Готовый перевод The Regent’s Self-Cultivation / Саморазвитие регента: Глава 7

Фан Юйчжэн вдруг пристально уставился на Му Цзыюэ, и его лицо отразило целую гамму чувств — растерянность, боль, гнев. Лишь спустя долгую паузу он наконец выдавил:

— Ваше высочество, вероятно, ошибаетесь. Тогда свитки украла Сяоань, а не вы.

Му Цзыюэ невозмутимо пожала плечами:

— Кто вообще сказал, что это была Сяоань? Обмануть вас было делом пустяковым. Когда всё вскрылось, разве не меня били розгами? Целых пять ударов! А на последнем я притворилась, будто потеряла сознание, свалилась со скамьи и сбежала. Юйчжэн, признайся честно: не ты ли не выдержал и выдал всё наставнику под его уловками?

Лицо Фан Юйчжэна стало багровым от злости. Он долго молчал, затем сквозь зубы процедил:

— Вздор!

Му Цзыюэ пристально посмотрела на него, а затем вдруг расхохоталась:

— Юйчжэн, ты всё ещё не признаёшься? С детства ты был влюблён в Сяоань! Если бы не она, стал бы ты, почтенный заместитель главного цензора, заниматься такой подлостью? Не бойся — Сяоань уже нет в живых, твоей будущей супруге не придётся ревновать.

Грудь Фан Юйчжэна судорожно вздымалась — он с трудом сдерживал ярость:

— Ваше высочество, покойница упокоилась. Прошу вас, оставьте ей хоть тень доброго имени. Прощайте!

С этими словами он стремительно вышел из павильона. Остальные, увидев, как обострилась ситуация, поспешили вслед за ним, бросив на прощание неловкое приветствие.

Улыбка на лице Му Цзыюэ не исчезла, но в душе её сжимала горечь. Она обернулась и увидела, что Шэнь Жочэнь задумчиво смотрит на неё.

— Что такое? — спросила она с усмешкой. — Неужели я действительно наговорила глупостей?

— Ваше высочество искренни и прямы. Я восхищён, — ответил Шэнь Жочэнь с холодной вежливостью.

— Когда человек жив, он прячет чувства; а когда уходит — начинает скучать. Какой в этом смысл? Жизнь дана, чтобы жить страстно и открыто. Хотел — делай. К чему цепляться за пустые условности и «доброе имя»?

Му Цзыюэ стояла спиной к свету. Закатное зарево окутало её фигуру золотистым сиянием. Эта могущественная чиновница империи Да Ся говорила с такой живостью и блеском, что невольно заставляла восхищаться. Шэнь Жочэнь смотрел на неё и на мгновение растерялся. Лишь спустя некоторое время он пришёл в себя и спокойно сказал:

— Юйчжэн — человек честный и прямой. Он совсем не такой, каким вы его себе представляете, Ваше высочество. Прошу вас, не шутите над ним.

Му Цзыюэ внимательно вгляделась в его выражение и вдруг почувствовала порыв. Вздохнув, она сказала:

— Жочэнь, ты меня неправильно понял. Моя бедная сестра всегда была ядовитой занозой в сердце Юйчжэна. Пока её не вырвут оттуда, он всю жизнь будет мучиться.

Шэнь Жочэнь наконец слегка смягчился. Поразмыслив, он едва заметно улыбнулся:

— Ваше высочество поистине проницательны. Я был неразумен.

— Нет-нет, если ты глуп, то нам остаётся только признать себя глупцами, — с улыбкой возразила Му Цзыюэ. — Кстати, как идут весенние императорские экзамены? Это твой первый раз в роли главного экзаменатора — будь особенно осторожен во всём.

— Благодаря поддержке коллег всё идёт гладко, — ответил Шэнь Жочэнь, явно не желая развивать тему. В последние дни к нему нескончаемым потоком приходили высокопоставленные гости, и он укрылся в загородной резиденции, лишь бы избежать их.

— Раньше экзаменами всегда руководил канцлер Лу. Почему бы тебе не посоветоваться с ним? Особенно в вопросах выявления списывания и подлогов. Ни в коем случае нельзя быть небрежным, — медленно произнесла Му Цзыюэ, особо подчеркнув слова «подлог» и «списывание», будто намекая на что-то.

Шэнь Жочэнь на мгновение замер, его взгляд стал насторожённым:

— Цзыюэ, ты имеешь в виду…?

Му Цзыюэ равнодушно отхлебнула глоток чая и вздохнула:

— Вообще-то, кроме прочего, дом Му славится любовью к сплетням. При императоре-основателе однажды разразился крупный скандал с подлогом на экзаменах. Ты, вероятно, слышал об этом?

Это был крупный позорный инцидент времён правления императора-основателя. Один из высокопоставленных чиновников подстроил так, что его сын получил задания заранее. Экзаменаторы в сговоре передали вопросы, а слуги из дома чиновника разнесли их дальше. Скандал всплыл лишь спустя несколько месяцев после экзаменов, но к тому времени всё уже было решено. Чтобы не запятнать честь двора, казнили множество невинных, лишь бы замять дело. Потребовался почти год, чтобы полностью очистить чиновничий аппарат от замешанных лиц.

Шэнь Жочэнь задумчиво кивнул и, помолчав, мягко улыбнулся:

— Благодарю за напоминание, Цзыюэ.

Му Цзыюэ облегчённо вздохнула. Увидев, что он немного расслабился, она наконец не выдержала и спросила то, что давно вертелось у неё на языке:

— Кстати, Жочэнь, неужели это ты сейчас играл на флейте? Не мог бы я услышать мелодию?

Шэнь Жочэнь вежливо отказался:

— Я лишь проверял звучание новой флейты. Обычно я играю только в уединении. Прошу простить, Ваше высочество.

— Ты совершенно прав, — согласилась Му Цзыюэ. — Бамбуковая флейта по своей природе любит тишину. В шумном городе невозможно раскрыть её суть. Скажи, Жочэнь, где, по-твоему, настоящее уединение? Где звучание флейты будет по-настоящему чистым?

Шэнь Жочэнь задумался на мгновение и ответил:

— У семьи Шэнь есть загородная резиденция у подножия горы Муци. Когда мне тяжело на душе, я часто уезжаю туда. Несколько дней назад я как раз вернулся оттуда.

Рука Му Цзыюэ непроизвольно дрогнула. Все сомнения исчезли. Она пристально посмотрела ему в глаза, пытаясь разгадать их глубину, но взор его был непроницаем, словно бездонный колодец.

— Жочэнь, — осторожно спросила она, — когда-нибудь я смогу снова услышать у подножия горы Муци твою «Мелодию, устремлённую к небесам»?

Шэнь Жочэнь взял чашку чая, но не спешил пить. Поверхность жидкости слегка колыхалась. Он опустил глаза и спокойно ответил:

— Если Ваше высочество пожелает посетить это место, я всегда с радостью встречу вас.

* * *

Несколько дней подряд Му Цзыюэ пребывала в прекрасном настроении. Даже на утренних аудиенциях она улыбалась. Её и без того изящная внешность теперь приобрела лёгкий румянец, словно цветущая персиковая ветвь, и Ся Юньцин то и дело бросал на неё взгляды.

Ся Исянь пришёл на аудиенцию, чтобы сдать печать пограничной армии. Ся Юньцин немедленно передал её министру военных дел. Этот шаг вызвал тревогу среди чиновников: все знали, что министр Фу Гуанцин, хоть и формально подчиняется канцлеру Лу Цишэну, на деле является верным сторонником клана Му. Именно старый князь Гуанъань рекомендовал его на этот пост.

Лу Цишэн погладил бороду с притворным сожалением:

— Его высочество, князь Жуй, ещё в расцвете сил. Прошу императора трижды подумать.

Ся Юньцин улыбнулся:

— Левый канцлер слишком обеспокоен. Брат много лет служил империи, а до сих пор даже не обзавёлся супругой. Мне за него стыдно. К тому же Фу — надёжный чиновник, я ему доверяю.

Лу Цишэн будто бы понял:

— Ваше величество правы. Неужели уже есть кандидатура на роль супруги князя Жуй?

Все мгновенно насторожились и начали мысленно перебирать всех незамужних девушек из своих семей. Сватовство в дом князя Жуй сулило головокружительную карьеру.

— Мне нужно посоветоваться с тётками и вдовствующими принцессами, — ответил Ся Юньцин. — Если у брата есть кто-то на примете, пусть не стесняется — говори прямо.

Он явно наслаждался возможностью подразнить Ся Исяня.

— Я знаю, какие женщины нравятся князю Жуй, — вдруг сказала Му Цзыюэ с лёгкой улыбкой.

Все повернулись к ней. Даже обычно молчаливый Ся Исянь выглядел удивлённым.

— Цзыюэ, расскажи! — оживился Ся Юньцин. — Вчера тётушка целых полдня просидела у вдовствующей принцессы Ли, а меня ещё и призвали составить компанию. Уши уже болят от этих разговоров!

Ся Исянь резко прервал их:

— Ваше величество, мы находимся на императорской аудиенции, а не в чайной за сплетнями.

Ся Юньцину стало неловко. Он уже собрался перевести разговор, как вдруг Му Цзыюэ фыркнула:

— Ваше величество обсуждает важные государственные дела. Верно ли я понимаю, господин Фан?

Фан Юйчжэн, погружённый в свои мысли, вздрогнул, услышав своё имя.

— Господин Фан, разве не ты несколько дней назад обвинял меня в бездетности и неблагочестии, мол, я позорю империю Да Ся? Почему же сегодня молчишь? Такое пристрастие не соответствует должности заместителя главного цензора, — с нарочитой серьёзностью сказала Му Цзыюэ.

Уши Фан Юйчжэна покраснели. Он неловко пробормотал:

— Князь Жуй часто отсутствует в столице… Я был невнимателен.

— Господин Фан, это неправильно! Князь Жуй столько трудится ради государства, а вы делаете вид, будто не замечаете? Неужели хотите огорчить его? — не отступала Му Цзыюэ.

Лицо Фан Юйчжэна стало багровым, и он не мог вымолвить ни слова. Ся Юньцин, видя его муки, поспешил вмешаться:

— Господин Фан, конечно, возлагает большие надежды на Цзыюэ. Любовь порождает строгость, разве не так, господин Фан?

Едва он произнёс эти слова, как в зале воцарилась гробовая тишина. Ся Юньцин только сейчас осознал, насколько неуместна эта фраза в свете слухов о нетрадиционных склонностях князя Гуанъань!

После аудиенции Му Цзыюэ, как обычно, не спешила уходить и шла последней. Она даже боялась смотреть на Фан Юйчжэна — вдруг тот в ярости швырнёт в неё своей церемониальной дощечкой? Хотя она не боялась этого книжного червя, драка в Золотом Зале была бы неприличной.

К её удивлению, Ся Исянь тоже медленно шёл позади. Вскоре они оказались рядом.

— Цзыюэ, — спросил он низким, слегка хрипловатым голосом, будто шепча ей на ухо, — скажи, какая женщина мне нравится?

Му Цзыюэ незаметно отступила в сторону и бросила на него взгляд:

— Князю Жуй, конечно, нравятся образованные, кроткие и необычайно красивые девушки. Иначе зачем бы вы пришли в дом князя Гуанъань, чтобы расторгнуть помолвку?

Ся Исянь долго молчал. Уже у самых ворот дворца он тихо произнёс:

— Цзыюэ.

Это имя прозвучало так мягко и проникновенно, будто в нём скрывалась невысказанная привязанность. Му Цзыюэ на мгновение растерялась. Между ними и так было столько вражды — зачем навешивать на неё ложную завесу нежности?

Она остановилась и встретилась с ним взглядом. Его глаза были пронзительны, и она невольно съёжилась.

В следующее мгновение от него повеяло ледяной жестокостью:

— К тому же тогда я не собирался расторгать помолвку. Разве твой отец не говорил тебе об этом?

Бросив на неё долгий взгляд, он развернулся и решительно вышел за ворота.

Му Цзыюэ осталась в недоумении. Решение о помолвке зависело не от него, да и теперь, когда Му Цзыань умерла, все обручения канули в Лету вместе с её прахом.

Пожав плечами, она направилась к своей карете. Та стояла слева, так что их пути с Ся Исянем разошлись. Вернувшись домой, она узнала от управляющего, что Му Да уже ждёт её в кабинете.

Му Да — капитан личной гвардии, отвечающий за связь между домом князя Гуанъань и армиями Чжэнси и Динбэй, а также за сбор информации от шпионов среди вельмож и чиновников.

Как только Му Цзыюэ вошла, он тут же закрыл дверь и передал ей несколько секретных донесений.

— Генералы Фу и Ин неоднократно сообщали: на границе неспокойно.

— В армии Пиннань произошло несколько перебросок войск. Говорят, даже случился небольшой бунт, но причины неизвестны.

— На этот раз князь Жуй, объезжая границу, провёл ночь в квартале увеселений с губернатором Лянчжоу. Наверное, за этим что-то скрывается. Об этом никто бы не узнал, если бы жена губернатора не устроила там скандал.

— Правый канцлер Цинь Чун недавно купил огромную резиденцию на родине. Говорят, потратил десятки тысяч золотых.

— Недавно один из советников левого канцлера Лу Цишэна неожиданно появился в землях Ци и вошёл в свиту князя Ци.

…

Му Цзыюэ читала донесения и чувствовала, как по спине пробегает холодок. О коррупции Цинь Чуна она знала давно, но семья Цинь много лет занималась торговлей, имела обширные связи и контролировала важнейшие источники дохода империи — соляную монополию, горнодобывающую промышленность и сбор налогов. Раньше Ся Юньцин не мог его тронуть — его власть ещё не была прочной.

А этот лицемерный старик Лу Цишэн, как она и предполагала, наконец показал своё истинное лицо. Князь Ци — старший брат Ся Юньцина и бывший претендент на трон. Император-отец долгое время воспитывал его как наследника, но в последний момент отправил в глухую северную провинцию с титулом князя Ци.

http://bllate.org/book/2557/280898