После того как его голова уже невесть в какой раз совершила тесное лобызание с партой, Рио наконец дождался перемены.
Куинси возбужденно извлек коробочку со сладостями и предложил сидевшему рядом Листеру отведать их.
Листер ничего не ответил, лишь молча улыбнулся, глядя в сторону Рио, и лицо Куинси тут же покраснело, став похожим на спелое яблоко — хотя в этом мире о существовании яблок еще никто и не слыхал.
— Эм… братец Рио, ты тоже попробуй. Эти сладости мне отец передал с оказией, — Куинси, похоже, чувствовал себя жутко виноватым за то, что оставил Рио без внимания. Он говорил, слегка опустив голову, и выглядел просто невероятно мило.
— Ого, так это твоему батюшке пришло в голову отправить их? Должно быть, редкостное лакомство, — на лице Рио промелькнуло дразнящее выражение. — Я отведаю самую малость, а остальное вы сможете не спеша разделить со своим обожаемым господином Листером~
И правда, в тот же миг лицо Куинси раскраснелось так, будто от него вот-вот повалит дым.
— Послушай… можно я сяду здесь? — за Рио раздался тихий и мягкий голосок. Обернувшись, он увидел девушку с коротенькими каштановыми волосами и чуть бледноватой кожей.
Рио на мгновение растерялся, но тут же озарил лицо дружелюбной улыбкой:
— Конечно можно! Только почему ты не сидишь со своей напарницей?
— Моя напарница… — на лице девушки промелькнула доля беспомощности. — Да кому охота со мной в паре состоять?
— Что случилось? — Рио нахмурился и отодвинул стоявшее рядом кресло, приглашая девочку присесть.
— Меня зовут Ариэль Дела. Хоть я и учусь на первом курсе, но из-за слабого здоровья пропустила очень много занятий… поэтому я совсем плохо умею управлять духовными зверями…
— Ну, с этим ничего не поделаешь, — сидевший рядом Куинси сочувственно нахмурился. — Тебя что, обижает напарница?
— Нет, вовсе нет, — поспешно возразила Ариэль. — Моя напарница вообще ни разу не приходила.
В этот момент Листер повернулся и поинтересовался:
— Твою напарницу случайно не Мелани зовут?
— А, да, откуда вы знаете?
— Тут нет ничего удивительного. Мелани пропускает практические занятия вовсе не потому, что ты в чем-то плоха. Ей просто нравится увиваться за… Исасом. Так что если Исас не идет на урок, то и Мелани… — пояснил Листер с улыбкой.
— Вот оно что, а я-то думала, это из-за того, что я такая слабая, и госпожа Мелани на меня сердится, — Ариэль слегка перевела дух.
— Раз так, ходи на занятия вместе со мной, — Рио пожал плечами. — Моя напарница, судя по всему, всё равно не явится.
С появлением Ариэль, сидевшей рядом и тихонько щебетавшей с ним о том о сём, Рио показалось, что уроки стали не такими уж скучными.
Когда прозвенел звонок об окончании занятий, в животе у Рио точно по расписанию раздалось урчание, заставившее Ариэль звонко захихикать, и в итоге все дружно собрались пойти пообедать. Вот только Листер был вынужден отлучиться раньше остальных, поскольку должен был присутствовать на заседании Совета Старейшин.
Троица болтала на ходу, направляясь в школьную столовую, как вдруг гармонию нарушила волна едких насмешек.
— Ого, Рио, не ожидал, что ты сойдешься с хвостиком нашего потока. Скажи ведь — рыбак рыбака видит издалека.
Рио обернулся и увидел Марса со свитой. Правда, задирал его вовсе не он, а другой черноволосый юноша.
— Хе-хе, — усмехнулся Рио, скользнув взглядом по стоявшему в центре Марсу. — Насчет того, что рыбак рыбака видит издалека, ты верно подметил. Иначе с чего бы это вам, бездельникам, вечно рыскать вокруг да выискивать повод для драки?
Лицо черноволосого юноши окаменело, он явно собирался ринуться вперед и устроить скандал, но Марс неожиданно придержал его за руку:
— Брось, не стоит опускаться до споров с такими людьми.
Рио приподнял брови и повысил голос:
— Верно, с безумцами и впрямь не о чем спорить.
— Ах ты… да ты кого назвал безумцем! — черноволосый парень тут же призвал духовного зверя, который выглядел весьма внушительно. Однако Рио тут же выпустил Спида, и тот мгновенно пронесся прямо сквозь тушу чудища. Никто и моргнуть не успел, как у юноши свалились штаны. Тот растерянно схватился руками за спадающие брюки и с неверием уставился на Рио, в то время как Марсу оставалось лишь беспомощно закрыть лицо ладонью.
В этот момент в толпе раздался испуганный возглас, и все разом устремили взгляды на крышу Центральной библиотеки.
Там, свисая вниз головой с самой макушки здания, на ветру безвольно раскачивалась фигура в черной мантии.
— А-а-а! — завопил кто-то.
Студенты, собиравшиеся на обед, бросились туда и теперь задирали головы, словно пытаясь убедиться, реальность это или иллюзия.
— Кажется… — Куинси тоже застыл с отвисшей челюстью.
— Кто это? — Рио нахмурился, вспомнив слова Либи о том, что силы из Пограничного Леса, похоже, уже проникли сюда.
— Это один из старейшин Совета Старейшин, Маркус Бернар… — пробормотала Ариэль.
Старейшина Совета Старейшин? Рио невольно изумился: в конце концов, раз уж тот сумел занять столь высокий пост, его способности должны быть выдающимися — так как же его смогли убить вот так запросто, да еще и бесшумно вывесить на самом видном месте во всей академии?
Вскоре старшекурсники-наставники разогнали толпу студентов, но необъяснимый страх уже успел поселиться в сердцах учащихся. Прежде шумная и оживленная столовая погрузилась в на редкость гнетущую тишину — все вполголоса обсуждали гибель старейшины Маркуса.
Разумеется, руководство академии не заставило себя ждать: вскоре каждому студенту вручили уведомление с требованием следить за собственной безопасностью и в случае малейших подозрений немедленно сообщать в администрацию. При этом все занятия оставались в силе, а учащихся просили не поддаваться панике, уверяя, что Совет Старейшин в кратчайшие сроки отыщет убийцу и вернет академии былое спокойствие.
— Едва ли всё разрешится так просто… В школе столько народу, но отыскать того, кто способен расправиться с Маркусом, по силам разве что людям из Совета Старейшин, — тихо произнесла Ариэль, разглядывая листок.
Рио нахмурился. Он-то думал, что неприятель нацелен лишь на покушения против сильных Кровопийц вроде Лайдвинта, но никак не ожидал, что в это дело окажется втянут еще и Совет Старейшин.
— Когда же вернется господин Манлси Эмбер… Будь он здесь, убийцу бы разоблачили в два счета, — вздохнул Куинси.
— Манлси? — Рио вспомнил, как Лайдвинт передавал Совету Старейшин Апостола, управлявшего Листером, и те упоминали это имя.
— Я знаю, ты ведь забыл, кто такой Манлси, — Куинси поджал губы. — Он старейшина русалок, ему уже больше пятисот тридцати лет, но он до сих пор выглядит юношей. Его способность называется Взгляд Мироздания — это значит, что он может прозревать саму истину этого мира. Если это он, то он способен прикоснуться к предмету и увидеть всё, что произошло в прошлом.
— Вот оно как, — кивнул Рио. Впрочем, для русалок возраст в пять с лишним веков и впрямь считался глубокой старостью.
— Но… братец Рио… — Куинси скорчил несчастную гримасу.
— Что такое? — Рио с недоумением посмотрел на то, как Куинси мешкает с ответом.
— Эх, Рио — гляди-ка, Куинси испугался, — тихонько пришла на помощь Ариэль.
— Ладно, сегодня вечером я приду ночевать к тебе, — Рио с ласковой улыбкой посмотрел на Куинси.
— Как здорово, у Куинси хоть кто-то есть рядом, — завистливо вздохнула Ариэль. — Вот будь Рио девчонкой, и мне бы тоже было с кем спать.
Рио горько усмехнулся и покачал головой:
— Ваши страхи совершенно напрасны. Поверьте, ни у кого из нашей тройки нет никакой ценности, ради которой стоило бы нас убивать.
Позднее Рио собрал кое-какие личные вещи и направился в общежитие Куинси.
Либи скучающим взглядом проводил Рио:
— Тебе не страшно шлындать по ночам?
— Чего мне бояться? Наверное, в библиотеке сейчас полно студентов, которые зубрят уроки?
— Как бы не так! Из-за всей этой паники народ явно напуган, так что в библиотеке сейчас наверняка мертвецки тихо!
Рио ничего не ответил. Он знал, что Либи прав, но раз уж он дал слово Куинси… «Это Лайдвинту стоило бы бояться, а Рио Лоуэндол — пустое место», — подумал он, захлопнул дверь и зашагал по коридору, прихватки со скарбом.
Он шел по узким дорожкам между корпусами общежитий. Ночной ветерок обдавал холодом, создавая зловещую иллюзию. Либи был прав: просторная территория академии казалась гораздо тише обычного, а парочки, что прежде любили пропадать по ночам за задушевными разговорами под луной, куда-то испарились.
Переплетающиеся тени при лунном свете и впрямь создавали атмосферу, в которой вот-вот должно случиться нечто ужасное.
— Полагаю, твой наставник должен был предупредить тебя, что ночные прогулки нынче небезопасны.
Стройная и изящная фигура бесшумно выступила из чернильной темноты, и Рио едва ли нужно было видеть лицо приближающегося, чтобы догадаться, кто это.
— Ручаюсь, в нынешних обстоятельствах ты куда сильнее рискуешь, чем я. В конце концов, тебе куда проще стать мишенью для нападения, не так ли, Феликс?
http://bllate.org/book/25469/3036307
Готово:
