Старший принц всегда держался мягко и благожелательно. Слегка улыбнувшись, он поднял бокал и выпил вина вместе с Шэн Суем.
Второй принц, сидя на своем месте, задумчиво окинул взглядом лицо Шэн Суя, а затем с улыбкой произнес:
– Третий братец, не стоит рисковать. Если хочешь на кого-то поохотиться, просто скажи нам, старшим братьям, разве мы откажем в чем-либо?
Шэн Суй снова поднял бокал, выражая уважение Второму принцу:
– Второй старший брат прав. Выпиваю за вас, братья, и благодарю за заботу.
Император и Императрица восседали на почетных местах. Во время пиршества они непринужденно беседовали с сановниками, то и дело наслаждаясь льстивыми речами придворных. Услышав болтовню принцев, Император с улыбкой поддержал шутку:
– Третий, все твои старания уходят лишь на хитрости, а в боевых искусствах тебе действительно стоит получше поучиться у двух старших братьев.
Услышав это, Шэн Суй едва заметно дернул бродом и тут же поспешил добавить:
– Мои братья необычайно талантливы, мне еще многому у них стоит поучиться.
Император добродушно рассмеялся:
– Ах ты, с тех пор как обзавелся собственным особняком, куда только подевалась твоя детская привязанность?
Шэн Суй поднялся с бокалом в руке:
– Отец-Император прав, сын твой непременно будет почаще бывать во дворце и справляться о твоем здоровье.
Император мимоходом добавил:
– Ты уже взрослый, а супруга вана тебе все еще не нужна – я во всем потакаю твоему желанию еще пару лет пожить в свое удовольствие. Но пора бы уже начать постигать и государственные дела, а не целыми днями гоняться за кошками и собаками, растрачивая впустую тот талант, что взрастил твой учитель. Верно, Наставник Цянь?
Цянь Лихай был лучшим ученым-чжуаньюанем времен прежнего императора, служил в Министерстве чинов, в Палате цензоров и в Академии Гоцзыцзянь. За годы службы двум поколениям правителей он взрастил множество учеников при дворе и пользовался огромным авторитетом среди гражданских чинов. Левый министр и Государственный столп относились к нему с глубочайшим уважением. Сейчас почтенному старцу было уже под шестьдесят, и вот уже десять лет он состоял наставником императорских сыновей, лично обучая их наукам.
Наставник Цянь сложил руки в поклоне и с улыбкой ответил:
– Все принцы уродились в Ваше Величество: одаренные и утонченные, обладающие выдающимися талантами. Вашему Величеству не стоит слишком спешить, ведь и рис едят по одному зернышку.
Император и сам прекрасно видел, что все сыновья талантливы, но каждый силен в своем. Старший был добросердечен, второй – остр и проницателен, а третий – сдержан и терпелив. С тех пор как Третий принц конфиденциально намекнул ему на желание обзавестись собственным особняком и съехать из дворца, Император понял: тот добровольно устраняется из борьбы за наследство. Умение скрывать свои таланты было признаком мудрости, и в глубине души Император стал ценить третьего сына еще выше. Именно поэтому он пожаловал Третьему принцу титул Ан-вана и разрешил основать отдельную резиденцию. Однако эта предвзятая мягкость к третьему сыну заставляла Императора желать хоть немного подготовить его к будущему при дворе – чтобы в худшем случае у того осталась способность защитить себя.
Немного подумав, Император произнес:
– В следующем месяце Бэйху пришлет посольство с визитом, так что Третий пусть отправится в Хунлусы и поучится там придворному этикету.
Шэн Суй с открытым выражением лица сложил руки в поклоне и легко согласился.
Левый министр с улыбкой пригубил вина, слегка приподнял взгляд и бросил быстрый взгляд на Старшего принца – их глаза встретились всего на мгновение и тут же разошлись. Второй принц боковым зрение следил за происходящим за столом, лишь легко улыбаясь и попивая вино в одиночестве.
По итогам двух дней облавной охоты Второй принц завоевал первенство. Император одарил его редкими сокровищами и щедро похвалил за усердные тренировки и возросшее мастерство. Награды также удостоились и наставники, обучавшие Второго принца.
Глава 4. В списках не значится
Весна радовала буйной зеленью. Молодые побеги риса на залитых водой полях тянулись вверх, словно полные сил малыши, излучая неиссякаемый жизненный цикл. Кортеж, возвращавшийся во двор, бесконечной чередой катился по узкой полевой дороге; скрип колес сливался с цокотанием конских копыт, поднимая к небу клубы желтой пыли. По обочинам пестрели дикие цветы, покачиваясь на ветру и демонстрируя свою красоту. Однако проносившиеся мимо копыта даже не замечали этого буйства красок.
Многочисленная процессия с почестями сопровождала Сына Неба обратно во дворец. Лишь когда солнце закатилось за горизонт, высокопоставленные сановники и аристократы разошлись по домам.
Перед воротами Резиденции князя Ань уже ждали слуги. Шэн Суй ловко соскочил с лошади, позади него следовали Лин Фэн и двое телохранителей. Управляющий Янь тут же поспешил навстречу.
– Ваша Светлость, вы устали, ужин уже готов… – с поклоном управляющий Янь повел Шэн Суя в главный зал.
Однако Шэн Суй не последовал за управляющим, лишь махнул рукой:
– Я навещу того человека. – С этими словами он широким шагом направился к Залу Правосудия.
Зал Правосудия был создан по приказу Шэн Суя специально для телохранителей, когда он получил собственный особняк. Раньше во дворце его слова и поступки были скованы ограничениями, из-за чего воспитывать собственных охранников было крайне неудобно. Получив особняк, он тут же велел Лин Фену немедля заняться строительством лагеря телохранителей при княжеском особняке и учредить Зал Правосудия, который ведал их управлением и обеспечивал безопасность резиденции.
Раздался скрип, и двери Зала Правосудия отворились.
Глава карного отдела уже ожидал внутри.
– Удалось выяснить его личность? – тихо спросил Шэн Суй.
Глава карного отдела сложил руки в поклоне:
– Пока нет. Этот человек весьма странен, ничего добиться не удается, а в его передвижениях нет никаких зацепок.
Шэн Суй нахмурился: неужели этот человек скрывается так глубоко?
– Он очнулся?
– Пришел в себя еще вчера вскоре после возвращения, – почтительно ответил начальник стражи.
– Я взгляну. – Шэн Суй подсчитал в уме: если личность этого человека действительно невозможно установить, оставлять его в резиденции и впрямь опасно. Лучше во всем разобраться лично.
В боковой комнате во внутреннем дворе Зала Правосудия Юнь Цзэ уже бодрствовал.
Стоило ему вчера открыть глаза, как он увидел множество людей в старинных одеждах, снующих туда-сюда. Кто-то обращался к нему, но он совершенно не представлял, как отвечать, поэтому ему пришлось снова закрыть глаза и притвориться, будто он без сознания. В душе же он лихорадочно размышлял: сон ли это, или он уже умер, а может, попал в другой мир?
Весь этот день Юнь Цзэ то просыпался, то снова засыпал. Но каждый раз, открывая глаза, он вновь видел резные балдахины кровати и толпу людей в старинных нарядах вокруг себя.
Наступила ночь, луна только-только поднялась над верхушками деревьев.
Вдруг дверь отворилась, и в комнату шумной ватагой ворвалось несколько человек, принеся с собой еще по-вечернему холодный весенний ветер.
Кхе-кхе-кхе…
От прохладного ветерка у Юнь Цзэ запершило в горле, и он зашелся в сильном кашле. Из-за слабоумия в теле на лбу выступили мелкие капельки холодного потного. Подняв голову, он увидел, как в комнату вошел красивый мужчина с благородными манерами.
– Как самочувствие молодого господина? – спросил лекарь.
Стоявший рядом телохранитель тут же принес стул, и тот знатный господин опустился на него, не скрывая пристального взгляда, с ног до головы оценивающе разглядывая больного.
Юнь Цзэ настороженно встретился с ним взглядом.
– Это наш князь, человек, спасший вам жизнь, – пояснил стоявший рядом Лин Фэн.
Юнь Цзэ понял это, немного ослабил бдительность и снова бессильно откинулся на изголовье кровати. Кивнув в знак приветствия Шэн Сую, он произнес:
– Благодарю за спасение.
Услышав это, Шэн Суй приподнял бровь, подумав про себя, что этот человек вовсе не из тех, кто привык пресмыкаться перед сильными мира сего – услышав столь громкий титул князя, он не выказал никаких особых эмоций. Продолжая допрос, он спросил:
– Как зовут молодого господина?
– Юнь Цзэ, – спокойно ответил тот.
– Из каких вы мест?
Юнь Цзэ задумался и ответил:
– Не знаю.
По его предварительным оценкам, он, судя по всему, провалился в какой-то другой мир. Каково здесь положение дел, было неясно, но судя по всему, цивилизация находилась на древнем этапе. Отвечать наугад – только плодить лишние проблемы.
Шэн Суй засомневался, склонив голову набок и взглянув на стоявшего рядом лекаря. Тот чуть подался вперед и шепнул на ухо:
– Этот человек после пробуждения на все вопросы отвечает, что ничего не знает.
– Тогда помнишь ли ты, из-за чего пострадал? И почему оказался в пещере? – снова спросил Шэн Суй.
Юнь Цзэ подумал: и как на это отвечать? Нельзя же заявить, что он свалился сюда после взрыва космического корабля? Не покажется ли это для них слишком невероятным?
Крутя пальцами уголок одеяла и про себя раздумывая, Юнь Цзэ поднял глаза, заметил, что Шэн Суй все еще сверлит его взглядом, вздохнул и ответил:
– Не помню.
Шэн Суй глубоко вздохнул, чувствуя себя так, словно беседует с дурачком. Заметив его явное неверие, Юнь Цзэ невольно почувствовал некоторую растерянность.
– А есть ли у тебя семья? – вновь задал вопрос Шэн Суй.
– Нет, – с готовностью ответил Юнь Цзэ.
– А чем ты занимаешься? На что жил прежде?
Юнь Цзэ призадумался: университет за плечами, работал в семейной корпорации. И как это сформулировать? Он снова украдкой бросил взгляд на Шэн Суй, а заодно и на стоявших вокруг вооруженных саблями телохранителей, и решил, что лучше не пороть чушь.
– Точно не припомню.
Шэн Суй вздохнул, подумав, что раз происхождение этого человека покрыто мраком, лучше поскорее вылечить его и выставить за дверь. С этими мыслями он поднялся, бросил напоследок: «Поправляйся», – и собрался уходить.
– Ваша Светлость, погодите, – внезапно подал голос Юнь Цзэ. С трудом приподнявшись и сев прямо, он искренне произнес: – Глубоко ценю благодеяние Вашей Светлости, спасшего мне жизнь, и непременно отблагодарю за это.
Шэн Суй на миг замер на пороге, но не придал этим словам никакого значения. Обернувшись, он бросил:
– Сначала раны залечи, – после чего развернулся и ушел.
Находившиеся в комнате люди гуськом потянулись вслед за князем. Юнь Цзэ тяжело вздохнул и, превозмогая боль во всем теле, снова лег на кровать.
Хотя он еще не разобрался с характером этого князя, по крайней мере при первой встрече Юнь Цзэ показалось, что тот выглядит человеком добросердечным и честным, к тому же вызывающим определенную симпатию.
При мыслях о симпатии в сознании Юнь Цзэ вновь всплыл образ Чу Чжэ с его презрительной, издевательской усмешкой. А вслед за ним проступили лица родителей и братьев, окружавших его нежной заботой. В сердце Юнь Цзэ повеяло холодной тоской. Ему уже не вернуться в тот дом, да и нельзя возвращаться. Те двадцать лет счастья были лишь подарком судьбы, который он утаил. Судьба же вернула все отклонения на привычные рельсы. То был дом Чу Чжэ, и он не имел права ненавидеть его.
Душа Юнь Цзэ словно провалилась в топкую грязь, погружаясь во все более глухую тишину.
Теперь у него не было дома, в том мире больше не существовало Юнь Цзэ. А в этом мире он остался совсем один.
Грудь Юнь Цзэ сдавило тяжелым вздохом, в глазах потемнело, и он снова потерял сознание.
Луна постепенно клонилась к закату, пока восточный край неба не окрасился в глубокий сапфировый цвет. Слуги, ответственные за уборку в княжеском особняке, уже поднялись и принялись за утренние дела. За окном в галерее послышались шуршащие шаги.
Когда Юнь Цзэ снова открыл глаза, наступило утро два дня спустя.
Опираясь на тяжелое от слабости тело, он приподнялся. Густые, как тушь, пряди волос скатились с плеч и спины прямо на грудь. Юнь Цзэ с удивлением поднял бледные пальцы, подцепил одну черную прядь, покрутил ее между пальцами и слегка потянул.
Ай… Довольно больно. Похоже, это действительно его собственные волосы. Только вот растут они с невероятной скоростью – видать, сказываются побочные эффекты генного сбоя после месячного курса инъекций сепаратина. Неудивительно, что голова казалась такой тяжелой.
Юнь Цзэ откинул одеяло, опустил ноги с постели и, придерживаясь одной рукой за решетку кровати, с трудом поднялся. В этот момент внутри него словно плеснула ледяная вода: холод волной пронесся от макушки вниз по позвоночнику и ударил прямо в пятки. Тело словно лишилось всех сил, а спину мгновенно обдал пот. Юнь Цзэ закусил бескровные губы, заставляя себя выровнять дыхание – он прекрасно понимал, что это была всего лишь физиологическая реакция на сильную кровопотерю.
Он поднял руку и потрогал железу на затылке: та казалась онемевшей и налитой тяжестью. Тело смутно лихорадило, будто перед наступлением гона, а в сердце ощущалось неприятное стеснение.
http://bllate.org/book/25467/3036130
Готово:
