Готовый перевод Fragrant Zhu Brocade / Аромат алого шёлка: Глава 178

Цзун Кэ взял её руку и нежно поцеловал тыльную сторону ладони:

— Мы ведь выросли вместе с самого детства. В деревне столько парней крутилось вокруг тебя, но ты ни на кого не глядела — только на меня.

Руань Юань мягко улыбнулась.

Цзун Кэ продолжил:

— Когда нам исполнилось шестнадцать–семнадцать, мои родители пошли к твоим свататься, но твой отец не обрадовался.

Руань Юань широко раскрыла глаза:

— Почему?

— Наверное, потому что мы были слишком бедны, — усмехнулся Цзун Кэ. — Он хотел выдать тебя за кого-нибудь побогаче, чтобы приданое было посолиднее.

Руань Юань тихо вздохнула:

— А потом?

— Потом он сказал тебе: «Не упрямься, хороших женихов полно. Зачем цепляться за этого бедняка?» — продолжал Цзун Кэ. — В деревне богач Чжан прислал сватов за своего второго сына. У того, правда, вся голова в коросте, да ещё и слюни текут, когда он стоит у ворот и кричит своей матери «невестка», но, мол, больше-то он ничем не болен. Женись на нём — будешь жить в достатке и станешь женой богача.

Цзун Кэ рассмеялся от её рассказа:

— Ну и что ты сделала?

— Конечно, я отказалась! — воскликнула Руань Юань. — Как я могла выйти за этого чешуйчатого дурачка? Я сказала: «Нет, я выйду только за тебя!» Отец разозлился и заявил: «Хорошо, пусть твой жених принесёт все шестнадцать даров — ни одной головы скота меньше, чем я назову, и золотые с серебряными браслетами, и шкатулку для приданого, инкрустированную жемчугом!»

Цзун Кэ рассмеялся:

— Да уж, настоящий лев требовал! Откуда мне, бедняку, взять такие деньги?

— Я тоже плакала от горя, — сказала Руань Юань. — Хотя, по правде, мне хватило бы и бамбукового коня в качестве свадебного дара. Но отец упрям — раз сказал, значит, так и будет.

Она замолчала, и оба будто заново пережили ту безвыходную ситуацию, не зная, как выбраться.

— Неужели совсем нет выхода? — Руань Юань повернулась к Цзун Кэ.

Тот поднял глаза к потолку:

— А потом Янъэр вернулся в Шуньтянь помолиться за предков, путешествуя инкогнито, и как раз проезжал через нашу деревню. Услышав нашу историю, он подарил мне два слитка конского золота…

Руань Юань фыркнула:

— Ты, бестолочь! — засмеялась она. — В следующей жизни опять надеешься, что сын выручит? Что подумает Янъэр?

Цзун Кэ тоже засмеялся:

— Ладно, пусть Янъэр не помогает. Тогда я отправлюсь с караваном в Юаньчжоу торговать шёлком, заработаю денег и вернусь за тобой.

— Боюсь, будет поздно, — тихо сказала Руань Юань. — Ты ведь хотел уехать, но я чувствовала — времени нет. Тогда я придумала: отдала тебе все свои сбережения и украшения, чтобы ты обменял их на приданое. Но ты, глупец, всё испортил и выдал себя!

Цзун Кэ удивился:

— А? Я что, глупец?

— В этой жизни ты слишком умный, — невозмутимо ответила Руань Юань, — а в следующей станешь глупцом. Пока ты собирал приданое, об этом узнали в деревне и сказали отцу. Он так разозлился, что отшлёпал меня тапком и назвал предательницей: «Ещё не вышла замуж, а уже тащишь родное добро в чужой дом!»

Цзун Кэ вздохнул:

— И что же тогда?

— Отец запер меня, — улыбнулась Руань Юань, — но мама пожалела и ночью выпустила. Мы сбежали.

— …

— Сбежали далеко-далеко, туда, где нас никто не найдёт, — тихо продолжала она, поглаживая затылок Цзун Кэ и наклоняясь, чтобы поцеловать его в губы. — Жили под чужими именами. Через год-два у нас родился ребёнок, и я сказала: «Пора навестить родных».

— И мы вернулись в деревню с пухленьким сынишкой, — осторожно положил Цзун Кэ руку на живот Руань Юань. — Твои родители, увидев внука, забыли весь гнев и ругань — только и смотрели, какой он милый…

От этих простых слов у Руань Юань сжалось сердце.

— Раз варёный рис уже сварился, — усмехнулся Цзун Кэ, — они ничего не могли поделать. А тот чешуйчатый дурачок из семьи Чжана всё так же пускал слюни, глядя на тебя. Ты взяла сына на руки и сказала ему: «Ещё раз подойдёшь — велю мужу разбить тебе голову!»

Руань Юань долго смеялась.

— Потом у нас родилось ещё несколько детей — и мальчики, и девочки, — тихо сказала она. — Они выросли, повзрослели… Наша дочь была красавицей, за ней женихи толпами ходили.

— Мы выбрали ей хорошую семью, назначили день свадьбы. Но, как и её мать, она оказалась предательницей — всё таскала родительские вещи в дом мужа. Каждый раз, когда она приезжала, мы прятали всё ценное.

Руань Юань фыркнула и стукнула его кулаком:

— Как ты можешь так говорить? Сам виноват — у кого дом такой бедный?

Цзун Кэ поймал её руку:

— Ладно, с дочерью покончено. Теперь надо сыну невесту искать — и снова собирать те шестнадцать даров.

— Да, на этот раз нельзя было мелочиться, — сказала Руань Юань. — Мы как следует подготовили приданое и привели невестку в дом.

Она вздохнула.

— О чём вздыхаешь?

— Кто бы мог подумать, что эта невестка окажется такой властной! — горько усмехнулась Руань Юань. — Она хозяйничала в доме, а когда родился внук, стала ещё хуже. Сын перестал слушать нас и слушал только её. Через пару лет жить вместе стало невозможно.

Цзун Кэ покачал головой:

— И что делать?

— Пришлось делить дом, — ответила Руань Юань. — Пусть живут отдельно. На следующий год, в праздник Весны, они пришли поздравить нас. А когда ушли, я обнаружила, что пять-шесть лепёшек «возвращения весны», которые я только вчера испекла, исчезли.

Цзун Кэ удивился:

— Как такое могло случиться?

— Очень просто! — сердито сказала Руань Юань. — Пока внук кланялся нам, она незаметно украла их. Я только вчера испекла целую стопку, а теперь её нет.

— И что ты сделала?

— Разозлилась и пошла ругаться у ворот деревни. Все знали, что мы с невесткой не ладим, и никто не осмеливался утешать.

Цзун Кэ вздохнул:

— Ну, всего-то несколько лепёшек…

— Именно! — кивнула Руань Юань. — Дело не в лепёшках, а в том, что она посмела украсть! Кто так поступает — приходит в гости и крадёт у свекрови?

Цзун Кэ увлёкся её ярким воображением и спросил:

— А что было дальше?

— А дальше я так разозлилась, что заболела, — сказала Руань Юань. — И умерла от злости и болезни.

События резко обернулись, и Цзун Кэ изумлённо уставился на неё.

Руань Юань повернулась к нему с жалостью в глазах:

— И ты остался один.

Её голос дрожал.

Цзун Кэ наконец понял, зачем она рассказала эту историю.

— Раз ты умерла из-за невестки, — продолжил он, — мне тоже не захотелось оставаться в деревне. Один — и всё равно где жить. Я сказал, что больше не хочу их видеть, и ушёл далеко на север, в глухую, безлюдную местность, где даже охотники не находили меня.

Руань Юань молча слушала. Перед её глазами возникли зелёные горы: весенний лес, пропитанный влагой перед дождём, как тёмные водоросли; красноголовые стрекозы медленно порхают среди деревьев. Звери есть, а людей — нет.

— Я ловил зайцев, собирал дикие травы — вэйцай, тыкву хэйнаньгуай, — рассказывал Цзун Кэ. — Зимой рубил лёд на реке, чтобы варить воду. Построил себе хижину, завёл старую собаку. Всё равно уже старик — где жить, всё равно. Люблю выпить, иногда спускался в деревню, менял шкуры на вино. Потом зима стала суровой, дороги замело, и я почти перестал ходить вниз. Да и в деревне меня не любили.

— Почему?

Цзун Кэ рассмеялся:

— Пил много, скандалил. Напившись, шёл к сыну и ругал его: «Забыл мать ради жены!» Люди смотрели, как на зрелище, а я швырял в них камни. Говорили, что я сошёл с ума, и шептались: «Будь старуха жива, он бы так не буянил».

Руань Юань не могла вымолвить ни слова — горло сжимало болью.

— У пьяного человека характер редко бывает хорошим, — сказал Цзун Кэ. — Так я и жил: старик в хижине, сам варил плохое вино. Зимой грелся у печки с дровами, такой старинной, с трубой снаружи. И однажды зимой…

— Что случилось?

Он посмотрел на неё:

— Хочешь услышать конец?

Губы Руань Юань дрожали, она не могла ответить.

— Однажды зимой хижина загорелась, — медленно произнёс Цзун Кэ. — Искры из трубы попали на сухую солому, а я был мёртвецки пьян.

Перед глазами Руань Юань вспыхнул образ хижины, пылающей в снегу, ярко-алые языки пламени взмывали в небо…

Острая боль пронзила её, и она разрыдалась.

Цзун Кэ в ужасе обнял её:

— Всё хорошо, не буду больше! Айюань, я ведь выжил! Я выбрался из хижины, пока горела. Сын и деревенские прибежали тушить, а я ругал его, что не принёс вина, и он чуть не упал в обморок…

Но утешения не помогали. Руань Юань рыдала всё сильнее, будто у неё вырвали сердце, и никакие шутки Цзун Кэ не могли остановить слёз.

— Зачем так? — всхлипывала она. — Почему нельзя просто жить спокойно?

Цзун Кэ горько усмехнулся и молчал долго. Потом тихо сказал:

— Скорее, мне задавать этот вопрос тебе. Почему ты не можешь жить спокойно? Зачем умираешь первой и оставляешь меня одного? Если тебя не станет, мне и жить не захочется.

Руань Юань ещё сильнее расплакалась.

— Ты не смей умирать! — крепко сжала она его рубашку. — Что бы со мной ни случилось, ты обязан остаться живым!

Цзун Кэ не знал, что ответить. Он лишь стёр слёзы с её щёк и прошептал:

— Ты совершенно несправедлива.

— Мне всё равно! — упрямо зарылась она в его грудь. — Я запрещаю тебе умирать! Пусть я умру сто раз — ты должен жить!

Цзун Кэ не стал спорить. Сердце его сжимало от боли, и он крепко обнял Руань Юань, целуя её в волосы.

— Прости, — сказал он. — Не следовало тебе наговаривать. Мы ещё не прожили эту жизнь — зачем говорить о следующей?

— Пообещай мне, — всхлипнула Руань Юань, подняв на него глаза. — Никогда не умирай. Ни в этой жизни, ни в следующей — ты обязан быть в порядке.

Каждое её слово, как серебряный нож, вырезалось в его памяти и врезалось в сердце.

— Хорошо, обещаю, — тихо сказал он. В его улыбке мерцали слёзы.

С тех пор Цзун Кэ больше не заводил подобных разговоров.

* * *

Руань Юань немного изменилась — Цзун Кэ это почувствовал.

Она стала сильнее зависеть от него, круг общения сузился, и она полностью ушла в домашний уют. Ей будто перестало быть интересно всё, что происходило за пределами их дома.

Интерес к миру угас по какой-то неведомой причине. Теперь её внимание было приковано только к дому и к Цзун Кэ.

Цзун Кэ подумал, что, возможно, это из-за приближающихся родов — она боится. Но он не заметил в ней тревоги или страха.

Однажды к ним зашёл Юй Линь, слуга Цзян Сяочжи, чтобы передать детские вещи от тётушки Жэнь Пин и несколько баночек витаминов для беременных. Цзун Кэ в это время отсутствовал, и Руань Юань сказала Юй Линю, что тётушка купила ей добавки.

— Зачем сейчас пить добавки? — удивился Цзун Кэ, когда вернулся. Он взял баночку и прочитал инструкцию.

На упаковке было написано, что это витамины для беременных, прошедшие все необходимые сертификации.

http://bllate.org/book/2545/279472