После дневной адской тренировки по плаванию всё тело Цзи Лежэня налилось свинцом, у него даже не осталось сил забраться обратно на лодку. Под брезгливым взглядом Чэнь Байци он распластался на борту, словно жалка русалочка, пока та наконец не втащила его на палубу.
На обратном пути Цзи Лежэнь проспал мертвецким сном. Проснувшись от порыва вечернего бриза с побережья, он резко сел — наброшенная на него одежда соскользнула вниз. Это была куртка Чэнь Байци.
— Который час? — хриплым голосом спросил Цзи Лежэнь. Он помнил, что на обратном пути было около пяти, но стоило им войти в пределы Деревни Сумерек, как повсюду застыл вечный закат, из-за чего определять время стало только труднее.
— Семь, — Чэнь Байци стояла на носу лодки, лицом к ветру, и отвечала, даже не оборачиваясь. — Раз проснулся, то вали домой. Только не рассчитывай, что я потащу тебя на своей спине.
Цзи Лежэнь отозвался. Немного вздремнув, он почувствовал себя намного лучше, да и ноги снова слушались.
Они вместе сошли на берег. Чэнь Байци, засунув руки в карманы и зажав в зубах сигарету, невидящим взглядом смотрела на далёкий закат — оставалось только гадать, о чём она думала.
— Спасибо тебе, — внезапно произнёс Цзи Лежэнь.
— М? — опешил Чэнь Байци.
Сразу после пробуждения Цзи Лежэнь соображал туго, но теперь его мысли прояснились. Разве путь от Острова Нежити до порта Острова Заката мог занять два часа? Лодка явно пристала к берегу давным-давно, просто Чэнь Байци увидела, как он вымотался и уснул мёртвым сном, и не стала его будить, а вместо этого сама простояла два часа на носу лодки, обдуваемая ветром, пока он не очнётся. В мире, где время равносильно жизни, потратить два часа на человека, который даже не числится её официальным учеником... нет, куда больше двух часов — такую доброту можно приравнять к спасению жизни.
— Да так, просто хотел сказать спасибо, — искренне проговорил Цзи Лежэнь. — За многое... я должен тебя поблагодарить.
Они уже дошли до перекрёстка, где их пути расходились: Чэнь Байци возвращалась в лавку поужинать вместе с младшей сестрой, а Цзи Лежэнь направлялся в гости к Доктору Лю, где продолжал ночевать.
Чэнь Байци остановилась и затушила окурки носком ботинка:
— Слов благодарности с тебя не хватит, лучше поднажми и покажи мне, на что ты способен.
— Я буду стараться.
— Я буду следить, — бросила Чэнь Байци, развернулась и пошла прочь, на ходу лениво взмахнув рукой в знак прощания.
Цзи Лежэнь ещё некоторое время стоял на месте, глядя ей вслед. Она была женщиной со множеством тайн и тяжёлых дум, однако отказывалась продавать свои истории или делиться прошлым. Надёжно укутанная в кокон из секретов, она скрывала даже свой возраст, да и имя Чэнь Байци вовсе не походило на настоящее.
Кем она работала в Реальном мире? Что пережила в Мире Кошмаров? Почему удочерила ребёнка другого игрока и любила девочку как родную сестру? И как разрушился её Полудомен? Цзи Лежэнь не знал ни единого ответа. Его познания о Чэнь Байци ограничивались лишь редкими крупицами, что она проронила сама: когда-то она трудилась в Трибунале еретиков при Трибунале, будучи ассасином со специализацией на сборе информации и заказных убийствах. А ещё у неё имелся фолиант призыва, запечатавший множество диковинных существ, накопленных за время странствий по Миру Кошмаров.
Интересно, сможет ли он, проведя в Мире Кошмаров восемь лет, стать таким же сильным, как Чэнь Байци? Наверное, да. Во всяком случае, если у него не получится, у него просто не хватит удачи дожить до восьмого года. Цзи Лежэнь горько усмехнулся про себя, отогнал эту мысль и зашагал домой.
Когда он вернулся в клинику, Доктор Лю как раз возился с каким-то до боли знакомым пареньком, одновременно ворча:
— Спрыгнуть с третьего этажа? Ты такой молодой, а жить надоело? Возомнил себя супергероем? Думаешь, сигануть со второго на третий... тьфу, с третьего этажа — и ноги не заболят? Если кто-то надумал сводить счёты с жизнью, можешь попытаться остановить, если нет — ну и чёрт с ним, какого чёрта изображать героя? О, вернулся? Сейчас будем ужинать, я жутко проголодался!
Паренёк, над которым шалманствовал [Трижды Нецелимый], тоже обернулся и радостно вскочил со стула:
— Старший товарищ! Давно не виделся! Как поживаешь в последнее время? Я тут подумал... может, вернуть тебе тот дом? Он ведь изначально твой, я лучше подыщу себе другое жилье, у меня сейчас накопилось немало времени на выживание!
— Ничего страшного, мне и здесь отлично живется, — сдержанно ответил Цзи Лежэнь.
После того как он в прошлый раз заставил Ду Юэ подписать соглашение о неразглашении, он чувствовал себя жутко виноватым перед парнем, как он мог теперь отобрать у него крышу над головой?
Доктор Лю, которому в последнее время пришлось докупить ещё одну койку — иначе ему пришлось бы жалобно ютиться на диване, — с укоризной покосился на Цзи Лежэня, не смея высказать накопившийся гнев этому наглухо оккупировавшему чужое жилье незваному гостю.
Видя, что Цзи Лежэнь ни в какую не желает съезжать, Ду Юэ тоже выглядел крайне расстроенным. Он понурил голову, точь-в-точь как крупный пёс, отчитанный хозяином. Доктору Лю стало жаль парня, и он пригласил его разделить трапезу. Ду Юэ тут же воспрял духом:
— С удовольствием! Я как раз ломал голову, где бы поесть!
В итоге ужин превратился в посиделки на троих. Если Цзи Лежэнь заканчивал тренировку пораньше, то готовил сам, а если задерживался — у плиты вставал Доктор Лю. Готовил он вполне сносно, в чём легко было убедиться, глядя, как Ду Юэ уплетает за обе щеки уже третью пиалу риса.
После ужина Ду Юэ вызвался перемыть посуду, а Цзи Лежэнь и Доктор Лю вкратце обменялись новостями за день.
— Ду Юэ захаживал уже раз пять, а в самый первый раз тебя ещё не было. Знаешь, он же ходячий генератор неприятностей! Чуть ли не каждый раз вляпывается в переделку, спасая кого-нибудь. Позавчера шёл по улице, стал свидетелем грабежа, навалял грабителю и сам получил ножевое ранение, а сегодня наткнулся на беременную девчонку, которая собралась прыгать с крыши — он спас её, а сам свалился вниз. Хорошо хоть отделался переломом руки... — Доктор Лю принялся вдохновенно расписывать славные подвиги Ду Юэ, явно питая к пареньку самые тёплые чувства.
— Вы это обо мне? — Ду Юэ как раз закончил с посудой и вышел из кухни.
— Ага, обсуждаем твою череду непрерывных происшествий. Ты умудряешься попадать в них едва ли не ежедневно, — с улыбкой отозвался Доктор Лю.
Ду Юэ почесал затылок и простодушно рассмеялся:
— Да не... Не то чтобы прямо каждый день.
— Если бы каждый день, мы бы тут все поседели, — вставил шпильку Цзи Лежэнь.
— А та беременная женщина, которую ты сегодня спас, как она? — между делом поинтересовался Доктор Лю.
— Вроде нормально? Подруга немного уговаривала её, потом они ушли вместе, а у меня даже попросили контакты, говорят, в следующий раз зайдут лично поблагодарить, — ответил Ду Юэ.
— Избавляться от плода надо вовремя. С медицинскими условиями Деревни Сумерек да необходимостью каждый месяц выполнять задания... Если можешь не рожать, лучше не рожай, — заметил Доктор Лю.
— Точно, я им примерно то же самое сказал.
Совсем недавно совершеннолетний юнец и паренёк, выглядящий так, будто ещё даже не закончил школу, сидели рядышком и с совершенно серьезными лицами рассуждали о беременности и родах — зрелище вышло довольно комичным. Послушав их пару минут, Цзи Лежэнь вдруг вспомнил про ноутбук и поспешил подняться:
— Я сбегаю развеяться, болтайте без меня.
Покинув клинику Доктора Лю, Цзи Лежэнь по адресу, оставленному ранее Чэнь Байци, отправился на поиски того самого выжившего игрока-технаря.
Жил тот относительно недалеко от клиники Доктора Лю. Цзи Лежэнь опасался, что мастер мог уйти на задание и еще не вернуться, но на этот раз удача улыбнулась ему: стоило нажать на кнопку звонка, как из динамика у двери раздался механический детский голосок:
— Хозяин занят. Скажите, по какому вы вопросу?
— Здравствуйте, меня направила Чэнь Байци. Я бы хотел попросить вашего содействия в создании одного электронного устройства, — произнёс Цзи Лежэнь.
— Минутку.
Спустя пару минут дверь распахнулась, и Цзи Лежэнь сразу заметил на полу небольшого робота высотой по колено, похожего на передвижное мусорное ведро. Тот услужливо открыл обувную полку и выдал гостю бахилы:
— Пожалуйста, проходите за мной.
Истинный технарь, мысленно восхитился Цзи Лежэнь, послушно семеня за роботом в подвал.
Подвальное помещение оказалось огромным. Едва войдя туда, Цзи Лежэнь с удивлением обнаружил, что на стене прямо напротив него висит экран!
Пусть это был вовсе не привычный по Реальному миру сверхчёткий дисплей, а скорее старинный серый телевизионный кинескоп из комиссионки, на нём то и дело мерцали чёрно-белые пиксели, складываясь в примитивную аркадную стрелялку из восьмидесятых.
Приближение Цзи Лежэня заставило игрока, сидевшего спиной к экрану, вздрагивать от неожиданности. От резкого движения тот проиграл партию и с досадой хлопнул по столу:
— Черт, опять слил!
— Приветствую, — подал голос Цзи Лежэнь.
Спина парня напряглась. Медленно обернувшись, он оказался очкастым молодым человеком с несколько простодушным и растерянным выражением лица.
Цзи Лежэнь даже показалось, что тот нервничает сильнее его самого: голос парня слегка дрожал, временами срываясь на заикание — явный признак затворника, избегающего живого общения.
Выслушав суть дела, технарь оживился до предела:
— Постой-ка... Неужели ты тоже приволок с собой в игру ноутбук?! Продай мне, я заплачу любую цену!
Цзи Лежэня тут же бросило в холодный пот. Мало того что ноутбук всё ещё пребывал в неопределённом состоянии Шрёдингера, появляясь и исчезая по какому-то неведомому закону, так даже будь железяка сейчас при нём в инвентаре, он бы ни за что не отдал её чужому человеку. Но если сходу отказать, согласится ли этот чудак мастерить ему зарядные устройства и адаптеры? Придётся подыскать подходящую отговорку...
Втайне стиснув зубы, Цзи Лежэнь принял решение.
— Никак нельзя, там хранятся очень важные файлы, я не могу отдать их никому, — твёрдо заявил он.
— Да я могу распечатать тебе всё, что там есть! — с горячим энтузиазмом воскликнул технарь, мгновенно позабыв про заикание.
— Э... дело не в такого рода файлах, — смущенно протянул Цзи Лежэнь, блуждая взглядом по сторонам. — Понимаешь... там на пару сотен гигабайт... ну, ты сам понимаешь...
Глаза технаря за линзами очков загорелись ещё ярче:
— Братан! Я столько времени ничего такого не видел! Продай! Не хочешь продавать — дай хоть посмотреть!
Цзи Лежэнь дважды сухо кашлянул:
— Честно говоря, всё, что я скачивал — это исключительно суровые мужские боевики про перестрелки...
Парень на секунду завис, не сразу сообразив:
— Ну и ладно. Военные драмы, перестрелки, голливудские блокбастеры — я всё смотрю.
Цзи Лежэнь прикрыл лицо ладонью:
— Я имею в виду гей-видео. GV. Фильмы, где куча мужиков развлекается друг с другом. Дошло?
—……………… Дошло.
Ради спасения затерянного бог весть где ноутбука Цзи Лежэнь без колебаний пожертвовал собственной репутацией и озарил собеседника доброжелательной улыбкой:
— Хочешь взглянуть? У меня тут огромный выбор: от групповухи и БДСМ до зоофилии.
— Не, я... я всё-таки по девочкам.
— Ох, какая жалость, — с наигранным сожалением вздохнул Цзи Лежэнь.
Успешно отбив у технаря желание выкупить заветный компьютер, Цзи Лежэнь быстро обговорил детали заказа: ему требовался внешний аккумулятор большой емкости, способный питать ноутбук — «Чтобы и в заданиях без электричества можно было расслабиться за просмотром кинца», — как выразился крайне серьёзный Цзи Лежэнь.
Заодно предстояло смастерить адаптер питания, поскольку напряжение в сети Деревни Сумерек отличалось от реального мира: «Разумеется, в самой Деревне Сумерек тоже нужно отдыхать душой за просмотром фильмов», — добавил всё тот же невозмутимый Цзи Лежэнь.
Технарю безумно хотелось прочитать ему лекцию о том, что излишняя мастурбация вредит здоровью, особенно учитывая бледный вид Цзи Лежэня и его шатающуюся походку человека с признаками сильного истощения. Но, столкнувшись с неизменно доброжелательной улыбкой гостя, он благоразумно проглотил готовые сорваться с языка наставления.
Шагая прочь от дома умельца, Цзи Лежэнь тяжело вздохнул. Сегодня он успешно примерил на себя весьма специфический образ престарелого гея-извращенца, который целыми днями дрочит на порнушку сомнительного содержания. Судя по всему, путь к созданию светлого и благородного имиджа предстоял еще очень и очень долгий.
http://bllate.org/book/25486/3039134
Готово:
