Готовый перевод The Assassin’s Transmigration: The Empire’s Cold Empress / Перерождение убийцы: Холодная императрица Империи: Глава 44

Вернувшись в комнату, Лэн Цин рухнула на ложе. Всё её лицо по-прежнему пылало ярким румянцем — до того мило, что никто и не поверил бы: эта девушка с таким нежным выражением — та самая безжалостная предводительница убийц.

Проклятая любовь! Всегда меняет людей.

Обняв одеяло, уставшая за день Лэн Цин наконец погрузилась в глубокий сон.

Когда она проснулась, отборочный этап Праздника Поэтических Фонарей уже завершился, и наступила пауза перед началом Четырёх великих испытаний — нового, решающего этапа соревнований.

Именно с этого момента начинались настоящие испытания.

Во второй половине дня следующего дня Цзуймэнлоу погрузился в краткую тишину.

Два дня и две ночи безостановочных отборочных состязаний наконец подошли к концу. Судьи, измотанные проверкой работ, спешили немного отдохнуть перед вечером, когда должно было начаться самое захватывающее выступление.

Отборочные оказались жестокими: по статистике, в них участвовало более тысячи человек, но к началу Четырёх великих испытаний осталось менее ста.

Такой высокий процент отсева поражал воображение! Из тысячи участников прошли менее ста — значит, шансы на успех составляли менее десяти процентов.

Неудивительно, что Праздник Поэтических Фонарей пользовался такой славой: даже один лишь процент отсева внушал страх.

Одни ликовали, другие горевали. Те, кто прошёл в следующий этап, устраивали пиршества, пили вино и веселились с женщинами Цзуймэнлоу всю ночь напролёт. Неудачники же, убитые горем, искали утешения в объятиях тех же женщин, сетуя на судьбу.

Но Цзуймэнлоу не делал различий между победителями и побеждёнными: достаточно было заплатить серебром — и женские объятия распахивались навстречу, позволяя любому мужчине снять напряжение и забыть об обидах.

Жизнь на этом свете — ради удовольствий. Без женщин даже самые самоуверенные мужчины либо сходили с ума от тоски, либо умирали от радости.

Пока женщины Цзуймэнлоу едва успевали удовлетворять бесконечный поток гостей, Лэн Цин и Бэйчэнь Сюаньдай находились в мастерской артефактов, наблюдая за ремесленниками, которые выковывали ствол пушки.

Эти мастера были знаменитыми старыми умельцами, всю жизнь проработавшими с артефактами. За долгие годы они повидали столько необычных вещей, что современные приспособления давно перестали их удивлять.

Но за последние два дня изобретения Лэн Цин — инвалидное кресло и пушка — заставили их вновь загореться интересом. Таких устройств они не видели за всю свою долгую жизнь. Для людей, посвятивших себя ремеслу, любое новое устройство — вызов, а не повод спрашивать, откуда оно взялось.

Именно поэтому ремесленники работали с особым рвением. Уже к полудню черновой вариант ствола был практически готов.

Лэн Цин осмотрела изделие и осталась довольна.

— Не зря говорят, что в столице Империи Бэйфэн лучшая мастерская артефактов! — воскликнула она с восхищением.

Такое мастерство в такой маленькой мастерской — настоящее расточительство. В голове Лэн Цин медленно зарождалась безумная идея.

Уверенная в руках ремесленников, она оставила им последние наставления и выкатила Бэйчэня Сюаньдая из мастерской.

На улице было ещё рано — солнце только начинало клониться к западному хребту.

Поскольку Вэйу два дня не возвращался в генеральский дом, Лэн Цин решила не идти туда и сама. Она собиралась сообщить ему, что Си Сян Шанвэнь скрывается в доме, но раз его не было, пришлось отложить это дело.

Между тем Си Сян Шанвэнь усердно трудился: под толстым переодеванием он скупал материалы для изготовления снарядов. Поскольку эти компоненты были теми же, что использовались в фейерверках, никто не заподозрил ничего странного — просто ещё один торговец пиротехникой.

Поразмыслив и посоветовавшись с Бэйчэнем Сюаньдаем, Лэн Цин направилась прямо в Цзуймэнлоу.

Как только они вошли, один из людей Наньгуна Шуйнаня провёл их в отдельный номер на четвёртом этаже — соревнования временно приостановились.

Из всех комнат доносились стоны и крики, от которых у Лэн Цин и Бэйчэня Сюаньдая закружилась голова. После двух дней напряжённой работы участники наконец позволили себе расслабиться — и в этом было что-то простительно. Жаль только женщин: как же они уставали!

Войдя в комнату, они увидели, что Наньгун Шуйнань и Си Сян Юйэр мирно пьют вино. Видимо, после вчерашнего разговора их отношения заметно улучшились.

Не тратя времени на лишние слова, Лэн Цин и Бэйчэнь Сюаньдай сели напротив, и все четверо начали беседу в ожидании начала Четырёх великих испытаний.

Небо постепенно темнело, и время до начала состязаний стремительно сокращалось.

Сидя в палате, Лэн Цин и Си Сян Юйэр с нетерпением ждали начала. Только теперь начиналось настоящее испытание мастерства: победители Четырёх великих испытаний получат шанс выйти в финал и сразиться с настоящими мастерами.

Бэйчэнь Сюаньдай, глядя на взволнованное лицо Лэн Цин, сделал глоток вина и тихо произнёс:

— Третья госпожа так ждёт начала? Уж не томитесь ли вы?

Лэн Цин широко раскрыла глаза и покачала головой:

— Вовсе не томлюсь. Просто думаю, когда же наконец встречусь с Юань Юань. Очень надеюсь, что прямо в этом раунде — тогда я унизлю её и заберу Кровавого Феникса.

— Кровавый Феникс? — удивилась Си Сян Юйэр. — Это же крайне редкая вещь! Даже в Империи Сиюэ, где их добывают, найти Кровавого Феникса — большая удача.

Лэн Цин кивнула с улыбкой:

— Мы с Юань Юань заключили пари: если я выиграю, она отдаст мне Кровавого Феникса, а если проиграю — отдам ей Золотой Веер Тысячелетнего Цикада.

Лицо Си Сян Юйэр исказила горькая усмешка:

— Обе вещи — настоящие сокровища! Вы и вправду не пожалели их для ставки. Признаюсь честно, хоть я и из императорской семьи, но ни разу не видела ни Кровавого Феникса, ни Золотого Веера.

Лэн Цин на мгновение опешила:

— Так они настолько редки? А я-то думала, раз Юань Юань так легко их назвала, значит, они ничего не стоят!

Бэйчэнь Сюаньдай покачал головой и, не дав Си Сян Юйэр ответить, сказал:

— Третья госпожа, вы слишком мало знаете. Такие редкости можно добыть только у северных варваров. Помнится, Золотой Веер Тысячелетнего Цикада ваш отец получил как трофей после похода против северных племён — это бесценная вещь.

Лэн Цин замолчала. Упоминание веера напомнило ей о безграничной любви Вэйу к её матери.

Теперь этот веер лежал в гробу вместе с ней, став погребальным даром. Неудивительно, что Вэйу так разгневался, узнав, что дочь поставила его на кон.

Бэйчэнь Сюаньдай, словно прочитав её мысли, мягко произнёс:

— Третья госпожа, не стоит переживать. Просто сосредоточьтесь на соревнованиях. А если вдруг проиграете... я сам позабочусь о веере.

Услышав слово «проиграете», Лэн Цин недовольно нахмурилась. Как можно думать о поражении ещё до начала боя?

Она резко подняла бокал и осушила его залпом:

— Проклятая Юань Юань! Посмотрим, как я с ней расправлюсь!

Трое переглянулись и рассмеялись, после чего подняли бокалы и выпили до дна.

В этом напряжённом ожидании начало Четырёх великих испытаний наконец наступило.

Громкий залп фейерверков возвестил о начале второго этапа. Люди тут же хлынули в Цзуймэнлоу, и за считаные минуты здание заполнилось до отказа.

Кроме главной сцены в центре первого этажа, все уголки здания оказались забиты зрителями. В отличие от отборочных, где состязания проходили одновременно на нескольких площадках, теперь всё внимание было приковано к одной большой сцене.

Сюй Яй приказал убрать четыре малые площадки и за полдня возвёл в центре зала грандиозную сцену.

Всё было готово. Сюй Яй вышел на сцену, поклонился собравшимся и громко объявил:

— Друзья! После двух дней и ночей ожесточённой борьбы Праздник Поэтических Фонарей достиг своего кульминационного момента — Четырёх великих испытаний!

Его слова потонули в восторженных криках толпы.

Дождавшись, когда шум немного утихнет, Сюй Яй продолжил:

— В отборочных участвовало девяносто шесть человек. Именно из них будут отобраны десять лучших, которые получат честь выступить перед самим императором в финале!

Он сделал паузу, прочистил горло и добавил:

— Итак, без лишних слов... первые сорок восемь пар уже определены. Эй, вынесите расписание!

По его команде двое крепких мужчин вынесли на сцену огромное табло с расписанием. На нём белым по чёрному были выведены имена соперников в первых сорока восьми поединках.

Формат состязаний оставался прежним — выбывание после каждого раунда, пока не останется десять финалистов. Сначала сорок восемь победителей, затем двадцать четыре, потом двенадцать... и так далее.

Как только табло появилось на сцене, все взгляды устремились на него. Зрители с азартом искали имена тех, на кого поставили деньги.

Лэн Цин тоже не удержалась. Она выкатила Бэйчэня Сюаньдая к сцене и, встав на цыпочки, долго вглядывалась в список. Наконец найдя своё имя, она радостно ахнула.

Её соперницей оказалась ни кто иная, как Юань Юань! Небеса сами исполнили её желание. Лэн Цин мысленно поблагодарила всех предков Сюй Яя до восьмого колена.

Без такого расписания ей пришлось бы ждать неизвестно сколько. А так — всё решилось сразу.

Бэйчэнь Сюаньдай, заметив её сияющее лицо, улыбнулся:

— Третья госпожа, теперь вы довольны? Наконец-то сможете сразиться с госпожой Юань.

Лицо Лэн Цин стало серьёзным:

— Третий сын императора, приготовьтесь наслаждаться зрелищем! Я устрою ей такое унижение... и Сюй Яю заодно!

Вспомнив Сюй Яя, она вновь вспыхнула гневом. Он не только публично оскорбил Вэйу, но и унизил его перед всеми. Если она не отомстит, какое право имеет называться дочерью генерала?

Бэйчэнь Сюаньдай покачал головой:

— Третья госпожа, Сюй Яй — чжуанъюань, он не прост. Не стоит недооценивать его. С Юань Юань я не боюсь за вас, но если вам выпадет Сюй Яй...

Он замолчал, оставив фразу недоговорённой и заинтриговав Лэн Цин.

— Так говорите же! — нетерпеливо воскликнула она. — Не мучайте меня!

Бэйчэнь Сюаньдай посмотрел на неё и серьёзно сказал:

— Если вам выпадет Сюй Яй, бой будет тяжёлым. Я очень переживаю. Скажите, третья госпожа... вы доверяете мне?

Лэн Цин растерялась. Что он имеет в виду? Но всё же кивнула:

— Конечно, доверяю. Иначе зачем бы я так близко общалась с третьим сыном императора?

На самом деле, она говорила не совсем искренне. На самом деле, она общалась с Бэйчэнем Сюаньдаем по просьбе второго брата Лэн Фэна — присматривать за ним. Но сейчас было не время вдаваться в подробности.

http://bllate.org/book/2548/279952