В ожидании, пока Цзюцзы придет в себя, Чжан Мэн через рацию вкратце описала Хансу и остальным суть произошедшего и велела им собираться вместе. Спустя десяток минут они прибыли. Уильям радушно принял гостей, угостил их чаем и помог устроиться, после чего вернулся в свою комнату, где Цзюцзы все еще пребывала без сознания.
Увидев состояние девушки, Лина обеспокоенно спросила:
— Что с ней? Почему она так долго спит?
Чжан Мэн поспешила успокоить её:
— Все в порядке. Просто она вспомнила то, что было давно забыто, и немного утомилась…
Лина не унималась:
— Вспомнила что-то? Что-то плохое?
Чжан Мэн присела на край кровати, погладила Цзюцзы по волосам и тихо ответила:
— Нет, наоборот. Можно сказать, это были прекрасные воспоминания, но… её бабушка уже ушла.
Лина в изумлении прикрыла рот рукой:
— Как же так?
Уильям принес полотенце и протянул его Чжан Мэн, пояснив:
— Святая Сибии пожертвовала своей жизнью ради нас, последователей Церкви Святой Девы. Она передала нам свою жизненную силу, растратив накопленные за десятки тысяч лет запасы, только благодаря этому я до сих пор жив.
Эти слова повергли всех в шок. Десятки тысяч лет? Как это возможно? Ведь человеческая жизнь длится всего около сотни лет.
Сделав глоток чая, Уильям продолжил:
— На самом деле, я знал Святую Сибии ещё до того, как была основана Церковь Святой Девы. Мне было всего восемь лет, а она выглядела лет на двадцать. И даже когда мне исполнилось тридцать и я случайно вступил в Церковь, она выглядела точно так же, как в моем детстве. Тогда Церковь Святой Девы только появилась, а большинство верующих были сиротами, которых она приютила…
Голос Уильяма дрогнул, а в глазах застыла бесконечная тоска. Все эти сотни лет он ждал возвращения своей госпожи.
Чжан Мэн с любопытством спросила:
— А сколько тогда было людей в Церкви? Они все были такими же, как вы?
Уильям задумался:
— Около трехсот человек, если память не подводит. Столько времени прошло… Но многие, когда Святая Сибии исчезла, не выдержали и решили уйти из жизни — они думали, что она их бросила. Другие не смогли смириться с одиночеством. Отчасти это и моя вина: тогда она сказала, что хочет немного попутешествовать, и попросила не говорить остальным, обещав вернуться, когда придет время. Но я и представить не мог, что вскоре от всей Церкви останусь только я один…
Чжан Мэн смахнула слезу с щеки старика. Лина слушала, затаив дыхание, а Ханс и Рик, не выдержав тяжести рассказа, вышли на улицу покурить.
Одиночество — вот, пожалуй, единственный верный спутник Уильяма. Наблюдая, как уходят из жизни близкие, он продолжал упорно ждать. Может быть…
Чжан Мэн снова подала голос:
— Вы не пытались её найти? Или связаться с ней?
Уильям покачал головой:
— Двести лет назад я сто лет странствовал по материку. Иногда мне удавалось напасть на след, но всякий раз оказывалось, что она уже давно покинула эти места.
В этот момент Хино подала голос:
— Дедушка Уильям, а что на самом деле произошло пятьсот лет назад во время того великого бедствия? В записях моего народа сказано лишь то, что Святая Сибии спасла мир, но подробностей нет.
Уильям долго размышлял, а затем медленно проговорил:
— Если честно, я и сам уже смутно помню. Помню только, что с неба постоянно что-то падало, а потом эти сущности обретали человеческий облик и нападали на все расы материка. Тогда здесь ещё жило немало эльфов и гномов, и катастрофа едва не истребила их полностью. Людям было проще из-за их многочисленности. В конце концов, Святая Сибии уничтожила всех захватчиков. Пожалуй, так всё и было.
Услышав об эльфах и гномах, Чжан Мэн с восторгом спросила:
— Эльфы и гномы? Значит, магия из фильмов — это правда?
Уильям посмотрел на неё:
— Фильмы? Что это? Но магия действительно существовала. Правда, из-за той катастрофы многие знания были утеряны. Если бы удалось найти Расу эльфов, то, возможно, удалось бы отыскать и магию. Но после окончания бедствия они исчезли… Больше их никто не видел.
Чжан Мэн расстроилась, узнав, что эльфы исчезли. Тут Хино внезапно сказала:
— А Мэн, вообще-то я умею колдовать…
Чжан Мэн тут же вцепилась в неё:
— Правда? Хино, научи меня, пожалуйста! Ну, пожалуйста!
Лина, наблюдавшая за этим, стояла с открытым ртом. Ей казалось, что тридцать с лишним лет жизни прошли впустую — за какие-то минуты она услышала больше удивительного, чем за всю остальную жизнь.
Хино небрежно ответила:
— Можно, конечно. Но сначала тебе придется выучить язык моего народа…
— …
Язык зверей? Это точно был язык зверей. Как его вообще учить? Она что, издевается?
Чжан Мэн надулась и ущипнула Хино за щеку:
— Ты надо мной смеешься! Как я могу такое выучить?
Хино рассмеялась, словно довольная своей маленькой шалостью, и даже не подумала отодвинуться.
Лина с любопытством спросила:
— А Мэн, язык народа Хино действительно такой сложный?
Чжан Мэн отпустила её щеку и вздохнула:
— Конечно! Хино же из расы волков, мне что, целыми днями выть по-волчьи?
Лина не сразу сообразила:
— Вот оно что… Погоди, волков? Хино что, не человек?
Ханс и Рик как раз вошли в комнату и, услышав это, встревоженно спросили:
— Что случилось?
Лина, кажется, уже приняла этот факт, поэтому ответила предельно спокойно:
— Хино — оборотень, ничего страшного.
— О, оборотень… Стоп, какой ещё оборотень?
Настала очередь Ханса и Рика удивляться. Впрочем, после всего услышанного за день их было уже не так просто пронять. Оборотней в кино они видели немало, так что особого шока не испытали.
Видя, что все увлечены беседой, Уильям решил передохнуть — от долгого разговора он порядком устал — и отправился в соседнюю комнату. Чжан Мэн осталась сторожить Цзюцзы, Лина не отходила от Хино, а Ханс с Риком куда-то ушли.
Прошло ещё несколько часов. Цзюцзы все не просыпалась, и Чжан Мэн, сидя рядом, начала клевать носом. В конце концов, она не выдержала и заснула, прислонившись к кровати.
Хино, наконец отвязавшись от Лины, зашла в комнату и, увидев спящую Чжан Мэн, бережно укрыла её пледом, а затем сама отправилась гулять.
Хино по-прежнему носила куртку, подаренную Цзюцзы, но теперь под ней были еще и трусики — Чжан Мэн настояла на этом, иначе девушка ни за что не надела бы ничего другого. Рик и Ханс получили от Лины строгое предупреждение, поэтому чувствовали себя незаслуженно обиженными: с какой стати им вообще совершать какие-то странности?
Ханс и Рик вернулись только к ночи, принеся с собой дикого оленя. Им повезло: прогуливаясь по горе, они наткнулись на добычу. После появления Света Эволюции дикие животные стали редкостью — в основном вокруг бродили лишь Мутировавшие существа, что держало всех в постоянном страхе.
Уильям, увидев их, вернулся в комнату, чтобы подготовить специи для жарки. Ханс занялся разделкой туши, а Рик развел костер.
В комнате Чжан Мэн почувствовала, как чья-то теплая рука бережно сжимает её ладонь. Она открыла глаза и увидела, что Цзюцзы уже пришла в себя и с улыбкой наблюдает за тем, как она спит. Рядом сидела Хино.
Заметив, что Чжан Мэн проснулась, Цзюцзы смущенно прошептала:
— А Мэн, прости… я заставила тебя волноваться.
У Чжан Мэн на глаза навернулись слезы:
— Все хорошо, главное, что ты очнулась. Как ты себя чувствуешь?
Цзюцзы тихо ответила:
— Со мной уже всё в порядке! Не переживай. Правда ведь, Хино?
Услышав свое имя, Хино без тени сомнения выпалила:
— Ага… А Мэн, когда я зашла, Цзюцзы как раз хотела тебя поцеловать и говорила, что ей очень жаль. Поцелуи — это правда так весело?
Чжан Мэн и Цзюцзы моментально покраснели. Чжан Мэн вспомнила то, что ей говорила Сибии, а Цзюцзы разозлилась на Хино: надо же было такое ляпнуть!
В этот момент за дверью послышался голос Лины:
— Вы встали? Идите скорее, оленина готова!
На площадке перед домом Рик соорудил вертел. Мясо аппетитно жарилось на огне, а Уильям добавлял свои фирменные специи — вскоре аромат разнесся по всей долине.
— Живее сюда! Мясо уже готово! — прокричал Ханс так громко, что, казалось, его было слышно на другом конце долины.
Лина крикнула сверху:
— Оглохнуть можно! Нельзя потише?
Ханс почувствовал, как по спине пробежал холодок, и тут же притих. После вкусного ужина все разошлись по комнатам. Чжан Мэн и Цзюцзы легли вместе, а Хино улеглась между ними, чем немало разозлила Чжан Мэн…
Завтра они отправляются в Храм Святой Девы. Кто знает, что ждет их впереди?
http://bllate.org/book/25536/3046282
Готово:
