— Ладно, давай сначала вернемся. Дядюшка наверняка снова меня ищет. Если я не вернусь, он опять решит, что я провалился в туалет.
Он зашагал вперед, выходя под токийское солнце.
Позади, в лучах света, от развалин заброшенной промзоны падали пестрые тени.
Над головой, в облаках, в том невидимом звездном небе, возможно, прямо сейчас за этой голубой планетой наблюдали новые враги.
Но всё это было делами будущего.
Сейчас он хотел только одного — вернуться и съесть миску рамена, приготовленного дядюшкой Фудзиварой.
Два дня спустя.
Полуденное токийское солнце тепло и ласково овевало занавеску на входе в маленькое кафе. Цяньшу клевал носом за стойкой, прижавшись подбородком к руке, и его веки неумолимо тяжелели.
— Цяньшу, — голос дядюшки Фудзивары донесся из кухни. — Занеси вовнутрь ту корзину с луком у входа.
— Угу...
— Цяньшу?
— Zzzzzz...
Дядюшка Фудзивара высунул голову и увидел, что нанятый им паренек слился со стойкой в какой-то причудливой позе, а в уголке его рта блестела капелька слюны.
— Вот же ребенок, — покачал головой дядюшка, не стал его будить и пошел перетаскивать лук сам.
Цяньшу действительно заснул.
Эти два дня выдались настолько тихими — до того тихими, что у него возникло туманное ощущение: «А не снится ли мне всё это?»
День первый: ни инопланетян, ни монстров, ни незваных гостей, свалившихся с небес. Только посетители, две невымытые тарелки и канистра соевого соуса, которую требовалось заменить.
День второй: по-прежнему никаких инопланетян, монстров или Сфер. Только пузатый мужчина из офисного здания по соседству, который зашел пообедать и жаловался, что начальник зря заставляет его работать сверхурочно, да бродячий кот, просидевший полчаса у дверей заведения и мяукавший на разные лады.
Слишком мирно.
Настолько мирно, что становилось жутко.
— Цяньшу, — тихо прозвучал в его сознании голос Дагу. — Ты не спишь?
— Нет, — мысленно ответил Цяньшу.
— ...Тогда с кем ты сейчас разговариваю?
— Лунатик.
Дагу замолчал секунды на две, видимо, пытаясь осознать эту биологическую загадку: как можно разговаривать во сне.
Ультрамен мягко заговорил:
— Оставьте его в покое, парень и впрямь за эти дни устал.
— Спасибо, братец Ман, — сонно пробормотал Цяньшу. — Всё-таки ты один меня жалеешь...
Не успела затихнуть речь, как вновь раздался храп.
Дагу: «...»
Ультрамен: «...»
Оба Ультрамена в глубине сознания носителя обменялись безмолвным мнением и в итоге пришли к единогласному выводу: спящий парень ведет себя куда тише бодрствующего.
Как было бы здорово, если бы время замерло в этот самый момент — теплое солнце, маленькое кафе, уставший и заснувший на прилавке подрабатывающий подросток.
К сожалению, время не замирает.
И мир не прекратит вращаться из-за того, что какой-то подросток клюет носом.
В то же время — в южном полушарии.
Австралия, Сидней.
Два часа пятнадцать минут дня, прекрасное солнце, приятный морской бриз. Белые паруса Сиднейского оперного театра мягко сияли на солнце, по мосту Харбор-Бридж непрерывным потоком шли машины, а кафе у Кругового причала были забиты туристами, наслаждающимися каникулами.
Юная девушка с селфи-палкой улыбалась в камеру:
— Родные мои, посмотрите, это же Сиднейский оперный театр! Разве не потрясающе красиво? А вон тот мост позади — Харбор-Бридж, говорят, подняться на него стоит больше двух сотен баксов...
В кадре ее прямой трансляции небо на заднем плане внезапно потемнело.
Девушка замерла и машинально подняла голову.
И тогда она увидела.
Небо будто распороли изнутри чем-то острым, и черная трещина рассекла небосвод от края до края.
— Что это... — пробормотала она.
В следующую секунду трещина распахнулась.
Огромная фигура рухнула с небес прямо на площадь Кругового причала.
Стеклянный фасад кафе разлетелся вдребезги, уличные столики взлетели в воздух, пришвартованные у причала яхты от мощного толчка столкнулись друг с другом, и повсюду завыли сирены.
Когда пыль и дым рассеялись, эта штука поднялась на ноги.
Суперчудовище, Белакурон!
— РРРАХХХХХ!!!!!
Оглушительный рев прокатился над портом Сиднея. Город, не ждавший никакой беды, столкнулся с величайшей катастрофой!
Бесчисленные люди с плачем бросились бежать, но их скорость не шла ни в какое сравнение со скоростью суперчудовища, так что оставалось лишь уповать на милость Белакурона, безжалостно распоряжавшегося чужими жизнями.
Министерство обороны Австралии тоже экстренно подняло войска на защиту, но толку от этого... мягко говоря, было немного.
Пять минут спустя отчеты о боевых потерях один за другим поступали в австралийское оборонное ведомство:
Первая, вторая и третья истребительные эскадрильи — полное уничтожение.
Второй бронетанковый полк — полное уничтожение.
Второй и четвертый пехотные полки экстренного формирования на подходе к городской черте попали под массированный удар световых снарядов, потери превысили половину личного состава.
Мы... ничего не можем с ним поделать.
Обычное оружие совершенно бесполезно. Мы будто бамбуковыми палками пытаемся проткнуть танк.
Что же тогда делать? Просто смотреть, как оно разносит Сидней в щепки?
Никто не мог ответить на этот вопрос.
В этот момент офицер связи внезапно поднял голову:
— Командир! На все каналы поступает сигнал!
— Какой сигнал?
На экране появилось изображение.
Это была трансляция местного телеканала Сиднея: репортер и оператор прятались за руинами здания, а камера была направлена на охваченный пламенем город вдалеке.
Но дело было не в этом. Главное — в кадре мелькнул еще один силуэт.
Серебряно-красный гигант стремительно летел вперед.
Это... — Главнокомандующий широко раскрыл глаза.
Голос офицера связи задрожал:
— Это божество...
Несколько минут назад.
Токио, туалет в переулке за маленьким кафе.
Когда Цяньшу толкнул заднюю дверь и вышел наружу, его руки еще слегка подрагивали.
Не от страха — от ярости.
Он видел всё это в прямой трансляции.
Горящие улицы, рухнувшие здания, людей, которые на коленях рыдали среди руин.
Он видел, как сбивали бесчисленные истребители, а пилоты даже не успевали катапультироваться; как танки превращались в груду раскаленного металла, из которой не мог выбраться экипаж; как в том раздавленном экскурсионном автобусе вполне могли сидеть чьи-то мама с папой или любимые дети чьих-то стариков.
Они даже не успели испугаться, как их жизнь оборвалась.
— Цяньшу, — голос Ультрамена звучал твердо и спокойно. — Сохраняй хладнокровие. Гнев мешает принимать решения.
— Я знаю, братец Ман, — Цяньшу глубоко вздохнул. — Я абсолютно спокоен.
Он и впрямь был спокоен.
Только от этого спокойствия веяло холодом.
— Пойдем, — бросил он, направляясь в туалет. — Нас ждут.
Внутри туалета взметнулся столб ослепительного света.
— Белакурон, твой противник здесь.
Ультрамен преградил путь наступающему Белакурону и принял боевую стойку.
— Я не позволю тебе и дальше разрушать этот город!
Летящий удар ноги обрушился сверху и угодил прямо в щекУ Белакурона!
Огромное тело суперчудовища отлетело боком, проломило оставшуюся половину моста Харбор-Бридж и с грохотом снесло целый ряд контейнеров, прежде чем наконец остановилось.
— Ррааах-ууу!!!
Белакурон взревел и поднялся на ноги, его багровые глаза уставились на серебряно-красный силуэт в воздухе.
Ультрамен плавно приземлился, встав между чудовищем и пылающим городом.
Синий свет на его груди мерцал ровным ритмичным светом.
— Этот гигант!..
Прямо за руинами выживший репортер закричал почти сорванным голосом:
— Это Ультрамен! Ультрамен пришел!
Оператор отчаянно дрожал руками, но камера была намертво прикована к серебряно-красному силуэту.
В каком-то сиднейском подземном убежище люди, еще мгновение назад закрывавшие головы руками и рыдавшие, подняли головы и уставились на телевизионный экран, висящий под потолком.
— Ультрамен...
— Он пришел нас спасти?
— Сможет... сможет ли он победить?
Никто не знал ответа, но все они следили за битвой.
На поле боя Белакурон уже твердо стоял на ногах.
Осмотрев внезапно появившегося серебряного гиганта, чудовище одарило его взглядом, полным презрения, после чего вскинуло руки, собираясь отплатить обидчику той же монетой.
Грохот раскатился по округе!
Град плотных световых снарядов обрушился на противника с силой ливня!
Цяньшу не стал уворачиваться: скрестив руки, он мгновенно развернул Ультра-барьер, и белый световой щит в лоб принял на себя всю эту заградительную бомбардировку.
Огненные вспышки взрывов полностью поглотили его фигуру, но когда дым рассеялся, Ультрамен по-прежнему стоял на прежнем месте, не сдвинувшись ни на дюйм.
— И это всё? — усмехнулся Цяньшу.
Белакурон на секунду опешил.
Тут же рассвирепев, оно опустило руки и, шагая тяжело содрогающей землю поступью, помчалось прямо на Ультрамена!
Что означает штурм суперчудовища ростом пятьдесят пять метров на полной скорости?
Земля тряслась, океан бушевал, а обломки рухнувших зданий разлетались в стороны от его шагов, превращаясь в крошево.
Но Цяньшу не отступил — гнев гнал его вперед, навстречу врагу!
БАХ!
Два гиганта столкнулись лоб в лоб, и ударная волна подняла тучу пыли высотой в десяток метров.
Силовое противостояние!
Силы Белакурону было не занимать, и Цяньшу оттолкнуло назад почти на сотню метров, оставив на асфальте две глубокие борозды от его пяток.
Но на этом всё и закончилось.
— Ты натолкался вдоволь? — спросил Цяньшу.
Белакурон: «?»
В следующее мгновение Цяньшу резко подался вбок и, используя инерцию бегущего Белакурона, провел бросок через плечо.
БА-А-АХ!
Суперчудовище перелетело через голову гиганта и рухнуло на контейнерную площадку порта, где металлические контейнеры под его весом сжались, словно детские кубики, высекая снопы искр.
— Ох... ох ты как круто... — пробормотал Дагу.
— Не спеши хвалить, — Цяньшу пристально смотрел на поднимающегося Белакурона. — Шкура у этой твари толстая, от того удара на нем ни царапины.
И верно: Белакурон потряс головой и поднялся из груды контейнеров, не имея на теле ни единого повреждения.
Оно снова вскинуло руки, решив наказать Цяньшу дальней атакой.
Снова полетели световые снаряды!
Цяньшу мгновенно переместился в пространстве, исчезнув и появившись прямо за спиной врага, после чего нанес мощный удар кулаком по его спине.
Дззынь!
Звук получился такой, будто ударили в колокол. И впрямь творение Япо — защитные свойства у этой штуки оказались отменными.
Цяньшу потряс ушибленной рукой:
— И насколько оно бронированное?
Белакурон развернулся, пытаясь сбить Ультрамена с ног, но тот отпрыгнул назад и одновременно запустил Восьмичастный световой круг.
Вращающееся световое лезвие полоснуло по шее Белакурона, вызвав фейерверк искр, однако дело ограничилось лишь искрами.
— Братец Ман, что делать? — на ходу бросил Цяньшу. — Я уже почти весь арсенал приемов перепробовал, а ему даже шкуру пробить не могу.
— Белакурон — суперчудовище, — отозвался Ультрамен. — Оружие, модифицированное Япо. Его прочность намного превосходит обычных монстров, и обычными атаками его не взять.
— А где же его слабое место?
— Пасть.
— Пасть?
— Именно, — сказал Ультрамен. — Тело Белакурона покрыто прочнейшей броней, и лишь внутри ротовой полости оно уязвимо. Если в момент, когда оно выпустит световой снаряд, направить Специумный луч прямо ему в глотку, оно взорвется изнутри.
Глаза Цяньшу заблестели.
— Понял.
Белакурон не ведало, что противостоящий ему гигант только что обсудил самые интимные детали его анатомии.
Оно знало лишь одно: этот серебряный парень почему-то перестал уворачиваться, встал напротив и принял странную позу, скрестив руки на груди.
— Это... Специумный луч? — Дагу узнал знакомое начальное положение.
— Верно, — Цяньшу в упор смотрел на пасть Белакурона. — Но на этот раз бить будем не снаружи.
Заметив эту позу, Белакурон инстинктивно насторожилось — этот прием сулил большую опасность.
Но оно и не подозревало, что Цяньшу вовсе не собирался палить прямо сейчас.
Он замер в крестообразной позе, световая энергия концентрировалась между руками, но выпускать ее наружу он не спешил.
Белакурон выждало две секунды.
Еще две секунды.
И еще две.
— Рррав? (Ты собираешься стрелять или нет?)
Цяньшу не двигался, однако Белакурон уже начало терять терпение.
Решив нанести упреждающий удар, оно вскинуло руки, направив дула пушек на Ультрамена!
Одновременно с орудиями на руках оно широко разинуло пасть, готовясь исторгнуть разрушительную волну.
Вот оно!
Цяньшу пришел в движение, но не стал выпускать луч.
Он совершил скачок сквозь пространство, и в следующую секунду оказался прямо перед мордой Белакурона — на расстоянии менее десяти метров.
Насколько близко?
Настолько, что лучи света, только что зародившиеся в дулах на руках Белакурона, еще не успели вылететь наружу, а Цяньшу уже вовсю разглядывал внутреннее устройство его глотки.
Настолько близко, что Белакурон даже не успело захлопнуть пасть.
— СПЕЦИУМНЫЙ ЛУЧ!
Световой поток бурно вырвался из правой руки Цяньшу и ворвался прямо в широко раскрытую пасть Белакурона!
— РАХ-Х-Х...!!!
Рев Белакурона оборвался на полуслове. Луч напролом устремился внутрь, бушуя в его внутренностях и яростно разрушая изнутри тело, некогда перекроенное руками Япо.
Белакурон замер на месте, его огромные глаза вылезли из орбит, отражая полное неверие в происходящее.
А затем оно взорвалось прямо там, где стояло. Ударная волна от взрыва подняла десятиметровые волны, которые с грохотом обрушились на уцелевшие постройки берега.
Когда дым рассеялся, поверхность моря вновь утихла. Белакурона больше не было.
На берегу, в убежище, перед экранами телевизоров:
— Мы... мы победили!!
— Ультрамен победил!
— Он уничтожил этого монстра!
Люди обнимались и плакали, смеялись и отчаянно топали ногами от радости.
На крыше полуразрушенного офисного здания в Сиднее немолодой мужчина припал грудью к подоконнику, глядя на серебряно-красный силуэт посреди океана, долго дрожал губами и наконец выдавил из себя:
— Спасибо тебе... Ультрамен...
В этот самый момент небо неожиданно раскололось.
Черная трещина рассекла небосвод, словно кто-то полоснул ножом по натянутому полотну холста.
Из глубины разлома донесся искаженный голос:
— Ультрамен...
Ты неплох.
Цяньшу уставился на трещину, приняв настороженную стойку.
— Ты еще кто?
— Кто я? — голос рассмеялся. — Я тот, кто даровал жизнь Белакурону, и тот, кто собирается подарить тебе смерть.
Я — Япо.
На этот раз была лишь легкая разминка.
В следующий раз я заставлю тебя собственными глазами увидеть, как всё, что тебе дорого — люди, города и эта планета — до последней крошки обратится в пепел.
Убирайся с Земли, Ультрамен.
Пока еще не поздно.
Цяньшу: Решил повыпендриваться прямо передо мной?
Цяньшу тут же метнул пару Восьмичастных световых кругов, отчего Япо мигом заткся и поспешил убраться восвояси.
— Тц, трусливая шавка.
Цяньшу снял трансформацию и опустился на усеянную обломками улицу.
Вокруг лежали рухнувшие здания, битое стекло, искореженные остовы машин.
Вдалеке всё еще полыхали останки Сиднейского оперного театра, и зарево пожара окрашивало половину неба в багровый цвет.
Он встал уцелевшего рекламного щита, сорванного с какого-то здания. На щите прежде красовалась реклама какого-то парфюма, а теперь от нее осталась лишь половина лица модели, которая всё так же продолжала улыбаться — жутковатой такой улыбкой.
— Фу-у... — Цяньшу шумно выдохнул, стирая со лба сажу. — Наконец-то закончили.
Он опустил взгляд на собственные ладони, на которых еще оставалась не стертая до конца пыль.
— Япо... — пробормотал он. — Счет между нами теперь открыт.
Дагу немного помолчал и тихо проговорил:
— Он сказал, что в следующий раз заставит Цяньшу своими глазами смотреть, как всё дорогое ему превращается в пепел...
— Да кто ж не умеет угрожать языком, — усмехнулся Цяньшу. — А я вот скажу, что в следующий раз сделаю из него сашими, он поверит?
— А... сашими? — растерялся Дагу.
— Ага, сашими. Нарежу мелкими кусочками и слопаю, обмакивая в соевый соус.
Ультрамен всё это время хранил молчание.
Цяньшу почувствовал неладное. Братец Ман обычно хоть и не отличался многословием, но в такие моменты хотя бы бросал дежурное вроде «не теряй бдительности» или «Япо и впрямь опасен».
Почему же сегодня он так тих?
— Братец Ман? — позвал он мысленно.
Никакого ответа.
— Братец Ман?
Всё равно тишина.
Цяньшу резко подскочил: — Братец Ман? Не пугай меня! Ты здесь?!
— Я здесь.
Голос Ультрамена наконец отозвался, но звучал он как-то иначе, чем обычно.
Этот голос... как бы сказать, словно доносился сквозь какую-то преграду: немного издалека, едва уловимый.
— Я здесь, Цяньшу, — повторил Ультрамен, и его тон был непривычно мягким. — Не переживай.
Цяньшу с облегчением выдохнул и снова опустился на каменные ступени: — Ну ты меня напугал, я уж думал, с тобой стряслось чего. Чего ты молчал?
Ультрамен ответил не сразу.
Цяньшу подождал пять секунд.
Десять.
Двадцать.
— Братец Ман?
— Цяньшу, — наконец заговорил Ультрамен. — Я должен кое о чем тебе сообщить.
— О чем? — спросил Цяньшу, невольно понижая голос.
— Я чувствую... — Ультрамен сделал паузу. — Как этот космос выталкивает меня наружу.
Мозг Цяньшу на пару секунд опустел.
— ...Чего?
— Начиная с того момента, как мы победили Белакурона, это ощущение стало нарастать.
Всё сильнее. Словно некая сила тянет меня прочь, вытесняя из этой вселенной.
Цяньшу приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но в голове по-прежнему было пусто.
Голос Дагу прозвучал первым, в нем слышались шок и неверие:
— Вытесняет? В каком смысле? Господин Ультрамен уходит?
— Да, — ответил Ультрамен. — Полагаю, это связано с тем, что изначально я не из этого мира.
Цяньшу. Голос Ультрамена стал еще мягче. — Можешь позволить мне ненадолго показаться? Попрощаться с вами.
Цяньшу опешил: — Показаться?
— Да, в этом облике меня сможете видеть только ты и наследник света. Никакой паники это не вызовет.
Цяньшу кивнул и достал из-за пазухи Бета-жезл.
Он посмотрел на этот артефакт трансформации, сопровождавший его уже две недели, и вдруг почувствовал странное нежелание поднимать его.
Но всё же поднял.
Никаких ослепительных вспышек, никаких грандиозных сотрясений. Лишь мягкий свет пролился из жезла, сгущаясь и принимая человеческий облик прямо перед Цяньшу.
Свет рассеялся, и перед ним предстал немолодой мужчина в старомодной коричневой куртке.
— Братец Ман, — тихо позвал Цяньшу.
Ультрамен посмотрел на него взглядом, в котором читалось то самое привычное, теплое выражение.
— Цяньшу.
http://bllate.org/book/25554/3048420
Готово:
