Собранные куски древесины были покрыты слабыми следами элементов — они годились в качестве материала для тренировок, но инструментов, способных сдержать магический массив элементов, у него всё ещё не было.
Окинув взглядом палатку, он вспомнил, что Ба Сяо оставил после себя несколько мелких костей, которые он в прошлый раз сложил вместе. Кто знает, может, среди них найдётся что-то подходящее.
Линь Юй выужил из угла ту кучку обломков и тщательно осмотрел каждый по очереди, пока наконец не остановил взгляд на одном из когтей.
Судя по всему, это была орлиная лапа: кончики пальцев не уступали по остроте самому опасному оружию, а внутренняя стенка отличалась прочностью и не имела ни единого изъяна — с первого взгляда было ясно, что кость отменного качества.
Линь Юй решил, что использовать этот коготь в качестве инструмента вполне реально. Взяв деревяшку, он попытался слегка надавить, и на ней действительно остался след, отличавшийся от обычной царапины.
Вспомнив схему магического массива элементов из записей наследия, он выбрал самую простую, сосредоточился, затаил дыхание и сконцентрировал слабые крупицы элементов на кончиках пальцев.
Одна неудачная попытка, вторая…
Линь Юй поджал губы, погрузившись в процесс с головой.
После того как первые несколько попыток уравновесить силы закончились провалом, он наконец-то постепенно овладел способом сбалансированного вывода элементарной энергии.
Потратив еще около двух часов, он наконец выжег на деревянном бруске простой и полноценный магический массив элементов ветра.
Сначала он не находил в магическом массиве ничего особенного.
Но стоило гравировке завершиться, как все линии магического массива затянули друг друга во взаимное притяжение, и в восприятии Линь Юй весь узор словно ожил.
Одним махом он собрал воедино новую порцию элементарной силы и влил её в энергетический желоб.
В следующее мгновение самый обыкновенный с виду деревянный брусок словно обрел собственную жизнь, заискрившись бледно-белым острым сиянием.
Уголки губ Линь Юй чуть приподнялись. Крепко сжимая деревяшку, он принялся её рассматривать, и на его лице промелькнула редкая улыбка.
Подумав немного, он вытащил из поленницы толстое с запястье полено, провел по нему деревянным орудием — и оно запросто разрубило дерево надвое!
Линь Юй широко раскрыл глаза, пораженный разрушительной силой созданного предмета.
Он уже хотел поделиться этой радостью с Цан У, но стоило словам сорваться с губ, как он почувствовал, будто из его тела выкачали все силы. Его замучила одышка, а перед глазами всё поплыло от головокружения.
Что еще хуже, как бы он ни таращил глаза, окружающий мир мгновенно исчез, погрузившись в бескрайнюю темноту.
Он слегка испугался:
— Цан У, ты здесь?..
Ответа не последовало.
В конце концов, здравый смысл всё же кое-как пересилил страх, и он, прижимая ладонь к раскалывающейся от боли голове, прислонился к стене.
Побув какое-то время в полузабытьи, он лишь спустя долгое время пришел в себя.
Погода стояла жутко холодная, но волосы Линь Юй насквозь промокли от холодного пота, лицо стало еще бледнее, а сам он съежился в тонкий комочек, закутавшись в звериные шкуры.
Голос Цан У отчетливо зазвучал в его сознании, и в нем проскользнула едва уловимая спешка:
— Юй, в твоем теле царит хаос, ни в коем случае нельзя так долго пользоваться силой элементов.
Даже столь ничтожная доля элементарной энергии, пока его организм не восстановил стабильность, могла вызвать тяжелый обратный удар.
Линь Юй, страдая от головокружения, тяжело повалился обратно на подстилку из шкур и хрипло отозвался.
Сидевший в кольце тихо вздохнул:
— Тебе нужно как следует отдохнуть…
Линь Юй бросил в ответ лаконичное понял, и его сознание вновь угасло. Он смежил веки, погружаясь в дремоту.
Целых три дня Линь Юй только и делал, что ел да спал. Зрение застилала пелена, он плохо видел и почти ничего не слышал.
Ба Сяо отсутствовал, так что ему требовалось лишь ежедневно прибираться в палатке, выходить наружу за хворостом да носить воду — никакой другой работы у него не было.
Поэтому он еще усерднее погрузился в изучение языка этого мира и исследование магических массивов элементов.
Линь Юй больше не притрагивался к силе элементов, и спустя еще два дня его тело вернулось в прежнее состояние.
Шесть дней спустя он отчетливо почувствовал, как холодает с каждым днем.
В племени царила суета: рабы выполняли всё больше и больше тяжелой работы, иные отправлялись за хворостом в окрестности еще до рассвета.
Этими дровами набили несколько больших навесов; шкуры и дрова оставались для людей Ледяной Скалы главным средством защиты от суровых морозов.
Угол племенного склада дров.
Пестролицый потер свое осунувшееся, онемевшее от холода лицо, и из его потрескавшихся губ вырвалось облачко белого пара.
Глядя в небо, он вспомнил замерзших насмерть родных, и его взгляд омрачился грустью.
— Не пройдет и нескольких дней, как начнется период снегопадов, будет очень холодно.
Линь Юй сшил себе одеяние из шкур, поверх которого накинул еще один слой меха, так что тело было укутано практически наглухо, без единой щелочки.
Период снегопадов еще не наступил, а он уже одевался теплее многих людей Ледяной Скалы.
Он достал из-за пазухи завернутый в листья сверток с печеным мясом:
— Возьми, поешь.
Пестролицый сглотнул слюну, погладил пустой живот и смущенно протянул руки.
— Сяо Да к тебе так хорошо относится, — оживился он, и его глаза заблестели. — Есть мясо, есть во что одеться, с такими условиями ты точно сможешь прожить долгую жизнь.
Линь Юй едва заметно тронул уголками губ щеки.
— Как обстоят дела со сбором целебных трав?
Пестролицый пробормотал едва слышно:
— Мы с Да Шу каждый день копаем, но попадаются только какие-то букашки. Похоже, из-за холодов никакая трава больше не растет.
Линь Юй хотел было сказать что-то еще, как вдруг охранявший ворота племени Воин затрубил в рог. Подуглухие звуки «у-у» заставили множество трудившихся людей поспешить к площади.
Пестролицый тоже пришел в возбуждение.
— Сяо Юй, охотничий отряд вернулся! Пойдем скорее посмотришь, Сяо Да наверняка тоже пришел.
Линь Юй плотнее запахнул шкуры на шее, а спадающие пряди волос скрыли его лицо, так что черты было не разглядеть.
— Я подожду его в палатке.
С этими словами он подхватил вязанку заготовленного хвороста и направился к своей палатке из шкур, стараясь не попадаться на глаза лишним людям.
Со стороны площади донеслись раскатистые крики «хо-хо», и издалека было видно, как толпа рабов сносит к отведенным местам добычу — охота выдалась на славу.
Жрец поднял костяной посох, стоя на жертвенном помосте, и затянул громкую песню.
Вокруг помоста теснились люди Ледяной Скалы, даже Воины опустились на полусогнутые колени, прижав сжатые в кулаки руки к груди, и с благоговейным сосредоточением внимали этой молитве и благословению.
Линь Юй нырнул обратно в палатку, оставляя шум за ее пределами, и молча принялся собирать созданное за последние дни деревянное орудие.
Он уже придал ему форму кинжала и теперь спрятал в углу, чтобы Ба Сяо ничего не заметил.
Племя быстро погрузилось во тьму, и на площади запылали костры.
Вернувшиеся с охоты Воины столпились у огня за поеданием мяса, а рабы прислуживали им, то и дело становясь жертвами домогательств: их утягивали в сторону, валили на землю и усаживали себе на колени.
Площадь тонула в плотских утехах под покровом ночи.
Янь Хоу сидел в окружении двоих рабов, а Ба Сяо с усмешкой наблюдал за ними, после чего с явным безразличием оттолкнул липнувшего к нему раба.
Он поманил пальцем пристроившегося на земле Пестролицего и бросил ему кусок мяса.
Пестролицый с восторгом поймал угощение:
— Спасибо, господин!
Ба Сяо:
— Ступай в мою палатку, позови его сюда.
Другие рабы были готовы расстелиться перед ним и только и ждали случая оказаться у него на коленях, так почему же его собственный раб вечно куда-то пропадает?
Пестролицый быстро привел Линь Юй на площадь.
Заметив повсюду сваленных людей, тот брезгливо поморщился и хранил молчание.
Ба Сяо притянул его к себе:
— Укутался так сильно, неужто замерз?
Линь Юй слегка кивнул, позволяя своему оцепенелому телу сесть на колени мужчине. Рукой он уперся в грудь собеседника, мягко отстраняя его.
— …Только не здесь.
Уголки губ Ба Сяо чуть дрогнули, он подхватил парня на руки, собираясь уходить.
Окружавшая их плотным кольцом толпа внезапно расступилась: на помост поднялся вождь. Он обвел взглядом остальных военачальников, совершенно не обращая внимания на то, как те тискают рабов.
Затем он сделал знак нескольким ученикам, чтобы те поднесли стоящим во главе воинам деревянные подносы.
— С наступления теплых дней все военачальники водили наших воинов на охоту, и теперь склады забиты добычей до отказа. Вы — самые грозные воины Ледяной Скалы, защитники, дарованные нашему племени самим Звериным Богом!
Вождь погладил костяной посох, и его взгляд остановился на Янь Хоу.
— Эти звериные кристаллы — награда для вас. В скором будущем Ледяная Скала непременно обретет своего первого Воина!
— Хо-о…
— Хо-о-о! — разнеслось в ответ.
Ба Сяо, поглаживая сквозь шкуры сидевшего на его коленях человека, встретился взглядом с Янь Хоу, который обнимал двух рабов, и прижал Линь Юй еще ближе.
Выступил Куай:
— Вождь, в этом году Сяо Да вел нас через множество опасных охотничьих угодий, мы принесли больше всего добычи, да к тому же добыли звериный кристалл короля рогатых зверей. С какой стати Янь Хоу получает больше всего кристаллов? Сяо Да должен забрать львиную долю!
Один из Воинов громко возразил:
— Янь Хоу — единственный Воин 3-го ранга во всем Племени Ледяной Скалы, и он ближе всех к тому, чтобы стать истинным Воином! Кристаллы должны достаться военачальнику Янь Хоу!
Воины, сплотившиеся вокруг обеих сторон, разом поднялись на ноги, грозя перерасти в грандиозную драку.
Рабы пронзительно визжали, в панике отыскивая укрытия, чтобы не попасть под горячую руку.
Взгляд Янь Хоу был прикован к рабу, которого прижимал к себе Ба Сяо: несмотря на плотные одежды, сквозь них угадывались изящные, хрупкие линии фигуры.
Он издал тихое, хриплоемеханическое хихиканье.
— Вождь, я могу обойтись меньшим количеством звериных кристаллов, но взамен хочу забрать одного раба.
— Раб моего младшего брата Янь Шаня оказался совершенно никчемен и недавно подох. Янь Шань — тоже воин Ледяной Скалы, и как старший брат я хочу помочь ему заполучить нового раба.
Янь Хоу указал пальцем на Пестролицего в толпе рабов:
— Его.
Пестролицый лежал на земле, его глаза расширились от изумления, сменившегося ужасом и глубокой, затаенной ненавистью.
Линь Юй слегка нахмурился.
Прежде чем вождь успел заговорить, он уже предпринял ответные действия.
Обе руки мгновенно обвились вокруг шеи Ба Сяо, и он прижался к широкой, крепкой груди так, будто спасался от стужи.
Ба Сяо не шелохнулся.
Линь Юй поднял лицо и холодно посмотрел на него:
— Останови его.
Его мягкие губы почти касались крепкой груди мужчины, то и дело легонько скользя по ней. С точки зрения Ба Сяо, были отчетливо видны лишь прекрасные очертания носа и губ.
Его угольно-черные, затуманенные зрачки излучали холод, но в них таилось странное, манящее очарование.
— Я могу пробудить силу Звериной Кровь в твоем теле и помочь тебе стать первым Воином Ледяной Скалы или даже обрести силу… превосходящую мощь любого Воина.
Ба Сяо напряг мышцы и сжал руки, а его взгляд полыхнул диким, обжигающим пламенем изумления.
Мужчина, разрываемый между недоверием и жадностью, в упор разглядывал раба на своих коленях.
Линь Юй не отступил ни на дюйм.
Глава 13
Ба Сяо злобно скривил губы, но его взгляд оставался ледяным. Он с силой прижал Линь Юй к себе, а его пальцы крепко обхватили шею юноша.
Эта полоска кожи была такой тонкой, нежной — стоило лишь чуть сильнее надавить, и она переломится.
http://bllate.org/book/25481/3038379
Готово:
