Тот самый персонаж, из-за которого Чэнь Байци так долго терзала тоска, но который вдруг вернулся к жизни и теперь стоял перед ней, широко распахнул глаза и, ухватив её за руку, нетерпеливо выпалил:
— Это долгая история, давай потом подробно всё обсудим. Где Нин Чжоу? Он вернулся? Я хочу его видеть! Прямо сейчас!
Лицо Чэнь Байци изменилось. Нин Чжоу действительно возвращался, но потом снова ушёл: сначала отправился в Святой Престол в Нэверленд, а теперь, судя по всему, направился в Чистилище...
Над головой посёлок гул летательного аппарата. Оба подняли головы и увидели, как рядом с ними опускается небольшой флаер. Дверь люка открылась ещё до того, как машина коснулась земли, и исполнительный офицер Трибунала Аэр, прежде хорошо знакомый с Цзи Лежэнем, выпрыгнул наружу и приземлился прямо возле него:
— Как это ты? Разве ты не умер?
— Умирал, но из-за одного воскрешающего предмета снова ожил, — отвечая, Цзи Лежэнь вспомнил наказ Марии и спросил Аэра: — Пророк находится в Трибунале? Госпожа Мария поручила мне передать ему одну вещь.
Аэр и Чэнь Байци с тревожным сомнением переглянулись. Чэнь Байци, подбирая слова, осторожно спросила:
— Госпожа Мария?
— Я встретил её... душу? Или, скорее, остаточное сознание? Сам толком не понял, что это было... но, судя по всему, это определенно она сама, — сказал Цзи Лежэнь.
Лицо Аэра омрачилось:
— Я отведу тебя в Трибунал.
Цзи Лежэнь кивнул и последовал за Аэром на флаер, а перед вылетом обернулся и наказал Чэнь Байци:
— Я скоро вернусь, скажи Нин Чжоу, что со мной всё в порядке... у... у меня есть что ему сказать.
Люк закрылся, и флаер с Цзи Лежэнем на борту взмыл с пляжа. Недавний громкий шум привлёк внимание прохожих, но, к счастью, эта местность была довольно уединённой, и до того, как успела собраться толпа зевак, Трибунал уже оцепил весь район. Чэнь Байци тоже вежливо попросили удалиться. На ходу обсуждая с исполнительными офицерами Трибунала то, что только что произошло, она покинула пляж.
Глядя на удаляющийся флаер, Чэнь Байци тяжело вздохнула. До тех пор, пока Нин Чжоу не пришлёт весточку, связаться с ним она точно не сможет.
Спустя столько дней Цзи Лежэнь вновь оказался в Трибунале. После посадки флаера его прямиком привели к Сы Линю. У Цзи Лежэня осталось очень сильное впечатление об этом исполняющем обязанности главы Трибунала — главным образом потому, что тот выглядел донельзя женоподобно, да ещё и носил длинные волосы, а его змеиные зрачки неизменно наводили жуть. Хотя Сы Линь всегда держался с ним крайне вежливо, Цзи Лежэню неизменно казалось, что всё это лишь ради Нин Чжоу, а на самом деле Сы Линь его терпеть не может.
Точнее говоря, Сы Линь вообще не выглядел так, будто кто-то ему нравится.
Увидавшись с Сы Линем, Цзи Лежэнь передал ему поручение от Марии, но умолчал о том, что именно за предмет ему доверили.
— В данный момент Пророк погружен в период сна, и без крайней необходимости мы стараемся его не беспокоить, — произнёс Сы Линь. — Можешь оставить вещь нам, а когда Пророк проснётся, мы её ему передадим.
Цзи Лежэнь, которого по пути в Деревню Сумерек едва не ограбил какой-то неведомый небожитель, наотрез отказался:
— Я не могу нарушить волю госпожи Марии. Эта вещь чрезвычайно важна, я должен вручить её лично.
Сы Линь усмехнулся — по крайней мере, так это можно было назвать: по мнению Цзи Лежэня, черты лица мужчины остались неподвижными, лишь уголки губ чуть приподнялись:
— Боюсь, ты толком не понимаешь, кем является Пророк. Если привести простой пример... помнишь, когда ты шпионил в Кровавом Тайном Обществе? В самый последний момент, когда последователи Владыки Резни бросились бежать во все стороны, мы запечатали барьер вокруг всей Деревни Сумерек, однако всё равно опоздали на шаг и позволили двоим адептам ускользнуть. Почему мы опоздали? Да потому что даже ради столь незначительного дела мы не стали будить Пророка, а лишь косвенно воспользовались его силой. Иначе ни один бы не ушёл.
— Если хочешь, чтобы я разбудил Пророка раньше времени, докажи важность этой вещи, — добавил Сы Линь.
Цзи Лежэнь засомневался. Стоит ли рассказывать Сы Линю? В сущности, он прекрасно понимал: если нельзя довериться даже главе Трибунала, охраняющего порядок в Деревне Сумерек, то во всей деревне вообще не осталось ни единого заслуживающего доверия человека, или, иначе говоря, человеческий лагерь окончательно канул в лету. Хотя отношение Сы Линя ему не нравилось, здравомыслие подсказывало, что поступки мужчины вполне оправданны.
— Хорошо, но я расскажу об этом только тебе одному. Чем меньше людей знает, тем лучше, — ответил Цзи Лежэнь.
Сы Линь немного подумал и согласился. Стоявший рядом Аэр пожал плечами и вышел, прикрыв за ними дверь.
В кабинете остались только Цзи Лежэнь и Сы Линь.
— Теперь можешь говорить, — Сы Линь сложил руки на столе, приняв вид человека, готового слушать со всем вниманием.
Цзи Лежэнь посмотрел на Жезл Ада в своем инвентаре: у предмета даже отсутствовало описание — вместо текста, который по идее должен был следовать за названием, красовались три вопросительных знака.
Цзи Лежэнь начал:
— Возможно, ты никогда не слышал об этой вещи, но она невероятно важна. По дороге сюда я даже столкнулся с каким-то подозрительным типом, который пытался выманить её у меня обманом. Эта штука называется Жезл Ада...
— ...Твою мать! — Сы Линь подскочил со стула, совершенно потеряв всякое самообладание. — Повтори ещё раз?!
Сы Линь резко отпрянул, да так, что чашка на столе опрокинулась, и горячая вода разлилась по всей столешнице, но он даже не почувствовал этого. Мужчина в упор уставился на Цзи Лежэня, словно собираясь силой вырвать предмет прямо из его инвентаря.
Цзи Лежэнь опешил и растерянно пробормотал:
— Жезл Ада.
Сы Линь глубоко вздохнул и закрыл лицо руками:
— Эта вещь... и она у тебя в руках...
— Точнее говоря, у госпожи Марии, а я всего лишь доставщик, — поправил его Цзи Лежэнь.
Сы Линь позвал Аэра:
— Немедленно созови всех членов Совета, совещание через двадцать минут. Я инициирую экстренное заседание с просьбой разбудить Пророка.
Озадаченный Аэр перевёл взгляд с Сы Линя на невинного на вид Цзи Лежэня, кивнул и молча вышел.
— Подожди здесь полчаса, через полчаса я отведу тебя к Пророку, — казалось, Сы Линь был полностью уверен, что его предложение одобрят. Он подхватил висевшее на спинке стула пальто и широким шагом вышел за дверь.
Цзи Лежэнь снова заглянул в свой инвентарь. Выходит, это и вправду нечто из ряда вон выходящее? Сы Линь ушёл так быстро, что он даже не успел расспросить подробнее... Впрочем, знать слишком много — тоже не к добру.
Прошло пятнадцать минут. В просторный конференц-зал один за другим стали подтягиваться люди, большинство в форме Трибунала. Один из них с улыбкой обратился к Сы Линю:
— Босс вдруг неожиданно созвал экстренное заседание, неужели это как-то связано с тем недавним нисхождением божественного света?
Женщина с повязкой на глазах, раскладывавшая карты, невозмутимо произнесла:
— Тот свет исходил со стороны Святого Города. Судя по ауре, это была сама госпожа Святая Монахиня.
— Разве госпожа Святая Монахиня не погибла?
— Для мастеров Уровня Домена вполне нормально, когда их сознание остаётся запечатленным в мире живых.
— Тоже верно. Неужели это связано с тем, что несколько дней назад домен Святого Города внезапно рухнул?
— Ой-ёй-ёй, что-то мне подсказывает, случится нечто грандиозное...
Народ в зале зашептался, переговариваясь вполголоса.
Прошло еще пять минут, свободным оставалось лишь одно место. Сы Линь с раздражением постукивал ручкой по столу:
— Где Иллюзионист?
Сидевший рядом с ним мужчина средних лет ответил:
— Я поручил ему срочное задание, боюсь, вернется только завтра.
Сы Линь удивился:
— С чего это работу Еретического Трибунала поручают сотруднику Управления дисциплины?
Мужчина средних лет пояснил:
— У этого адепта Идеального Государства крайне специфическое положение: он невероятно силен в иллюзиях и, судя по всему, уже подвергся демонизации. Предыдущие исполнительные офицеры не смогли с ним справиться, так что лучше было отправить специалиста по иллюзиям.
Сы Линь кивнул:
— Ладно, тогда начнем совещание. По идее, при созыве экстренного заседания должен присутствовать спецпосланник Святого Престола, но поскольку господин Нин Чжоу вышел из состава Престола, кандидатура нового посланника в Нэверленд еще не утверждена, так что упрощаем процедуру. Позже я передам отчёт о заседании в Святой Престол.
— Только что из Святого Города доставили устное распоряжение Святой Монахини. Дело огромной важности, требующее немедленного доклада Пророку. Детали разглашению не подлежат, переходим к голосованию. — Узкие вертикальные зрачки Сы Линя скользнули по лицам собравшихся.
……
……
……
По окончании совещания Сы Линь с мрачным и суровым лицом повёл Цзи Лежэня вглубь подземных уровней Трибунала. Цзи Лежэнь никак не ожидал, что здесь всё настолько огромно: повсюду лед и снег, а спускаться приходилось на ледяном лифте, который стремительно уносил их в бесконечную бездну.
Лифт остановился, полупрозрачные ледяные створки распахнулись. Впереди зияла кромешная тьма, но стоило им ступить за порог, как в этом бездонном и пронизывающе-холодном мраке зажглись огни: ослепительный белый свет, подобный невидимому солнцу, постепенно озарил подземный ледяной дворец. Прямо перед ними простирался просторный коридор, по обеим сторонам которого высились массивные ледяные колонны толщиной в несколько обхватов и высотой в десятки метров. Здесь совсем не ощущалось, что они находятся под землей — скорее казалось, будто они попали на ледяную планету.
Сы Линь шёл вперед, увлекая за собой Цзи Лежэня сквозь эту ледяную тишину.
Здесь должно быть безумно холодно, подумалось Цзи Лежэню, поскольку выдыхаемый им воздух мгновенно превращался в густые клубы пара. Но странно — тело совсем не мёрзло. Это заставило его гадать: то ли с температурой в этом месте что-то не так, то ли с его собственным организмом.
Продвигаясь по коридору, они внезапно вышли к грандиозному подземному собору, напоминающему ледяной замок. Он был ещё величественнее, чем храм на месте прежней штаб-квартиры Святого Престола. Возможно, всё дело было в материале, но собор выглядел так, будто строился для гигантов: Цзи Лежэнь и Сы Линь, стоя перед главным входом, не дотягивали даже до четверти высоты створок дверей.
— Это церковь? — поинтересовался Цзи Лежэнь.
— Нет, это склеп, — ответил Сы Линь.
Цзи Лежэнь озадаченно взглянул на него. Сы Линь не отрывал глаз от входа в храм, и в его хладнокровных зрачках хищника читались нескрываемое почтение и капля невыразимой беспомощности.
— Когда предстанем перед Пророком, что бы он ни сказал, постарайся не удивляться, — предупредил Сы Линь.
— Постараюсь, — отозвался Цзи Лежэнь, попутно гадая, не обладает ли этот Пророк способностью заглядывать в будущее — иначе с чего бы его величать «Пророком»?
Огромные двери храма медленно распахнулись перед ними. Открыли их две рослые ледяные куклы: они бесшумно раздвинули массивные створки, а затем замерли по обе стороны от прохода. Если бы Цзи Лежэнь не видел собственными глазами, как они ожили, он ни за что бы не догадался, что эти изваяния необычны.
За дверями скрывался просторный интерьер собора, похожий на любую другую церковь: ряды скамей, но на самом возвышении красовалось не изваяние какого-либо религиозного деятеля, а заполненный льдом бассейн. Перед бассейном поднималась отвесная стена, напоминающая горный склон, на которой красовался рельефный символ Святого Престола — тот самый узор, который Цзи Лежэнь прежде видел на воротнике одежды Нин Чжоу, символизирующий божественную волю, навечно заточившую демонов в Чистилище.
Как ни посмотри, это место выглядело как церковь, почему же Сы Линь назвал его склепом?
Пока он предавался раздумьям, Сы Линь провёл его к самому центру бассейна. Толстый слой льда с лёгкостью выдерживал их вес, и Цзи Лежэнь даже засомневался, не промёрз ли весь бассейн целиком до самого дна.
Сы Линь начертил на груди крест, и от него испарило слабое сияние. Из-под ног внезапно донёсся треск льда, заставив Цзи Лежэня вздрогнуть и испуганно опустить взгляд: лёд под ногами в мгновение ока раскололся, обнажив темнеющую внизу лазурную воду! Не успел Цзи Лежэнь опомниться, как они оба рухнули в ледяную воду!
С глухим всплеском Цзи Лежэнь погрузился в воду и, панически пытаясь вдохнуть, с удивлением обнаружил, что не захлебнулся, а свободно глотнул воздуха. Вода вокруг оказалась вовсе не ледяной, как он ожидал, и, кроме ощущения невесомости и отсутствия опоры под ногами, никакого дискомфорта он не испытывал.
На дне таилось сумрачное синевеное свечение, и почему-то там плавали ледяные лотосы, излучающие мягкий голубоватый свет, придавая этому загадочному водоёму сказочный, неземной вид. Прямо на дне бассейна покоился погруженный в воду ледяной гроб, сквозь прозрачные стенки которого смутно угадывался человеческий силуэт.
Неужели это Пророк? Сердце Цзи Лежэня пропустило удар. Вспомнив слова Сы Линя о том, что этот Пророк находится в состоянии «долговременного сна», его охчатило нехорошее предчувствие... Неужели тот уже...
Ледяной гроб не открывался, но в воде вспыхнули бесчисленные серебристо-белые искорки, которые сошлись вместе, образуя призрачный, зыбкий силуэт. На нём были белоснежные одежды святоши, а внешне он напоминал нечто среднее между юношей и молодым мужчиной — словно наивный мальчишка, не познавший мир. Однако стоило кому-то заглянуть ему в глаза, как этот человек в тот же миг забывал все свои суждения: этот облик казался сошедшим со страниц религиозных фресок «божеством», а не обычным смертным, знающим радости и печали. Подобная нежная кротость была выше человеческих эмоций, это была всеобъемлющая милосердие самого бога.
— Не ожидал, что мы так скоро снова встретимся, Цзи Лежэнь. — Пророк не раскрывал рта, но его «голос» эхом разносился по всему водоёму, звуча легко и призрачно.
— Мы разве встречались? — озадаченно спросил Цзи Лежэнь.
Пророк внезапно лукаво улыбнулся — в этот момент та святая отрешенность полностью слетела с него, божественная ипостась скрылась, уступив место человеческой, отчего в глазах Цзи Лежэня он в одно мгновение ожил.
Живым, полным энтузиазма и задора голосом он произнёс:
— Конечно. Мы ведь целых семь дней жили под одной крышей! Ты с таким энтузиазмом раздевался передо мной, это было донельзя смутительно. Мы ещё обсуждали навыки макияжа, и хотя на словах ты ужасно упирался, твоё тело действовало куда честнее, когда ты нарисовал мне такой прелестный мейк. Вообще-то я так хотел нарядиться в женское платье и походить в нём по всему Трибуналу туда-сюда, но, подумав о здоровье сердец окружающих, всё же проявил скромность и показал образ только своим ученикам...
— Господин Пророк, ради безопасности Трибунала и вашего собственного имиджа, огромная просьба: извольте помолчать, а? — последние два слова Сы Линь буквально выдавил сквозь зубы.
Стоило только заговорить, как Пророк снова распустил хвост и вернул себе исполненную божественности улыбку:
— Нет.
http://bllate.org/book/25486/3039126
Готово:
