Он ничего не ответил, лишь снова легко кивнул. Затем он поднял голову, устремив взгляд в глубокое ночное небо, слегка согнул колени, и в следующее мгновение…
— Бах!
Огромное тело обратилось ослепительным потоком серебристого света и взмыло ввысь, в мгновение ока скрывшись за облаками и растворившись в вышине. Лишь смутный световой след, оставшийся в ночном небе, доказывал, что всё случившееся не было лишь бледным сном.
Долгое время офицер Судзуки не мог выдохнуть накопившийся воздух, а когда наконец опомнился, то обнаружил, что его ладони покрыты холодным потом.
Он толкнул дверцу автомобиля, ступил на твёрдую землю и, глядя в ту сторону, где исчез гигант, с предельной торжественностью приложил руку к козырьку фуражки, отдавая честь.
— Спасибо… — тихо проговорил он.
В безлюдном углу на другом конце парка сияние угасло, и вновь проявилась фигура Цяньшу, в руке которого тускло мерцал Бета-жезл.
Он согнулся пополам, уперевшись руками в колени, и тяжело дышал, хватая ртом воздух.
— Ха… фу… неужели это… Специумный луч? — Даже простое управление и высвобождение энергии оставили в его теле ощущение абсолютной пустоты, а та подавляющая мощь, с которой луч покидал его тело, заставляла сердце бешено колотиться. — Сли… слишком мощно! Братцы Ман, оказывается, вы такие сильные!
— Это ты хорошо им воспользовался, Цяньшу, — в голосе Ультрамена звучало одобрение. — У тебя есть сердце, стремящееся защитить других, — именно это и служит главным ключом к раскрытию Силы Света.
— Защитить, значит… — Цяньшу выпрямился, почесал затылок и вспомнил мгновение, когда только выпускал луч: в тот момент он действительно думал лишь о том, как бы скорее покончить с битвой и избежать разрушений.
— Цяньшу, в следующий раз не стоит так рисковать.
Цяньшу посмотрел на постепенно наполняющееся шумом ночное небо, откуда додавались далёкие звуки бесчисленных сирен, а затем потрогал собственную шею — ну надо же, цел и невредим.
Он вздохнул, но уголки его губ сами собой приподнялись.
— В следующий раз? В следующий раз обязательно. — Он бережно убрал Бета-жезл. — Пошли, братец Ман, скоро рассвет, нам ещё возвращаться и тарелки мыть.
— И всё же… превращаться в Ультрамена — это на самом деле потрясающее чувство.
Напевая себе под нос какую-то бессмысленную мелодию, он постепенно растворился в предрассветном ночном тумане Токио.
А в недоступных его взору глубинах сознания свет Ультрамена тепло и мягко качнулся.
……
Ровно в семь утра Цяньшу уже встал и направился в ресторан. Приютил Цяньшу не кто иной, как хозяин заведения по имени Фудзивара Такуя.
— Доброе утро, дядюшка! — заметив, что дядюшка Фудзивара встал даже раньше него самого, Цяньшу приветливо помахал ему рукой.
Неделю назад Цяньшу неведомо как угодил в перенос между мирами и очутился в Токио. Систему он тогда ещё не пробудил, от голода в глазах двоилось, а ноги отчаянно дрожали — и как раз в этот момент ему повстречался дядюшка Фудзивара. Увидев парня, похожего на ходячего мертвеца от истощения, тот немедленно затащил его внутрь и накормил.
Позже дядюшка Фудзивара засыпал Цяньшу вопросами: чьим он будет ребенком, до чего же докатилась его жизнь и всё в таком духе. Но Цяньшу лишь отвечал, что абсолютно ничего не помнит, и добрейший дядюшка великодушно разрешил ему пожить на складе по соседству.
Почувствовав себя не в своей тарелке от такой щедрости, Цяньшу, разумеется, не собирался паразитировать на чужой доброте и тут же предложил помощь по хозяйству в обмен на кров. И надо же было такому случиться: ровно в день, когда Цяньшу приступил к работе, система наконец пробудилась и любезно сообщила, что сразу после смерти он обретёт абсолютную неуязвимость.
Цяньшу был готов горько расплакаться — знал бы он заранее, лучше бы просто умер с голоду.
……
— Цяньшу, ты видел то, что было вчера вечером? — с загадочным видом вытаскивая смартфон, обратился к нему дядюшка.
— Что именно видел? — Цяньшу сохранял внешнее спокойствие, но внутри слегка занервничал: неужели дядюшка записал на видео весь процесс его превращения?
Дядюшка открыл галерею и с восторгом произнёс:
— Глянь-ка сюда! Запись битвы двух гигантских существ прошлой ночью! Это снял мой хороший друг Судзуки — он как раз патрулировал тот район!
В галерее и впрямь обнаружилось видео ожесточенной схватки Ультрамена с Инопланетянином Зулк, причём в высочайшем разрешении и с весьма близкого расстояния.
Э-э, так те полицейские вовсе не уходили, а снимали видео?
Цяньшу даже не знал, как на это реагировать: назвать ли это проявлением невероятной храбрости или полнейшим пренебрежением к собственной жизни?
Чувствуя себя немного виноватым, он ответил:
— А, это… Что это такое? Хм… Вчера я заснул так крепко, что совершенно ничего не слышал.
Дядюшка с глубоким сожалением покачал головой:
— Ой, малец Цяньшу, неужели ты даже не проснулся? Какая жалость! Это же грандиозное событие, сейчас об этом гудит весь Интернет!
— Погодите-ка, весь Интернет?
— Ну конечно! Не веришь — сам посмотри.
Дядюшка сунул телефон ему в руки, и только тогда Цяньшу увидел, что практически весь топ горячих тем захватили заголовки о его битве с Инопланетянином Зулк.
[Шок! Глубокой ночью в Токио замечено предполагаемое внеземное существо!]
[Мировая загадка: что представляют собой эти два гигантских создания? Репортаж от World Company]
[Государство направило профессиональных специалистов для проведения расследования, результаты пока не разглашаются]
[……]
— Кхе-кхе, и вправду… шумно тут у вас, — Цяньшу вернул телефон дядюшке. — Пожалуй, я пойду приберусь.
Найдя первый попавшийся предлог, чтобы отделаться от расспросов дядюшки, Цяньшу мысленно проговорил: «Братец Ман, когда я вчера превращался, камеры меня не засняли? Если меня вдруг схватят для проведения опытов над человеческим телом, от одной мысли об этом становится не по себе».
Хотя Цяньшу отчаянно рвался на тот свет, он всё же предпочитал, чтобы этот процесс прошёл быстро. Если же его похитят ради науки, его жмут поистине нечеловеческие муки.
Тогда Цяньшу и сам не поручился бы за то, не сорвётся ли он с катушек со словами: простите, но говядину я не ем!
Ответ братца Мана прозвучал с привычной успокаивающей уверенностью:
— Не беспокойся, на том участке дороги камер видеонаблюдения не было.
— Фух, ну и славно.
К счастью, та дорога, которую он выбрал, оказалась на редкость глухой, иначе ему действительно пришлось бы делать тяжёлый выбор насчёт говядины.
В этот момент в ресторан заглянуло несколько посетителей. Все они были замученными офисными клерками из соседней высотки, а заодно и постоянными клиентами этого заведения, которые обедали здесь практически каждый день.
Обязательный упитанный мужчина вялым голосом крикнул дядюшке Фудзиваре:
— Хозяин, как обычно!
— Видок у тебя какой-то помятый, — заметил кто-то со стороны.
Его товарищ тут же поспешил объяснить:
— Вчера его снова заставили сверхурочно сидеть в офисе, он оттуда только в половине третьего ночи выполз!
Дядюшка Фудзивара кивнул:
— И правда нелёгкая у вас работа!
Мужчина тяжело вздохнул:
— Во всём виноват этот проклятый директор! Мерзавец заявил, что мой проект никуда не годится, эх…
Однако он тут же сменил тон:
— Впрочем, благодаря сверхурочной работе мне довелось воочию наблюдать за битвой загадочных существ как раз в тот момент, когда я возвращался домой.
Остальные посетители тут же удивленно уставились на него:
— О? Какая удача!
Мужчина самодовольно ухмыльнулся:
— Ну~ увидеть это своими глазами — чертовски впечатляющее зрелище. Я как раз проходил мимо экопарка, как вдруг появилось это злобное гигантское чудище, а следом вспыхнул ослепительный луч света~
Любопытство окружающих разгорелось с новой силой:
— И что потом?
— Э-э, если хотите узнать продолжение, давайте я сначала позавтракаю, ха-ха-ха~ — Настроение у мужчины заметно улучшилось.
— Ишь ты, дразнится.
……
Наблюдая за болтовней посетителей, Цяньшу от нечего делать мысленно обратился к сознанию: «Братец Ман, ваше появление наделало немало шуму».
— Люди испытывают страх перед неизведанным, это вполне естественно.
Вот как…
Заметив, что Цяньшу снова витает где-то в облаках, дядюшка Фудзивара хлопнул его по плечу:
— Эй, Цяньшу, чего это ты выглядишь совершенно не заинтересованным во всём этом?
Глава 4. Инопланетянин Метрон: Мефилас тоже приложил к этому руку
Цяньшу почесал затылок:
— Э-э, вообще-то я тоже очень взволнован.
— Серьёзно? — подозрительно покосился на него дядюшка Фудзивара. — По тебе совсем не скажешь.
— Дядюшка, просто я очень старательно работаю!
На лице дядюшки Фудзивары отразилось понимание: «Ах вот оно что! Ах ты паршивец, а ведь и вправду стараешься~ А я-то думал, как кто-то может оставаться равнодушным к подобным вещам».
В этот же момент реплика кого-то из посетителей за соседним столиком невольно привлекла внимание Цяньшу:
— Ого, вы в курсе, что в последнее время на рынке появились сигареты нового типа?
— Я пробовал — вкус просто потрясающий! После них на продукцию других марок даже смотреть не хочется.
— Кажется, эта марка называется Метрон? Они пользуются такой бешеным спросом, что я никак не могу их поймать.
— ……
Подслушивающий разговор Цяньшу мгновенно встрепенулся. Какая марка?
Метрон???
Уж не тот ли это Инопланетянин Метрон, что впервые появился в сериале про Севена? Цяньшу припомнил, что в оригинале тот Инопланетянин Метрон распространял сигареты, начиненные некими космическими спорами, которые сводили людей с ума и заставляли нападать друг на друга, чтобы в конце концов уничтожить человеческое общество.
Однако, судя по словам этих посетителей, сигареты Метрон отличались лишь отменным вкусом и вовсе не вызывали приступов безумия.
— Братец Ман, здесь явно что-то нечисто.
— Хм. И ты намерен это расследовать?
Цяньшу был полон уверенности: вчерашний план провалился, но кто знает — возможно, нет худа без добра? Разве не появилась новая цель? Смотрите, как я сейчас заставлю этого Инопланетянина Метрона биться со мной триста раундов подряд!
— Подозреваю, что за этим стоят происки Инопланетянина Метрона. Ради защиты мира во всём мире мы должны немедленно отыскать его!
— Хорошо.
Итак, потратив немало времени на сбор информации — включая поиск в интернете и анализ разговоров посетителей, — Цяньшу наконец выудил точный адрес компании «Метрон», а Ультрамен уловил в сигаретах марки «Метрон», которыми угостился один из посетителей, чужеродную космическую субстанцию.
Сомнений не оставалось: это действительно дело рук инопланетян.
Воспользовавшись мобильным навигатором, Цяньшу внутренне изумился: надо же, какие наглые пошли злобные пришельцы, раз умудрились разместить свою штаб-квартиру прямо посреди Токио.
И как тут устраивать масштабные побоища? Неужели Цяньшу должен исполнять номер «Ультрамен крушит небоскрёбы голыми руками»?
В итоге он принялся ворчать:
— Вот чёрт, и снова в густонаселенном районе! Неужели этот Инопланетянин Метрон не мог выбрать местечко поглуше??
— Раз уж они обосновались в черте города, тем решительнее мы должны действовать этой ночью. Не падай духом, Цяньшу!
……
В десять часов вечера, когда крошечный ресторан наконец закрылся, Цяньшу помахал на прощание дядюшке Фудзиваре:
— До свидания, дядюшка.
Тот в ответ поднял большой палец:
— Боевой настрой что надо! Давай, завтра работаем с тем же рвением!
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру дядюшки Фудзивары, Цяньшу запер дверь и направился прямиком к офисному зданию компании «Метрон».
Спустя двадцать минут он стоял перед сияющим огнями входом в высотку, с недоверием глядя в холл и растерянно озираясь по сторонам, чтобы убедиться, что он не перепутал дорогу.
Какого чёрта, неужели в наши дни инопланетяне вторгаются на Землю с такой открытой наглостью? Это же сверхпрестижный и оживленный район, идиот!
За кого они вообще держат нашу планету?
Рассуждая подобным образом, Цяньшу вошёл внутрь. Девушка на ресепшене заметила посетителя и приветливо улыбнулась:
— Здравствуйте, молодой человек, вы по какому-то вопросу?
Цяньшу выдал:
— Я старый друг вашего директора, босс на месте?
Девушка с ресепшена: ??? Нашему директору уже под семьдесят, за кого ты меня принимаешь?
Тем не менее, она сохранила профессиональную улыбку:
— Прошу прощения, молодой человек, полагаю, тут какое-то недоразумение — меня не предупреждали о визите друзей директора.
— Ну что вы, такая очаровательная и добрая девушка, разве я похож на какого-то негодяя?
Девушка окинула взглядом смазливого и аккуратного Цяньшу: и впрямь не особо похож на мошенника, но неужели у директора такие молодые друзья? Это уж слишком неправдоподобно.
Пока она пребывала в растерянности, к ним приблизился пожилой мужчина в строгом чёрном костюме. Бейджик на груди красноречиво подтверждал его статус — директор Метрон.
— Кёко, продолжай работать, этот молодой человек действительно мой друг. — Метрон слегка улыбнулся девушке, а затем указал Цяньшу направление: — Прошу вас, сюда.
Цяньшу кивнул и последовал за Метроном в просторный кабинет на двенадцатом этаже.
Ультрамен: «Цяньшу, будь осторожен. Полагаю, это весьма опасно».
Цяньшу мысленно показал брату Ман большой палец: элитный боец Космического дозора, сразу видно развитое тактическое мышление.
Впрочем, он как раз и шёл в такие опасные места исключительно ради самой опасности — не будь здесь риска, он бы и ноги сюда не ступил.
При одной этой мысли уголки рта Цяньшу едва сдерживали улыбку. Заметив это, Метрон хоть и испытал некоторое недоумение, но всё же жестом пригласил гостя присесть, и они устроились друг напротив друга за небольшим столиком.
— Приветствую, Человек Света.
Метрон начал разговор без лишних прелюдий и сразу раскрыл карты, отчего Цяньшу на мгновение остолбенел: вот это поворот, маскироваться они даже не пытаются.
— Инопланетянин Метрон, раз ты с самого начала знал, кто я, зачем пригласил наверх?
— И какова же твоя цель?
Вместо ответа Инопланетянин Метрон сбросил человеческий облик, приняв свой истинный вид, и кивнул Цяньшу:
— Если ты пришёл уничтожить меня, я лишь прошу тебя сначала выслушать мою историю.
Цяньшу: о-го, классический приём затягивания времени.
Он кивнул, разрешая продолжать.
— Примерно двадцать лет назад я получил задание провести разведку этой планеты. Тогда моей целью действительно было вторжение. Но мой корабль получил повреждения при входе в атмосферу Земли, совершил аварийную посадку в горах, а сам я потерял сознание.
Когда я очнулся, то обнаружил, что меня спасла простая пожилая женщина. Если бы не она, я бы, наверное, погиб в обломках корабля. У неё не было родных, и она ухаживала за мной окруженная самой искренней заботой…
Позже произошло многое. Познакомившись с местными пейзажами и добрыми людьми, я изменил свои взгляды. Я больше не хочу захватывать этот мир, теперь эта планета стала моим вторым домом.
Цяньшу слушал историю с отвисшей челюстью: погоди-ка, братец, выходит, ты тут вовсе не ради захвата мира??? Получается, я зря старался и суетился ради ничего???
— И поэтому ты занялся продажей сигарет во втором доме?
Перехватив подозрительный взгляд Цяньшу, Инопланетянин Метрон лишь мягко улыбнулся:
— Я потратил почти двадцать лет на то, чтобы создать сигареты, улучшающие самочувствие людей. Можно сказать, это моё искупление вины как захватчика.
Цяньшу: ……
Ультрамен: ……
Выходит, они оба заблуждались на его счёт, и этот парень на самом деле святой человек.
Метрон передал Цяньшу готовый образец продукта, и Первый Ультрамен после тщательного изучения подтвердил отсутствие каких-либо токсичных веществ.
Цяньшу: — Ты добрый человек, Инопланетянин Метрон. Прости за недоразумение.
— Ничего страшного, Человек Света. Но недавно до меня дошли тревожные слухи.
— Какие же?
Инопланетянин Метрон продолжил:
— На Землю прибыл Инопланетянин Мефилас, и он уже готовит план по захвату этой планеты. Человек Света, я вижу, как сильно ты привязан к этому миру — пожалуйста, защити его во что бы то ни стало.
Глава 5. Абсолютно Инопланетяне Балтан
Цяньшу кивнул:
— Мефилас, значит… Я понял. Благодарю тебя, Инопланетянин Метрон, но у меня остался ещё один вопрос.
— Слушаю.
— Почему ты с первой же секунды назвал меня Человеком Света? Моя маскировка настолько плоха?
Цяньшу действительно недоумевал, как этот пришелец раскусил его с полуслова — неужели человеческое тело носителя сияния настолько бросается в глаза?
— Ха-ха, всё дело в том, что твой свет слишком ярок. Для нас, инопланетян, ты выглядишь как ходячий сгусток света.
— Вот оно как, теперь мне всё ясно.
Этой ночью им было суждено уйти ни с чем, и Цяньшу пришлось возвращаться на ночлег в свой маленький склад. Впрочем, нельзя сказать, что поездка оказалась совсем бесполезной: по крайней мере, удалось раздобыть ценные сведения о том, что в тени затаилась целая банда инопланетных захватчиков, нацеленных на Землю.
Мысли Цяньшу: разве это не приближает меня к грандиозному плану симуляции собственной гибели? (Радость)
Ультрамен: «Цяньшу, почему ты так радуешься?»
Цяньшу сохранял невозмутимое выражение лица:
— Братец Ман, мы добыли важнейшие разведданные, благодаря чему сможем дать достойный отпор коварным планам Мефиласа.
— Ты прав. В моём мире Инопланетянин Мефилас — опаснейший противник, славящийся своим коварством и интеллектом, в будущем от него можно ожидать немало хлопот.
Цяньшу ликовал в глубине души: умный — это прекрасно! Такой сообразительный тип наверняка придумает безотказный план победы над Ультраменом! О-хо-хо-хо, просто великолепно!
— Ничего страшного, братец Ман, я верю, что вместе мы сумеем разрушить любые козни.
Ультрамен испытал глубокое умиление: слова этого ребёнка согревали душу подобно весеннему ветерку. До чего же благородный и добрый мальчик!
И тогда Ультрамен вздохнул:
— Если представится возможность, я очень хочу познакомить тебя со своими младшими братьями — все они без памяти любят Землю.
Цяньшу подумал: «Братья Ультра… Звезда Ультра, породившая столько храбрых воинов, поистине удивительное место».
В отличие от пронизанного интригами и борьбой за выгоду человеческого общества, этот утопический мир излучал возвышенные идеалы.
— Ты тоже очень храбр, Цяньшу.
Услышав это, Цяньшу умолк.
Разве он храбр?
Задав этот вопрос самому себе, он мысленно поставил огромный вопросительный знак. По сравнению с безупречными человеческими телами из токусаку-сериалов, Цяньшу считал себя самым обыкновенным человеком.
— Ох, прошу прощения, возможно, я не столь отважен, как тебе кажется.
— Ничего страшного.
— Сладких снов, братец Ман.
— Спокойной ночи, Цяньшу.
……
Два часа пополудни.
[Инцидент с гигантскими существами — дело рук инопланетной формы жизни? Наша редакция пригласила известного специалиста по внеземной биологии профессора Ватанабэ, подробности в сегодняшнем репортаже Asahi Shimbun.]
По телевизору в маленьком ресторанчике крутили сюжет о недавней битве Ультрамена и Инопланетянина Зулк, сопроводив его появлением того самого «эксперта».
Профессор Ватанабэ вещал с умным видом:
— …Основываясь на вышеизложенном анализе, можно сделать вывод, что человечество вступило в новую эру, и мы должны трезво оценивать вектор нашего дальнейшего развития…
Цяньшу занимался уборкой и одновременно вполуха слушал пространные рассуждения профессора Ватанабэ. Выслушав всё до конца, он пришёл к выводу, что это пустая трата времени: этот псевдоучёный умел лишь сыпать красивыми фразами, за которыми не стояло ни единой здравой мысли.
В этот момент картинка на экране телевизора резко сменилась: в кадре появилось существо, пугающе похожее на речного рака, с грозными клешнями по обе стороны тела.
Дядюшка Фудзивара ошеломленно замер:
— Что это? Очередной розыгрыш?
Но Цяньшу мгновенно узнал гостя. Не кто иной, как Абсолютно Инопланетяне Балтан, преданные своему делу до последней клешни, тьфу — то есть классические лангусты.
— Жители Земли, мы — Абсолютно Инопланетяне Балтан, прибывшие из глубин космоса. Мы потеряли свой родной дом и долгое время скитались по вселенной, пока случайно не обнаружили вашу планету. Мы бы хотели пожить на Земле некоторое время в поисках новой обители, а взамен готовы залечить раны вашей планеты и поделиться технологиями по улучшению экологии.
Прямо сейчас мы находимся в околоземном пространстве. Наш народ численностью в двадцать миллиардов душ не имеет агрессивных намерений — мы лишь хотим временно отдохнуть в этом прекрасном мире, а после завершения отдыха сразу покинем его.
Послание Инопланетян Балтан транслировалось на разных языках телеканалами по всему земному шару. Стоило космическим ракообразным сделать это заявление, как весь мир вновь взорвался от новостей, а популярность темы вмиг перекрыла шумиху вокруг Ультрамена и Инопланетянина Зулк.
http://bllate.org/book/25554/3048410
Готово:
