— Не трогай меня! — Линь Юй отчаянно оттолкнул стоявшего перед ним человека. Запах табака ударил прямо в нос, от едкого дыма у него защипало глаза и покраснели уголки век.
Почему ему так не везёт.
Он с таким трудом устроился в высокооплачиваемый ресторан, в первый же день работал добросовестно и усердно, но угораздило же столкнуться с домогательствами со стороны VIP-клиента.
Тот мужчина нисколько не рассердился от пары толчков, лишь улыбчиво подался вперёд:
— Да ладно тебе ломаться. Раз пришёл сюда работать и вырядился так вызывающе, не для этого ли? Разве я тебя обижу?
— …Нет.
В последние годы Линь Юю приходилось выполнять тяжёлую работу, он часто голодал и сильно потерял в весе. Его жалких сил не хватало против чужой хватки — словно муравей пытался сдвинуть дерево. В мгновение ока его прижали к столу, не давая подняться.
В суете воротник рубашки расстегнулся, обнажая ключицы, ледяной сквозняк ворвался за пазуху. Он побелел от страха, но не смел громко кричать.
Нельзя потерять работу. Думал он: нет ничего важнее денег, возможно, человеку вроде него изначально сужден именно такой конец.
Когда его сопротивление стало совсем слабым, дверь вдруг распахнулась — быстрым шагом вошёл здешний менеджер:
— Ой-ой, директор Ли, этот парень действительно не по этой части, давайте я провожу вас наверх повеселиться?
Мужчина, которого назвали директором Ли, недовольно поднялся на ноги и с силой толкнул Линь Юя. Тот споткнулся и осел на пол, глядя перед собой пустым, неподвижным взглядом.
Директор Ли снова выругался сквозь зубы и злобно бросил:
— Давай мне именно этого, и что ты мне сделаешь? Не веришь, что я одним словом вышвырну тебя отсюда!
Только тогда Линь Юй поднялся, встал в стороне и, опустив голову, принялся поправлять сбившийся воротник и подол рубашки.
Менеджер с угодливой улыбкой лебезил перед гостем:
— Да-да, конечно, не смеем, — и одновременно провожал его к выходу.
Он ещё что-то говорил вполголоса, Линь Юй не расслышал, но заметил, как у директора Ли вдруг загорелись глаза — от этого взгляда его едва не вывернуло наизнанку.
Перед тем как покинуть отдельный кабинет, менеджер бросил на Линь Юя безмолвный взгляд одними губами, велев оставаться на месте, не шастать где попало и больше не навлекать неприятности.
Линь Юй кивнул. Дождавшись, когда оба исчезнут из виду, он поднял руку итёр глаза.
Грубая ткань тут же натёрла кожу на щеках до красноты, но он даже не заметил.
Стиснув в кулаке тряпку, он снова согнулся в три погибели и принялся яростно тереть круглый мраморный стол, словно на месте этой столешницы было лицо директора Ли.
Он смертельно боялся оставить на поверхности хоть пятнышко — в конце концов, если случится оплошность, удержанных из зарплаты денег не хватит, чтобы прожить и пару дней.
Это был элитный ресторан частных ужинов VIVANT в городе А.
Попасть сюда на работу удалось благодаря рекомендации старого друга — место он выбил буквально локтями, пройдя через невероятную давку.
Здесь платили в несколько раз больше, чем в обычных ресторанах, и даже таких крох, что зарабатывал самый низший разнорабочий Линь Юй, ему хватало, чтобы ежемесячно отдавать львиную долю на выплату семейных долгов.
Он невероятно дорожил этой с трудом доставшейся работой и даже ногти стриг под корень.
Прошло пять лет, и он думал, что навсегда распрощался с процветанием города А и больше никогда сюда не вернётся...
В этот момент створки массивной деревянной двери кабинета отворились, и неподалёку раздался знакомый мужской голос.
В этом голосе слышалась лёгкая, пренебрежительная леность. Движения Линь Юя мгновенно замерли, зрачки сузились до точек.
Он никогда не забудет этот голос — голос человека, оставившего столь яркий и тяжёлый след в его жизни.
Звуки словно вернули его на пять лет назад: мужчина в чёрном пальто опирается на ствол платана и с мягкой улыбкой зовет его по имени, словно шепчет слова любви.
Тело Линь Юя окаменело. Он не смел поднять голову, отчаянно желая отыскать хоть какой-нибудь уголок, чтобы спрятаться.
Лучше всего — сжаться в самой глубокой тени, чтобы никто его не заметил.
Вошли трое. Согнувшись в три погибели, Линь Юй украдкой выглядывал из-за собственного плеча.
Он увидел, как мужчина в длинном чёрном пальто шагает посредине. Даже свободная одежда подчёркивала его широкие плечи, прямую спину и идеальные пропорции фигуры.
На запястье блеснули дорогие часы — россыпь бриллиантов на циферблате поймала свет лампы, заставив Линь Юя тут же отвести взгляд.
За прошедшие пять лет в чертах этого человека появилась солидность, а характер стал еще холоднее, от него везло непереносимым, отталкивающим одиночеством.
Это был нынешний коммерческий титан города А — Чжао Мяньчжоу. Тот самый человек, которого он пять лет назад бросил собственными руками.
Теперь Чжао Мяньчжоу стал тем, на кого Линь Юю казалось дерзостью даже просто взглянуть снизу вверх.
А он сам... Его скулы опасно выступали из-за чрезмерной худобы, глазницы провалились, а одежда была помята тем самым директором Ли. Единственное, что еще можно было назвать красивым — его глаза.
Разве это был тот самый избалованный юный господин из семьи Ли, вокруг которого когда-то все вились?
Должно быть, он его не узнает.
Мысленно он повторял это снова и снова, опуская голову всё ниже и уставившись на носки собственных туфель, мечтая уменьшиться до размеров пылинки.
Сопровождающие с улыбкой о чём-то беседовали с Чжао Мяньчжоу, их тон был полон почтительности, сам же он лишь изредка бросал короткие реплики.
Линь Юй чувствовал себя так, будто сидит на иголках. Ему казалось, что он отчётливо ощущает, как взгляд Чжао Мяньчжоу скользит по каждому уголку кабинета. И наконец остановился на том самом углу, где стоял он сам.
Этот взгляд замер, словно изучая.
По спине мгновенно прокатилась волна холодного пот, в груди заворочалось неизъяснимое стеснение.
Почему Чжао Мяньчжоу всё еще не отводит взгляд?
Линь Юй до боли сжал в пальцах половую тряпку, не смея шевельнуться.
Но чужой взгляд словно за что-то зацепился, застыв у него за спиной; кожа на затылке онемела от жгучего ощущения.
— Ты что там делаешь?
Голос ресторанного администратора внезапно раздался от самой двери, заставив его вздрогнуть всем телом.
Менеджер в несколько шагов подлетел ближе и, совершенно не заботясь о достоинстве Линь Юя, с порога принялся отчитывать:
— Возишься со столом битый час! Тебе что, деньги не нужны? С таким отношением к работе — когда гости уже расселись — ты хочешь испортить нашу репутацию? Работать расхотелось?
Линь Юй опустил голову, его ресницы мелко дрожали. Он не смел оправдываться, не смел поднять глаза на Чжао Мяньчжоу и даже думать об этом боялся.
Он мог лишь крепко закусить губу, пытаясь заглушить поднявшуюся в груди горькую волну.
Устроиться в VIVANT было величайшей удачей; если его уволят, отыскать другую столь же высокооплачиваемую работу станет труднее, чем взойти на небеса.
— Всё ещё стоишь? Живо протирай! — менеджер толкнул его в плечо. Толчок не был сильным, но из-за хронического недоедания в последние годы Линь Юй пошатнулся, едва не ударившись коленом о ножку стола.
Он кое-как выровнялся, но в суматохе чуть не смахнул со стола стоявшую на краю пиалу.
В следующую секунду перед ним мелькнула чья-то рука с точёными суставами и уверенно перехватила качнувшуюся посудину.
Это была рука Чжао Мяньчжоу.
— Что вы встали, просто этот новичок совершенно ничего не умеет делать... — картинно заголосил менеджер.
Линь Юй в этот момент забыл даже как дышать.
Он чувствовал, что Чжао Мяньчжоу стоит совсем рядом, а его неизменный аромат чёрного дерева и уда витает у самого кончика носа. Пять лет прошло, а он всё так же пользовался этими духами.
Линь Юй опустил голову ещё ниже, не смея глядеть в глаза мужчине, страшась увидеть там презрение или отвращение.
— Пустяки, — голос этого человека раздался прямо над его макушкой, всё в той же ленивой манере.
Менеджер подобострастно закивал:
— Да-да, вы у нас великодушны, я сейчас же заставлю его всё закончить.
С этими словами администратор бросил на Линь Юя свирепый взгляд:
— Работай как следует, чтобы больше никаких промахов!
Линь Юй кивнул.
Менеджер развернулся и ушёл, в кабинете остались лишь голоса беседующих мужчин.
Чжао Мяньчжоу уже вернулся на своё место, но его взгляд то и дело украдкой падал на Линь Юя, не оставляя возможности скрыться. Линь Юй протирал мебель лихорадочными движениями, думая лишь о том, как бы поскорее сбежать.
Каждое место, куда падал взгляд этого человека, казалось ему воплощением той жалкой убогости, которую он теперь так отчаянно пытался скрыть.
Вообще-то пять лет назад он был избалованным юным господином из семьи Ли, купающимся в любви и всеобщем обожании. С Чжао Мяньчжоу они познакомились в старшей школе, а потом поступили в один университет.
Он лип к Чжао Мяньчжоу неотступно, пользуясь его нежностью и баловством, позволяя себе капризы и своенравие.
Тогда солнце всегда казалось тёплым, листья с шелестом падали на плечи, когда они прижимались друг к другу. В те дни Линь Юй искренне верил, что они будут вместе целую вечность — со школьной скамьи и до седых волос.
Он и представить не мог, что однажды сам оттолкнёт этого человека, сорвется с небес на самое дно пропасти и потеряет мужество даже просто взглянуть на Чжао Мяньчжоу.
Он тёр ещё усерднее, грубая тряпка до боли натёрла ладони.
В носу снова защипало, а глаза запекло от подступающих слёз. Он судорожно втянул воздух носом, безжалостно давя поднимающиеся эмоции.
http://bllate.org/book/25544/3047385
Готово:
