Мой подбородок сжали чьи-то ледяные пальцы. В месте прикосновения вспыхнула жгучая боль, а от чудовищной силы захвата стало так больно, что я невольно застонал.
— Агх, больно... — с трудом выдавил я из горла.
В следующее мгновение сознание покинуло меня. Перед глазами воцарилась непроглядная тьма, боль и жар исчезли, я перестал что-либо видеть или чувствовать.
Неужели я... умер?
Чернота длилась долго. Вдруг я уловил слабый древесный аромат. Это был не обычный запах сосны или кипариса, а тонкий, глубокий аромат сандала. Другие могли его не узнать, но для меня он был до боли знаком — так пах мой сандаловый амулет.
Затем я увидел, как впереди замерцала крошечная точка света. Мой взгляд приковался к ней, следуя за её подергиваниями в бескрайней пустоте. Ведомый этим огоньком, я заметил отверстие, из которого лился белый свет.
Из-за долгого пребывания в темноте я не сразу привык к яркому сиянию. Я прищурился, но продолжил следовать за огоньком, медленно проходя сквозь светящийся проём.
Стоило мне миновать его, как тело пронзила дрожь, и ощущения начали постепенно возвращаться. Я пошевелил пальцами и резко сел.
— Старина Третий, ты очнулся? Как ты себя чувствуешь? — спросил Чжан Цзыцзянь.
Я покачал головой. Чжан Цзыцзянь с его смуглой кожей и крепким телосложением, обнажив в улыбке ряд белых зубов, с беспокойством смотрел на меня.
Я нахмурился и огляделся. Это была больничная палата, наполненная слабым запахом антисептиков. У изголовья стоял букет цветов — не знаю, кто его принес, но их аромат, смешиваясь с больничным духом, смягчал резкий запах лекарств.
Вокруг белые стены, белые простыни и пододеяльники без единого узора. На мне была надета чистая сине-белая полосатая пижама, рукава которой были аккуратно закатаны.
— Чжан Цзыцзянь? — с недоумением произнес я.
Чжан Цзыцзянь придвинул стул к моей кровати, уперся руками в край матраса и сказал:
— Ну наконец-то ты очнулся, старина Третий, напугал ты меня до смерти. Из наших ребят в общежитии двое уже сгинули, если бы и ты не выжил, что бы мы с Хуан Синем делали?
Чжан Цзыцзянь взволнованно схватил меня за плечо, ведя себя словно героиня подростковой драмы, чей возлюбленный вернулся с того света. Я бессильно закатил глаза.
В этот момент Хуан Синь, ходивший в уборную мыть фрукты, услышал шум и вернулся, неся в руках яблоки. Он как раз собирался откусить от вымытого яблока, на котором ещё блестели капли воды, но, увидев, что я очнулся, замер с поднятой рукой.
— Старина Третий, э-э... съешь яблоко, ты же так долго был без сознания. — Хуан Синь торопливо стер воду с фрукта и протянул его мне.
Видя его неловкость, я сказал:
— Не хочу. Дай лучше воды, спасибо, друг.
Хуан Синь не стал спорить. Словно заявляя свои права, он сам откусил кусок от яблока, затем наклонился, вытащил из-под кровати упаковку минералки, открыл бутылку и подал мне.
— На, третий брат, пей осторожнее, — проговорил он, пародируя манеру жеманной женщины.
Я взял бутылку и сделал несколько жадных глотков. Не знаю почему, но горло нестерпимо жгло, и я никак не мог напиться. Половина бутылки немного облегчила мучения. Пора было переходить к делу.
— Цзыцзянь, как вы меня нашли? — спросил я.
Я отчетливо помнил, как до потери сознания лежал на меже среди зловонной земли, а передо мной, протягивая руки смерти, стоял профессор с разлагающимся лицом. Но теперь я лежал в больнице. Как они могли найти меня в такой глухой деревне, скрытой за стеной высокой кукурузы?
— Ох, даже не спрашивай. Когда ты ушел из школы, я пошел в полицию заявить о пропаже, думая, что подожду тебя и мы решим, что делать дальше. Но солнце село, а ты так и не вернулся, и мне пришлось сообщить полиции о твоем исчезновении, — Чжан Цзыцзянь сбросил маску шутника и заговорил серьезно.
Он помолчал и продолжил:
— Сначала они не верили, но пока я объяснял ситуацию, пришли результаты вскрытия Мин Дуна и Фэн Можаня. Причины их смерти и способ, которым они якобы сбежали, противоречили всякой человеческой логике, и полиции пришлось поверить, что в нашем общежитии творится какая-то чертовщина.
— Полиция поверила мне и, чтобы не допустить новых жертв, бросила много сил на твои поиски. Сначала безрезультатно, но потом пришел отец Мин Дуна, дядя Мин. Он сказал, что подвозил тебя и что ты был крайне взволнован, спеша в город.
— Эта информация очень помогла, ведь на трассе, ведущей в город, случилась крупная авария, и весь участок полиции знал об этом. Ты никак не мог проехать, но и в пробке тебя не было, — он говорил так, словно распутывал детективное дело, сдерживая неуместную ухмылку.
— Значит, вы решили, что я лежу на поле, скрытый посевами, верно? — перебил я его.
Чжан Цзыцзянь остался недоволен тем, что его перебили, но ответил:
— Да-да, именно так.
Тут в разговор вступил Хуан Синь, слегка нахмурившись и с содроганием добавив:
— Кстати, старина Третий, как тебя вообще занесло в кукурузное поле? Когда мы тебя нашли, мы думали... думали, что ты тоже мертв.
Я недоверчиво прищурился, ожидая продолжения.
Он взял себя в руки и сказал:
— Когда мы тебя обнаружили, ты лежал в груде белых костей и гниющей плоти, вокруг кишели трупные черви. Ты лежал в луже крови, а на левой щеке был отчетливый синий отпечаток ладони. Мы с Цзыцзянем вытащили тебя из этой кучи, думая, что ты уже не жилец. — Хуан Синь говорил это с покрасневшими глазами.
Я похлопал его по плечу, пытаясь утешить, хотя мой голос прозвучал сипло:
— Хуан Синь, всё в порядке, видишь, я же жив.
— Мы не хотели верить, что ты умер. У тебя на груди, за пазухой, был спрятан деревянный амулет, я вытащил его. И представь себе, как только он оказался у меня в руках, он стал обжигающе горячим, я не смог его удержать. Он упал тебе на лоб. А когда я снова дотронулся до тебя, твое тело начало постепенно теплеть, — с нескрываемым изумлением закончил Хуан Синь.
http://bllate.org/book/25537/3046518
Готово:
