Не знаю, сколько точно я пробыл в пути, но наконец в самой глуши леса до меня донесся чей-то разговор.
Я поспешно спрятался за обугленным стволом дерева, выставив вперед лишь глаза, и вгляделся вдаль. В затуманенной перспективе мне показалось, что Ху Гуан о чем-то беседует с каким-то игроком. Лицо этого человека выглядело незнакомым, судя по всему, раньше в Городе Мелкого Дождя его почти не видели. Однако, судя по его снаряжению, уровень этого парня составлял не меньше тридцать восьмого, и он явно принадлежал к высшему эшелону Гильдии Тянься.
Остальные игроки почему-то уже рассредоточились. На огромной поляне остались только Ху Гуан и тот высокопоставленный игрок, отчего у меня появилось смутное предчувствие неладного. Больше сотни игроков разошлись в стороны — кто теперь знает, где они все находятся? Если кто-нибудь окажется совсем рядом со мной, разве это не будет полным провалом?
Пока я предавался подозрениям, из лесу внезапно донесся шорох шагов, и следом оттуда вышел отряд игроков. Один из воров приблизился к Ху Гуану и тихонько бросил пару фраз.
Прячась в роще, я видел всё отчетливей некуда. Только что на лице Ху Гуана еще проступало легкое раздражение, но стоило тому вору приблизиться и шепнуть ему что-то на ухо, как это раздражение тут же бесследно исчезло. С легким оттенком радости он отдал приказ стоявшему рядом высокопоставленному игроку:
— Передайте всем приготовиться!
Гильдия Тянься полностью оправдывала звание сильнейшей гильдии игроков в Городе Мелкого Дождя. Стоило Ху Гуану отдать один приказ за другим, как стотысячный... нет, стоглавый отряд зашевелился, словно сложнейший и точный механизм. Люди то и дело появлялись среди деревьев и уходили обратно, и вскоре та поляна преобразилась до неузнаваемости.
Следы крови и трупы были убраны, окружающие языки пламени потушены. Суетившиеся словно рабочие муравьи игроки доставили огромное количество боевых припасов: бронебойные стрелы, ядовитые стрелы, разрывные стрелы и стрелы с ледяным наконечником были наготове. Множество свитков излучало в лесной глуши таинственное магическое сияние. Несколько игроков с профессией зачарователя напряженно трудились в центре поляны, им в руки передавали оружие и доспехи, и после того, как эти предметы обретали двухчасовой эффект зачарования, они снова возвращались к своим владельцам...
Я наблюдал со стороны, и чем дальше, тем сильнее меня охватывало возбуждение: эти парни явно затеяли грандиозное дело!
Взгляните на это оружие — каждый клинок и лук вспыхивал красным светом, совершенно очевидно, что на них наложили зачарование со свойством «Атака по уязвимым местам». Оружие с подобным свойством наносит гораздо больший урон при столкновении с крупными существами. А если сопоставить это с масштабом отряда Гильдии Тянься, я мог почти с уверенностью утверждать: на сей раз они охотятся вовсе не на рядового босса.
В Лесу Вуд стояла зловещая тишина, можно было расслышать даже падение иголки. Когда все приготовления завершились, Гильдия Тянься принялась ждать.
Не знаю, сколько времени я просмотрел эту немую сцену, но наконец Ху Гуан прекратил расхаживать туда-сюда.
— Идут!
Голос Ху Гуана звучал тихо, но отчетливо разнесся по всему лесу, так что даже я, прятавшийся далеко в стороне, расслышал каждое слово.
Стоило прозвучать этим коротким двум словам, как точный механизм Гильдии Тянься снова пришел в движение. Воины взяли в руки оружие, зачарованное на уязвимые места, охотники заложили в колчаны магические стрелы, воры тщательно смазали кинжалы ядреным ядом, а паладины с суровыми лицами начали готовить благословенные божественные заклинания, которые понадобятся им в дальнейшем.
Все происходило размеренно и четко. Ху Гуан же тихонько снял со спины длинный лук, активировал Защиту Леопарда и, словно легкая дымка, выскользнул из Леса Вуд.
В лесу по-прежнему стояла тишина, но гнетущая атмосфера перед грядущей великой битвой давила так сильно, что мне стало трудно дышать. Я осторожнее вжался в заросли, стараясь спрятаться надежнее, а в голове лихорадочно прокручивал все сегодняшние события.
Без сомнений, впереди нас ждет грандиозное сражение. Не говоря пока о том, какую выгоду удастся извлечь после этой схватки, в первую очередь я должен найти способ по максимуму защитить самого себя. Только оставшись в живых, можно заполучить побольше ништяков — таков мой неизменный жизненный принцип.
Нынешнее укрытие на самом деле подходило плохо. Судя по различным приготовлениям Гильдии Тянься, вскоре это место вполне может превратиться в эпицентр настоящего поля боя, и до наступления этого момента мне необходимо отыскать местечко для укрытия получше.
После опустошительного нашествия армии орков Лес Вуд превратился почти в выжженную землю. Помимо точки, где я прятался сейчас, густых деревьев почти не осталось, а те немногие заросли располагались слишком близко к игрокам Гильдии Тянься. Я вертел головой по сторонам добрую половину дня, пока наконец не выбрал локацию, которая одновременно подходила для маскировки и находилась на достаточном удалении от будущего поля брани.
Это было исполинское древнее дерево. Вероятно, именно благодаря своим колоссальным размерам оно сумело уцелеть в пламени, разожженном орками. И хотя ствол сейчас казался обугленным и черным, густая крона по-прежнему выглядела сочной и зеленеющей, а покрывавшие ствол лианы пышно разрослись, демонстрируя завидную жизнеспособность.
Цепляясь за лианы, я полез наверх и в конце концов застрял на одной из ветвей. Это место как раз скрывала густая листва — без приближения и самого тщательного осмотра никто бы в жизни не догадался, что здесь кто-то прячется. К тому же позиция была возвышенной и открывала прекрасный обзор: глядя отсюда вниз, можно было охватить взглядом чуть ли не всю поляну. Поистине идеальное местечко для подглядывания.
Едва я успел спрятаться среди ветвей, как издалека донесся звук, похожий на завывание ветра.
Я поспешно раздвинул густые ветки и листья и, воспользовавшись преимуществом возвышенности, вгляделся вдаль. В стороне Священной Земли Изумруда поднимались клубы густой пыли, сквозь которую в небе отчетливо проступала огромная тень, застилающая солнце и стремительно мчащаяся вперед.
По мере того как эта тень приближалась, воздух разорвал рев, напоминающий грозный рык львов и тигров.
Над столбом пыли тень плавно распустила длинные крылья, и густая чешуя отражала солнечный свет устрашающими бликами. Когда три устрашающие головы зловеще изогнулись, в воздухе забурлили огромные массивы магических символов: в мгновение ока брызнули ядовитые плевки, заискрились молнии, а из центра этой бури на землю обрушились градины ледяных шифров, заслоняя собой все вокруг.
Чтоб вас всех... — если бы не мертвая хватка на ветках, от страха я едва не свалился с дерева головой вниз. У этих подонков хватило же наглости связаться с такой мерзкой тварькой, как Трехглавая химера...
В руководстве для игроков описание химер приводилось весьма подробное. Говорили, что эти существа обладают кровью драконов и помимо невероятной физической силы от рождения мастерски владеют магией драконьего языка. Отчасти именно благодаря прирученной Айлуэнь армии химер Город Мелкого Дождя умудрялся стоять несокрушимо посреди вечных приграничных войн. Но даже такая могущественная Жрица Ветреного Шепота, как Айлуэнь, держала среди своих ручных химер лишь парочку двуглавых. Что же до Трехглавой химеры, способной одновременно применять заклинания драконьего языка трех стихий — я не то что вживую не видел, я даже не слыхивал о подобном прежде.
Трехглавая химера летела с невероятной скоростью, и не успел я моргнуть глазом, как она уже оказалась прямо над Лесом Вуд.
http://bllate.org/book/25484/3038925
Готово:
