Юноша робко кивнул, его острый подбородок, выглядывающий снаружи, упирался в одеяло. Он опустил взгляд до предела, неотрывно глядя на грубые нитяные узелки на уголке постели.
Янь-гэр, то есть Цзи Янь, изначально думал, что выходит замуж за дурачка, но никак не ожидал, что сегодня утром произойдут такие перемены. По сравнению с нынешним Линь Лисюанем, чей пронзительный взгляд миндалевидных глаз казался опасным, он бы предпочёл вчерашнего мужа — с глуповатой улыбкой на губах и светлыми, по-детски наивными глазами.
Для него оставаться рядом с дурачком было куда лучше, чем с незнакомцем.
Будучи выходцами из одной деревни Биси, Цзи Янь и Линь Лисюань были не слишком близки. Раньше, поскольку Линь Лисюань прекрасно учился, семья Линь всегда считала себя особенной, не такой, как все остальные. Позже, когда Линь Лисюань сдал экзамен на сюцая, они и вовсе уверовали в собственное превосходство, и отношения с односельчанами у них всегда складывались не лучшим образом.
Линь Лисюань отупел — деревенские жители на словах сочувствовали, но в душе злорадно ликовали.
Ваш сын — переродившийся бог литературы? Ещё и собирается сдать столичные экзамены на чжуанюаня?
Мечтать не вредно! Человек отупел до состояния свиньи.
Тёмные, похожие на драгоценные камни глаза юноши затуманились легкой дымкой. Его сердце охватив необъяснимый страх, полное растерянности перед будущим.
Линь Лисюань откинул волосы со лба на спину — он ещё не привык к этим длинным прядям. Из-за недоедания волосы были плохого качества, и ему так и хотелось срезать их ножницами под корень, чтобы хоть немного облегчить себе жизнь.
Видя, что юноша весь дрожит от страха и не смеет поднять на него взгляд, он на удивление не почувствовал привычного раздражения. Если бы кто-то из его подчиненных посмел проявить перед ним такую робость, он бы, не задумываясь, отчитал человека на чём свет стоит — он терпеть не мог неуверенных в себе и трусливых людей. Но крошечное, с ладошку, личико юноши и его сжавшееся в комочек тело, напоминавшее брошенного слепого котёнка, пробудили в сердце Линь Лисюаня жалость. Его тон смямячился сам собой:
— Тебя всё ещё болит тело?
Собеседник отчаянно затряс головой, и на его бледных щеках вспыхнул румянец. Движение вышло слишком резким и потревожило еще не зажившие, ноющие раны. Уголки его губ дернулись, и он судорожно втянул воздух.
Линь Лисюань улыбнулся:
— Будь осторожнее, не двигайся резко, отдыхай как следует.
Сказав это, он сделал шаг вперед и оступился — его качнуло, но, к счастью, он не упал. Опустив голову, он увидел круглый деревянный подстаканник для кистей. На его поверхности был вырезан бамбуковый куст, но из-за сильной потертости первоначальный узор почти стерся — с трудом угадывались лишь очертания бамбуковых листьев да тусклый красный оттиск печати, тоже расплывчатый, оставивший лишь бледные россыпи алых точек.
От этого толчка подстаканник покатился по полу, издав звонкий стук. Цзи Янь, который до этого боялся поднять голову от страха, вздрогнул от неожиданного звука, поднял глаза и посмотрел вперед.
Красивый и статный мужчина стоял в неловкой полупозе. Увидев его таким, юноша почувствовал, как его тревожное, трепещущее сердце немного успокоилось, а расстояние между ними в его восприятии сократилось. Он знал, что Линь Лисюань хорош собой — даже вчерашняя дурацкая улыбка и комичные движения не вызывали у него неприязни. Но он никак не ожидал, что, исцелившись от недуга и обретя рассудок, Линь Лисюань окажется настолько... похожим на небожителя. Простив неграмотному Цзи Яню нехватку слов, он просто чувствовал, что стоящий перед ним Линь Лисюань совершенно не похож ни на кого в деревне. Он не мог объяснить, в чем именно была разница, но она существовала. Точно, ведь тот был грамотным, он носил звание сюцая — первого человека в их селении, сдавшего этот экзамен.
Линь Лисюань не подозревал о буре мыслей в его голове, он думал лишь о том, что в будущем надо будет навести порядок в этой комнате. В конце концов, это место его будущей жизни, и здесь нельзя оставлять вещи разбросанными где попало, словно на торговом лотке.
И надо же было так некстати споткнуться.
Установив котел и разведя сильный огонь, Чжао Линян впопыхах выскочила из комнаты и так же поспешно принялась кипятить воду на кухне. Ее дух пребывал в полной растерянности: то накатывало ощущение абсолютного счастья, то возникала жуткая пустота, и все плыло перед глазами, словно она ступала по ватным облакам.
Хлопоты казались бесконечными. Вода в котле еще не забурлила, а ее сердце уже кипело, словно крутой кипяток.
Мой сын исцелился.
Он пришел в себя.
— Будда милосерден, Будда милосерден... — сложив руки ладонями вместе, она бормотала молитвы про себя. Вытащив из деревянной подставки три благовонные палочки, она зажгла их, отвесила три земных поклона и с благоговением вотмила в курильницу. Бумажное изображение богини Гуаньинь на глиняной стене слегка почернело от дыма и свернулось по краям, но это ничуть не умаляло веры набожной женщины.
В медном тазу у ног еще тлели несгоревшие погребальные деньги — их она спозаранку сожгла в память о старике Лине. Чжао Линян взяла еще одну стопку желтой бумаги и подула на тлеющие угольки в тазу. Яркое пламя моментально охватило зажатые в ее руках купюры.
— Старик, если на том свете у тебя есть слух, знай: наш мальчик поправился... Как было бы хорошо, если бы ты был жив — наша семья из трех человек... Нет... теперь нас четверо, мы жили бы в мире и согласии...
Хотя на сердце было немного грустно, жизнь живых должна была продолжаться. После смерти старика Линя Чжао Линян жила как в тумане, но теперь у нее появилась надежда.
Ее сын выздоровел и в будущем непременно станет большим чиновником — совсем как они со стариком мечтали, когда тот был жив. Впереди их ждет жизнь родителей благородного господина, и все в деревне будут им завидовать. Стоило подумать об этом, как любые тяготы казались преодолимыми.
Она хлопнула в ладони, смахнув с них желтую пыльцу, и вернулась на кухню приглядывать за очагом.
Линь Лисюань взял из деревянного таза смоченное водой пожелтевшее полотенце, отжал его, аккуратно слодал и протянул сидевшему под одеялом юноше.
Юноша в испуге отпрянул назад. Линь Лисюань невольно прыснул со смеху. Видя, как юноша трепещет, словно испуганная птица или зверёк в чаще леса, он решил немного подразнить его:
— Хочешь, я помогу тебе умыться?
Испуг юноши стал еще сильнее. Он сидел голышом, прячась под одеялом — вчерашняя одежда была разодрана в нескольких местах и испачкана чем-то непонятным, носить ее было уже нельзя. Лицо парня залилось краской, и он наконец набрался храбрости произнести:
— Я... я лучше сам...
Линь Лисюань не стал донимать его дальше, отдал полотенце в руки юноши, а деревянный таз придвинул к краю кровати, подставив под него маленькую деревянную скамеечку для высоты.
— Где твоя одежда? Я принесу.
Юноша закусил губу, в его глазах промелькнула радость. Тонкая рука указала на деревянный сундук в углу комнаты, и Линь Лисюань догадался, что это, должно быть, его приданое.
Сундук был старым, с потрескавшейся и изборожденной поверхностью. Линь Лисюань откинул крышку: внутри просторного ящика лежало всего несколько рваных тряпиц. На сердце у него стало пусто — в его глазах эти латаные-перелатаные обноски стоили меньше, чем сам сундук...
Линь Лисюань знал, что попал в бедную семью, но человек, проживший долгие годы в современном мире, просто не мог представить, насколько нищей может быть древность.
Теперь он знал.
Когда оба обитателя комнаты привели себя в порядок, Чжао Линян позвала их обедать. И верно, к моменту их подъема солнце уже стояло высоко над головой — после умывания и сборов как раз наступило время обеда, ведь крестьяне обычно трапезничали очень рано.
Янь-гэр сидел на деревянной табуретке, смущенно ерзая. К счастью, у Чжао Линян еще не было опыта роли свекрови, к тому же сегодня у нее было прекрасное настроение. Попадись юноша строгой хозяйке, за такую лень — мало того, что проспал на второй день после свадьбы, так еще и заставил свекровь готовить — ей бы живо отчитали нерадивую невестку, да так, что родная семья сгорела бы со стыда.
Обеденный стол в семье Линь представлял собой низкий квадратный столик, едва доходивший Линь Лисюаню до колен. Из-за такой высоты во время еды приходилось сильно сгибаться.
На скромном столе стояло всего два блюда: горка тушеной зелени и еще что-то, название чего Линь Лисюань даже не смог определить. В прошлой жизни он умер от рака желудка, и перед смертью еда стала для него сущим кошмаром — каждое глотательное движение отзывалось дикой болью. Еще страшнее было то, что он полностью утратил аппетит, питаясь лишь жидкой пищей через зонд. Получив новое здоровое тело, Линь Лисюань радовался прежде всего тому, что у него появился отличный аппетит и проснулась тяга к вкусной еде.
В этой жизни он просто обязан беречь свой желудок.
Однако, стоило ему поднять пиалу с рисом, как он понял, что проглотить это решительно невозможно. Нынешний рис был далек от тщательно очищенных от шелухи современных зерен: он выглядел сероватым, пах пресно, а зерна разбухли и стали вдвое крупнее тех, что он ел раньше. Они были рыхлыми, абсолютно лишенными жевательной упругости, безвкусными и напоминающими бумагу.
В этом доме есть такой белый рис было исключительной привилегией самого Линь Лисюаня. В пиалах сидевшей напротив матери и сидевшего рядом Янь-гэра красовался сухой грубый бурый рис. Линь Лисюань попробовал ложечку — текстура оказалась настолько жесткой, что ему показалось, будто он снова болен и жует осколки стекла. Уму непостижимо, как эти двое умудрялись такое есть.
Зелень тоже не отличалась вкусом: ее скорее сварили, чем потушили, в ней не было ни капли масла. Свежесть, правда, присутствовала — ярко-зеленый цвет сразу выдавал только что сорванные стебли, но корни горчили при жевании.
А то длинное, переплетенное блюдо сбоку Линь Лисюань даже не пытался попробовать, да и двое других к нему не прикасались. Неужели это тоже предназначалось исключительно для него? Линь Лисюань горько усмехнулся — от таких привилегий ему хотелось отказаться... Впрочем, эта «эксклюзивность» унаследована еще с детских лет оригинала: он ел белый рис и рыбу с мясом, в то время как родители довольствовались грубым рисом и отрубями. Отец и мать любили его до мозга костей, предоставляя все самое лучшее, что могла дать семья... Неудивительно, что из него вырос человек с непомерно завышенными амбициями.
Линь Лисюань через силу заталкивал в себя еду, попутно размышляя о том, что пора всерьез заняться зарабатыванием денег...
Да это же шкварки! Линь Лисюань с трудом подавил рвотный позыв, зачерпнул большую ложку риса и запихнул ее в рот, чтобы заглушить вкус. Разве это можно назвать деликатесом?! Он такое есть не мог.
Он подцепил палочками один шкварок и положил в пиалу сидевшему рядом юноше. Тот в изумлении поднял на него глаза, украдкой глянул на Чжао Линян. Мать сурово свела брови, и Янь-гэр в панике вернул жирный кусочек обратно в тарелку мужа.
Глядя на злополучный шкварок, Линь Лисюань едва не плакал. Неужели ему придется съесть всю эту тарелку в одиночку?
Обед прошел для него совершенно пресно, зато двое других наелись досыта. Особенно Цзи Янь — для него это была едва ли не первая в жизни сытная трапеза.
Хотя на столе была лишь зелень, хозяйка жарила ее на соленом мясе. Самого мяса ему не досталось, но насыщенный мясной аромат он прочувствовал в полной мере и был бесконечно счастлив. В их деревне считалось хорошей семьей, если удавалось отведать мясного вкуса хотя бы раз в месяц.
Раньше в семье Цзи еда выдавалась строго по часам и нормам. Опоздал — порции не досталось, иди голодай дальше. Семья была большая, готовили не на каждого отдельно: каждый раз варили общий котел кажи. Перед варкой госпожа Цзи лично отсчитывала зерна — ни больше, ни меньше. Готовую кашу она разливала сама с помощью большого половника: гущу и рисовые зерна отправляла мужчинам, а женщинам и шуан‘эрам доставалась лишь жидкая похлебка с парой капель рисовой воды.
Еды давали мало, а работы хватало с избытком. Цзи Янь должен был трудиться в поле вместе со всеми, ходить в горы за дикими травами, полоть сорняки, носить воду и стирать дома — работа никогда не кончалась, и выполнять ее приходилось на голодный желудок. Дожив до таких лет, он даже не знал, каково это — наесться досыта, поэтому раньше, стоило ему завидеть хоть какую-то съестную крошку, он заглатывал ее всю без остатка, лишь бы не голодать.
Оказавшись в доме Линь, Чжао Линян, по привычке или нет — несмотря на появление еще одного рта в лице Янь-гэра, — сварила столько каши, сколько полагалось съесть взрослому мужчине при жизни старика Линя. Цзи Янь не удержался и съел вдвое больше обычного. Про себя он радовался: к счастью, Чжао Линян не стала выказывать недовольство.
Единственной сложностью оставалось то, что перед замужеством мать наказывала ему во всем слушаться свекровь — мол, главное подчиняться старшим, лишь бы не выгнали обратно. Поскольку выдавали его за дурачка, никто не объяснил, как ладить с новоиспеченным мужем. И вот теперь... муж пришел в себя, что же ему делать?
http://bllate.org/book/25455/3035072
Готово:
