Готовый перевод The Prime Minister Is a Shy Mimosa / Первый министр — мимоза стыдливая: Глава 2

Ручей петлял, как змея: искусственные горки и зелёный бамбук то вздымались, то опускались, извиваясь причудливыми линиями, а крытые галереи, переплетаясь одна с другой, образовывали замысловатый лабиринт. Всё это создавало картину необычайной свежести и изящества.

Едва гости переступили порог усадьбы, их тут же встретили другие слуги и повели по извилистым дорожкам к месту пира.

Юй Цзюэсян отстал на полшага позади Юй Сясян. Не привлекая внимания, они уже успели запомнить большую часть пройденного пути.

Ещё издалека до них донёсся шум веселья в саду — смешанные голоса мужчин и женщин, звуки флейт и цитр.

Слуга у входа вежливо склонился в поклоне и произнёс:

— Прошу мужчин направиться налево, а дам — направо.

Юй Сясян вдруг почувствовала лёгкое прикосновение к локтю. Она подняла глаза на Юй Цзюэсяна и вопросительно посмотрела на него.

Тот тихо прошептал:

— Не пей слишком много холодного — простудишься.

В тот же миг он уловил лёгкий аромат благовоний в её волосах — тонкий, но проникающий прямо в сердце.

Глядя на белоснежную шею девушки, которая постепенно покрывалась румянцем, Юй Сясян вдруг почувствовала, будто именно она соблазняет невинного юношу. С трудом сдержав улыбку, она громко и чётко ответила:

— Хорошо.

За поворотом их уже встречала хозяйка дома.

— Ох, какая же вы красавица! В столице до сих пор не знала о такой прелестной госпоже. Неужели вы — та самая Юй Сясян, только что приехавшая сюда?

Перед ними стояла полная женщина в алых одеждах. На её причёске скромно были закреплены гребень и подвеска-бусина, украшенные двумя глубокими малиновыми камнями, что сразу давало понять: перед вами отнюдь не простушка.

Юй Сясян улыбнулась:

— Перед вами я и речи не смею вести о красоте — это было бы просто стыдно.

Хозяйку звали У Эрнян — супруга старшего сына семьи Се.

У Эрнян так и расцвела от этих льстивых слов:

— Ах, какая же вы острячка! Прямо как ваша маменька.

Подшучивая, она тут же вернулась к делу:

— Старшая госпожа Се очень скучает по вашей маме. Пойдите скорее побеседуйте с ней, пусть хоть немного утолит тоску.

Юй Сясян послушно кивнула, произнесла ещё несколько вежливых фраз, велела своей служанке передать подарок и последовала за служанкой семьи Се к покою старшей госпожи. Та шла на почтительном расстоянии, чтобы гостьи могли свободно переговариваться между собой, но при этом не теряла их из виду.

Цяньси с таким выражением недоумения на лице, что его было невозможно не заметить, наконец не выдержала:

— Но ведь говорили, что одна из госпож враждует с нашей хозяйкой… Та, что сейчас, совсем не похожа.

Байчжу еле заметно поморщилась и про себя вздохнула: «Эта глупышка…» — затем тихо ответила:

— Сейчас узнаешь. Возможно, даже специально нацелится на нашу госпожу.

Юй Сясян слегка шлёпнула Цяньси по руке, которой та её поддерживала:

— Хватит. Отныне следи за языком и не болтай лишнего.

В этот момент они уже подошли к двери покоев старшей госпожи Се.

У дверей собралось немало гостей: и боковые ветви рода Се, и представители дружественных чиновничьих семей. Юй Сясян назвала своё имя служанке у входа и спокойно встала в сторонке, ожидая приглашения.

Сегодня она была одета в светло-голубую широкорукавную тунику поверх жёлтой юбки с вышитыми цветами глицинии и украсила себя розовыми драгоценными камнями, что ещё больше подчеркнуло её нежную красоту. Стоя у двери, она напоминала лотос, только что распустившийся над водой, и не замечать её было невозможно — многие юноши из знатных семей бросали на неё косые взгляды.

Служанка вскоре вернулась и пригласила Юй Сясян войти, вежливо отказав остальным в просьбе о встрече.

Старшая госпожа Се любила тишину. В её покоях служанки ходили бесшумно, даже дышали тише, а обстановка, хотя и сдержанная, была явно дорогой. Всё пропиталось благовониями.

— Ну же, дитя моё, подходи скорее! Позволь старой и слепой мне хорошенько тебя рассмотреть, — вдруг раздался голос старшей госпожи. Она только что спокойно перебирала чётки, но, почувствовав шаги, мгновенно открыла глаза и улыбнулась.

Юй Сясян широко улыбнулась в ответ, и её глаза и брови засияли радостью:

— Какая же вы старая, матушка? С таким слухом и зрением вам бы не старушкой быть, а юной девушкой шестнадцати лет!

Старшая госпожа Се, когда та подошла ближе, протянула к ней руку — морщинистую, но сияющую здоровьем — и погладила по руке:

— Глядя на вас, я и вправду чувствую, что состарилась. Помню, у тебя есть помолвка с нынешним чжуанъюанем. Как он к тебе относится? Не стесняйся, рассказывай всё старой тётушке.

— Мама строго наказала: «Расскажи старшей госпоже всё без утайки…» — начала Юй Сясян с улыбкой, но вдруг за её спиной раздался женский голос.

Перед ними стояла хрупкая женщина с лицом, будто вырезанным из нефрита: миниатюрная, с приподнятыми уголками глаз и маленьким ртом, словно цветок после дождя. В руках она крепко держала младенца в пелёнках и тихо сказала:

— Ваша мама и вправду заботливая. Даже находясь в Цзюйчэне, тревожится о делах в столице.

Хотя тон её был мягок, в словах явно чувствовались колючки.

Юй Сясян повернулась к старшей госпоже:

— Матушка, а эта госпожа… Мама не упоминала о ней. Простите мою рассеянность.

Краем глаза она заметила, как рука женщины, державшей младенца, резко сжалась, и ребёнок, до того тихо всхлипывавший, вдруг громко заплакал.

Старшая госпожа Се невозмутимо сидела, будто не замечая скрытой перепалки:

— Это жена младшего брата твоей мамы по клятве — Е Сынян. Можешь звать её третья тётушка.

Юй Сясян вспомнила, как мама вкратце рассказывала ей об этой Е Сынян: когда-то та влюбилась в мужчину, который в итоге перенёс свои чувства на её маму. Теперь девушка поняла, что, вероятно, за этим стоит нечто большее — иначе зачем женщине, прошедшей столько лет, всё ещё держать в сердце эту обиду?

Из уважения к старшей госпоже обе женщины прекратили колкости и перешли к вежливой беседе. Между тем плач младенца постепенно стих, сменившись неровным дыханием и редким покашливанием. Е Сынян, похоже, заметила недомогание ребёнка и ещё плотнее запеленала его.

Старшая госпожа Се не терпела шума. Служанка тут же подошла, чтобы помассировать ей виски. Та, перебирая чётки, спросила:

— У Гуя кашель уже давно. Почему до сих пор не проходит?

Гуй — так звали младенца Е Сынян; полного имени ему ещё не дали, и в родословную он не внесён.

Лицо Е Сынян на миг окаменело:

— Я всё это время лично ухаживаю за ним, но выздоровления всё нет. Очень тревожусь.

Говоря это, она поправила край пелёнок, полностью закрыв глаза ребёнку.

Старшая госпожа Се чуть кивнула, не выказывая ни одобрения, ни неодобрения, и лишь спокойно заметила:

— Всё-таки это первый ребёнок в третьей ветви рода. Нужно быть особенно осторожной. Ему ведь уже не так уж мало лет.

Е Сынян и третий сын семьи Се были женаты уже более десяти лет, но трижды беременность заканчивалась выкидышами.

— Да, я буду заботиться о нём как следует, — тихо ответила Е Сынян, опустив глаза так, что её выражение лица стало невидимым.

Ещё немного побеседовав, Юй Сясян заметила усталость на лице старшей госпожи и воспользовалась моментом, чтобы попрощаться. Однако едва она вышла за дверь, как за ней последовала и Е Сынян.

— Прошло столько лет, а мы видимся впервые. Я даже приготовила для тебя подарок на встречу, но, увы, не взяла с собой. Не могла бы ты заглянуть ко мне в покои? Хотелось бы поговорить.

Она мягко улыбалась, продолжая укачивать младенца.

При таком вежливом приглашении отказаться было невозможно.

— Конечно, третья тётушка. Спасибо.

Они направились к двору Е Сынян.

Пройдя несколько галерей, Юй Сясян издали увидела Юй Цзюэсяна и ещё одного юношу с мягкими чертами лица, следовавших за мужчиной в роскошных одеждах. Е Сынян нахмурилась:

— Как внутренних гостей пустили во внутренний двор?

Служанка в зелёном поспешила объяснить:

— Это его высочество Хуайаньский князь, только что вернувшийся с молитвы. Он решил прогуляться по саду с новыми чжуанъюанями.

Е Сынян совсем недавно вышла из послеродового уединения и мало что знала об этом. Поэтому ей ничего не оставалось, кроме как издалека поклониться князю вместе со своей свитой.

Хуайаньский князь, похоже, не придавал значения этикету и подошёл ближе, слегка поддержав Е Сынян за локоть:

— Не стесняйтесь. Я просто гуляю с моими людьми.

Эти слова были высшей похвалой для двух новых чжуанъюаней.

Е Сынян, одной рукой придерживая ребёнка, другой прикрыла рот платком:

— Для семьи Се — великая честь.

Она слегка подняла глаза и бегло окинула взглядом обоих чжуанъюаней, задержавшись на мгновение на втором.

Князь Хуайань дружелюбно стукнул своим веером по плечу Юй Цзюэсяна, который всё ещё не сводил глаз с Юй Сясян:

— Так это та самая девушка, о которой ты мне рассказывал? Твоя детская любовь?

Юй Цзюэсян тихо ответил:

— Да. Мы с детства связаны чувствами, поэтому не могу принять предложение князя о браке.

Он бросил взгляд на Юй Сясян, давая ей понять, почему князь упомянул об этом.

Князь Хуайань коротко рассмеялся, но по его лицу было невозможно понять, рад он или раздражён.

Е Сынян снова поклонилась:

— Ваше высочество, мы удалимся. Желаем вам приятно провести время.

С этими словами она увела свою свиту.

Юй Сясян не удержалась и оглянулась на того упрямого и застенчивого мужчину.

Тот тоже смотрел на неё. Его обычно холодные и отстранённые глаза в этот миг словно озарились тёплым светом, став по-весеннему нежными, как волны на озере.

Князь Хуайань, конечно, не упустил этот обмен взглядами и уголки его губ приподнялись.

Добравшись до двора Е Сынян, та пригласила Юй Сясян в детскую:

— Мне нужно уложить Гуя спать, а потом поговорим.

Юй Сясян, разумеется, не возражала.

В детской было душно: окна плотно закрыты, воздух пропитан благовониями, под которыми едва угадывался запах лекарств.

— Я сейчас вернусь, — сказала Е Сынян, только что уложив ребёнка в люльку, но тут же вбежала служанка и что-то срочно доложила ей.

Лицо Е Сынян потемнело. Она быстро вышла, захлопнув за собой дверь.

Люйяо нахмурилась и тут же прошептала на ухо Юй Сясян:

— Госпожа, что-то не так. В комнате больше нет служанок семьи Се.

Юй Сясян и сама это заметила, но выбегать наружу без причины было бы глупо. Она уставилась на люльку, которая перестала качаться, и вдруг решительно подошла и раскрыла пелёнки, закрывавшие лицо младенца.

Ребёнок был багрово-красный, брови нахмурены от боли, но ни движения, ни дыхания не было.

Люйяо, хорошо знавшая медицину, сразу подошла и проверила пульс на шее младенца — его не было.

Юй Сясян холодно усмехнулась:

— Вот уж действительно прекрасный подарок на встречу.

Она кивнула Байчжу, и та распахнула дверь.

У двери стояли четыре служанки и один дворник-мужчина у ступенек. Услышав скрип двери, все они одновременно уставились на Юй Сясян и её свиту с суровыми лицами.

Юй Сясян приподняла бровь и громко сказала:

— Позовите лекаря! Вашему маленькому господину, похоже, плохо.

Заметив, что двое служанок двинулись выполнять приказ, она снова перевела взгляд на люльку, где младенец с искажённым лицом лежал без движения.

Внезапно она вспомнила:

— Люйяо, разве в покоях старшей госпожи он не дышал неровно? Тогда я ещё подумала, что запах цветов от пелёнок и от Е Сынян слишком сильный. Это не просто кашель.

Люйяо задумалась, вспоминая медицинские трактаты, и вдруг осенило:

— Госпожа, это астма. Цветочная пыльца может её вызвать, но смерть наступает не сразу.

Юй Сясян на мгновение задумалась, затем перевела взгляд на дворника у ступенек — обычное лицо, запоминающееся лишь тремя родинками на подбородке.

Мысли крутились вокруг одного: зачем Е Сынян использовать собственного ребёнка, которого она так долго ждала, чтобы обвинить меня? Да ещё так нелепо — ловушка прозрачна, но пришла внезапно.

Что же на самом деле произошло тогда?

Вскоре прибыли все.

Е Сынян ворвалась в комнату, бережно взяла ребёнка на руки и прижала к груди, пытаясь почувствовать дыхание. Потом, словно окончательно убедившись в утрате, по её щекам потекли слёзы.

— Я и представить не могла… Я оставила его с вами всего на мгновение… и мой ребёнок… ушёл… — всхлипывала она, крепко прижимая младенца и гладя его по лбу.

Сопровождавшие её дамы не выдержали. Одна из них, нахмурившись, обвиняюще сказала Юй Сясян:

— Ты, девчонка, совсем без совести! Убить ребёнка старшего поколения — да как ты посмела? Твоё поведение достойно презрения!

Юй Сясян уже собиралась возразить, но в этот момент в комнату вошли старшая госпожа Се и лекарь, за ними — князь Хуайань со свитой.

Старшая госпожа, очевидно, уже знала о случившемся. Она приказала лекарю осмотреть тело, а сама повернулась к князю Хуайаню.

http://bllate.org/book/2551/280668