Ваше старое ранение еще не зажило, в изучении боевых искусств нужно соблюдать умеренность, — напомнил он.
Хорошо. — Фань Иньчуань тоже закрыл книгу, встал и хлопнул в ладоши.
Нин Юйчжо, не понимая, что тот задумал, поднял голову и неожиданно увидел двух маленьких евнухов, которые вошли с чаем и сладостями.
Гибискусовые пирожные, коричные пряники и еще молочный чай с розовыми лепестками, — по очереди представил Фань Иньчуань. Этот молочный чай — модное нынче угощение во дворец, для него используют розы, привезенные в качестве дани с Юго-Запада. Зимой они хранятся с трудом, так что это большая редкость.
Нин Юйчжо слегка шевельнул губами, и его выражение лица на мгновение застыло.
Все три эти угощения он любил в своей прошлой жизни.
Откуда нынешний Фань Иньчуань мог об этом знать?
Гибискусовые пирожные и коричные пряники еще можно было встретить повсеместно, но молочный чай с розовыми лепестками... вещь редкая.
В конце концов, столица Государства Лянь расположена на севере, и лишь императорская семья и аристократия могут изредка увидеть свежие розы.
Использовать розы для приготовления сладостей — пожалуй, слишком расточительно.
Фань Иньчуань тихонько кашлянул.
Маленький евнух, державший в руках молочный чай, тут же поспешил с объяснениями: Тайфу, этой зимой с Юго-Запада привезли партию свежих роз, зимой они все равно не выживают, поэтому их передали в императорскую кухню для разработки новых сладостей. Помимо молочного чая, есть еще розовые пирожные, розовые суфле... Вот только сегодня я пошел поздно, и остальные готовые лакомства уже забрали люди из покоев нескольких наложниц.
Фань Иньчуань подпер рукой голову и слегка опустил взгляд, так что окружающие не могли разглядеть выражение его лица.
В глазах Нин Юйчжо эта картина выглядела как угнетенный и одинокий вид человека, подвергшегося притеснениям.
И правда... Фань Иньчуань — наследный принц Восточного Дворца, а не может получить даже приличного угощения, люди из императорской кухни зашли слишком далеко.
Он нахмурился: Просто безобразие.
Согласно ли дворцовым правилам, или же порядку и этикету, то, что обитатели гарема переступают через наследного принца и забирают то, что им не положено, было прямым нарушением границ.
Выдача и распределение одежды, еды, жилья и повозок во дворце должны подчиняться строгой иерархии и четкому разделению между государем и подданными.
Разве они унижали Фань Иньчуаня не потому, что у него нет опоры в виде влиятельной семьи матери, а есть лишь пустой титул старшего законного сына?
Да и несколько младших братьев Фань Иньчуаня вовсе не сидели сложа руки, так что его положение наследника... действительно было шатким.
Неудивительно, что в прошлой жизни Фань Иньчуань, придя к власти, подчистую перебил всех своих братьев.
Нин Юйчжо был конфуцианским ученым, и, конечно, ему претило подобное поведение Фань Иньчуаня. И все же приходилось признать... этот человек действительно был достойным правителем.
Его методы и стиль ведения дел шли вразрез с мудростью мудрецов, но полностью отвечали принципам императорского пути.
Немного погодя Фань Иньчуань поднял голову, и на его лице по-прежнему играла улыбка: Тайфу... ты читал лекцию столько времени, перекуси перед уходом. Завтра я лично загляну на императорскую кухню, возьму немного сладостей и отправлю к тебе в резиденцию.
Нин Юйчжо почувствовал укол жалости: Ваше Высочество... если вы не брезгуете, не соизволите ли послезавтра, во время вечернего праздника фонарей, выйти из дворца и пойти вместе со мной?
Праздник фонарей был последним уличным гуляньем, которое проводилось в Государстве Лянь перед самым наступлением самого холодного лунного месяца в году.
Хотя его и называли вечерним праздником, по сути он мало чем отличался от какого-нибудь фестиваля и был чем-то похож на Праздник фонарей в Центральном Китае.
Однако жители Государства Лянь отличались искусными руками, и безделушки, продаваемые ими на празднике, были Куда разнообразнее. Помимо изделий ручной работы, там можно было найти всевозможные сладости. Выпечка, создаваемая жителями Государства Лянь, неизменно покоряла пять государств Центрального Китая, и повара из императорских кухонь остальных четырех государств часто приезжали сюда на учебу и стажировку.
Фань Иньчуань замер. Его взгляд пару раз метнулся из стороны в сторону, прежде чем он озадаченно произнес: Тайфу... это приглашение?
Нин Юйчжо и сам растерялся.
Стоило только этим словам сорваться с его губ, как он тут же пожалел о сказанном.
Но слово — не воробей, вылетит — не поймаешь, поэтому он взял кусочек пирожного, отправил его в рот, несколько раз прожевал и попытался успокоиться.
Ладно, была не была.
В конце концов, Фань Иньчуаню сейчас всего восемь лет, он — ребенок, терпящий во дворце притеснения и презрения, а он — его учитель, так что плохого в том, чтобы вывести его прогуляться?
Он кивнул: Впрочем, если у Вашего Высочества много забот с учебой...
Не занят, — перебил его Фань Иньчуань. У меня есть время.
Нин Юйчжо неловко дернул уголком рта и умолк.
Он пробыл в покоях Фань Иньчуаня еще около часа, а в итоге съел лишь полгибискусового пирожного да выпил пиалу молочного чая.
От избытка сладкого наваливалась тяжесть, а ему еще предстояло вернуться к государственным делам, так что наедаться досыта было нельзя — ясность мысли появлялась только тогда, когда в животе оставалось место.
Нин Юйчжо ушел.
Ему предстояло пешком проделать обратный путь от Восточного Дворца до врат Чжэнсюань.
Настроение у него было вполне неплохое, он болтал с Шу Чэнем по дороге и вдруг встретил кое-кого неожиданного.
Это был генерал Цзи Сяо.
К его удивлению, за спиной генерала Цзи Сяо шагала барышня Цзи Юнь — неужели она привела во дворец собственную дочь?
Цзи Юнь была незамужней девицей, а семья Цзи не состояла в кровном родстве ни с одной из дворцовых наложниц, зачем же ей понадобилось во дворец?
Неужели...
В этот момент генерал Цзи Сяо окинул его холодным взглядом.
Нин Юйчжо тут же опустил голову и отвесил почтительный поклон младшего: Приветствую генерала.
Цзи Сяо издал легкий смешок: Не заслуживаю столь великих почестей от тайфу.
По рангу он был равен Нин Юйчжо, но тот являлся представителем младшего поколения, так что был обязан выказать ему уважение.Он был давним другом министра Нина, отца Нин Юйчжо, и можно сказать, видел, как тот рос. Когда он встречал Нин Юйчжо раньше, он определенно не смотрел на него так холодно, как сейчас.
Такое поведение сегодня было вызвано лишь тем, что в последние два дня их визит с целью сватовства не увенчался успехом.
Цзи Сяо не был мелочным человеком. Его дочь нравилась Нин Юйчжо, поэтому он сам пришел, чтобы свести молодых людей. Если бы Нин Юйчжо не захотел этого, он бы точно не стал принуждать другую сторону.
Но кто бы мог подумать, что Нин Юйчжо окажется настолько бестактным: прогуливаясь с его дочерью по саду, он бросил ее на полпути и велел слуге просто отправить ее домой.
Цзи Сяо не знал, что именно произошло, он знал лишь то, что его дочь, вернувшись в поместье, горько плакала и ни за что не хотела называть причину, как бы он ни спрашивал.
Да и без расспросов было понятно: все дело наверняка заключалось в грубости Нин Юйчжо.
Он находил это и странным, и удивительным. Нин Юйчжо всегда славился почтительностью и манерами, а в обращении с людьми неизменно держался с достоинством и сдержанностью. До какой же степени нужно было презирать его дочь, чтобы совершить столь неподобающий поступок?
На лбу Нин Юйчжо выступил холодный пот.
Он собирался после выхода из Императорского дворца лично заехать в резиденцию Цзи, чтобы принести извинения за случившееся с госпожой Цзи, но никак не ожидал столкнуться с этим отцом и дочерью прямо здесь, во дворце.В конце концов, он сам был неправ с самого начала, поэтому опустился ещё ниже и, поклонившись, произнёс:
— На днях у вашего младшего возникло срочное дело, и волей-неволей пришлось отправить госпожу Цзи обратно. После того дня у меня на сердце не утихает вина, и я хотел лично зайти, чтобы принести извинения. Письмо-послание уже было отправлено с прислужником, но я никак не ожидал сегодня случайно встретить генерала и госпожу во дворце.
Увидев, что сам тайфун ведёт себя столь почтительно и оказывает ему такое уважение, Цзи Сяо немного смягчился в лице:
— И какое же важное дело заставило господина тайфуна отлучиться в тот день? После возвращения домой моя дочь была горько опечалена, я с самого её детства не видел, чтобы её так обижали.
Цзи Сяо славился своей любовью к дочери, а будучи человеком военным, все эмоции держал на лице и говорил прямо, вовсе не выбирая выражения.
Стоило ему это произнести, как прятавшаяся за спиной Цзи Сяо Цзи Юнь побледнела и дёрнула отца за рукав, намекая, чтобы тот не говорил лишнего.
Она не хотела, чтобы Нин Юйчжо узнал о подобном.
Обычно она не была столь капризной, и случись подобное с кем-то другим, она бы точно не опечалилась до такой степени, но этим человеком оказался именно Нин Юйчжо, к которому она уже много лет тайком питала нежные чувства.
Она не могла не горевать.
Нин Юйчжо с помощью рукава легко потёр пот со лба.
Ему как раз нравилось иметь дело с такими людьми: по крайней мере, все свои мысли они не таят внутри, и не нужно ломать голову, пытаясь угадать, что у них на уме.Он не боялся Цзи Сяо, но уважал его. Хотя бы ради этого ему следовало во всём как следует объясниться.
К тому же Цзи Сяо поддерживал тесные связи с резиденцией Нин, и нельзя было допустить, чтобы их отношения испортились из-за него.
К тому же в случившемся действительно был виноват он сам, тут и спорить не приходилось.
Но… Нин Юйчжо ведь не мог сказать, что в его усадьбе залечивает раны наследный принц, а в тот день он бросил Цзи Юнь в спешке из-за Фань Иньчуаня.
Его губы дрогнули, и во время лжи взгляд слегка затуманился:
— В тот вечер слуга в моей усадьбе по неосторожности опрокинул жаровню с углями и сильно обжёг всю ногу. Кто-то из домашних прибежал с дурной вестью, заставив меня лично заняться поисками лекаря, чтобы тот осмотрел его раны.
Цзи Сяо нахмурился:
— Разве чтобы найти лекаря обязательно было вмешиваться самому тайфу? — Разве нельзя было отправить любого слугу побегать по поручениям?
— …Тот слуга оплошал, и его уже собирались изгнать из резиденции. Но моё сердце дрогнуло при мыслях о том, что он останется без крыши над головой, и я тайком вернул его назад. В разгар суровой зимы ему было бы некуда податься, он бы наверняка заммерз насмерть прямо на улице. Как только наступит весна, я тут же отправлю его прочь.
Нин Юйчжо беззвучно вздохнул и продолжил:
— Прошу генерала сохранить это в тайне. О случившемся… больше никто в резиденции Нин не знает.
Цзи Сяо на мгновение замялся, словно хотел что-то сказать, но передумал.
На его месте он, пожалуй, тоже поддался бы состраданию.
Уж таков был его нрав — он просто не мог спокойно смотреть, как кто-то худенький и хрупкий голодает и мёрзнет. Даже если тот человек был виноват первым, он подсознательно воспринимал его как того, кого необходимо защитить.
Тень гнева промелькнула на его лице, но тут же растаяла. Он махнул рукой и сказал:
— Ладно, будь по-вашему. Происшествие того дня оставим в прошлом.
Нин Юйчжо опустил голову ещё ниже:
— Благодарю генерала за понимание.
— Однако… ты ведь знаешь, зачем я в тот день привёл дочь с визитом в резиденцию Нин. После всего случившегося очевидно, что между моей дочерью и тобой нет судьбоносной связи. С этого дня наши семьи будут поддерживать обычные дружеские отношения, как и прежде.
Эти слова не были самовольным решением Цзи Сяо.
Цзи Юнь сама произнесла их.
Если бы Цзи Юнь по-прежнему хотела сблизиться с Нин Юйчжо, Цзи Сяо, даже потеряв лицо, стал бы бороться за счастье своей дочери.
К счастью, Цзи Юнь оказалась девушкой, способной легко отпустить то, что не сложилось.
Благодаря этому удалось избежать лишнего позора и неловкости.
Стоявшая за спиной Цзи Сяо Цзи Юнь слегка покачнулась, и служанка поспешно поддержала молодую госпожу.
Она бросила на Нин Юйчжо многозначительный взгляд.
Нин Юйчжо встретился с ней глазами и тут же поспешно отвёл взгляд.
http://bllate.org/book/25493/3040931
Готово:
