк должен ехать домой, ему нужно вовремя ложиться спать для сохранения красоты.
— У стариков и правда ранний отбой, — отозвался Линь Ци. — В девять вечера я еще даже не приступал к своему первому ночному перекусу. Ладно, мне сразу объявлять? Ты уверен, что не нужно еще раз получить согласие высокопоставленного Тань Ли?
— Не нужно.
— Вечно всю грязную работу сваливают на меня, — пробормотал Линь Ци, откашлялся и поднялся на сцену.
В тот момент, когда Линь Ци взял микрофон, все взгляды приковались к нему. Формально этот банкет устраивался в честь дня рождения Теодора, но на самом деле служил лишь поводом для важного объявления. Подарки, благословения и прочие мелкие формальности утрясли еще днем, так что вечерняя часть была чистой условностью.
Лишь немногие уже догадывались о сути грядущего объявления, тогда как остальные — вроде Тань Чуаня — не имели ни малейшего понятия.
У Тань Чуаня имелась дурная привычка: стоило кому-то начать делать официальные заявления, как его тут же клонило в сон. Поэтому он благополучно отключился от происходящего, сосредоточившись на мысленном разборе полетов: что именно в его обращении «брат» оказалось не так и как теперь следует обращаться в следующий раз. Однако вскоре его кто-то легонько ткнул в спину. Тот самый Alpha, что стоял позади него, напомнил: — Высокопоставленный Тань Ли, исполнитель Линь Ци вас зовет.
— Меня?
Тань Чуань перевел взгляд на Теодора, стоявшего рядом с Линь Ци. Тот тоже смотрел на него, и в его взгляде читалось легкое недовольство тем, что Тань Чуань витал в облаках на глазах у всех.
Тань Чуань слегка подался вперед: — ...Мне следует ответить здесь?
Линь Ци улыбнулся без всякой радости: — Думаю, высокопоставленный Тань Ли должен быть весьма доволен тем, что я только что сказал.
Да откуда тебе знать, что ты вообще сказал?! Я же просто витал в облаках!
Понятия не имея, о чем шла речь, он в такой ситуации никак не мог ответить, что недоволен. Взгляд Тань Чуаня устремился в потолок, и он неопределенно протянул: — Доволен, конечно же, я всем доволен.
— Ну и прекрасно!
Линь Ци шумно выдохнул и с глубочайшим уважением поклонился юноше, а на его лице проступило странное выражение облегчения — мол, наконец-то удалось разобраться с этой занозой.
— Итак, сегодня перед лицом всех присутствующих мы свидетельствуем: ровно через три месяца в Зале Гелиоса состоится церемония помолвки высокопоставленного Тань Ли Остина и молодого господина Дарси из семьи Кларк! Давайте заранее поздравим эту предназначенную друг другу пару!
Грянули раскаты аплодисментов.
Тань Чуань с ухмылкой хлопал в ладоши, пока спустя три секунды до него до конца не дошел смысл услышанного — словно громом поразило, застыв на месте с окаменевшим лицом.
Кто? Кто с кем собирается помолвиться?!
Погодите, не так, совсем не так! Он же пришел сюда просто поучаствовать для галочки в дне рождения Теодора, с какой стати он вдруг оказался одним из тех, кого поздравляют?!
Все детали, которые он упустил ранее, теперь лавиной хлынули в голову, выстраиваясь в единую цепь. Тань Чуань резко повернулся к тому Alpha и вытаращил глаза: Ты! Ничего! Мне! Не сказал!
Alpha сложил руки на груди в молитвенном жесте: — Желаю высокопоставленному Тань Ли счастливого брака, аминь.
Вот же гад!
Тань Чуань мгновенно всё понял: почему Теодор отправил за ним именно этого Alpha, почему тот всю дорогу говорил загадками, и что означали слова Теодора про то, что никакая лесть ничего не изменит — тот просто боялся, что он сбежит по дороге, вот и приказал доставить его во дворец силой!
Ах ты, Теодор! Я собрался с духом, чтобы завоевать тебя, а ты в ответ подсовываешь мне какого-то Omega!
— Прошу прощения, я отказываюсь, — без колебаний произнес Тань Чуань.
Теодор прищурился, но промолчал.
Стоявший рядом Линь Ци мысленно подумал: «Я так и знал», — но сохранил дежурную улыбку: — Но, высокопоставленный Тань Ли, вы же только что говорили совсем иначе. Разве вы не были чрезвычайно довольны?
— Это потому что я отвлекся... то есть я хочу сказать, раз уж речь заходит о помолвке, нельзя же, чтобы на месте присутствовал только я один. Тот молодой господин, о котором вы говорили, — он сам-то полностью согласен?
— Не переживайте. Хотя молодой господин Дарси не смог присутствовать лично, здесь находится его дедушка, старый герцог Кларк. Старый герцог Кларк, вы довольны этим союзом?
Линь Ци повернулся в сторону. Элегантный старик в сером парадном костюме и высоком цилиндре бросил на Тань Чуаня искоса презрительный взгляд и тяжело фыркнул.
— Видите, старый герцог Кларк тоже крайне доволен.
Доволен черта с два, у него на лице буквально было написано: я недоволен.
— Императорский дом не станет принуждать кого-либо против воли. Обе стороны довольны этим браком, к тому же было проведено множество обсуждений, и все сходятся во мнении, что это союз, заключенный на небесах. Особенно Ваше Величество Теодор — ваш родной брат в особенности расхваливал этот выбор.
— Высокопоставленный Тань Ли, на самом деле вам стоит радоваться.
Линь Ци вздохнул: — Уровень феромонной совместимости между молодым господином Дарси и вами достигает девяносто восьми процентов. Для всей имперской галактики и даже для всей вселенной это невероятно редкий показатель.
Стоило этому прозвучать, как по всему залу пронесся громкий ропот — отовсюду послышались удивленные возгласы.
Что означало девяносто восемь процентов совместимости? Это значило, что они буквально родились друг для друга, что они — предназначенные самой судьбой спутники, благословленные богами!
Тань Чуань тоже остолбенел.
Девяносто восемь процентов совместимости феромонов...
Совершенно незнакомый человек, которого он даже никогда не видел, обладает с ним настолько высоким уровнем феромонной совместимости?
И в то же время он отчетливо помнил: уровень совместимости его феромонов с Теодором составлял ровно ноль процентов.
Девяносто восемь процентов и ноль.
Это была помолвка, от которой он не мог отказаться.
Глава 4
В имперском обществе среди полов Alpha и Omega составляли соответственно по двадцать процентов, а оставшиеся шестьдесят приходилось на Beta.
Alpha славились доблестью в бою, обладали более высоким потенциалом физической силы и способностью принимать решения, в то время как Omega в массе своей были физически более хрупкими, обладали детородной функцией и нуждались в защите и заботе со стороны Alpha.
Beta же занимали промежуточное положение, будучи заурядными, ничем не примечательными обывателями. Хотя у них имелись и железы, и репродуктивная функция, их железы не вырабатывали феромонов, а потому у них отсутствовали периоды течки и период гона.
Империя издавна не вмешивалась в романтические отношения между представителями ABQ-категорий — на дворе стоял звездный век, кто станет поддерживать устаревшую систему браков по принуждению?
Исключение составляли лишь два случая.
Первый: когда уровень совместимости феромонов между A и O достигал девяноста пяти процентов и выше, в дело вмешивалось Управление феромонов. Причиной тому служило то, что подобные пары неизбежно влюблялись с первого взгляда, после чего между ними развивалось крепкое, несокрушимое до самой смерти чувство. Пережив столь мощную совместимость, Alpha и Omega уже были не в силах принять никого, кроме друг друга, и в случае гибели одного из партнеров второй неизбежно оставался доживать век в одиночестве. К тому же дети, рожденные от союза высокосовместимых A и O, гарантированно оказывались элитными Alpha или Omega.
Поэтому, стоило базе данных обнаружить пару с высокой совместимостью, Управление феромонов (в народе именуемое «брачным агентством матушки-свахи») напрямую избавляло их от лишних промежуточных шагов, пытаясь тем самым поднять рождаемость в Империи за последние пару лет.
Вот почему Тань Чуань не мог отказаться.
Потому что ни один нормальный человек не станет добровольно отказываться от предначертанной судьбой второй половины с такой идеальной совместимостью.
Помимо вышеописанного, существовал и второй случай: отношения между элитными Alpha.
Судя по многолетним имперским архивам, любые романтические отношения между элитными Alpha неизбежно приводили к тому, что один из партнеров в конце концов оказывался доведен до смерти феромонами другого. Именно поэтому на самых ранних этапах появления подобных подозрений Управление феромонов жестко вмешивалось, принудительно разлучая их.
Тань Чуань приоткрыл рот, собираясь что-то сказать. Но его взгляд внезапно столкнулся с глазами Теодора — тот смотрел на него с равнодушным, полным полнейшего безразличия выражением.
Слова застряли в горле тяжелым комом. Тань Чуань не понимал, из-за чего он так тоскует и почему его собственные эмоции кажутся ему такими нелепыми. И тогда он насильно, словно проглатывая кусок зловонного и твердого железа, загнал эти сгустившиеся чувства обратно внутрь.
http://bllate.org/book/25593/3052354
Готово:
