Оказывается, проклятие трёх месяцев вовсе не было разрушено!
Су Сяо была готова заплакать, но слёз не было.
— Лю Сюй, нормальный человек не смог бы сотворить такое! Я с тобой поквитаюсь.
Ей двадцать девять, а теперь что же? Женщин, которые её бросили, уже тридцать! Больше, чем её собственный возраст! В прошлой жизни она точно была императором — столько женщин в подчинении!
Чем больше она думала об этом, тем сильнее злилась. Срочно нуждаясь в разрядке, Су Сяо ринулась к Лю Сюй и Вэнь Цзин, но...
Она совершенно не заметила валявшуюся на полу банановую кожуру...
Су Сяо шлёпнула себя по лбу, горько раскаиваясь. Это был её дом, и банановую кожуру уронила вовсе не Вэнь Цзин... Это она сама накануне вечером спросонья съела банан и бросила шкурку куда попало...
Что значит «не рой яму другому — сам в неё попадешь», Су Сяо теперь поняла на собственном опыте.
Ладно, Су Сяо, красавица Су, занимала среди бесчисленных наложниц самую низшую ступень из всех возможных. Лицо такое девчачье, ни капли устрашающего вида! Вспомнить её прежний облик — стоило ей только бросить свирепый взгляд, как скольких людей это пугало.
Ладно уж, не сгинуть в большой беде — к будущему счастью!
Разве она, Су Сяо — нет, Су Сяо — пропадет где бы то ни было?!
Во Дворце Куньнин.
— Сестрица, эта красавица Су не умерла, нам всё ещё нужно... — изящная рука чирканула по горлу.
В зеленоглазой красавице не осталось и следа прежней робости, что была в саду, — её глаза источали бесконечную злобу.
Благородная и сдержанная Императрица Нин Яньсинь невозмутимо подняла чашку чаю, с утонченным видом сделала глоток, поставила её обратно на стол и лишь после этого неторопливо промолвила:
— Сестрица, могу ли я по-прежнему полагаться на твои способности?
Слова звучали мягко, но взгляд, брошенный на Цзеюй Юнь, был острым.
Поспешно опустившись на колени, Цзеюй Юнь принялась кланяться:
— Сестрица, младшая сестра действительно собственными глазами видела, как Благородная супруга Мяо прибила красавицу Су доской насмерть.
— Убила? Разве та, что сейчас сидит в темнице — привидение? И она еще смеет приходить ко мне и нести чушь про призраков, какая же ты бесполезная!
Императрица хлопнула ладонью по деревянному столу, заставив Цзеюй Юнь содрогнуться от страха.
— Это младшая сестра ни на что не годится, прошу сестрицу дать мне шанс искупить вину.
Присев на корточки, Императрица мягко помогла подняться стоявшей на коленях девушке, и тон её остался прежним:
— Ладно, на этот раз ради Сюэ Эр я тебя прощаю.
— С-спасибо, сестрица.
— Хочешь благодарить — благодари Сюэ Эр. Если бы она тайком не избавилась от этой дряни Благородной супруги Мяо, тебе бы сейчас пришлось туго.
Полный восхищения взгляд переметнулся на молчаливо сидевшую в стороне девушку в легких шелках, и Императрица слегка кивнула.
Сюэ Эр легко усмехнулась:
— Старшей сестрице Юнь незачем со мной церемониться. Просто у младшей сестры есть дело, в котором ей требуется помощь сестрицы Юнь, не знаю, согласится ли сестрица...
Её кокетливые глазки лукаво блеснули, тая глубокий смысл.
— Сестрица Сюэ Эр, говори что угодно, старшая сестра сделает всё возможное.
Сюэ Эр с улыбкой посмотрела на Императрицу, а та, поигрывая жемчужным ожерельем, вперила взгляд прямо в глаза Цзеюй Юнь. На её лице застыла зловещая улыбка, от которой Цзеюй Юнь прошибло ледяной дрожью.
Во Дворце Цынин.
— Хуа Линь, что за интересные новости принёс сегодняшний день в гареме?
Лениво прислонившись к кушетке, Вдовствующая императрица Цзиньдэ выглядела безмятежной.
Осторожно взмахивая веером из пальмовых листьев, Хуа Линь произнёс:
— Вдовствующая императрица, вы и не представляете, какой сегодня шум стоял в гареме.
— О? — Вдовствующая императрица открыла глаза, и в них вспыхнул пронзительный блеск. — Расскажи-ка мне.
— Слушаюсь. Слуга слышал от Сяо Дэцзы из Дворца Куньнин, что сегодня под вечер перепуганные наложницы примчались туда с криками, будто видели призрака. Позже Императрица отправилась с ними во дворец Су, чтобы во всем разобраться, и угадайте, что выяснилось? Призрак, которого они так испугались, на самом деле оказался новой наложницей — красавицей Су.
Словно заново переживая происходящее, Хуа Линь рассказывал очень живо и красочно:
— Но самое интересное было потом. Когда эта красавица Су увидела Императрицу и остальных, она словно обезумела и принялась орать на все лады. Сяо Дэцзы говорит, что её и разобрать-то было нельзя, а к тому же... там обнаружили мёртвую Благородную супругу Мяо...
Внезапно подскочив на месте, Вдовствующая императрица слегка нахмурилась:
— Ты говоришь, Мяо мертва?
— Да.
Заметив недовольство Вдовствующей императрицы, Хуа Линь поспешно умерил свой сплетнический азарт, опустил голову и почтительно произнес:
— Известно ли, кто это сделал?
— Сяо Дэцзы говорит — красавица Су.
Услышав это, Вдовствующая императрица не рассердилась, а рассмеялась:
— Она? Невозможно. Я видела эту девчонку: она до того робкая, что из неё и толку-то никакого. Не то что убить человека — даже мышь прихлопнуть, и то, думаю, не смогла бы.
— Тогда что же имеет в виду Вдовствующая императрица?..
Вдовствующая императрица не ответила, поглаживая рубин на кольце. Лишь улыбка на её губах заставила спину Хуа Линя покрыться холодым потом.
Похоже, в этом гареме кто-то снова попал в беду.
Он и не подозревал, что влияние Вдовствующей императрицы столь глубоко скрыто и даже Благородная супруга Мяо была её человеком. А он, будучи любимчиком перед лицом самой Вдовствующей императрицы, знал об этом до обидного мало.
Но Хуа Линь понимал: это к лучшему. В императорском дворце чем больше знаешь, тем быстрее умираешь.
— Хуа Линь, — внезапно позвала Вдовствующая императрица.
Хуа Линь поспешно отозвался:
— Каковы будут приказания Вдовствующей императрицы?
— Позови Инь-вана, скажи ему, что я соскучилась.
Вдовствующая императрица погладила красный нефрит на своем перстне и задумчиво посмотрела в окно.
В Императорском кабинете.
— Цзин Я, ты пришла.
Хэлянь Хань в одеждах цвета яркого солнца восседал на драконьем троне и, не отрывая глаз, правил государственные доклады, обращаясь при этом к вошедшей в покои девушке.
— Эта служанка приветствует Императора и Минъе-вана.
На девушке было длинное платье цвета озерной глади, она слегка поклонилась, и хотя её черты лица на миловидном улыбающемся лице были самыми заурядными, голос звучал нежно, сладко и плавно, словно весенний ветерок.
— Встань. Здесь нет посторонних, говори: что опять стряслось в гареме?
Хэлянь Хань отложил доклад и помассировал уставшие брови.
Минъе-ван же сидел в стороне, попивая чай, и его соблазнительные глаза бесцеремонно разглядывали Цзин Я.
Цзин Я не смотрела по сторонам, плавными шагами подошла ближе и привычным движением опустила нежные пальцы на виски Хэляня Ханя, принявшись легко массировать их. Тот блаженно прикрыл глаза, наслаждаясь заботой. Всё происходило само собой разумеющееся.
— Император, Благородная супруга Мяо мертва.
Всё тем же сладким голосом произнесла она, словно говорила не о гибели человека, а о хорошей погоде сегодня.
— О. Старший братец, похоже, старой карге сегодня ночью не уснуть, — услышав это, Хэлянь Еянь поспешно опустил чайную пиалу, и его голос звучал весьма весело.
Хэлянь Хань лишь бросил быстрый многозначительный взгляд на Хэлянь Еяня, после чего холодно бросил:
— Кто это сделал?
— Красавица Су.
— Красавица Су?
Хэлянь Еянь не припоминал в императорском дворце никого с таким именем — да и неудивительно, ведь старший братец столь удачлив в любовных делах, в его гареме целых три тысячи красавиц.
— Минъе-ван поистине забывчив на лица. Разве на отборе не вы сами пошутили, что она — редкостная красавица? — девушка слегка улыбнулась, добавив в голос нотку насмешки, отчего её простое лицо показалось еще более живым.
Услышав это, Хэлянь Еянь широко раскрыл глаза, изобразив крайнее удивление:
— Какая еще редкостная красавица? Да меня заставил так сказать старший брат... Стойте, вы хотите сказать, что та самая девица из семьи Су, ослепившая всех своим танцем на отборе, но до смерти пугливая, — шпионка Инь-вана?
— Именно она.
Хэлянь Хань оттолкнул руки, массировавшие его лоб. До этого хранивший молчание Император наконец заговорил, и в его глазах не читалось никаких лишних эмоций:
— Где красавица Су?
— Заперта в темнице. Но... — на лице девушки промелькнула тень колебания.
— Но что? — брови Хэлянь Еяня взлетели вверх, пробуждая праздный интерес. Его улыбающиеся глаза источали опасное очарование — любая другая женщина при виде такого взгляда наверняка потеряла бы голову. Но Цзин Я, очевидно, не была обычной женщиной.
— Служанка слышала, что красавица Су отправилась в темницу сама. К тому же, она сильно изменилась.
Она слегка нахмурилась: поскольку сама она этого не видела, утверждать наверняка не могла.
— О, — с оттенком люботяльства протянул Хэлянь Еянь, хотя на лице его читалось презрение. — Разве гадкий утёнок может превратиться в лебедь?
Девушка покачала головой, давая понять, что тоже не питает иллюзий насчет Су Сяо. Хотя соглядатаи и доносили, что Су Сяо — человек Инь-вана, её робость была до того жалкой...
— Еянь, как ты думаешь, с чьим именем смерть Благородной супруги Мяо связана сильнее всего? — откинувшись на спинку драконьего трона, Хэлянь Хань холодно улыбнулся.
— Пф, наверняка твои бабники-наложницы снова затеяли грызню за первенство. Только эта девица оказалась слишком глупа, посмев убить человека старой карги. Похоже, нас ждет отличное представление.
Хэлянь Еянь поднёс к губам чашку, а изгиб его улыбки выдавал прекрасное настроение.
В глазах Хэляня Ханя блеснул холодный свет, взгляд его по-прежнему оставался непостижимым.
— Император, а та красавица Су... — тихо начала Цзин Я, ей было любопытно, как поступит государь.
Хэлянь Хань лишь загадочно улыбнулся в ответ.
Хэлянь Еянь налил себе еще чаю и усмехнулся:
— Цзин Я, не рассчитывай, что старший брат станет что-то предпринимать. Он отродясь не ведал, что такое жалость к хрупким созданиям. А совершила ли это красавица Су на самом деле — решать не нам, всё зависит от её собственной удачи.
С этими словами он спокойно продолжил наслаждаться чаем.
— Но... семья Су... — замялась Цзин Я. Влияние семьи Су было огромным, можно сказать, что половина финансовых артерий государства Лин находилась в их руках.
— Цзин Я, а ты оказывается, сильно переживаешь за семью Су... — с демонической усмешкой протянул Хэлянь Еянь, прозрачно намекая на недовольство Хэляня Ханя.
— Эта служанка не смеет.
Тихий ответ. Она сказала лишнее: какой бы сильной ни была финансовая мощь семьи Су, разве она может тягаться с Императором? Опустив голову, она больше не задавала вопросов.
К тому же в этом дворце спасти тебя можешь только ты сам. Су Сяо, твоя судьба теперь лишь в твоих собственных руках.
Утро. Темница.
— Красавица Су, очнитесь, красавица Су.
Младший евнух И Сю звал её уже добрую половину дня, но со стороны мирно спавшей в камере девушки не доносилось ни малейших признаков бодрствования. Украдкой взглянув на становившееся всё более мрачным лицо Минъе-вана, И Сю мысленно вознес молитвы о несчастной красавице Су.
Хэлянь Еянь хмурился, ему было откровенно трудно поверить, что девушка, которая раскинулась на соломе в позе звезды, сладко посапывая и пуская слюни из уголка рта — та самая Су Сяо, которую он назвал красавицей, благородная девица из семьи Су.
И Сю уже много лет служил рядом с ваном и повидал бесчисленное множество красавиц. Но ещё никогда ему не доводилось встречать столь... столь лишённую всякого образа девицу...
http://bllate.org/book/25519/3044660
Готово:
