Когда Чэнь Чжэнь и двое его товарищей ускорили шаг, чтобы добраться до следующей контрольной точки, было уже за два часа ночи. Чэнь Чжэнь мысленно прикинул: он получал координаты целевых точек уже шесть раз подряд. Судя по времени марша и пройденному расстоянию на каждом этапе, они преодолели по меньшей мере шестьдесят километров. Однако, глядя на беспристрастное, ничего не выражающее лицо экзаменатора, Чэнь Чжэнь почувствовал, как презрение с его стороны разбудило в нём гордость. Его тело, уже почти исчерпавшее все силы, вновь выпрямилось. В этот момент в памяти прозвучали слова инструктора: — Не посрамите меня!
Остановив Стивина, у которого уже пробивался маленький порыв побрюзжать, Чэнь Чжэнь практически волоком вытащил Стивина и Тайгера с контрольной точки и снова устремился вперед, в неизвестность. С вчерашнего дня и до сей поры Чэнь Чжэнь знал лишь одно: он бессмысленно и бесконечно шагал всё это время, а конца и края по-прежнему не было видно. В этот миг неосознанное презрение во взгляде экзаменатора вновь зажгло в сердце Чэнь Чжэня, уже почти потерявшего надежду, жажду победы.
Глядя на отмеченную на карте следующую точку, Чэнь Чжэнь подбодрил обоих товарищей: — Стивен, Тайгер, соберитесь, мать вашу! Запомните раз и навсегда: вы — мужчины, черт побери! Вы не какие-то там презренные чернокожие пацанки, вы не черномазые.
Black — это слово темнокожие ненавидят больше всего. Услышав слова Чэнь Чжэня, Стивен и Тайгер крепко пожали друг другу руки и одновременно взревели: — Мы обязательно победим!
В самый темный час перед самым рассветом троица почти бегом растворилась в ночной темноте. К счастью, экзаменатор на контрольной точке этого не видел, иначе у него отвисла бы челюсть: что за монстры такие? Другие после марша в шестьдесят километров выбиваются из сил и валятся с ног, а эти умудряются еще и бегом трусцой двигаться.
Под ритмичные тихонько бросаемые реплики Чэнь Чжэня троица, чей шаг был идеально слажен, в особом ритме медленно бежала по пустыне штата Невада, порождая в тиши ночи глухие звуки шагов.
Внезапно Чэнь Чжэнь резко остановился. В отличие от Стивена, бывшего прирожденным бойцом, и Тайгера, идеально подходившего на роль тяжелой огневой поддержки всего отряда, Чэнь Чжэнь обладал почти врожденной чуткостью к окружавшей их опасности.
Его способности в этом отношении ничуть не уступали навыкам снайпера, но страшнее всего было то, что Чэнь Чжэнь снайпером не являлся — он был универсальным главным штурмовиком. Тем самым острием самого опасного клинка.
Чэнь Чжэнь жестом остановил Стивена и Тайгера, после чего тихо бросил им перед собой: — Осторожно, вокруг опасность.
Тайгер еще не до конца понимал возможности Чэнь Чжэня, но Стивен уже вскинул свою М16 и дослал патрон в патронник.
В этот самый момент в поле зрения троицы, примерно в трехстах метрах впереди, словно из ниоткуда возникли пары зеленых фосфоресцирующих глаз. Они плотной стеной выстроились прямо на пути, по которому должны были пройти Чэнь Чжэнь и остальные. Судя по тому, как эти зеленые глаза медленно смещались, волки двигались как раз в их сторону.
— Это дикие волки! К тому же стая! — не выдержав, срывающимся голосом выкрикнул Тайгер. В пустыне столкновение с волчьей стаей сулит лишь один исход — смерть. Тайгер судорожно сжал рукоять своей М16, готовясь к бою.
Чэнь Чжэнь в темноте быстро окинул взглядом окружающий рельеф: к счастью, общие контуры местности всё еще угадывались.
Он тут же отрывисто шепнул стоявшему рядом Стивену: — Стивен, сбрось рюкзак, найди побольше сухой травы и всего, что может гореть. С этими словами Чэнь Чжэнь сорвал с себя одежду и бросил ее вперед.
Едва Стивен бросился выполнять приказ, стая пришла в движение и медленно, сплошной цепью надвинулась на них. В глазах хищников Чэнь Чжэнь и его спутники выглядели лакомым кусочком, который уже почти у них в лапах.
Не сводя глаз с приближающихся волков, Чэнь Чжэнь левой рукой крепко ухватил Тайгера за ствол оружия и пояснил: — Держим оборону. У нас недостаточно сил, чтобы их уничтожить, нам не на что оперетать, так что придется какое-то время сдерживать их натиск. Не стреляйте без нужды, пока вашей жизни ничего не угрожает.
В этот момент Тайгер — этот суровый парень, с которым Чэнь Чжэнь сошлся в драке, этот прямой и открытый человек — полностью доверил свою жизнь парню, с которым был знаком всего пять дней.
Когда волки подошли всего на сорок метров, Стивен наконец вернулся, волоча за собой огромную охапку сухой травы и веток, которые он подобрал, возвращаясь по их же следам. Свалив груду хвороста на землю, Стивен щелкнул своей зажигалкой Zippo — той самой знаменитой зажигалкой, что не раз спасала жизни американским солдатам.
Подпалив сухую траву, Стивен быстро набросил на огонь одежду Чэнь Чжэня и свою собственную. Впереди мгновенно взметнулось вверх и затрещало яростное пламя.
Волки боятся огня. Увидев огонь, стая замерла. Хищники уселись перед костром, наблюдая за происходящим: по их разумению, это препятствие лишь ненадолго откладывало трапезу.
Подождав пару минут, Чэнь Чжэнь понял, что дело принимает дурной оборот: волки не собирались отступать. Заметив, как некоторые звери в центре стаи продолжают лениво чесаться, он переглянулся со Стивеном и, обменявшись кивками, скомандовал: — Огонь! Бейте в первую очередь крупных волков в центре. Патроны зря не тратить, стреляйте только короткими очередями.
Сказав это, Чэнь Чжэнь и Стивен открыли стрельбу — пуля в пулю, словно машины для уничтожения волков, они методично косили стаю. Тайгер стрелял чуть менее метко: с его комплекцией выполнять такую ювелирную работу было настоящим издевательством. И хотя он расходовал патроны несколько расточительно, волков было так много, что боеприпасы не пропадали зря.
В волчьей стае насчитывалось всего несколько сотен голов, но под безжальным огнем Чэнь Чжэня уже спустя мгновение больше сотни туш валялось на земле. В этот момент одна из волчиц в центре смявшейся стаи издала громкий рев, и волки ринулись в атаку с флангов. Чэнь Чжэнь, заметивший этого вожака с самого начала, всадил пулю прямо волку в лоб. В оптическом прицеле мелькнули лишь брызги крови. Лишившись предводителя, стая под безжальным натиском троицы ощутила страх и ужас, после чего бросилась врассыпную.
Оглядев более двух сотен оставшихся на земле волчьих туш, Чэнь Чжэнь бросил Стивену и Тайгеру: — Держите оборону, зажарим волка на перекус, а потом двинемся дальше.
Хотя это нападение и отняло у них немало времени, оно избавило от необходимости искать пропитание, буквально преподнеся еду на блюдечке. Подкрепившись и восстановив силы, троица вновь шагнула навстречу тяготам марша.
Когда над землей забрезчил рассвет, Чэнь Чжэнь наконец разглядел впереди конечный пункт. Позади оставались сутки изнурительного перехода, и силы троих бойцов были полностью исчерпаны. Увидев цель, Чэнь Чжэнь заметил, что Стивен и Тайгер едва держатся на ногах. Он немедленно прокричал им прямо на ухо: — Быстрее, мы почти победили! С этими словами Чэнь Чжэнь выжал из своего тела последние крохи энергии и толкнул шатающихся товарищей вперед.
Калия с улыбкой смотрела на Чэнь Чжэня и уже отсчитывала секунды. Когда она произнесла «один», Чэнь Чжэнь изо всех сил толкнул Тайгера вперед и рухнул на землю сам.
Калия самодовольно уставилась на распростертого на земле Чэнь Чжэня. Хотя в глубине души она восхищалась его готовностью жертвовать собой ради боевых товарищей, прошлые выходки Чэнь Чжэня отбивали у нее всякое желание давать ему поблажки. Самодовольно усмехнувшись, она объявила: — Чэнь Чжэнь, я объявляю, что ты...
— Погодите! — обессиленно прохрипел Чэнь Чжэнь, припав к земле. Не в силах пошевелить даже головой, он бросил Калии: — Экзаменатор, будьте добры, наклонитесь и взгляните на мою ладонь.
Только тогда Калия отчетливо увидела, что ладонь Чэнь Чжэня коснулась контрольной черты — по правилам это означало успешное прохождение. Заметив победоносную улыбку на его лице, Калия со злостью топнула ногой и приказала стоявшим рядом солдатам: — Отведите их троих в лазарет.
http://bllate.org/book/25510/3043089
Готово:
