Там ничего не было.
Но… этот шлейф прохладного аромата отчетливо доносился именно с той стороны.
Неужели показалось?
Се Бучжэн слегка нахмурил брови.
Он ни за что не перепутал бы этот запах — аромат, принадлежавший исключительно его Наставнику Гу Сюэи.
Вершину Пика Циньлен круглый год покрывали снега, а Наставник к тому же практиковал ледяной путь меча, поэтому со временем его рукава и кончики волос впитали в себя этот едва уловимый, до предела легкий оттенок, напоминавший запах замерзшего родника в глубине снежной бури.
Однако в этот момент Наставник должен был находиться в тысячах ли отсюда, на Пике Циньлен.
Неужели из-за того, что днем он упомянул имя Наставника перед городским лордом и мысли его были заняты им, у него попросту начались галлюцинации?
Се Бучжэн стоял на месте и долго смотрел на эту пустую кушетку.
Лунный свет вытянул его тень, упавшую на чистый пол, отчего она казалась какой-то одинокой.
В конце концов он медленно покачал головой, списав эту нелепую «иллюзию» на собственное душевное беспокойство.
А Гу Сюэи, который предавался отдыху с закрытыми глазами на кушетке, об этом совершенно ничего не знал.
Он даже расслабил духовное сознание, найдя столь удобную позу, что чуть было по-настоящему не заснул.
Лишь в полудреме ему показалось, будто чей-то взгляд скользнул по нему, но тот мгновенно исчез, так что он не прида этому никакого значения.
Ночь становилась все глубже.
Глава 17. Похоже, он действительно заводит друзей
На следующий день, едва забрезжил рассвет.
Се Бучжэн с тройкой спутников сначала направился в лечебницу, чтобы проведать нескольких смертных и низкоранговых культиваторов, которые погрузились в глубокий сон первыми и были собраны вместе для ухода.
Лица пациентов оставались обычными, дыхание — ровным; если бы не то обстоятельство, что их никак не удавалось разбудить, это ничем не отличалось бы от глубокого сна.
Старый лекарь после тщательного осмотра покачал головой и сообщил, что пульс не имеет никаких отклонений, а в теле не осталось следов распространенных ядов или остаточной энергии инь и зла, признав свое бессилие.
Затем они навестили того культиватора-одиночку Стадии Золотого Ядра, который все еще спал в тихой комнате клана Юнь.
Его поместили на ложе из холодного нефрита, а вокруг тела вилась слабо мерцающая защитная аура — было очевидно, что клан Юнь не пожалел средств, пытаясь поддержать в нем искру жизни.
Се Бучжэн шагнул вперед, сосредоточил духовное сознание для исследования и почувствовал лишь, что море сознания пострадавшего окутано плотным слоем серого тумана и погружено в гробовую тишину. Хотя духовная сила и продолжала циркулировать самостоятельно, делая это крайне медленно, она, подобно воде из иссякшего источника, капля за каплей беззвучно поглощалась и рассеивалась этим серым туманом.
— И впрямь зловеще, — Се Бучжэн убрал духовное сознание, и его лицо помрачнело.
Раз уж даже защиту моря сознания культиватора Золотого Ядра удалось пробить и заблокировать столь легко, методы этого Демона, Ткущего Сны, намного превосходили возможности обычных демонических тварей.
Линь Линь тоже попыталась применить несколько тайных техник обнаружения, которым ее обучил второй старейшина: ее кончики пальцев засияли мягким зеленым светом и легко коснулись межбровья спящего культиватора.
Спустя мгновение она нахмурила изящные брови:
— Похоже… его дух и душу затащило в какой-то невероятно глубокий сон, причем сам этот сон непрерывно поглощает его духовную силу и ментальную энергию.
Ван Пань и Ли Жуй записывали в стороне всевозможные детали и сверяли с дворцовой стражей пути передвижения и круг общения различных жертв до происшествия, пытаясь отыскать общие черты, но пока тоже ничего не добились.
Провозившись большую часть дня и обобщив информацию из всех источников, они не выявили никаких прорывных открытий, за исключением подтверждения того, что нападения Демона, Ткущего Сны, невидимы, попавшие в ловушку погружаются в неснимаемый сон, а обладатели более высокого уровня культивации, судя по всему, привлекают больше внимания и теряют духовную силу быстрее остальных.
Это чудище казалось поистине неуловимым, оставляя после себя лишь усыпанную спящими оболочками землю.
Видя, что солнце клонится к западу, Се Бучжэн немного поразмыслил и принял решение.
— Толку от осмотра лишь этого места, боюсь, не будет, — он обвел взглядом присутствующих и остановил взгляд на лице городского лорда Юнь: — Этот младший хочет отправиться на разведку в тот заброшенный рудник, где все началось и где следы остаточной энергии демона наиболее сильны.
Как только эти слова прозвучали, лицо городского лорда Юнь резко изменилось:
— Ни в коем случае! Юный герой Се, это место донельзя зловещее! Даже Истинный Человек Золотого Ядра… Отправляться туда в одиночку смертельно опасно! Лучше подождать…
— Наставник уже получил весточку, — спокойно перебил его Се Бучжэн, и в его тоне прозвучала не терпящая возражений уверенность: — Он ответил, что прибудет в Город Юньцзинь в течение трех дней.
Гу Сюэи: ???
Когда это я ответил?
И еще прибытие в течение трех дней?!
Этот сопляк все искусен в прикрывании чужим авторитетом ради собственной выгоды…
Впрочем, если подумать, если он действительно захочет объявиться, трех дней как раз должно хватить.
Стоило городскому лорду Юню услышать о том, что Гу Сюэи явится через три дня, как в его глазах вновь забрезжила искра надежды, однако тревога никуда не делась:
— Но до прибытия Главы пика Гу…
— Выход в мир ради закалки — это и есть испытание самого себя, — произнес Се Бучжэн. — Если во всем полагаться на Наставника, разве не потеряется сам смысл тренировок? К тому же, младший собирается лишь предварительно все осмотреть, а не вступать в лобовую схватку с этой демонической тварью. При любых отклонениях я немедленно отступлю и отправлю сигнал тревоги. Это всяко лучше, чем сидеть здесь сложа руки и позволять ситуации оставаться в неведении.
Он сделал паузу и посмотрел на Ван Паня и Ли Жуя:
— Младший брат Ван, младший брат Ли, вы вдвоем останьтесь здесь со стражниками и старшими лекарями, продолжайте выявлять другие зацепки и будьте готовы в любой момент оказать поддержку. Старшая сестра Линь… — его взгляд переместился на Линь Линь: — Ты обладаешь тонким умом и искусна в исследовании лекарственных свойств, останься тоже. Быть может, тебе удастся обнаружить новые улики в одежде и остатках с мест происшествий.
Это было прямым указанием оставить всех остальных в относительно безопасном тылу.
Ван Пань и Ли Жуй переглянулись. Хотя они немного беспокоились, из доверия к Се Бучжэну и подчинения ему они все же сложили руки в приветствии:
— Есть! Старший брат Се, будь осторожен!
Городской лорд Юнь, видя, что тот принял твердое решение, а также помня об утешающем обещании скорого прибытия Гу Сюэи, мог лишь вздохнуть и еще раз настойчиво попросить его соблюдать осторожность.
Все разошлись готовиться. Однако Линь Линь мешкала и тянула время до самого конца.
Когда остальные отошли далеко, Линь Линь пододвинулась к Се Бучжэну и подняла на него личико:
— Младший брат Се, я пойду с тобой.
Брови Се Бучжэна нахмурились, и он без колебаний отказал:
— Не нужно, тебе будет надежнее остаться здесь.
— Я могу помочь! — встревожилась Линь Линь. — У этой демонической твари изощренные методы! Если дело связано с каким-то диковинным ядом, галлюциногенами или особой средой обитания духовных растений, я, возможно, сумею их опознать! Учитель многому меня научил!
— Останься здесь, — голос Се Бучжэна стал тяжелее. — Если ты пострадаешь, у меня не будет времени отвлекаться на твою защиту.
Линь Линь замерла, но упрямо возразила:
— Мне не нужна твоя защита! Я могу защитить себя сама! К тому же, если я пострадаю — это мое дело, и к…
— Если ты пострадаешь, — перебил ее Се Бучжэн, и его голос похолодел, — Наставник станет винить меня.
Линь Линь снова остолбенела, подсознательно решив, что он говорит о втором старейшине:
— Мой учитель — очень добрый человек, он не станет винить тебя, я сама хочу…
— Мой Наставник, — поправил он ее, погрузив на нее тяжелый взгляд.
Линь Линь окончательно потеряла дар речи.
Глава пика Гу?
Причем здесь Глава пика Гу?
Если она пострадает, почему Глава пика Гу станет винить Се Бучжэна?
Неужели… Глава пика Гу так сильно беспокоится о ее безопасности?
Эта мысль заставила ее сердце трепетать безо всякой на то причины, а щеки слегка покраснели.
Неужели… она настолько важна в глазах Главы пика Гу?
Настолько важна, что его ученик даже должен из-за этого проявлять особую осторожность и оберегать ее?
Капелька радости подступила к горлу, ее голос невольно стал мягче, но прозвучал еще более настойчиво:
— Тогда… ты ведь совсем не боишься пострадать сам, но так сильно переживаешь за меня? Я, я тем более пойду с тобой!
Глядя на ее внезапно засиявшие глаза и слегка раскрасневшиеся щеки, Се Бучжэн почувствовал, как безымянный огонь внутри него вспыхнул с новой, удесятеренной силой.
Что это за выражение лица у нее такое?
Она что, вообразила, будто Наставник печется о ней?
— Поэтому, — выдавил он едва ли не сквозь зубы, обронив слова ледяным и жестким тоном, — ты останешься.
— Нет! — Линь Линь тоже вспылила и, уперевшись взглядом в землю, заупрямилась: — Я все равно пойду с тобой! Я обещала Главе пика Гу, что обязательно буду хорошо заботиться о тебе и подружусь с тобой, а теперь ты в опасности — как я могу отсиживаться позади?!
Се Бучжэн: «……»
Его едва не пробрал истерический смех.
С каких это пор Наставник наставлял ее «заботиться» о нем?
Или… неужели Наставник действительно говорил ей что-то наедине?
— Как хочешь, — наконец бросил он эти три слова, развернулся и зашагал прочь, больше не обращая внимания на оставшуюся позади Линь Линь с застывшими на полуслове губами.
Правда, плотно сжатая линия губ и мгновенно упавшая вокруг него температура выдавали его настроение, испорченное до предела.
Гу Сюэи, скрывавшийся на крыше, впитал в себя эту сценку целиком и едва не поперхнулся стебельком травы, который только что рефлекторно жевал.
[Эти дети…]
Он с улыбкой сквозь слезы покачал головой.
Однако, судя по тому, как они пререкались — одна, пренебрегая опасностью, во что бы то ни стало навязывается в помощницы, а другой, откровенно переживая за чужую безопасность, напускает на себя холодный вид и использует самого себя в качестве предлога для запрета…
Эта связь, кажется, оказалась куда крепче, чем он предполагал?
Похоже, Се Бучжэн и правда послушно последовал его совету и завел друзей.
Гу Сюэи потер подбородок, погрузившись в раздумья.
Неужели прежнее отчуждение Се Бучжэна по отношению к Линь Линь объяснялось вовсе не неприязнью, а… неким неловким трепетом?
Ах, мысли детей постичь поистине трудно.
Он выбросил травинку, смахнул несуществующую пыль с рук и устремил взгляд на одинокую, горделивую и слегка пылающую гневом спину удаляющегося Се Бучжэна.
Фигура Гу Сюэи качнулась, растворившись в солнечных лучах подобно пылинке, и он беззвучно последовал за ним.
Ему самому хотелось посмотреть, какую же драму разыграют в этом подземелье-«подарке для новичков» его глубокомысленный ученик и эта упрямая и немного безрассудная Линь Линь.
Что же до так называемого Демона, Ткущего Сны…
Взгляд Гу Сюэи слегка похолодал: если тот действительно окажется «подарком для новичков», то и ладно.
Но если он посмеет навредить его маленькому ученику…
Он вовсе не возражает дать этой демонической твари прочувствовать, что такое гнев «опекуна».
Глава 18. Детский норов?
Западная окраина города, заброшенный рудник черного железа.
Там уже давно никто не появлялся, вход зарос поясной дикой травой, а неподалеку висела мрачная, прохладная дымка, смешанная с запахом ржавчины и тления.
Даже под лучами полуденного солнца от этого места веяло холодом в спину.
Се Бучжэн прибыл первым и уже собирался раздвинуть заросли травы, чтобы войти, как сзади донеслись торопливые шаги и шуршание одежды, задевающей стебли.
http://bllate.org/book/25571/3050141
Готово:
