Готовый перевод Deep Sea Mermaid Transmigration / Русалочья доля: Как стать королем глубин: Глава 10

Семидневное заточение стало не таким уж тяжелым благодаря тому, что каждый вечер Деби составлял ему компанию. Сам Лебертин не замечал, насколько нежной становилась улыбка на его лице, когда он изо дня в день видел, как Деби тайком выплывает из той расщелины в рифе.

Такое робкое, неуверенное в себе русал, который никогда не любил выходить из дома, каждую ночь собирался с духом и ради него выплывал из родного дома, направляясь прямо к нему. И всё это лишь для того, чтобы скоротать с ним немного времени, развеять его скуку и одиночество. Лебертин не раз говорил Деби больше не приходить, потому что просто не мог не беспокоиться о том, как такой слабый русал в темноте проделывает столь немалый путь между домом и карцером. Но каждый раз, стоило Деби пообещать всё сделать как надо, как на следующую ночь он снова появлялся перед Лебертином. Стоило Лебертину завести разговор, как Деби лишь вылуплял на него свои голубые глаза и заявлял:

— О чём тут беспокоиться? Я же не ухожу на самыйулицу!

Под «улицей» Деби подразумевал места, что лежали за пределами защитного невидимого купола. После таких слов Лебертин и впрямь считал, что порядок в подводном мире и правда царит отменный — по крайней мере, двери по ночам запирать было не нужно. К тому же Деби никогда не задерживался здесь надолго. Однако главной причиной, в конце концов заставившей Лебертина молчаливо разрешить Деби навещать его каждый день, было то, что теперь Деби улыбался всё чаще и чаще, и всё это — благодаря общению с ним самим.

Теперь, глядя на такого Деби, Лебертин испытывал не только жалость, но и благодарность за то, что тот приходит составить ему компанию, а ещё — зародившуюся в душе любовь, которую он, казалось, еще до конца не осознал.

В мгновение ока миновало уже пять дней из семи положенных суток заточения. Вечером, когда два стража-русала заперли каменную дверь и ушли, Лебертин подплыл к окну в ожидании Деби.

Но сегодня звуки сдвигающихся камней раздались вовсе не из того места, где обычно появлялся Деби, а с совершенно другой стороны. Лебертин повернул голову и не смог скрыть удивления:

— Рафл? Айвор?

— Эй, дружище, как ты тут поживаешь в эти дни? — Айвор с Рафлом с большим трудом протиснулись сквозь узкую для них рифовую расщелину, Айвор потряс хвостом, стряхивая прилипшую к чешуе мелкую песчинку, и поднял голову, приветствуя Лебертина.

Лебертин покосился на то место, где обычно появлялся Деби — сейчас там всё было тихо и неподвижно, — а затем кивнул Айвору и Рафлу:

— Нормально. А вы как?

— Мы? Всё по-старому, — пожал плечами Рафл. — Вообще-то мы хотели навестить тебя давным-давно, но сам понимаешь: наш папа узнал, что мы тогда ходили в запретную зону... — Рафл скорчил такую гримасу, будто вспоминал нечто ужасное.

Лебертин рассмеялся от его вида:

— Ох, парни, вас что, побили?

— Побили? — взвизгнул Айвор. — Ты думаешь, за такой проступок отделаться простыми побоями — это всё? Ох, Рэй, честно говоря, если бы папа снова стал меня наказывать, я бы предпочел поменяться с тобой местами и просидеть в этом карцере все семь дней!

Лебертин громко рассмеялся:

— Неужели всё так ужасно?

— Еще как! — Рафл, покачиваясь из стороны в сторону, подплыл к Лебертину. — Ты бы сам не захотел это прочувствовать.

— Эй, держи, дружище, твою любимую рыбу. — Айвор тоже подплыл к Лебертину, прихватив с собой «подарок для заключенного».

Лебертин с улыбкой принял его:

— Ох, ладно, спасибо.

Айвор смерил Лебертина взглядом:

— Похоже, тебе здесь живется просто отлично.

Лебертин скорчил рожицу:

— Разумеется! Обстановка тихая, воздух свежий — найдешь ли место для медитации лучше этого? Старейшина позволил мне как следует подумать здесь о своей будущей жизни.

Услышав это, Рафл ехидно ухмыльнулся:

— Раз тебе так нравится это место, может, попросить старейшину подержать тебя здесь еще десять-двадцать дней?

— О нет-нет-нет-нет, — тут же замотал головой Лебертин, точно болванчик. — Как бы сильно я ни любил здешние пейзажи, свободное плавание на все четыре стороны я люблю куда больше. Вы слышали такую фразу? Жизнь прекрасна, любовь еще дороже, но ради свободы можно отдать и то, и другое.

Совершенно серьезный вид Лебертина заставил Рафла и Айвора так рассмеяться, что они захлопали хвостами по воде. Айвор, хохоча, просунул руку сквозь каменные прутья и хлопнул Лебертина по плечу:

— Эй, дружище, должен признать, твои последние слова звучат так, будто всё и впрямь обстоит именно так!

Лебертин сохранял невозмутимое выражение лица:

— Потому что это чистая правда. — С этими словами он в ответ похлопал Айвора по руке. — Малыш, ты еще молод, со временем ты поймешь всю бесконечную мудрость, что таится в этих словах.

От такого жутковато-мудрого вида Лебертина у Айвор по спине побежали мурашки:

— Ой-ой-ой, ты ведешь себя слишком странно, слишком странно!

Посмотрев на то, как Айвор поспешно отпрянул, Лебертин переглянулся с Рафлом, и они снова громко расхохотались.

Вдоволь нашутившись и навозившись, Лебертин спросил:

— Чего это вы сегодня заявились? Разве ваш папа не запрещает вам шататься по ночам? Неужели вам отменили комендантский час?

— Конечно нет, — Рафл уселся на камень перед карцером. — Просто сегодня начался ежегодный рыбный сезон, который старейшина проводит вместе со взрослыми из поколения наших отцов. Все они ушли, поэтому мы с Айвором и смогли ускользнуть, чтобы проведать тебя.

— Рыбный сезон? А это что такое? — озадаченно переспросил Лебертин.

Айвор взял слово и пояснил:

— Рыбный сезон — это когда в это время года старейшина ведет взрослых по определенному маршруту на рыбную ловлю. Путь этот очень долгий, туда и обратно уходит примерно месяц.

Услышав объяснение Айвора, Лебертин всё равно не понял:

— Зачем устраивать столь долгий рыбный поход? В этом есть какой-то особый смысл?

Рафл сердито зыркнул на Лебертина:

— Похоже, ты и впрямь всё на свете позабыл. Рыбный сезон — это не столько добыча рыбы, сколько ритуал. Взрослые должны идти по маршруту и петь песни, причем всю пойманную по дороге рыбу, за исключением необходимой для выживания, они обязаны преподнести в дар Морскому Богу. По слухам, конечный пункт рыбного сезона — это обитель Морского Бога. Старейшина и остальные преподносят ему пойманную рыбу и поют прекраснейшие русалочьи песни, выражая Морскому Богу благодарность за его защиту нашего племени русалок.

Звучит почти как древнее жертвоприношение, — про себя подумал Лебертин и снова спросил:

— А когда мы сможем вместе со взрослыми отправиться в рыбный сезон?

Сидевший рядом Айвор с легкой тоской и сожалением вздохнул:

— Еще нескоро. В рыбном сезоне могут участвовать только взрослые русалки, которые уже нашли свою пару и обзавелись потомством.

Лебертин превратился в ходячий вопрос:

— И какое же в этом логическое обоснование?

На сей раз ответил Рафл:

— Потому что путь рыбного сезона полон неведомых опасностей. Мы живем не только ради самих себя, но и ради продолжения рода русалок. Поэтому участвовать в рыбном сезоне могут только взрослые самцы-русалы, у которых есть потомство.

Лебертин кивнул:

— А самки-русалки тоже участвуют?

— Только некоторые, — ответил Рафл. — Это решает старейшина, потому что мы тоже должны преподнести Морскому Богу свои шелковые вуали. Быть выбранной для подношения своей вуали Морскому Богу — величайшая честь для русалки.

— Тогда... мои отец и папа потому и... смогли... — неожиданно спросил Лебертин. Пусть фраза осталась незаконченной, остальные два русала прекрасно поняли смысл.

— Э-э... — столь внезапный вопрос заставил Рафла подавиться.

В конце концов заговорил Айвор:

— Твой отец и папа — они именно такие, какими ты их себе представляешь. — С этими словами Рафл ободряюще похлопал Лебертина по плечу. — Думаю, они уже вернулись в объятия Морского Бога и продолжают жить счастливо. Не переживай за них, дружище.

Лебертин поднял голову и улыбнулся Айвору:

— Спасибо, я тоже так считаю.

Рафл не хотел, чтобы атмосфера становилась всё мрачнее, и сменил тему:

— Кстати, я пару дней назад видел Деби. Удивительно, впервые за столько времени он покинул свою хижину.

Айвор тоже кивнул в знак согласия:

— Точно-точно! Я тогда даже подумал, что мне показалось.

Лебертин понял добрые намерения обоих и подыграл им:

— Вот как? И что же он, по-вашему, делал?

Айвор хлопнул хвостом:

— Кажется, пошел рыбу ловить. Сам знаешь, он живет один, так что добывать пропитание приходится самому.

— Кстати, судя по всему, мазь, которую ты выменял у Натаниэля, оказалась весьма эффективной. Я видел, его раны отлично зажили, — продолжил Рафл. — Но вообще-то мы же договаривались: если соберешься к Натаниэлю, позовешь нас с собой. Почему ты пошел один?

Не ожидав, что Рафл припомнит это и потребует отчета, Лебертин с улыбкой отмахнулся:

— Да просто тогда внезапно в голову взбрело, я ведь и сам до конца не определился, просто посмотреть хотел. И уж тем более не думал, что мне действительно удастся выменять мазь.

Тут любопытный Айвор подплыл к самому Лебертину:

— Слушай, дружище, а дом этого Натаниэля и впрямь такой мрачный и жуткий, как говорят? И сам он такой невероятно пугающий и странный?

Лебертин вспомнил жилище Натаниэля, которое вполне могло соперничать со свалкой, и этот не поддающийся описанию едкий запах, от которого закладывало нос, и невольно снова содрогнулся:

— Страшным его особо не назовешь, но вот грязнуля невероятный, просто зрелище не для слабонервных. А эта грязь на хвосте... О боже, я никогда в жизни не видел столь нечистоплотного русала!

— Грязь? О мой Морской Бог, на рыбном хвосте — и грязь! — Айвор выглядел так, будто испытал сильнейшее потрясение. — Как русал вообще может терпеть грязь на своем хвосте? Это же просто отвратительно!

Рафл рядом с ним тоже проникся всеобщим ужасом:

— Это кошмар. Рэй, как ты вообще решился выменивать что-то у столь ужасного русала?

Лебертин почувствовал себя невиновным:

— Жемчуг и золотые монеты, что я принес с собой, он всё равно забрал. К тому же вы ведь раньше не говорили, что его вещи бесполезны, так что я подумал — стоит попробовать. Вы же сами знаете, рана Деби выглядела слишком пугающе.

— И впрямь тот еще негодяй, раз первым делом забрал жемчуг и монеты, — лицо Айвора выражало немалое возмущение, но в конце концов он лишь махнул рукой и пробормотал: — Впрочем, по крайней мере, ты все-таки выменял нечто полезное.

— Ну ты и раскошелился, отдать за мазь чистые золотые монеты, — Рафл явно считал, что сделка Лебертина оказалась убыточной.

Лебертин же не придавал этому особого значения:

— Главное, что вещь полезная. Все равно монеты без дела лежали, лучше сделать на них что-то полезное.

— Эх, за один только этот твой поступок ты уже полностью искупил то давнее спасение, когда Деби вытащил тебя, — вздохнул Айвор. — Ты определенно самый лучший для Деби русал на свете.

Услышав слова Айвора, Лебертин улыбнулся:

— Не говори так. Он спас меня, так что я, конечно, должен относиться к нему хорошо. — С этими словами он нахмурился: почему Деби до сих пор не пришел?

Рафл как раз заметил его перемену в настроении и спросил:

— Что такое? Что-то случилось? Я и раньше замечал, что ты немного рассеян.

— М? — опомнившись, Лебертин встретился взглядом с вопрошающими глазами Рафла и покачал головой: — Ничего. Просто подумал, что уже слишком поздно. Разве вам не пора возвращаться? Иначе ваш папа хватится вас и начнет волноваться.

Рафл, которого Лебертин успешно сбил с толку, посмотрел на изменившийся за окном свет и кивнул:

— И правда поздно, нам с Айвором действительно пора домой.

Айвор подплыл к Лебертину:

— Рэй, завтра вечером мы снова заглянем к тебе!

Теперь, когда все мысли Лебертина были заняты Деби, он охотно кивнул:

— Хорошо, будьте осторожны по дороге.

Рафл и Айвор взмахнули хвостами на прощание, и оба русала вновь скрылись в той же рифовой расщелине, через которую пришли.

Дождавшись, пока силуэты обоих русалов окончательно исчезнут, Лебертин повернулся, чтобы проверить место появления Деби. Но, к его величайшему удивлению, камни у входа в тайный проход Деби даже не шелохнулись.

В ту ночь Лебертин прождал Деби до тех пор, пока от усталости не сомкнулись глаза, но так и не дождался его появления.

http://bllate.org/book/25555/3048515