Готовый перевод Lijiaqiao / Лицзяцяо: Глава 20

Хэ Сышэнь велел Гу Юэ представиться собравшимся: председателю торговой палаты Бачяо господину Юю, его заместителю господину Ло, директору начальной школы в Баишуване господину Цзэну, лекарю Лао Хэ, а также старостам семи близлежащих деревень. Пока они беседовали, один за другим подошли носильщики с корзинами свинины, рисового вина и овощей и остановились у старого камфорного дерева. Господин Ло вместе с помощником принялся пересчитывать и записывать всё в учётную книгу.

Господин Юй внимательно оглядел Гу Юэ и, повернувшись к Хэ Сышэню, сказал:

— Действительно, в знатных семьях не бывает слабаков! Юноша — настоящий герой!

Хэ Сышэнь скромно замахал руками:

— Вы слишком добры, слишком добры.

Господин Юй кое-что знал о подоплёке дела, но остальные, как правило, не понимали, зачем Хэ Сышэнь втянул в это важное мероприятие юношу по фамилии Гу. Однако авторитет Хэ Сышэня и стоящей за ним семьи из Лицзяцяо был столь велик, что мало кто осмеливался задавать вопросы вслух. Лишь староста деревни Шаньшаньпу господин Чжэн рискнул заговорить. Его деревня состояла в родственных связях с тремя кланами Лицзяцяо — недавно даже зять Хэ Сышэня выдал дочь замуж именно в Шаньшаньпу. Он улыбнулся и спросил:

— Господин Хэ всегда отличался проницательностью. Если этот племянник Гу заслужил ваше особое внимание, значит, он непременно необыкновен. Сегодняшнее важное дело, вероятно, во многом будет зависеть от него.

Он ожидал, что Хэ Сышэнь, как обычно, вежливо отшутится, но тот лишь улыбнулся и ответил:

— Благодарю вас за добрые слова, господин Чжэн.

Слова застряли у господина Чжэна в горле, и он с недоумением внимательно оглядел Гу Юэ. Остальные тоже невольно стали смотреть на юношу с новым интересом.

Гу Юэ ощутил на себе десятки взглядов — явных и скрытых — и, чувствуя себя неловко, встал рядом с дядей и тихо спросил:

— Дядя, сегодня что-то важное происходит?

Хэ Сышэнь ответил:

— Да, дело серьёзное. Полк из Хэнчжоу, прибывший сюда для борьбы с бандитами, скоро уходит. Недавно амнистированному Чжан Доукаю присвоили звание командира роты и назначили гарнизон в Бачяо. Сегодня как раз назначен день передачи полномочий. По обычаю, Бачяо должен устроить пир «Дунпо» для обоих отрядов: проводить уходящий полк с подарками и устроить банкет для вновь прибывших, а также договориться о размере будущих военных поборов.

Действительно, дело важное — неудивительно, что приехали представители всего уезда и окрестных деревень.

Гу Юэ чувствовал смешанные эмоции. Теперь Бачяо станет гарнизоном Чжан Доукая — бандит превратился в офицера и получит законное право обирать местных жителей. Не зря издревле ходит поговорка: «Хочешь стать чиновником — грабь и убивай, а потом проси амнистию». Однако из-за постоянных войн и нестабильной обстановки даже в Лицзяцяо когда-то врывались бандиты, причинив огромный ущерб, не говоря уже об остальных деревнях. Поэтому люди готовы платить за спокойствие — лишь бы Чжан Доукай поддерживал порядок, не был чрезмерно жаден и не выходил за рамки дозволенного. В конце концов, какая разница, если он и был бандитом?

Полк из Хэнчжоу насчитывал сотни солдат, и в самой деревне им всем не разместиться — они расселились по нескольким местам, а штаб расположился на небольшом холме за деревней, в храме Наньюэского Великого Императора.

Во всём Хэнчжоу, и в Бачяо в том числе, почитали Наньюэского Великого Императора. Храм здесь был скромный — просто кирпичное здание с черепичной крышей, чуть выше обычного дома, похожее на деревенскую родовую усадьбу. В главном и боковых залах стояли статуи божеств Наньюэ. Обычно за храмом ухаживал один служка, который поддерживал порядок и возжигал благовония. Напротив главного зала стояла сцена — во время праздников и дня рождения Наньюэского Императора здесь ставили оперы. Говорили, что это для богов, но на деле — для людей. Поэтому площадка между сценой и храмом была просторной. По бокам сцены были построены галереи для знати и богатых, которые не желали сидеть среди простолюдинов. В обычные дни эти галереи служили ночлегом для путников, мелких торговцев и крестьян, приехавших на базар и не сумевших вернуться домой до темноты: здесь можно было укрыться от ветра и дождя и получить защиту Наньюэского Императора от злых духов.

Сейчас галереи были забиты солдатами, которые шумели и переругивались. По акценту было ясно, что большинство из них — не местные.

Штаб разместился в самом большом боковом зале. Там, кроме командира полка господина Цая и его штаба, находились знакомые Гу Юэ: Чжан Доукай, его заместители — братья Цзян Тетёха и Чёрная Кожа, учитель Мо со своим телохранителем Сюэ Чжуцзы, а также майор Сяо и двое его охранников.

Когда Хэ Сышэнь со своей группой из десятка человек вошёл, стало тесно. Старосты деревень встали у стены, Хэ Сышэню и господину Юю принесли кресла, остальным же пришлось сидеть на скамьях. Гу Юэ поздоровался с майором Сяо и Чжан Доукаем, а затем, чувствуя удивлённый взгляд господина Цая, встал за спиной дяди.

Передача полномочий на деле не означала, что господин Цай отдаст продовольствие, боеприпасы и оружие. Напротив, Чжан Доукай должен был преподнести щедрый подарок, чтобы господин Цай согласился уйти и передать территорию. Позже Чёрная Кожа в частной беседе пожаловался Гу Юэ, что на этот подарок ушло почти половина их состояния.

Господин Цай, видимо, получил хороший подарок и был в прекрасном настроении. Кроме того, его, вероятно, насторожило, что майор Сяо, Чжан Доукай, Хэ Сышэнь и Гу Юэ явно знакомы. Поэтому, получив условленную плату за уход, он быстро согласился выступить уже завтра и уступил место для переговоров о военных поборах между Чжан Доукаем и представителями Бачяо.

От имени Чжан Доукая переговоры вёл учитель Мо, от Бачяо — господин Юй. Торговаться открыто было неприлично, поэтому они уселись в углу за маленький столик. Перед каждым лежали счёты, и, громко постукивая костяшками, они вели расчёт. Затем, спрятав руки в длинные рукава, они начали незаметно обмениваться жестами, а веерами прикрывали лица, чтобы никто не прочитал их выражения.

Тем временем Чжан Доукай уже беседовал с Хэ Сышэнем о том, как полковник Чэн лично принял его в Хэнчжоу, присвоил звание и назначил гарнизон. Все присутствующие знали, откуда у Чжан Доукая ноги растут. Чтобы укрепить авторитет, ему нужно было опереться на влиятельного покровителя. В Хэнчжоу мало кто осмеливался не считаться с полковником Чэном. Упоминая его имя, Чжан Доукай заставлял даже тех, кто внутренне его презирал, внешне проявлять уважение. Слушая его рассказы, другие тоже стали подключаться к разговору.

Чжан Доукай специально обратился к Гу Юэ:

— Полковник Чэн велел мне непременно навестить в Хэнчжоу нескольких старших товарищей по учёбе.

Майор Сяо добавил, перечислив, кто из выпускников сейчас находится в Хэнчжоу. Гу Юэ торжественно пообещал, что обязательно зайдёт, но в душе понимал: полковник Чэн не назначил точного времени встречи, потому что всё ещё опасается Тан Цзияо и хочет выждать. Однако он и не собирался открыто враждовать с Тан Цзияо, поэтому охотно признал Гу Юэ своим младшим товарищем по учёбе, проявив таким образом дружеское расположение.

Подумав об этом, Гу Юэ вдруг осознал: он теперь тоже умеет слушать между строк?

Это осознание вызвало в нём странное чувство — он не знал, радоваться ли или грустить от такого взросления…

Когда учитель Мо и господин Юй договорились о цене и сообщили её своим сторонам, обе стороны остались недовольны, но понимали: больше выторговать невозможно. С одной стороны, Чжан Доукай известен своей жестокостью, и сильно снизить поборы не получится. С другой — он только что прибыл, ещё ничего не сделал для защиты края, поэтому и сильно поднять цену тоже нельзя.

Главное было решено. Осталось организовать вечерний пир «Дунпо». Чжан Доукай и господин Цай отправились проверять своих подчинённых, приказав им вести себя прилично и не устраивать беспорядков. В то же время они напомнили солдатам: за ужином не стоит стесняться — нельзя позволить другим забрать всю выгоду.

Господин Юй, Хэ Сышэнь и их спутники, как принимающая сторона, тоже останутся на ужин.

В саду за главным залом находился колодец, а служка храма выращивал несколько грядок овощей. Так как жители Бачяо часто устраивали здесь пиры, у стены построили три глиняные печи. Сейчас на них уже варились три огромных котла мяса по рецепту Дунпо. На этот раз гостей будет много, и ни одна из трёх местных забегаловок не могла справиться в одиночку. Поэтому каждая взяла по печи, привезла поваров и помощников и сейчас мыла и резала овощи у колодца.

Господин Юй лично проверил всё вино и еду, убедившись, что никто из поваров ничего не прикарманил. Гу Юэ не понимал, зачем председатель торговой палаты лично следит за такими мелочами. Хэ Сышэнь улыбнулся:

— Господин Юй всегда внимателен до мелочей. Восхищаюсь!

Господин Юй фыркнул:

— Нельзя быть невнимательным! Эти солдаты… с ними лучше не шутить, особенно когда дело касается еды!

На прошлом банкете в честь прибытия господина Цая один помощник повара утаил две миски мяса. Когда на столе обнаружилась нехватка, солдаты с этой трапезы тут же вытащили пистолеты и устроили скандал. Их с трудом успокоили.

Эти солдаты — не соседи по деревне, с которыми можно просто поругаться или подраться. Они в любой момент могут приставить пистолет к голове.

Проверив еду и напитки, отправились в боковой зал осматривать столы и скамьи. Жители Бачяо сообща купили десятки круглых столов и сотни скамеек, которые сейчас были сложены в зале. Обычно за ними присматривал служка храма, а перед пиром хозяева и служка вместе пересчитывали всё, и если что-то было сломано, сразу же чинили или заменяли.

Сейчас господин Ло вместе со служкой пересчитывали мебель. Каждые десять столов и сорок скамеек они отдавали носильщикам, которые выносили их и складывали под сценой, после чего начинали считать следующую партию.

В это время подошёл учитель Мо, веером в руке, с поклоном и улыбкой произнёс:

— Сегодняшний пир «Дунпо» такой щедрый! Старший брат Чжан очень признателен жителям Бачяо и тоже хочет внести свой вклад. Он послал своих людей купить ещё одну свинью, чтобы добавить блюд и угостить всех нашим кулинарным мастерством.

У колодца в саду, вниз по водостоку, повар У уже разжигал новую печь и ставил на неё котёл. Через боковую калитку двое помощников с трудом загоняли в сад упрямую, не желающую идти жирную свинью. Господин Юй удивлённо воскликнул:

— В деревне же есть свободные мясники?

Повар У весело ответил:

— Только что зарезанная свинья даёт самый ароматный и сочный вкус. Да и хлопот-то никаких.

В горах он всегда сам резал свиней — так и мясника не надо нанимать, и не придётся отдавать ему кровь и внутренности.

Пока двое помощников гоняли упрямую свинью по саду, на новой печи уже закипели три огромных котла воды, и в большой деревянный чан, вмещающий двух-трёх человек, налили кипяток. Затем уставшую свинью, тяжело дышащую на земле, подняли и положили на разделочную доску. Четверо крепко держали её, а повар У одним точным ударом перерезал горло. Свинья взвизгнула — и тут же замолчала. Действительно, чисто и без лишнего шума. Под доской уже стояла большая миска, чтобы собрать хлещущую струю крови.

Гу Юэ раньше никогда не видел, как режут свиней, и наблюдал с живым интересом. Кто-то рядом восхищённо заметил:

— Мастер У — настоящий виртуоз ножа!

Даже опытные мясники порой промахиваются: если не убить с первого удара, свинья начинает биться в агонии, и всё вокруг покрывается кровью. А если рука дрогнет и удар окажется слабым — тоже получается ужасное зрелище.

Повар У скромно поблагодарил:

— Преувеличиваете, преувеличиваете!

И, не теряя времени, принялся ошпаривать тушу, снимать шкуру и потрошить. Его острый нож, отполированный до блеска, будто танцевал в его руках.

Хэ Сышэнь и его спутники стояли рядом и наблюдали за мастерством повара У. Кто-то из них, чувствуя тревогу, тихо спросил:

— Этот мастер… так лихо орудует ножом… неужели он и с людьми так же…

Он хотел спросить, не так ли ловко повар У убивает людей, но испугался и не договорил.

Его слова подействовали на остальных — они тоже испугались и начали перешёптываться, невольно отступая назад.

Хэ Сышэнь, хорошо знавший людей Чжан Доукая, усмехнулся и повернулся к ним:

— Повар У занимается только готовкой. В бой он почти не ходит, разве что иногда подыгрывает.

То есть его нож служит только для разделки свиней, а не для убийств — бояться нечего.

Гу Юэ вспомнил, как повар У, притворившись жирным бараном, обманывал Гао Мацзы, дрожа от страха, и невольно фыркнул.

Действительно, у каждого своё ремесло — в этом нет ничего удивительного.

http://bllate.org/book/2556/280862