Ровно в три часа семнадцать минут ночи Шэнь Мянь проснулся.
Он прислушивался к мерному постукиванию дождя по стеклу и к ровному дыханию за спиной — так дышит только тот, кто погружен в сон.
Рука этого человека, как и прежде, покоилась на его талии. Шэнь Мянь так и не привык к этой позе, но никогда не пытался отодвинуться.
Посмотрев с минуту на прикроватную тумбочку, Шэнь Мянь осторожно приподнял чужую руку и медленно, миллиметр за миллиметром, вытянул её. Вовсе не из страха разбудить спящего — ему просто нужно было кое в чем убедиться.
Спустя несколько секунд дыхание мужчины не изменилось. Шэнь Мянь встал, босиком ступил на ковер и подошел к тумбочке.
Он приоткрыл второй ящик и запустил руку в самую глубь.
Нож был на месте.
Клинок ощущался ледяным, касаясь кончиков его пальцев. Прошло уже семь лет, сменилось три ножна, но этим ножом еще никого не ранили.
Он вытащил оружие, провел пальцем по рукояти, обнажил клинок и несколько секунд вглядывался в его острие.
— Снова смотришь?
Голос прозвучал из темноты за спиной, слегка охрипший после сна.
Шэнь Мянь не обернулся, вернул клинок в ножны и задвинул ящик.
— Разбудил тебя?
— Нет.
С кровати донесся голос — это Цзи Хэн приподнялся.
— Почувствовал, что тебя нет рядом, и проснулся.
Шэнь Мянь ничего не ответил. Его мучила жажда, поэтому он на ощупь дошел до стола, налил стакан воды и застыл, сжимая его в руке и не поворачиваясь.
Цзи Хэн тоже больше ничего не говорил.
В спальне царила тишина, нарушаемая лишь едва слышным гудением кондиционера.
Цзи Хэн полулежал на изголовье кровати, не включал свет. Хотя Шэнь Мянь не оборачивался, он знал, что Цзи Хэн смотрит на него. Этот взгляд был знаком до боли: он преследовал его с самого того дня, когда пятнадцатилетним подростком он впервые переступил порог этого дома.
— Плохой сон приснился? — спросил Цзи Хэн.
— Угу.
— Что именно?
Шэнь Мянь промолчал пару секунд. Обхватив ладонями пустой стакан, он принялся большим пальцем гладить его край.
— Приснилось, что ты умер.
В темноте плечи Цзи Хэна едва заметно качнулись — то ли он просто поменял позу, то ли усмехнулся.
— Обрадовался?
Шэнь Мянь опустил стакан, вернулся к постели и сел на свое место. Матрас чуть прогнулся, и рука Цзи Хэна вновь легла на него, возвращая в плен привычного тепла.
— …Нет.
Пальцы Цзи Хэна чуть крепче сжали его.
— Почему?
Шэнь Мянь закрыл глаза. Дыхание Цзи Хэна щекотало кожу у самого уха.
— Потому что в таком случае, — глухо произнес он, — убил бы тебя вовсе не я.
Услышав это, Цзи Хэн тихо рассмеялся, и его грудная клетка задрожала. Он притянул Шэнь Мяня к себе, уткнувшись подбородком ему в макушку.
— Хорошо, — он легко пощекотал Шэнь Мяня за загривок, и в его голосе все еще звучали веселые нотки. — Я подожду.
Шэнь Мянь больше ничего не сказал.
Прошло семь лет. Нож был на месте, этот человек был на месте, и сам он тоже никуда не делся.
Он не знал, как это назвать.
Он знал лишь одно: сколько бы раз этот человек ни обнимал его вот так, он неизменно оставался на месте.
Шэнь Мяню приснился день их первой встречи — день его пятнадцатилетия.
Тогда он прятался на лестничной площадке у дальней родственницы, не желая никого видеть. Тот мужчина остановился, проходя мимо, присел на корточки и заглянул ему в глаза.
Шэнь Мянь поднял голову и встретился с ним взглядом.
Мужчина был в строгом костюме, очень молодой, чуть за двадцать, с бесстрастным лицом, но в его глазах Шэнь Мянь отчетливо разглядел взгляд одиночки, узнавшего в ком-то себе подобного.
— Как тебя зовут?
— Шэнь Мянь.
— Хочешь пойти со мной?
Шэнь Мянь склонил голову набок, отряхнул штаны, поднялся на ноги и послушно последовал за незнакомцем.
Усевшись на заднее сиденье машины, он молча смотрел на уплывающие назад улицы. Он не спрашивал, куда их везут, и не интересовался зачем. Мужчина тоже хранил молчание.
Спустя долгое время тот все же заговорил:
— Тебе не любопытно, куда я тебя везу?
Шэнь Мянь, не отрывая взгляда от окна, равнодушно бросил:
— Какая разница, всё равно везде одно и то же.
Мужчина крутанул руль одной рукой и выпустил струйку дыма:
— Нет, не одно и то же.
Шэнь Мянь поморщился от едкого запаха табака, но эту фразу запомнил накрепко.
В тот же вечер он въехал в этот старый дом. Ему выделили комнату, которая оказалась больше всей гостиной в доме тетки.
— Зачем ты меня приютил?
Мужчина стоял в дверях, загораживая свет, и выражение его лица было невозможно разобрать. Подойдя ближе, он потрепал Шэнь Мяня по голове.
— Наверное, потому что ты похож на меня.
Шэнь Мянь больше ничего не спрашивал. Ведь впервые за все семь лет кто-то посмотрел на него без отвращения или жалости — просто как на обыкновенного ребенка.
Тогда ему было пятнадцать.
Этот человек подарил ему дом.
Позже он постепенно узнал, что мужчину звали Цзи Хэн, ему был двадцать один год, мать его умерла несколько лет назад, жил он один и обладал весьма странным характером.
Цзи Хэн скрупулезно планировал каждый шаг Шэнь Мяня: что ему носить, что есть, какие слова произносить можно, а какие — под запретом. Стоило Шэнь Мяню задержать взгляд на ком-то другом, как на следующий день этот человек бесследно исчезал.
Именно поэтому в день своего совершеннолетия он купил нож.
Четыре часа одиннадцать минут утра.
Шэнь Мянь открыл глаза. Скосив глаза на прикроватную тумбочку, он заметил, что второй ящик плотно закрыт.
Вспомнив недавний сон, он мысленно вернулся в тот день семилетней давности, когда, стоя на пороге этой комнаты, спросил Цзи Хэна: «Зачем ты меня приютил?»
Цзи Хэн ответил: «Потому что ты похож на меня».
Тогда он не понимал, что значит «похож», но теперь знал наверняка: они оба были выброшенными на обочину людьми, оба не умели жить по-настоящему и оба просто из последних сил притворялись сильными.
Вся разница заключалась в том, что Цзи Хэн привык всё контролировать, а он сам — искусно лгать. Так они и прожили столько лет бок о бок, и никто из них так и не решился сорвать эту маску.
Цзи Хэн заточил его в этом доме, искренне веря, что сможет удержать таким способом.
Но Шэнь Мянь хранил тот нож незапятнанным кровью вовсе не из-за слабости — просто он еще не получил того, чего добивался, и не собирался позволять Цзи Хэну уйти из жизни так легко.
Незаметно забрезжил рассвет.
Цзи Хэн по привычке пил по утрам кофе, и Шэнь Мянь всегда вставал пораньше, чтобы сварить ему чашку и поставить на стол до того, как мужчина спустится вниз. Правда, казалось, что этот человек совершенно не способен на банальное «спасибо».
Шэнь Мянь считал себя слишком жадным и мысленно презирал за это. Он одновременно жаждал вырваться на свободу и страшился потерять это крошечное утешение. Ведь в его жизни было так мало дорогих сердцу вещей, и Цзи Хэн был одной из них. По крайней мере, так он думал.
Впрочем, для Шэнь Мяня это было привычным делом.
Лежащий рядом Цзи Хэн открыл глаза.
Он не шелохнулся, лишь крепче прижал парня к груди и еще долго смотрел на него.
Проснувшись, Шэнь Мянь обнаружил, что за окном уже рассвело. Место рядом было пустым, простыни еще хранили тепло. Полежав немного и прислушавшись к звукам снизу — жужжанию кофемашины и тихому звону посуды, — он поднялся с постели.
Домработница сервировала стол, но кто же шумел на кухне? Шэнь Мянь повернул голову и замер на месте: впервые за всю жизнь он собственными глазами видел, как готовит Цзи Хэн.
Цзи Хэн стоял спиной к нему у кухонного острова. Солнечный свет падал на его профиль, волосы слегка торчали, а воротник домашней одежды был расстегнут. Судя по всему, он как раз наполнял чашку кофе.
Замерев на верхней ступеньке лестницы, Шэнь Мянь пару секунд бессмысленно смотрел на него.
Не поворачиваясь, Цзи Хэн бросил:
— Чего застыл? Иди сюда.
Подойдя ближе, Шэнь Мянь разглядел на острове две порции завтрака; ароматный кофе уже дымился в чашках. Но сегодня Шэнь Мянь проспал дольше обычного, и кофе, разумеется, варил вовсе не Цзи Хэн, а тетя Цяо. Она стояла у кофемашины и, заметив приближение Шэнь Мяня, молча кивнула ему.
Тетя Цяо работала в доме Цзи уже больше десятка лет — еще с того дня, как Шэнь Мянь переехал сюда. Немногословная, с проницательным взглядом, она словно видела всех насквозь, но никогда ничего не комментировала, создавая впечатление, будто ей ведомо абсолютно всё.
Шэнь Мянь занял свое место. Цзи Хэн сел напротив и сделал глоток кофе.
— Тетя Цяо, идите пока займитесь своими делами, — распорядился Цзи Хэн.
Тетя Цяо молча кивнула и вышла.
Шэнь Мянь налил себе воды и вернулся за стол.
— На следующий семестр пойдешь на стажировку или будешь готовиться к магистратуре? — между делом поинтересовался Цзи Хэн.
Шэнь Мянь молча ел, не поднимая глаз.
— Еще не решил.
— Определишься — скажи мне.
Шэнь Мянь промолчал: он отлично понимал, что права выбора у него все равно нет.
После дождя стояла чудесная погода, за окном щебетали птицы. На кухне раздавался лишь тихий перезвон столовых приборов.
Спустя мгновение Цзи Хэн опустил чашку.
— Насчет той компании, о которой ты упоминал в прошлый раз... Я велел навести справки.
Шэнь Мянь на секунду замер.
— Масштаб слишком мелкий, надежности никакой. Если хочешь стажироваться — иди прямо ко мне.
Доев последний кусочек хлеба, Шэнь Мянь поднял стакан и сделал глоток.
— Не нужно.
http://bllate.org/book/25572/3050257
Готово:
