Оба говорили практически шепотом.
— Я не понимаю, о чём ты, — произнес Ба Сяо.
Линь Юй перешел сразу к делу.
— Ты ведь скоро станешь Воином 3-го ранга. Разве тебе не любопытно, почему твоя скорость прорыва возросла? Особенно... когда этот процесс начался после того, как ты сблизился со мной.
Он ничего не скрывал.
Пестролицего нельзя было отдавать Янь Шалю.
Пестролицый и Сан Му, два брата, заботились о нем с самого его появления в племени, когда он был ранен и не мог даже пошевелиться.
Сан Му, этот молчаливый и заикающийся человек, казался ему совсем ребенком, но его замучили до смерти ради лишнего куска еды для Линь Юя.
Линь Юй никогда об этом не говорил, но всегда помнил искреннюю доброту, которую ощутил, впервые попав в Дикие Земли.
Пестролицый был младшим братом Сан Му и относился к нему по-настоящему искренне, поэтому он не мог допустить, чтобы с Пестролицым что-то случилось.
Линь Юй запрокинул голову. Его шея оказалась зажата в большой ладони, он тяжело задыхался, но не отступил, а подался вперед, прильнув мягкими прохладными губами к кадыку мужчины.
— Останови их, а я помогу тебе.
Зрачки Ба Сяо сузились, лицо омрачилось. Всего на мгновение задержавшись, он медленно разжал крепко сжатые пальцы.
Его взгляд переметнулся в сторону, а на губах появилась свирепая усмешка.
— Вождь, в Племени Ледяной Скалы давным-давно заведено: воины могут выбирать рабов только среди выживших на поле боя. Неужели ради такого ничтожества, как Янь Шань, мы станем нарушать законы племени?
Лицо Янь Шаня то бледнело, то чернело.
Открытое унижение Янь Шаня со стороны Ба Сяо было пощечиной самому Янь Хоу.
Воины, окружившие Янь Хоу, крайне возмутились.
— Ба Сяо, что ты себе позволяешь? Янь Шань — воин Племени Ледяной Скалы, ну и что с того, что он попросил раба?
Ба Сяо окинул взглядом сломанную ногу Янь Шаня и презрительно усмехнулся.
Не успел он высказать насмешку, как стоявший рядом Сяо Да громко заявил:
— С какой стати Янь Шаню требовать раба? Если хочет — пусть сам идет на поле боя! В прошлый раз, спасаясь бегством от волны чудовищ, он бросил сородичей-воинов на произвол судьбы. Племени Ледяной Скалы не нужны воины, которые предают товарищей и трясутся от страха!
— Верно! Воин Ледяной Скалы должен умереть на поле боя, а трус, бросивший товарищей и сбежавший ради спасения собственной шкуры, не достоин иметь рабов!
Ба Сяо с натянутой улыбкой покосился на Янь Хоу.
Разговор завел сам Янь Хоу, и Ба Сяо открыто обозначил свою позицию, выступив против прямо на глазах у вождя, чем мгновенно вогнал соперника в крайне неловкое положение.
Янь Хоу вытаращил глаза:
— Ты... У!
Как бы ни пытались спорить за него воины исконного крыла Ледяной Скалы, перебить эти слова они не смогли.
Янь Шань и вовсе застыл на месте, не смея и пискнуть от злости.
Потому что всё сказанное на арене было правдой.
С того самого дня, как Янь Шань заставил товарища заслонить себя от нападения зверя и в одиночку сбежал обратно в племя, подобные насмешки преследовали его тенью. Словно призрачная рука сжала его сердце, не давая вздохнуть.
Янь Хоу, будучи старшим братом Янь Шаня, услышав эти издевки, помрачнел — лицо его стало хуже тучи.
— Вождь, а если этого раба заберу я?
Сяо Да произнес:
— У тебя уже есть двое рабов.
Янь Хоу свирепо уставился на Сяо Да:
— Я хочу заменить одного.
Ба Сяо обошел Сяо Да и встал перед ним:
— По законам племени рабов можно выбирать только на поле боя. Если только ты не хочешь занять место вождя.
Вождь и впрямь намеревался передать пост преемника Янь Хоу, но время еще не пришло. Кто из тех, кто стоит в центре чужих интересов, согласится так просто расстаться с собственной выгодой?
Линь Юй молча наблюдал, оставаясь в стороне.
Обе стороны пикировались, ведя борьбу за каждый шаг.
Ба Сяо знал, что Янь Хоу больше всего дорожит местом будущего вождя, и специально бросал эти слова, чтобы разозлить соперника.
Будто уличённый в тайных замыслах, Янь Хоу зарычал хриплым голосом:
— Я единственный Воин 3-го ранга в племени и первый, у кого есть шанс преодолеть ступень воина и стать воителем!
В Диких Землях сила равнялась власти.
Если Янь Хоу совершит прорыв и станет воителем, то даже потребуй он сейчас место вождя — ни вождь, ни жрец, ни старейшины племени не посмеют сказать против ни слова.
Стать воителем, обрести силу, превосходящую даже возможности воителей...
Взгляд Ба Сяо слегка похолодел. Он вспомнил слова маленького раба, а на кадыке словно до сих пор ощущался след от прикосновения губ и языка.
Он невольно сглотнул слюну, и в нем зажглась невиданная прежде жажда битвы.
С другой стороны, Янь Хоу так и застыл на месте, мышцы на его руках вздулись от напряжения.
Потеряв лицо, Янь Хоу вытаращил глаза и люто уставился на Ба Сяо.
Он пригрозил низким голосом:
— Если ты не согласен, выходи со мной один на один!
Не говоря ни слова, Ба Сяо сорвался с места, стрелой метнувшись вперед.
Линь Юй слегка откинул шкуру, укрывавшую его голову, и приковал взгляд к дерущимся.
Ба Сяо и Янь Хоу были примерно одного роста. Первый двигался куда проворнее, второй же напоминал неповоротливого воителя, который полагался лишь на грубые мышцы и сокрушал противника чистой силой.
Но даже полагаясь на одну лишь грубую силу, Янь Хоу обладал мощью, способной голыми руками расколоть валун; удар такой силы, обрушившись на человека, мог напрочь пробить и раздробить внутренние органы.
Линь Юй вовсе не опасался, что Ба Сяо проиграет.
Уступая в силе, Ба Сяо обладал поразительной способностью к оценке ситуации и колоссальным боевым опытом.
Это сводило на нет всю разрушительную мощь ударов Янь Хоу — тот был вынужден тратить силы на отражение выпадов Ба Сяо, который захватил безусловную инициативу.
Что еще важнее, в глазах Линь Юя от Ба Сяо исходили мощные, бурно колеблющиеся потоки стихийной энергии.
Эта энергия постепенно обретала четкость, и Ба Сяо неосознанно управлял ею, увлекая за собой.
Ба Сяо ни в чем не уступал Янь Хоу и даже имел все шансы переломить ход боя и одержать победу!
Воины вокруг замерли, их крики смолкли в оцепенении.
Ведь Янь Хоу был единственным Воином 3-го ранга в Ледяной Скале! А Ба Сяо не только не был повержен, но и воспламенил в себе невиданную ярость бойца!
Предвкушение, запах крови, контроль — это была сила, принадлежащая Воинам 3-го ранга.
Ба Сяо оказался способен излучать давление, ничуть не уступающее силе Воина 3-го ранга!
В контраст странным выражениям лиц исконных воинов Ледяной Скалы, Сяо Да хохотал вовсю:
— Сяо Да вот-вот пробьется в Воины 3-го ранга!
Услышав смех Сяо Да, Янь Хоу оттолкнулся от Ба Сяо ладонями, отпрыгнул назад на несколько шагов и врос в землю, будто корни пустил.
Он опустил ладони, в его глазах плескался шок.
*
В стороне Линь Юй опустил взгляд и прикусил губу.
Ба Сяо вечно притеснял его, и ему было немного жаль, что того так и не избили. Но он прекрасно понимал: только набравшись сил, Ба Сяо сможет защитить его и Пестролицего.
Старейшины и жрец, прибывшие посмотреть на драку, включая самого вождя, лишились дар речи.
Янь Хоу, будучи единственным Воином 3-го ранга в племени, давным-давно не терпел поражений. Ба Сяо же, будучи еще Воином 2-го уровня, уже мог противостоять ему, а если станет Воином 3-го ранга...
В будущем он непременно превратится в первого воина племени.
— Сяо Да, бей его!
— Вождь Янь Хоу, забери у Ба Сяо способность сопротивляться!
Воины Племени Ветряной Скалы и часть воинов Ледяной Скалы сцепились не на жизнь а на смерть, к тому же слова Ба Сяо звучали разумно.
Открытое покровительство кому-то одному неизбежно вызвало бы недовольство Племени Ветряной Скалы и части людей Ледяной Скалы.
А теперь, когда Ба Сяо был на пороге прорыва в Воины 3-го ранга, идти против него на глазах у воинов Племени Ветряной Скалы означало лишь собственными руками ослабить важнейшую опору племени.
Вождь покрутил в голове мысли и произнес:
— Вопрос с выбором рабов отложим на потом.
Янь Хоу продолжал свирепо сверлить взглядом Ба Сяо, в мыслях у него крутилась лишь одна навязчивая идея: тот собирается повысить ранг.
В таком случае он перестанет быть сильнейшим в племени, да и место вождя вполне мог потерять.
Ба Сяо было плевать, что думают вокруг. Он подошел к своему рабу, подхватил его поперек туловища и закинул на плечо.
Линь Юй поморщился от боли в животе:
— Не забудь про Пестролицего.
Ба Сяо бросил Сяо Да:
— Присмотри за тем рабом.
*
Линь Юй вцепился пальцами в растрепанные волосы мужчины, рассыпавшиеся по плечам:
— Поставь меня, ты своими тычками причиняешь мне боль в животе.
Ба Сяо хмыкнул, внес его в палатку и швырнул прямо на звериные шкуры.
Его рослое тело нависло сверху, мышцы все еще судорожно подрагивали после завершения схватки, а от него самого исходил суровый и грозный дух.
Линь Юй отвернулся, отстраняя приближающееся лицо.
Почувствовав боль в подбородке — пальцы мужчины крепко сжали его, — он откинул мех с плеч и раскинул волосы, являя миру бледное, отрешенное лицо.
Взгляд Ба Сяо был таким, будто он собирался сожрать его заживо.
— То, что ты сказал — правда? То, что скорость моего недавнего прорыва действительно связана с тобой?
Линь Юй не стал уклоняться. Раз уж разговор зашел так далеко, притворяться дальше не имело смысла.
— Ба Сяо. — Он положил руку на лицо мужчины, и его кончики пальцев легко, с ноткой соблазна, коснулись кожи.
Лицо мужчины было грубым, сохранившим холод зимнего ветра, а голос звучал столь же холодно и отстраненно.
— Не сопротивляйся. Сосредоточься на дыхании и прислушайся к себе.
Ба Сяо уже подходил к черте прорыва, а после недавней битвы высвобожденная стихийная энергия хлынула через край.
Учитывая его железную волю, если бы Линь Юй вздумал противостоять ему силой в своем нынешнем состоянии, он бы лишь перенапрягся и навредил собственному организму.
Наполовину веря, наполовину сомневаясь, Ба Сяо окинул взглядом человека, зажатого в его объятиях.
Ощущая приятное тепло от прикосновения к лицу, он невольно вспомнил, как те две мягкие прохладные губы касались его кадыка.
Он шумно выдохнул, и его взгляд, упавший на уголки губ Линь Юя, наполнился жадностью.
В тот же миг тонкая струйка холодка, источающая едва уловимый глубокий аромат, обвила горло Ба Сяо. Подобно дуновению ветра, не ледяному, но мягкому, она пронеслась по всему его телу.
Ба Сяо задохнулся от удовольствия, мышцы его спины напряглись, и он издал низкий стон, с трудом сдерживая дыхание.
Эта ци была холодной, но почему-то заставляла его тело наливаться силой, пробуждая рвущуюся наружу мощь.
Он уставился на Линь Юя так, будто готов был проглотить его целиком.
— ...Что это такое? — хрипло пробормотал он себе под нос, а затем добавил: — Колдовство...
Линь Юй промолчал, не став отрицать.
Раз уж Цан У называл это колдовством, в чужом монастыре следовало принять местные обычаи.
Ба Сяо нахмурился:
— Кто ты такой на самом деле? С таким колдовством даже в городе Сиран можно занимать высочайшее положение.
Линь Юй ответил спокойно:
— Долго объяснять. — С этими словами он опустил руку. — Во всяком случае, я не причиню тебе вреда, а напротив — помогу преодолеть предел силы.
http://bllate.org/book/25481/3038380
Готово:
