Глава третья. Увертюра возрождения (Часть 3)
Цзи Лежэнь стоял перед вратами, которые некогда ввергли его в пучину неисчислимых бед.
За массивными каменными дверями возвышалась статуя Девы Марии, высоко державшая священный меч, и черный дракон, пригвожденный к кресту. Всего неделю назад здесь сидел его бывший друг, занимавший трон Папы Римского, и с улыбкой смотрел на него.
Теперь, вспоминая об этом, он всё еще чувствовал себя так, будто пережил страшный кошмар.
Опасаясь скрытых внутри опасностей, Цзи Лежэнь деактивировал 【Элегантно, как демон】 и переключился на сенсорный навык 【Убирай вещи, когда идет дождь】, после чего положил руку на каменную створку и слегка толкнул ее. Двери отворились перед ним почти сами собой.
Статуя Девы Марии и черный дракон по-прежнему находились на своих местах, только гигантский металлический меч в руке Богородицы исчез. Взгляд Цзи Лежэня упал на пятна крови на земле: этот тянущийся кровавый след заставил его вновь пережить сцену перед собственной смертью.
Он сделал шаг, намереваясь пройти туда, но стоило ему ступить за порог, как эта безмолвная полуразрушенная базилика претерпела невероятное метаморфозирование.
Высокая статуя Девы Марии засияла ярким светом, и бесчисные трещины побежали от ее макушки вниз. Цзи Лежэнь во все глаза смотрел на это пугающее зрелище: трещин становилось все больше, они густели, распространяясь от статуи Богородицы прямо на нетленное тело черного дракона. Обе руины высотой в добрый десяток метров в одно мгновение были уничтожены силой времени, рассыпавшись на бесчисленные осколки и пыль, которые потоком хлынули вниз, обрушиваясь на землю подобно водопаду!
Вся старая резиденция Святого Престола рушилась в безумной тряске.
Среди этого обвала Цзи Лежэня, сбитого с ног ударной волной, ошеломленно смотрел на то место, где стояла статуя Девы Марии.
Призрак Марии стоял там, держа обеими руками предмет, похожий на жезл, и шел прямо к нему.
Земля тряслась слишком сильно, и Цзи Лежэнь вовсе не мог устоять на ногах, однако призрачный образ Марии приблизился к нему так, словно шел по ровной поверхности, и протянул то, что держал в руках:
— Прошу тебя, отнеси эту вещь Пророку. Обязательно передай ее ему лично в руки.
— Кто такой Пророк? Где он находится? — сбитый с толку спросил Цзи Лежэнь.
— Он в Трибунале в Деревне Сумерек. Если встретишь Нин Чжоу, не позволяй ему прикасаться к этой вещи и даже не показывай ее ему, — напутствовала Мария.
Цзи Лежэнь опустил взгляд на предмет, переданный ему Марией, и протянул руку. Этот артефакт назывался 【Жезл Ада】, он целиком состоял из металла, был тяжелым и опасным. Наверху жезла имелся глубокий паз, но инкрустированный в него некогда драгоценный камень исчез, оставив лишь этот металлический посох, источавший зловещую силу. По всей видимости, это была демоническая реликвия невероятной мощи, способная осквернить даже силу веры.
— Я понял, я передам его Пророку. — Цзи Лежэнь осознавал всю важность происходящего и, спрятав жезл, решительно дал согласие.
— Спасибо тебе. — Мария улыбнулась, наклонилась и легко коснулась губами лба Цзи Лежэня.
Этот нежный поцелуй был подобен божественному благословению: бесчисленные золотистые и серебристо-белые искры слетели с тела Марии. Она начала расплываться и терять очертания, а лучи света наперегонки устремились в тело Цзи Лежэня. Внезапно он почувствовал себя так, будто погрузился в горячий источник: теплая энергия омыла его онемевшее, уставшее тело, заново влив в него жизнь и бодрость.
Наслаждаясь этой целительной, комфортной силой, Цзи Лежэнь забыл, где находится, пока сверху не раздался яростный рев:
— Как ты смеешь! Мария! Ты снова и снова... Я тебе этого не прощу!
Разъяренная тем, что тело Владыки Демонов Разрушения уничтожено, Ведьма Отчаяния испустила вопль. Тучи сгустились, сверкнули молнии, загремел грозный гром. Ужасающая демоническая сила питала смертоносную энергию, и бесчисленные летучие мыши ринулись на них!
Мария невозмутимо кивнула Цзи Лежэню:
— Хороший мальчик, ступай. Помни мои слова.
С этими словами ослепительный белый луч вырвался из-под ног Цзи Лежэня, пронзил усеянное темными тучами небо и, окутав юношу, унес его в далёкую Деревню Сумерек.
Среди этого ослепительного серебристо-белого сияния Цзи Лежэнь почувствовал, что его тело помимо его воли начинает парить в воздухе, прямо как в недавнем сне, поднимаясь всё выше и выше. Белоснежный мир был преисполнен величественной, мощной жизненной силы — торжественный и строгий. Окутанный священным светом, он летел по небу, словно скользящая птица, прокладывая путь сквозь первозданную белизну.
Впереди внезапно зазвучала неземная музыка, и Цзи Лежэнь резко очнулся от этого отрешенного состояния, переводя взгляд туда, откуда доносились звуки.
Бесчисленные маленькие ангелы с цветами и музыкальными инструментами в руках вылетели из роскошных врат, радостно разбрасывая лепестки и наигрывая дивные мелодии. Эти врата казались воротами Эдема: сквозь распахнутые створки виднелся утопающий в цветах сад, а ангелы с музыкальными инструментами играли на арфах и цитрах у фонтана, воспевая Отца Небесного.
Из сада вышла молодая хрупкая ангелица. Легкой походкой она ступила на облачное лоно и улыбнулась Цзи Лежэню.
Цзи Лежэнь изо всех сил старался разглядеть ее лицо, но она казалась отгороженной от него расстоянием в целый световой год.
— Я — Пророк, — произнесла она. — Отдай его мне.
Перед глазами Цзи Лежэня всё затуманилось, а голос этой особы звучал как божественная воля, заставляя его помимо собственной воли подчиниться ее приказу.
Отдать Жезл Ада Пророку, она и есть Пророк... Эта мысль накрепко вросла в его сознание.
Цзи Лежэнь не задумываясь — да и не мог он думать — занес руку с Жезлом Ада.
Остаток использований сенсорного навыка 【Убирай вещи, когда идет дождь】: 2/3.
Цзи Лежэнь внезапно опомнился: с чего бы ему верить, что эта неизвестно откуда взявшаяся девчонка — Пророк?! Подобная принуждающая сила, подобная зомбированию, была просто ужасна! Он чуть было не отдал вещь!
— Хм? — озадаченно фыркнула ангелица напротив, и за спиной Цзи Лежэня проявилась проекция Святого Ангела, которая со священным мечом в руках рассекла те врата рая.
Вспышка раскалывающего небеса святого света беззвучно разорвала мир, и все иллюзорные видения перед глазами мгновенно рассеялись без следа.
Под любопытными взглядами миллиардов людей и демонов этот прочертивший небесный свод луч белого света на миг замер среди черной пелены туч, а затем пронзил мрак, продолжая свой полет к Деревню Сумерек на восточном побережье.
В саду рассвета.
— И надо же было оплошать. Использовать силу нисхождения аватарного воплощения всё же недостаточно, времени было слишком мало. — Маленькая ростом женщина вздохнула.
— Не задействуй мы силу Домена, остановить его было бы нельзя. В конце концов, это была последняя сила Святой Монахини, — бесстрастно отозвался мужчина, неторопливо попивая красное вино.
— Но если задействовать Идеальное Государство, то после пронзения святым светом мы непременно поплатимся тяжелыми увечьями, игра не стоит свеч. Ладно, раз уж местонахождение предмета нам все равно известно, будем считать, что мы позволили кому-то другому временно подержать его у себя, — произнесла женщина, а затем вновь усмехнулась. — Впрочем, тот паренек, что тебе приглянулся, обладает весьма неплохой бдительностью.
Бокал на длинной ножке легонько покачнулся, и густой красный цвет заиграл на свету, словно кровь.
— У кого много секретов, те всегда настороже. Мне и впрямь любопытно, сколько еще тайников он прячет.
Деревня Сумерек на восточном побережье из года в год была окутана закатным заревом.
На протяженной береговой линии Чэнь Байци курила, прислонившись к волнорезу, пока ее младшая сестренка Сиси ловила крабов. Вдруг девочка восторженно взвизгнула, обнаружив блестящий камешек, и, бережно сжав его в ладонях, подбежала к Чэнь Байци:
— Смотри, какой красивый, я покажу его Сяо Чжи!
Чэнь Байци бросила беглый взгляд на камень — всего-навсего заурядный морской камушек причудливой формы. Она потрепала сестру по волосам:
— Хорошо.
— Но я ведь так давно не видела Сяо Чжи, — опечалилась Сиси из-за разлуки с другом. — Это господин Пророк не выпускает его?
— Может быть, — рассеянно бросила погруженная в тяжелые думы Чэнь Байци. — Еще десять минут играем — и домой, во второй половине дня отправимся на Остров Нежити.
Сиси склонила голову набок и вдруг сообразила:
— Сегодня ведь седьмой день после смерти Цзи Лежэня?
Чэнь Байци тихонько угукнула и тяжело вздохнула.
Младшая девочка не понимала всех терзаний старшей сестры, но, пиная носком песок, пробормотала:
— Почему он вообще умер?
— Люди всегда умирают, — сухо ответила Чэнь Байци.
Сиси ощутила тяжелое настроение сестры и послушно взяла ее под руку. Сестра оберегала ее от всех невзгод, но это не значило, что девочка ничего не понимает. Она видела множество клиентов Чэнь Байци — тех молодых юношей и девушек, что приходили в лавку за необходимым товаром. Кто-то заглядывал часто, кто-то редко, но постепенно все эти люди исчезали.
Те, кто исчезал, больше никогда не возвращались. На смену им неизменно приходили новые лица, которые точно так же растворялись в небытии.
Сиси помнила, как в раннем детстве одна красивая барышня неизменно приносила ей вкусные конфеты в шуршащих разноцветных обертках — каждая была невероятно сладкой. Ей так нравились сладости от той сестрички, что она бережно собирала обертки, складывая их в жестяную коробочку, пока не заполнила ее целиком.
А в один прекрасный день, прибираясь в комоде, она наткнулась на эту жестянку и вдруг сообразила, что уже ужасно, невыносимо давно не видела ту красивую барышню. Она то и дело заводила об этом разговор с Чэнь Байци, и та всякий раз долго молчала, наконец пообещав расспросить о ней.
Девочка радостно побежала в свою комнату и из тех самых фантиков накрутила целую бутылку бумажных журавликов, намереваясь подарить их старшей подруге.
Но в конце концов ей пришлось отнести этих готовых журавликов на могильную плиту.
Там, на покинутом Деревней Сумерек Острове Нежити, теплое солнце освещало могильную плиту, где были высечены лишь ее имя и даты прожитых дней. Всего две короткие строчки, подытожившие чью-то короткую жизнь.
Она не считала себя безутешной, но при мысли о том, что больше никогда не попробует тех восхитительных конфет, она снова горько заплакала.
Позднее она узнала, где можно купить такие же сладости, и вкус оставался всё тем же приторным, но раз они не были подарком той самой девушки, сладости ей больше не нравились.
Пожалуй, дело было вовсе не в сладостях — она просто безумно тосковала по той сестричке.
Так беззаботная малышка впервые постигла истинный смысл смерти.
— Сестра, тебе ведь он очень нравился? — спросила Сиси.
Чэнь Байци затянулась сигаретой, и выдохнутый дым растворился в морском бризе:
— Потому что один мой друг очень любил его.
— Насколько сильно? — хитро улыбнулась Сиси. — Так же сильно, как ты любишь меня?
Чэнь Байци посмотрела на невинное личико сестренки, с улыбкой чмокнула ее в щеку и ответила:
— Пожалуй, даже сильнее, чем сестра любит тебя.
Сиси протяжно выдохнула:
— Ого, значит, просто безумно сильно!
Но тут же Сиси снова загрустила:
— Раз он теперь мертв, как же сильно тогда страдает твой друг?
Чэнь Байци не находила слов. Руки, державшие сигарету, мелко дрожали. Эта кисло-горькая, отчаянная и всё же таящая крупицу сладости боль была настолько удушливой, что даже ей, простой наблюдательнице, едва хватало воздуха.
Она до конца жизни не сможет забыть тот дождливый день, когда Нин Чжоу, отправившийся со святым отрядом и Цзи Лежэнем к Святому Городу, вдруг вернулся в Деревню Сумерек и постучал в ее дверь. Она растерялась, но в то же время была потрясена мертвенно-пустым, безмятежным взглядом Нин Чжоу. Нин Чжоу явился под проливным дождем, поведал ей о случившемся, а затем, не слушая никаких уговоров, решительно направился в Нэверленд. Он даже не знал, удастся ли ему выдержать допрос душевных барьеров, а может, он уже навеки уснул на тех холодных ледяных равнинах.
К счастью, до сих пор на Острове Нежити так и не появилась могильная плита Нин Чжоу: судя по всему, он успешно добрался до своей некогда родной земли души, попрощался с ней и ушел в мир, усеянный терниями и страданиями.
Потеряв счет мыслям, она внезапно услышала испуганный возглас Сиси. Вздрогнув, Чэнь Байци подняла голову и ошеломленно уставилась в небесную высь — на далеком западе небо перечеркнул ослепительный световой столб. Величественный, бесподобно чистый, он оставлял за собой небесные миражи, пока не остановился прямо над Деревней Сумерек, обрушившись вниз вертикальным потоком.
В пустоте возник исполинский призрак Святого Ангела, бесчисленные перья которого мерно трепетали в лучах заката, заслоняя почти все вечерние облака. Перья непрерывным потоком осыпались вниз, словно белый ливень, а призрачный облик Святого Ангела становился все прозрачнее. Сложив руки на груди, он поклонился куда-то вдаль и растаял в золото-красных лучах заката.
Сиси застыла в оцепенении. После первой волны шока сознание Чэнь Байци затопил рой догадок: неужели какой-то мастер Уровня Домена из Святого Престола сошел в Деревню Сумерек? И к тому же точка нисхождения в точности совпала с тем местом, где некогда высадился Пророк... Нет, это должны быть лишь остатки силы; будь то истинный мастер Уровня Домена, такого масштабного шума просто не возникло бы. К тому же барьер Трибунала остался безмолвен... Кто же это?
— Сиси, иди домой, я пойду взгляну и сразу вернусь, — бросила Чэнь Байци, вставляя карточку в специальный паз. Проецированная книга в ее руках перевернулась на нужную страницу, и рядом материализовался белый единорог. Вскочив в седло, она пустила крылатого зверя в галоп, и тот помчался по воздуху к месту приземления видения Святого Ангела, рассекая ветер.
Из-за близости расстояния не прошло и полминуты, как она оказалась на месте. На вздымающемся волнами песчаном пляже растерянная человеческая фигура озиралась по сторонам, не зная, что предпринять. Заметив появление Чэнь Байци, человек радостно замахал рукой и быстро побежал к ней.
Окурок выпал из ослабевших пальцев Чэнь Байци на песок. Шок и ликование переплелись в ее душе так крепко, что ей захотелось изрыгнуть с десяток площадных ругательств, чтобы выразить свое невероятное изумление:
— Твою мать, Цзи Лежэнь, ты же, блин, умер?!
http://bllate.org/book/25486/3039125
Готово:
