Ты хочешь пойти со мной? — спросил его Хэ У.
Кроличий демон кивнул, и его руки еще крепче вцепились в рукав Хэ У.
Хэ У отроду не умел отказывать людям, а уж тем более сейчас, когда глаза Кроличьего демона сияли так ярко и искренне. Взять его с собой? Всё не так просто, как подобрать бездомного котенка или щенка. К тому же этот кроличий демон совсем ничего не смыслил в человеческой жизни, и столь опрометчивая просьба могла быть лишь проявлением его наивности и незнания, за которым не стояло никаких серьезных мыслей.
...К тому же осенью его жизнь увянет. На мгновение Хэ У вспомнил и об этом факте.
— Надень это. — В конце концов он вздохнул, опустил на землю плетеную корзину, полную дичи, снял верхнюю одежду, накинул ее на плечи демона, а затем вытянул его длинные волосы из-под ворота.
Лунный кроличий демон, Ясная Луна... Он получил свое имя потому, что его судьба была связана с циклами луны, но эта копна белых, чистых и сияющих волос действительно напоминала лунный свет. У самого Хэ У кожа была смуглой, а пальцы — широкими в суставах. Когда он провел рукой по шее демона, контраст между ними — нет, между человеком и демоном — стал еще более разительным.
Хэ У неуклюже вытащил волосы Кроличьего демона из воротника, и те беспорядочной копной рассыпались по плечам. На самом нем была лишь хлопковая верхняя одежда, и если они пойдут с горы пешком, он наверняка в кровь сотрет себе ноги. Поразмыслив как следует, Хэ У снял корзину, взял ее в руку, а демона взвалил себе на спину.
Когда они спускались с горы, уже смеркалось. Запад заливало багрянцем, и солнце наполовину погрузилось в воды далекой реки.
А на восточной горе уже смутно проступала половина луны, легкая, словно белый шелк.
— Луна всегда гоняется за солнцем, — произнес Кроличий демон, указывая на небосвод.
— Это называется... — Хэ У шел, неся его на спине, и вдруг вспомнил сборник стихов, одолженный у Господина Бай. — Золотая ворона и нефритовый кролик вечно гонятся друг за другом.
Гонятся, но не могут догнать.
Бескрайние горные просторы по-прежнему хранили молчание, провожая взглядом то, как Хэ У шаг за шагом уводит Лунного кроличьего демона с горы. Если бы у неба и земли была душа, возможно, в этот момент они послали им какое-нибудь знамение?
Но ничего не произошло. Опустилась ночная тень, среди деревьев клубился туман, и лишь эхо слов Хэ У тихо звучало в воздухе: золотая ворона и нефритовый кролик вечно гонятся друг за другом.
— Бабушка, я вернулся.
В одной руке Хэ У держал корзину, а другой поддерживал бедро демона, поэтому ему пришлось толкать дверь дома ногой.
— Чаншэн послушно вернулся, — бабушка все так же сидела у входа в главную комнату, с улыбкой поднимая голову. — Мы вдвоем поедим весенних лепешек.
— Похоже, теперь нас трое.
Хэ У с беспомощным вздохом взглянул на Кроличьего демона за своей спиной: тот уже пристроился у него на плече и заснул.
— Бабушка, я привел человека... Я привел с собой кролика.
Жизнь бабушки Хэ была бедна на удачу: муж, сын и невестка один за другим ушли из жизни в ранние годы. Прожив бок о бок с тяжелым трудом большую часть жизни, она ко всему относилась философски и легко, сохраняя неизлсенное спокойствие и мягкость.
Услышав слова Хэ У, она даже в лице не изменилась, опираясь на трость и мелко перебирая ногами, подошла к внуку.
Кроличий демон услышал голоса и сонно заморгал, приподняв голову. Хэ У опустил его со спины.
Бабушка Хэ приблизилась и внимательно оглядела гостя.
— Чаншэн, сынок, — бабушка вдруг стала серьезной. — Эта девчушка ведь не куплена тобой у работорговца? Нам нельзя заниматься такими делами.
— ...Бабушка, что ты говоришь? — Хэ У ответил, приложив руку ко лбу. — Он вообще не девчушка.
— О, парень. — Бабушка Хэ снова принялась его разглядывать. — Парень тоже сойдет... Неважно, какую жену ты приведешь в дом.
— Я веду его вовсе не за тем, чтобы жениться... — видя, что объяснять бесполезно, Хэ У махнул рукой и перестал пытаться, собрав волосы Кроличьего демона в хвост. — Бабушка, посмотри на него. Это кроличий дух, которого я встретил на задней горе.
С этими словами он протянул руку и легко похлопал демона по макушке.
— Ушки, — сказал Хэ У.
Кроличий демон понял его с полуслова, захлопал ресницами и снова выставил торчком уши.
— Раз кролик, так кролик, я же сказала — мне всё равно, какую жену ты приведешь, — бабушка Хэ, опираясь на палку, снова зашагала прочь, мелко перебирая ногами. — Придумай для человека какое-нибудь звонкое имя.
— И правда, нужно дать ему имя. — Хэ У призадумался. — Как тебя зовут?
Кроличий демон непонимающе захлопал глазами.
— Ну, какое слово тебе нравится, со смыслом, красивое, — пояснил Хэ У. — Например, меня зовут Хэ У. Хэ — моя фамилия, а когда матушка носила меня под сердцем, ей приснилось, что в нее вселилась золотая ворона, поэтому мне дали такое имя. Чаншэн — мое детское прозвище, его дали мне, когда я был еще младенцем.
— Что мне нравится? — Кроличий демон снова моргнул. — Мне нравится... луна?
Лунный кроличий демон, быть может, между ними и вправду существовала какая-то предрешенная связь. Тогда пусть его фамилия будет Мин Юэ.
Хэ У разровнял песчаную площадку под деревом унаби и стал пальцем выводить на ней иероглифы для Кроличьего демона: у того была белая кожа, белые волосы и жемчужный блеск, так пусть же его зовут... Мин Юэчжу.
К тому же жемчуг — драгоценность чистая и прочная, и если это имя заложено в его судьбе, возможно, оно защитит его от бед, позволив пронести сокровища в сердце и прожить жизнь без единого изъяна.
— Отныне твое имя — Мин Юэчжу, — Хэ У указал на три написанных на земле иероглифа. — Мин, Юэ, Чжу.
— Хорошо, — радостно кивнул Мин Юэчжу. — Мне нравится это имя.
Тем временем бабушка Хэ неторопливо вышла из главной комнаты, держа в руке горсть ореховых ирисок, подошла и вложила их в ладонь Мин Юэчжу.
Бабушка любила совать угощения тем, кто ей приглянулся, а значит, она действительно приняла Мин Юэчжу в их дом.
Хэ У рассказал бабушке Хэ о том, какое имя он придумал для Мин Юэчжу.
— Хорошо, это имя очень тебе к лицу, — кивнула бабушка Хэ. — Подойди, А-Чжу, я расчешу тебе волосы. А ты, Чаншэн, ступай стряпать.
Мин Юэчжу послушно приблизился к бабушке Хэ. Во дворе стоял всего один стул, и он уселся прямо на землю у ее колен.
— Бабушка, ты тоже кролик, — вдруг произнес он.
— Это с чего же? — бабушка Хэ достала из-за пазухи гребень и принялась неторопливо расчесывать волосы Мин Юэчжу.
— У меня белые волосы, и у тебя белые волосы, — Мин Юэчжу задрал голову, помогая ей собирать свои пряди.
— Мои волосы победели от старости, — весело ответила бабушка Хэ. — А твои — потому что ты маленький белый крольчонок.
— Значит, когда я состарюсь, мои волосы больше не будут белыми?
Услышав это, Хэ У поспешно поднялся на ноги, принялся строить бабушке знаки и отчаянно махать головой.
Не нужно говорить ему о том, что он не проживет и года. Приводить такое наивное и незнающее горное создание в человеческую деревню — уже нарушение законов природы, незачем позволять ему узнавать еще больше.
— Ты еще мал, не забивай голову всякой чепухой. — Глаза бабушки Хэ уже плохо видели, и она даже не подняла головы на внука, впрочем, больше ничего не добавила.
У Мин Юэчжу было множество вопросов: он сидел у колен бабушки Хэ и расспрашивал обо всем на свете — из чего сделан гребень, является ли зажженный на ночь светильник домашней луной и почему бабушку называют бабушкой. Бабушка Хэ терпеливо отвечала на каждый его вопрос.
К тому времени, когда Хэ У снова заговорил с ним, Мин Юэчжу уже привычно и доверительно звал его братец Чаншэн.
— Можешь звать меня братец Чаншэн, — Хэ У в очередной раз почувствовал, как у него горят щеки. — Так слишком неестественно.
— Чаншэн никогда не был старшим братом, поначалу непривычно слышать, — все так же весело отозвалась бабушка Хэ. — Пройдет время, и привыкнешь.
Втроем они уселись за стол и поужинали, после чего Хэ У вскипятил горячей воды, чтобы Мин Юэчжу искупался.
— А где Сяо Юань? — наливая горячую воду в большую деревянную бадью, Хэ У только сейчас заметил, что в кошачьей лежанке у угла стола нет трехцветной кошки.
— Сяо Юань пообедал еще днем, умял две большие сушеные рыбины, — бабушка Хэ, как бы ни уставали ее ноги, никогда не сидела без дела и теперь обходила двор, поливая камелию у южной стены.
Эта трехцветная кошка вечно гуляла сама по себе, ластилась только к бабушке Хэ, а к самому Хэ У обычно проявляла полное равнодушие.
— Листва пробивается неплохо, — бабушка Хэ погладила ветку камелии. — Чаншэн, когда соберешься в город, не забудь прикупить еще семян каких-нибудь цветов.
— Хорошо, — отозвался Хэ У. — Только не сажай слишком много, бабушка, тебе тоже нужно отдыхать.
— Я тоже хочу пойти, — Мин Юэчжу прижался к деревянной бадье и осторожно зачерпнул воду рукой.
— Уже не горячо, — Хэ У проверил температуру воды. — А-Чжу, залезай мыться, акациевое мыло и пудра здесь.
— Я не буду мыться, — Мин Юэчжу тут же отдернул руку и вжался в плечи, выказав повадки дикого зверька.
— Нужно помыться, — Хэ У заметил, что тот пытается ускользнуть, раскинул руки и ухватил Мин Юэчжу за загривок. — Неизвестно еще, сколько ты сегодня пробягал по горам.
Мин Юэчжу без всякого энтузиазма был водворен в лохань.
Хэ У решил довести дело до конца: засучив рукава, он принялся помогать ему промывать длинные волосы. Брызги попали в глаза, заставив Мин Юэчжу пищать от неудовольствия. Хэ У набрался терпения и принялся его уговаривать, пообещав дать ореховых ирисок, как только они закончат.
— Глаза открыть не могу, — Мин Юэчжу сидел в воде и вовсю мотал головой. — Глаза не открываются... Где братец Чаншэн?
— Я здесь, — обреченно ответил Хэ У. — Ничего страшного, если на лицо попала вода, открой глаза и посмотри.
Ему по-прежнему было неловко смотреть прямо на обнаженного Мин Юэчжу, да и сам Мин Юэчжу, увидав его и бабушку, похоже, обрел некое подобие стыдливости и понимания приличий — пока Хэ У мыл ему волосы, он всё это время сидел, обхватив колени руками.
Мин Юэчжу осторожно приоткрыл глаза и запрокинул голову, глядя на Хэ У снизу вверх.
— Братец Чаншэн, ты как будто перевернулся, — он сузил глаза в улыбке.
Днем среди гор и полей он действительно видел немало диких цветов, трав, зверей и духов, но стоило ему впервые взглянуть на Хэ У, как он уже не мог отвести глаз.
Ему нравилось солнце, пробивавшееся сквозь лесную листву — страстное и яркое, и Хэ У был точно таким же. Красивый и величественный, с глазами, похожими на солнце.
По сравнению с самим Мин Юэчжу, Хэ У был гораздо крупнее и выше: когда он нес его с гор, мышцы на его руках бугрились под кожей, крепкие и поджарые, словно у леопарда.
Но Мин Юэчжу не боялся. Ему хотелось быть ближе к Хэ У — именно поэтому он сделал тот самый шаг у ручья.
Мин Юэчжу постепенно забыл о страхе перед водой и вовсю плескался, подняв целое море мыльных пузырей. Опасаясь, как бы тот не простудился, играя с водой в ночной час, Хэ У заранее раскочегарил очаг, принес шерстяное одеяло и стал ждать, пока тот закончит мыться, чтобы укутать его.
— У нас нет одежды для А-Чжу, — Хэ У заглянул в шкаф и сказал бабушке Хэ:
— Твоя одежда ему, конечно, не по размеру. Когда отправимся в город на ярмарку, купим пару отрезов ткани и сошьем.
http://bllate.org/book/25471/3036447
Готово:
