Он вновь наполнил чарку Фэн Цзинганя теплым вином и мягко произнес:
— У меня есть дело к Минчжаню.
Взяв личную чарку, Вэй Нин сам налил себе вина, отпил глоток и с улыбкой заметил:
— Слышал, Минчжань уже несколько дней не заглядывал на занятия в Вэньдаочжай, и встретить его там стало непросто. А поскольку Его Величество поручил мне обучать его теории музыки, люди начали обращаться с просьбами ко мне.
Он сделал паузу, разложил на решетке несколько свежих, сочных грибов, смазал их соусом и, подняв взгляд на Минчжаня, добавил:
— Северный хоу передал через Вэй Аня просьбу: узнать у Минчжаня, когда же состоится помолвка? Ведь через два месяца свадьба Ду Жуланя и принцессы Шуи, в доме Северного хоу нужно начинать приготовления.
Минчжань дернул Фэн Цзинганя за рукав и подмигнул.
Вэй Нин на мгновение замер. Что это значит? Какой-то тайный знак?
Фэн Цзингань похлопал Минчжаня по руке и указал на уголок его рта — там прилипла пылинка. Минчжань высунул кончик нежно-розового языка, ловко облизнул губу, а затем снова подцепил кусочек мяса и откусил.
Фэн Цзингань лишился дара речи и сказал Вэй Нину:
— В будущем году в столицу прибудет Чжэньнань-ван, поэтому дату свадьбы решено перенести. Отпразднуем, когда приедет князь, так будет радостнее.
Это звучало разумно, к тому же было волей самого Фэн Цзинганя. Вэй Нин улыбнулся:
— О, это прекрасная новость! В следующем году Её Величеству вдовствующей императрице исполняется пятьдесят четыре года, а князь всегда отличался сыновней почтительностью. Во-вторых, Минчжань впервые так надолго покинул дом, князь наверняка беспокоится и скучает. В-третьих, свадьба принцессы, да и старший сын князя уже достиг возраста, когда пора заключать помолвку.
Минчжань удивился. С чего бы это Фэн Цзиннань собрался в столицу? Никаких известий не было. Он снова дернул Фэн Цзинганя за рукав.
— Доклад только пришел, — ответил император. — Я хотел сказать тебе, да забыл, а вот увидел Вэй Нина — и вспомнил.
Ну что за несправедливость! Даже если у него с Фэн Цзиннанем отношения прохладные, он всё равно его законный сын. Как можно забыть о родном сыне, а при виде двоюродного брата — вспомнить?
— Сходи к Минли, спроси, нужно ли что-то починить или привести в порядок в его поместье. Пусть Управление внутренних дел выделит средства, запишут на счет моей личной казны, — небрежно распорядился Фэн Цзингань, а затем внезапно спросил: — Как продвигается дело Чжу Чжисяна?
Лицо Вэй Нина стало серьезным, он горько усмехнулся:
— Всё подтвердилось. Пострадавшие живут в доме, который для них арендовал Далисы. Оказалось, племянник управляющего домом Чжу увидел на улице молодую женщину, приглянулась она ему, вот он и похитил её. Женщина оказалась добродетельной, покончила с собой. Её муж с двумя детьми подал жалобу, но его самого бросили в тюрьму, пытали, теперь он хромает. Господин Чжу не знал подробностей, его обманул этот слуга, но всё же он виноват в плохом управлении домом.
— Это лишь то, что лежит на поверхности, — Фэн Цзингань опрокинул чарку и холодно добавил: — Говорят, чтобы управлять Поднебесной, нужно сначала привести в порядок свою семью. Если он не может справиться с собственным домом, как я могу доверить ему что-то большее?
Вэй Нин не посмел ответить.
Фэн Цзингань взглянул на него, тон его стал суровым:
— Что это за скорбная мина?
Минчжань вовсе не хотел заступаться за Вэй Нина, но портить аппетит в середине трапезы не хотелось. Закатив глаза, он взял маленькую тарелку, подцепил кусочек жареного мяса, поднес к губам Фэн Цзинганя и выразительно повел бровью. Увидев, как Минчжань улыбается, держа палочки, Фэн Цзингань не удержался и съел предложенное. Вэй Нин поспешно встал, налил вина и поднес императору. Тот невольно рассмеялся, пожурив Вэй Нина взглядом:
— А ты быстро учишься, — и сделал глоток.
Вэй Нин скривился:
— Ваше Величество, я меж двух огней. Вы знаете, Чжу Чжисян — муж моей старшей сестры. Моя жена — женщина недалекая, только и делает, что дома причитает, ругает того глупого слугу. А так как дело передали в Далисы, я боюсь, что если решу неверно, обижу пострадавших, и люди скажут, что я покрываю родственников. — Он указал на свое бледное лицо, заискивающе улыбнувшись: — Ваше Величество, посмотрите, я даже исхудал.
У Фэн Цзинганя были свои источники, и он знал, что Вэй Нин действительно не злоупотреблял властью. Император остался доволен и рассмеялся:
— Вот как? В таком случае, ешь сегодня побольше, считай, что поправляешь здоровье.
— Все говорят, что обильный снег сулит хороший урожай. Позвольте поднести Вам чашу, Ваше Величество, желаю, чтобы в следующем году погода была благосклонной, а страна — процветающей. — Видимо, император сегодня в хорошем настроении, раз после дела Чжу Чжисяна между ними не осталось обид.
Минчжань наблюдал, как Вэй Нин умудряется одновременно подливать вина, просить о снисхождении и льстить, и невольно проникся к нему уважением. Он поднял большой палец вверх.
Вэй Нин с улыбкой положил Минчжаню в тарелку грибы, бобовую пенку и говядину, не забывая и про себя:
— Это пустяки. Помню, в детстве, когда дома готовили обед, печная зола еще долго оставалась горячей. Мы закапывали в неё батат, за ночь он запекался, и вкус был изумительный. Минчжань, ты знаешь, что такое батат?
Минчжань кивнул. Вэй Нин удивился:
— Ого, неплохо! Когда император и твой отец впервые его увидели, даже не признали...
Фэн Цзингань кашлянул, и Вэй Нин поспешно замолчал.
Минчжаню стало ужасно любопытно, он пнул Вэй Нина под столом, надеясь, что тот позже расскажет подробнее. Но Фэн Цзингань резко поднял голову и уставился на Минчжаня:
— Чего ты там ногами размахался?
Вэй Нин не удержался, поперхнулся вином и, отвернувшись, выплюнул его на пол, расхохотавшись.
Фэн Цзингань наконец сообразил, что Минчжань хотел пнуть Вэй Нина, но его собственная нога оказалась на пути, и он принял удар на себя. Император вздохнул и сказал Минчжаню:
— Ты посмотри, где сидит А-Нин, а где ты. С твоими короткими ножками — и дотянуться?
Минчжань уткнулся в тарелку, чувствуя себя крайне неловко.
http://bllate.org/book/25560/3049020
Готово:
