— Ладно-ладно, я больше не буду смотреть, только не злись. Цю Линь изначально хотел возразить, но вовремя вспомнил про статус Лоу Чжоина как пациента. Ещё не настало время, когда он мог позволить себе шутить с ним как попало. Этот парец напоминал взъерошенного зверька с вечно выгнутой дугой спиной — одно неверное движение могло спровоцировать у него защитную реакцию.
Жар за ушами понемногу спадал. Лоу Чжоин глубоко вздохнул: стоило ему заговорить с Цю Линем, как вся его выдержка шла прахом. К счастью, Цю Линь не стал продолжать воспитательные беседы, а сразу направился на кухню. Завтракать они ещё не успели, и Цю Линь как раз распаковывал пачку замороженных пельменей.
Снаружи, со стороны парадных ворот, послышались шаги. Две женщины средних лет вошли во двор, весело переговариваясь, и с первого же взгляда заметили Лоу Чжоина в инвалидном кресле под навесом.
— Из какого ты дома, малец? — с местным акцентом с удивлением спросила одна женщина. Вторая тут же дёрнула её за рукав: — Наверное, друг А-Линя, не ляпай что попало.
Услышав голоса, Цю Линь вышел на крыльцо и радостно воскликнул: — Ой, тётушки, а вы откуда тут?
— Увидели, что в ваш двор машина заехала, вот и заглянули посмотреть, — с улыбкой ответила старшая. — Чего это вы вдруг сегодня приехали? А твои батя с мамой где?
— Они ещё в уезде. Я тут... в отпуск приехал, — Цю Линь потёр щёку, не желая вдаваться в подробности своего увольнения — объяснять пришлось бы слишком долго. Заметив, что тётушки проявили немалый интерес к Лоу Чжоину, он представил его: — А это Сяо Ло, мой... друг.
— Ой-ой, я же говорю — друг! Лицо такое славное, — старшая тётушка с улыбкой окинула Лоу Чжоина парой взглядов и гостеприимно пригласила: — Сяо Ло, как А-Линь закончит со своими делами, приходите к нам обедать, не стесняйся.
Лоу Чжоин слегка приоткрыл губы. Перед лицом такого искреннего приглашения любое автоматическое возражение казалось бы верхом невоспитанности.
Лица этих деревенских женщин были доброжелательными, а интонации в точности повторяли манеру речи Цю Линя. Они понятия не имели о происхождении Лоу Чжоина, воспринимая его просто как обычного парня из обычной семьи. В их взглядах не было ни высокомерной жалости к его физическому недугу, ни угодливого лебезения, какое излучали все те, кто прежде сближался с ним ради собственной выгоды. Внезапно он почувствовал себя на удивление легко: Лоу Чжоин вовсе не обладал тем пугающим влиянием, каким наделяло его воображение.
Подумав, что парень просто со стеснительности молчит, тётушки не стали придавать этому значения и, перекинувшись с Цю Линем ещё пара дежурными фразами, ушли.
Цю Линь пояснил: — Молодёжь в нашем роду сейчас либо учится, либо разъехалась по городам на работу. Старшие просто рады гостям, ты уж не сердись.
Лоу Чжоин прикусил нижнюю губу. Подобные мелочи открывали общую картину: наивный и прямолинейный характер Цю Линя наверняка сформировался именно в такой большой и дружной семье.
— Ой... если тебе не хочется идти, мы никуда не пойдем, заставлять не буду. Ой, а чего это у тебя глаза покраснели? — Цю Линь немного растерялся. Мысленно прокрутив всё, что только что произошло, он не нашёл никаких ошибок, но настроение Лоу Чжоина менялось мгновенно — казалось, ясное небо в один миг затянуло тучами перед ливнем.
Лоу Чжоин изо всех сил старался ровно дышать, прогоняя подступающую к горлу горечь: — ...Ничего со мной.
Цю Линь не поверил: — Точно?
Лоу Чжоин снова умолк. Не зная, что ещё предпринять, Цю Линь аккуратно подоткнул плед у него на коленях: — Если что-то не так или где-то болит, обязательно говори мне, не держи в себе.
— Говорить тебе... Ты что, какой-то потомственный психотерапевт? — тихо бросил Лоу Чжоин.
— У меня нет столь громких титулов, и психологической помощью я заниматься не умею — это же лезть не в своё дело, — хмыкнул Цю Линь. — Я предпочитаю помогать делом. Это куда полезнее любых туманных утешений, верно? — он кивком указал за ворота. — Раз ты сейчас здесь, это уже доказательство. По крайней мере, твой младший брат какое-то время не сможет подослать людей докучать тебе. Инь-Инь, в глубине души ведь тебе сейчас хорошо, правда?
Лоу Чжоин лишился дар речи. Ему не хотелось признавать, что Цю Линь его, видите ли, спас — это слово звучало слишком пафосно. Но как же легко и свободно было в этот момент под ласкающим ветерком с гор! Его тело начинало принимать это место.
— Не смей... строить тут свои догадки... — с трудом выдавил он, но продолжить не смог и просто сдался.
— Не бойся, в этот раз ты можешь смело меня нанять, — глаза Цю Линя изогнулись в улыбке. Неизвестно когда он успел сорвать оранжево-зелёную розу и теперь вплетал её в волосы Лоу Чжоина. — Я сделаю так, чтобы тебе стало ещё чуточку веселее. Каждый день будет лучше предыдущего.
— ...Что за глупости ты мелешь. — Лоу Чжоин задержал дыхание, избегая смотреть Цю Линю в глаза. Взгляд у этого парня был просто опасным — стоило задержать на нём пару секунд внимание, как начинаешь безоговорочно верить каждому слову. В древности такого непременно обвинили бы в колдовстве.
Цю Линь хотел рассмеяться, но тут же подумал: лишь дети, которых предали, могут считать мир полным лжи. Внутри кольнуло лёгкой острой болью. Стерев улыбку с лица, Цю Линь снизу вверх посмотрел на Лоу Чжоина и цветок в его волосах: — Учитель Сяо Ло, умоляю, дай мне немного времени на акклиматизацию. Обещаю, это ненадолго.
Лоу Чжоин тихо фыркнул: — ...В пределах трёхдневного испытательного срока.
— Договорились, три дня так три дня, — не раздумывая, согласился Цю Линь и протянул Лоу Чжоину руку. — Слово за нами.
— ...
Лоу Чжоин опустил взгляд на раскрытую ладонь, затем снова посмотрел на Цю Линя. Какой же избитый приём! Вообще-то он мог с самого начала проигнорировать этот спектакль.
— ...Слово за нами.
Но всё-таки вложил свою руку в его ладонь.
В этом ведь не было ничего особенного? Просто Цю Линь так вымотался за дорогу, и он, как порядочный работодатель, просто обязан подыграть.
Цю Линь радостно улыбнулся. Он давным-давно понял, что Лоу Чжоин сильно отличается от большинства людей. Возможно, дело было в интуиции, но она редко его подводила: Лоу Чжоин вовсе не был плохим парнем.
Теперь настала его очередь хоть немного отблагодарить этого хорошего парня, и поездка в деревню подходила для этого как нельзя лучше.
День выдался ясным, солнце пекло вовсю, но в горах по-прежнему веяло приятной прохладой.
Вещи Лоу Чжоина уже были аккуратно разобраны. Приехали они спешно, и многое из необходимого оборудования ещё не успели доставить в посёлок, однако Лоу Чжоин ни капли не жаловался. Сама мысль о побеге из семьи Ло перевешивала всё остальное, а остальное было уже неважно.
Цю Линь катил инвалидное кресло и попутно рассказывал о местных пейзажах: вспоминал, как тяжело приходилось его матери в годы учёбы, как с развитием эпохи здесь проложили дороги и запустили транспорт, как фруктовые сады и цветочные плантации сели на экспресс прогресса и теперь каждая семья в деревне Цю живет в благополучии и достатке.
Лоу Чжоин насторожил уши: — Это отчий дом твоей мамы?
— Ага, я ношу фамилию матери, — Цю Линь плавно скатил коляску вниз по пологому склону. Рядом с дорогой шумел стекающий с гор ручей, берега которого заросли густой травой. — А родная деревня моего бати ещё дальше в горах. Он пришёл в нашу семью в качестве зятя, живущего в доме жены.
— ...У вас очень гармоничные семейные отношения, — Лоу Чжоин засмотрелся на буйную сорную траву. — Твой отец должно быть сильно уважает твою маму.
— Ну, мне тоже так кажется. Говорят, мой старший дядя тогда изо всех сил упирался, считая, что зять-примак позорит всю их семью Ян. Он даже угрожал бате: если тот посмеет стать зятем в примаках, его вычеркнут из родового древа! Ха-ха-ха, умерь свой пыл, называется: батя заявил, что в современном обществе родовое древо не стоит и ломаного гроша, подтянул штаны и среди ночи сиганул через забор из усадьбы Янов. Кстати, мама тогда на мотоцикле его забирала, а дядя с деревенскими псами гнался за ними полгоры... Ха-ха, в конце концов, делать было нечего, пришлось ему со спокойной совестью идти на их свадебный банкет. Цю Линь смеялся до слёз. — Говорят, мама даже специально пригласила того самого большого жёлтого пса, который за ними гнался, в качестве почётного гостя! Дяде тогда пришлось скрипеть зубами и говорить ему спасибо, ха-ха-ха-ха-ха.
Вдруг Цю Линь замолчал. Лицо Лоу Чжоина оставалось беспристрастным, и Цю Линю стало немного неловко — он совсем забыл, из какой сложной среды происходил Лоу Чжоин. Но тот заговорил первым: — ...Оказывается, семейные предания могут быть настолько бестолковыми.
Оказывается, некоторые люди на просторах интернета тоскуют по совершенно другим семьям.
Почувствовав одиночество Лоу Чжоина, Цю Линь инстинктивно сжал его руку и со скрытым смыслом произнёс: — В прошлом любого рода бывали и горести, и радости, но никто из нас не вершит чужие судьбы. Когда я учился, успеваемость у меня была паршивой, но один замечательный старший товарищ тайком подтягивал меня. Он ободрял меня словами: лучшее время посадить дерево было десять лет назад, а второе лучшее — прямо сейчас. Прошлое уже не изменить, а впереди ещё столько возможностей.
Лоу Чжоин склонил голову и посмотрел на Цю Линя. До чего же терпеливый мужчина! Точно глуповатый родитель-тигр, который старательно учит детёныша охотиться.
— Подобные банальности я слышал уже раз сто, — нарочито протянул Лоу Чжоин.
— Неважно, стар ли приём, лишь бы работал, — прищурившись, Цю Линь слегка ущипнул Лоу Чжоина за нос. — Меланхоличный красивый мальчик должен улыбаться чаще, так тебе будет намного к лицу. Пойдём, на обед пора.
Журчание воды постепенно стихало. Лоу Чжоин закрыл глаза, впитывая шуршание листвы на ветру и тепло ласкового солнца на коже. Природа — как же давно он её не чувствовал!
Дома старшей и младшей тётушек Цю стояли сразу за дорогой, совсем близко друг к другу. Сегодня обедом занималась старшая, а младшая только что вернулась со своего фруктового сада. Завидев их у калитки, она радостно замахала рукой: — Ой, мои хорошие, заходите, садитесь-садитесь! — продолжая приговаривать, она тут же принесла блюдо с фруктами и поставила перед ними. — Ешьте сливы, Сяо Ло, мы их сами вырастили, не брезгуйте.
— О, медовые сливы, мои любимые! — Цю Линь выбрал для Лоу Чжоина пару самых крупных плодов, закинул один в собственный рот и пробормотал с набитым ртом: — Тётя, вы в этом году ещё не закончили с хлопотами? Наверное, придётся людей нанимать на помощь?
— Обязательно придётся! В этот сезон сливы уродились на славу, просто загляденье, мы с твоей старшей тётушкой просто ног под собой не чуем от работы.
— А Сяо Син? — Цю Линь хлопнул себя по лбу. — Ой, чуть не забыл, она ведь уже сдала экзамены в гаокао?
Младшая тётушка шутливо щелкнула Цю Линя по лбу: — Вспомнил наконец! Но раз она наконец отмучилась, я скинула ей денег, пусть съездит с подружками развеяться, вернется чуть позже.
— Хе-хе, завертелся, забыл. Но в те дни я всё равно отправлял ей пожелания удачи на экзамене!
Беседа Цю Линя с родными текла так просто и буднично: обычные домашние дела, о которых говорящий забывает, едва отвернувшись. Но Лоу Чжоин замедлил жевание — ему доставляло огромное удовольствие просто вслушиваться в эти разговоры.
Медовые сливы действительно оказались восхитительными: крупными, сладкими и совсем не приторными. Вообще-то он пробовал такие фрукты и раньше, и они ему нравились. Вот только в семье Ло никто понятия не имел, как они называются — служанкам просто давали поручение купить что подороже, получше, попрезентабельнее, дабы соответствовать статусу. До тех пор, пока цена подходила, можно было купить даже яблоки по сто юаней за штуку. А сорт никого не волновал, единственным мерилом служила итоговая цифра в чеке.
До смешного нелепо. Но именно в таком стиле и жил Лоу Гуаньцин.
— ...Ты как думаешь, Инь-Инь?
Погруженный в свои мысли, Лоу Чжоин был пойман с поличным. Наклонив голову, он вопросительно уставился на собеседника.
Цю Линь с терпеливой улыбкой повторил: — Поедим — и схожу с тобой в сад, посмотрим там всё, хорошо? — он кивнул на ладонь Лоу Чжоина, в которой остались лишь две косточки. — Вижу, они тебе понравились, можем нарвать ещё побольше.
http://bllate.org/book/25460/3035488
Готово:
