Благодаря Слезе русалки Рио смог вернуться к занятиям уже на следующий день.
Он, как обычно, сел за парту рядом с Листером и Куинси, а с присоединившейся к ним Ариэлем вчетвером они довольно весело болтались.
Начался урок, и Рио огляделся по сторонам, но так и не увидел следов Лайдвинта. Вспомнив, как тот говорил, что вернется на совместные занятия, Рио лишь чуть усмехнулся про себя.
Едва начался урок, как преподаватель вновь подчеркнул вопросы безопасности и даже ввел комендантский час. Это означало, что после ужина все должны были оставаться в своих комнатах. В классе снова повисла угнетающая атмосфера, и казалось, что люди уже начали бояться собственного отражения.
На самом деле Рио понимал: если МакКоуна не найдут, то какая может быть безопасность, даже если все ученики запрутся по своим спальням?
Занятие шло полным ходом, и Рио снова начал клонить в сон. Он не понимал, почему голоса этих преподавателей никогда не меняют интонацию, из-за чего его уши продолжали страдать от этой бесплатной колыбельной.
Ближе к концу урока створки классной двери со стуком распахнулись.
Преподаватель невольно замолчал, и все обернулись к выходу.
Контрастируя с ярким светом, струящимся из коридора, неторопливой походкой шел стройный мужчина. Он уверенно прошел через толпу, направляясь прямо к парте Рио.
— Мисс, полагаю, это мое место, а ваш партнер сидит вон там. — Он небрежно махнул рукой назад, где стояла с крайне недовольным видом Мелани.
— О… правда?.. — Ариэль слегка удивился. Конечно, никто не ожидал, что Лайдвинт, который вечно пропускал совместные занятия, вдруг явится. Окружающие тоже переглядывались с удивлением и вопросом на лицах.
Придя в себя и глядя на невозмутимого Лайдвинта, Рио нахмурился, и в нем зародилось чувство раздражения.
— Если хочешь сидеть на определенном месте, следовало прийти на урок пораньше.
В классе воцарилась тишина, а преподаватель выглядел так, будто хотел что-то сказать, но не рискнул. От этого на сердце у Рио стало еще тяжелее: почему, когда Лайдвинт поступает неправильно, даже учитель не смеет его критиковать?
— Мне всё равно, могу вернуться и продолжить спать. Оценки для меня не важны. — На губах Лайдвинта застыла вроде бы мягкая, но леденящая душу улыбка.
Рио хотел было что-то ответить, но Ариэль удержал его за руку.
— Тогда садитесь сюда, раз уж мисс Мелани тоже здесь, я лучше посижу с ней. — Ариэль улыбнулся Рио, собрал вещи и направился к Мелани.
Рио с досадой глянул на Лайдвинта, но тот даже не шелохнулся и грациозно опустился на стул рядом. А преподаватель на кафедре и вовсе изобразил чуть ли не слезливое умиление — казалось, присутствие Лайдвинта на его лекции было величайшей честью.
Этот мир сошел с ума? Рио потер переносицу пальцами.
Занятие закончилось, и Лайдвинт покинул аудиторию под всеобщими взглядами. Рио невольно закатил глаза, внезапно пожалев, что вообще заикался о том, чтобы Лайдвинт ходил на эти уроки.
А вот Ариэль, похоже, чувствовал себя вполне непринужденно. Похлопав Рио по плечу, он произнес:
— Отлично! Пока они продолжают ходить на занятия, нам по крайней мере не придется беспокоиться об оценках за совместные пары.
По пути в общежитие Лайдвинт шел, а висящая у него на руке Мелани без умолку щебетала:
— Совместные занятия такие скучные, можно в следующий раз не приходить?
Лайдвинт не ответил, лишь ускорил шаг, стряхивая Мелани. Впрочем, разве совместные занятия не были пыткой и для него самого? Тот человек сидел рядом с ним, так близко. Он чувствовал легкий аромат его волос, слышал стук его крови и дыхание — мягкое, словно пух. Он еще никогда в жизни не относился к другому человеку с такой болезненной чувствительностью.
Поэтому, едва прозвенел звонок, он сбежал, словно спасаясь от бедствия. Но почему сейчас внутри снова затаилась эта неудержимая тоска?
В узкой комнате, где сквозь темноту пробивался тусклый свет, тяжелое прерывистое дыхание заставляло чувствовать дыхание смерти.
— Куда ты еще собрался бежать, МакКоун? — В элегантном голосе не звучало ни капли эмоций.
— Я не понимаю… ради чего ты так отчаянно пытаешься меня отыскать?.. — выдавил МакКоун сквозь зубы. Он клялся себе, что за всю жизнь еще никогда не оказывался в столь жалком положении, спасаясь от погони младшего сородича, который был на три тысячи лет моложе его, и не находя себе укрытия.
Мужчина продолжал улыбаться, приближаясь шаг за шагом, словно вестник из преисподней.
— Пока ты жив, тот, кто мне дороже всего, будет в опасности.
— Только потому, что я напал на Лайдвинта? — МакКоун пятился назад. Свет настенного светильника в коридоре дрожал — идеальные условия для создания теней.
— Это одна из причин. — Мужчина по-прежнему держался изысканно. — На самом деле, не будь это Лайдвинт, твоей следующей целью вполне мог стать я.
— Верно, так что тебе следует быть благодарным Лайдвинту за то, что он дал тебе ясно понять предел моих возможностей…
МакКоун отступил к самому свету. Его тень, отброшенная пламенем свечи, зловеще вытянулась и стремительно бросилась на стоявшего перед ним мужчину.
Однако тот даже не дрогнул. Лишь слегка склонив голову, он вызвал вольный порыв ветра, ворвавшийся в коридор — все свечи погасли в одно мгновение, и атака МакКоуна растворилась в непроглядной тьме.
В следующее мгновение МакКоун почувствовал, как в его шею впились зубы, а кровь неудержимо покидает тело. У него больше не оставалось шансов на сопротивление.
…Твоя способность… вовсе не управление… ветром…
Вернее сказать, моя способность — это не только управление ветром. — Ледяной голос заморозил последние мысли МакКоуна.
…Какая же… твоя истинная способность… — Если конец неизбежен, ему нужно знать, что за человек лишает его жизни.
Моя способность… — прошептал собеседник прямо ему на ухо.
МакКоун широко раскрыл глаза в темноте.
— Феликс… ты… демон…
Феликс разжал руки, и тело МакКоуна рухнуло вниз под действием силы тяжести. Опустив взгляд, он спокойно произнес:
— Настоящий демон — это не ты, не я и не Пампас. Настоящий демон — это время.
Рио скучающим видом повторял материал, как вдруг дверь в его комнату распахнулась. Внезапный, взбудораженный голос Куинси заставил брови Рио нервно дернуться.
— Ты слышал? Ты слышал?! — Куинси затряс Рио за плечи.
— О чем ты?
— МакКоун мертв!
— Чего? — Рио остолбенел. МакКоун мертв? Его что, нашли люди из Совета Старейшин?
— Говорят, его убил Феликс в старом архивном хранилище библиотеки!
— Феликс? — Рио почувствовал себя совершенно сбитым с толку. Как Феликс и МакКоун вообще встретились? Разве это не старое хранилище?
— Я толком ничего не знаю, сейчас его допрашивают в Совете Старейшин. Хотя МакКоун — предатель Совета, то, что его прикончил обычный студент, — всё равно очень серьезное происшествие.
— Задело их гордость? — Рио холодно усмехнулся. Члены Совета Старейшин состояли сплошь из Кровопийцев возрастом старше пяти тысяч лет, и раз уж они сами не могли отыскать МакКоуна, а его прикончил юнец двух тысяч не от роду, их лицам явно пришлось несладко.
Куинси продолжал возбужденно тараторить, но Рио уже погрузился в тревожные мысли.
Хоть бы с Феликсом всё было в порядке.
С гибелью МакКоуна тень, нависшая над академией, постепенно рассеялась. И хотя режим повышенной готовности всё еще сохранялся, ночная жизнь на территории кампуса стала куда оживленнее, чем прежде.
Рио лежал на спине прямо на траве, глядя на раскинувшееся над ним звездное небо. Рассыпанные по бархатному полотну ночи алмазы казались такими яркими, но в то же время от них веяло одиночеством.
Он знал, что на самом деле школа вовсе не стала по-настоящему безопасной. Появись один МакКоун — найдутся и второй, и третий, просто их пока не разоблачили. Но как бы то ни было, эти ребята из Пограничного Леса в ближайшее время будут вести себя тише. Они затаятся и станут ждать, пока все ослабят бдительность, чтобы потом… вернуться вновь.
Легкий ночной ветерок шевелил травинки, а аромат влажной земли разгладил морщинки нахмуренного лба Рио.
Почувствовав, что рядом с ним кто-то опустился на траву, он медленно повернул голову. Впервые в жизни он смотрел снизу вверх на это заставляющее сердце биться замирать лицо.
— Прости, что не навестил тебя, когда тебя выписали из лазарета. — Тот мягко лег рядом, повернув голову и заглядывая Рио в глаза. Рио никак не мог понять, почему взгляд Феликса всегда был таким глубоким, заставляющим человека терять контроль над собственными мыслями.
— Это не самое главное… А что насчет МакКоуна?..
— Всё кончено.
— Как… как ты вообще с ним столкнулся? — Это был вопрос, который Рио хотел задать с самого начала.
Феликс прикрыл глаза, от одного взгляда на которые можно было потерять рассудок, и тихо произнес:
— Скорее всего, я просто случайно оказался в месте его укрытия.
— И как… как ты его убил? — В конце концов, Феликс был всего на двести лет старше Лайдвинта. Даже Лайдвинт не был уверен, что сможет справиться с МакКоуном, а Феликс не только смог, но и сделал это, судя по всему, без особых усилий.
— Рио, запомни: тень бывает только там, где есть свет. — Голос Феликса звучал слегка уставшим. На самом деле ему казалось, что сам Рио был подобен лучу света, случайно проникнувному в темную ночь его души и оставившему после себя длинный след. То был самый глубокий страх, но в то же время ему захотелось ухватиться за этот свет… хотя удержать его было невозможно.
http://bllate.org/book/25469/3036311
Готово:
