— Тебе больше по душе сладковатые корнеплоды или хрустящая листовая зелень?
Каспер тут же громко заявил:
— Драконы не едят овощи!
От его голоса побеги гороха на меже слегка задрожали, и с них опал последний листок.
Лайхарт опустил свёклу в корзину:
— У этой свёклы отличный цвет, думаю, из неё получится сладкий овощной суп.
— Я же сказал: драконы не едят траву!
— Если нарезать лук-порей для луноцветной капусты потоньше и сдобрить щепоткой соли с мёдом, вкус получится сладким и хрустящим.
— Ты вообще меня слушаешь? Дра-кон-не-ест-траву!
Лайхарт пожал плечами:
— Ну ладно.
С этими словами он продолжил выбирать овощи на грядке. Однако Каспер не собирался отступать и семенил слева у него за спиной, без конца ворча:
— О небеса, этот лук уродлив, как жабчий глаз, и от него разит так, что можно прикончить любого дракона.
— Уф, тошнит, тошнит, тошнит! Этот промёрзший зелёный лук вылитый сгнивший гоблинский череп, убери его подальше!
— О, ума не приложу, с какой стати тебе копаться в куче замёрзшей травы в поисках съедобного? Неужели до тебя наконец дошло, что те золотые монеты пропали зря? Отлично, тогда возвращаемся назад и забираем их!
— Послушай, дай дракону слово сказать...
Лайхарт взял морковку и сунул её прямо в лапу Касперу:
— На, попробуй-ка это.
Он что, глухой?!
Касперу так и хотелось залезть к нему в ухо и заорать: Дра-кон-не-ест-траву!
— Она со вкусом яблока. — Лайхарт улыбнулся и, пока серебряный дракон открыл рот для протеста, аккуратно протолкнул морковку внутрь.
— Мм? — Каспер, уже было собравшийся выплюнуть её, замер в нерешительности.
Лайхарт повернулся обратно к грядке с горохом и непринуждённо подбодрил его:
— Морковка сладкая, как яблоко, попробуешь — сразу полюбишь.
Колеблясь, Каспер откусил кусочек.
Хм... И правда, чуть-чуть сладко, но...
— Ты обманываешь дракона, она совсем не яблочная!
Лайхарт бросил пригоршню гороха в корзину и, поднимаясь, мимоходом взъерошил серебряные волосы Каспера:
— Просто ты съел слишком мало. Яблочный вкус прячется в самом конце.
Каспер с сомнением откусил ещё раз.
Хм... Вроде всё ещё вкус морковки.
Ещё укус — снова морковка.
И ещё — яблоком по-прежнему не пахло...
Когда Каспер полностью умял всю морковку, Лайхарт наконец собрал полную корзину овощей.
— Ну всё, а теперь пошли домой.
По дороге домой серебряный дракон пришёл в ярость и почти всю дорогу жужжал Лайхарт прямо на ухо, обвиняя его в том, что он подлый человеческий лжец.
— Знаешь ли ты, как гнусно, постыдно и отвратительно — предавать доверие дракона? А ты, рыцарь, рыцарь, верный Богу Порядка, обманул дракона морковкой! Ты...
Когда Каспер уже доходил до середины своей седьмой тирады на тему «Это заговор против драконов», на обочине наконец показался маленький дворик Симона.
Лайхарт потёр ухо и тяжело вздохнул:
— Слава богам, мы наконец дома.
Услышав шум, Симон даже не поднял головы:
— Моя мука уже смолота, а где ваши тыквы и шоколад? Качество должно быть безупречным, иначе нам не видать победы как своих ушей.
Лайхарт извлёк из пространственного хранилища лунную тыкву и серебряно-звёздный шоколад:
— Разумеется, мы добыли безупречные тыкву и шоколад.
Симон наконец поднял глаза, на мгновение задержав взгляд на тыкве и шоколаде, и удовлетворенно кивнул:
— Колебания магии стабильные, качество хорошее.
— Предварительный чертеж я уже набросал. — Симон пододвинул к ним лист пергамента. — Муку замешать с водой, после брожения вмешать тыквенное пюре, а внутрь добавить жидкую шоколадную начинку. Смотрите сюда, вот формула магического баланса всех компонентов.
Лайхарт выслушал его и потёр подбородок:
— Звучит вроде бы просто!
Но это только звучало... просто... и не более того.
Лайхарт всё же слишком верил в их навыки. Какая бы совершенная магическая формула ни попала в руки того, кто мастерски губит любую кухню, она превратится в катастрофу, а хуже всего то, что здесь их собралось трое.
— Для начала нам нужно вымесить тесто для пая. — Симон бросил взгляд на свой чертеж и поднял мешок с мукой.
Бледно-золотой порошок тучей рассыпался по большой деревянной бадье, мгновенно подняв облачко мелкой пыли и превратив головы и лица всех троих в сплошной белый налёт.
— Кхе-кхе, воды! Быстрее воды! — Лайхарт вскинул кувшин.
— По-моему, воды можно побольше, — подал голос Каспер.
— Давай ещё немного.
— Лей ещё!
— О небеса! Лайхарт, остановись! Что ты творишь?! — Симон уставился на ту лужицу в бадье, которая уже утратила всякое достоинство теста.
— ...Ладно, Симон. Теперь твоя очередь сыпать муку.
Вода, мука, мука, вода...
Когда теста в бадье стало втрое больше задуманного, они всё же кое-как состряпали нечто отдаленно похожее на ком.
— Лайхарт, у тебя здесь сил больше всех, меси ты.
— Хорошо. — Лайхарт взял в руки слишком уж тяжёлый кусок теста.
Мять, давить, вытягивать, прижимать, складывать — Лайхарт с предельно серьезным видом раз за разом переминал тесто, пока оно не смешалось полностью и в нём не осталось даже... Хм? Ни единой щели?
Симон неуверенно ткнул тесто пальцем:
— Так пойдет?
Лайхарт и сам сомневался:
— Сначала проверим.
Они отправили тесто в печь. А когда достали обратно, это уже была не основа для пая, а скорее щит, способный выдержать заклинание огненного шара низшего уровня.
Симон постучал по нему столовым ножом, и от теста раздался глухой стук.
Увидев это, Каспер не удержался и злорадно рассмеялся:
— Прекрасно! Полагаю, если у судьи как раз меняются молочные зубы, он может попробовать этот пай — как раз поможет избавиться от резцов.
— Проблема, судя по всему, в силе. — Симон быстро чиркнул пару строк на пергаменте. — Впрочем, зелье пышности, возможно, спасет положение.
Каспер посмотрел на синий флакон в руке Симона и невольно отступил на шаг назад:
— Зачем добавлять в еду лекарства?
— Это всего лишь зелье пышности, оно сделает корочку пая более воздушной, это же наука выпечки.
— Очень похоже на ложь, которую изрыгают колдуны перед тем, как натворить бед.
Симон добавил в тесто зелье пышности, и оставшаяся масса наконец стала намного мягче — по крайней мере, при нажатии она теперь медленно пружинила.
Симон задвинул тесто в печь.
Языки пламени взметнулись вверх, и по комнате быстро разнесся аромат запекающейся муки.
Каспер только повернул голову на манящий запах, как из печки раздался глухой бабах. Вся печь при этом содрогнулась.
Следом грянул второй удар, третий...
Под конец казалось, будто в топке устроила грандиозную драку целая банда грозовых духов.
Хлоп! С оглушительным взрывом дверца печки вылетела напролет.
На глазах у остолбеневших присутствующих из печи выкатился огромный ком теста. Опухшая масса вся покрылась круглыми буграми, а из трещин и щелей валил жар.
Точь-в-точь порожденный злым божеством монстр из муки!
Каспер стоял ближе всех к печке, и эта мучная бестия поползла прямиком к носку его сапога.
Он инстинктивно отпрыгнул назад и взгромоздился на стул. Вот только стул не выдержал драконьего достоинства и с грохотом опрокинулся.
Каспер тут же выпрямился рядом с упавшим стулом, с каменным лицом отряхнул манжету, словно случившееся было всего лишь тактическим отступлением свирепого серебряного дракона.
Симон выглядел несколько смущенным:
— Пожалуй, порцию зелья пышности стоило сократить на девяносто процентов.
Симон выглядел как главный виновник его позора, и Каспер с раздражением обвинил его:
— Нормальный пай вообще не должен содержать никакой химии!
Однако Симона это ничуть не смутило:
— Это всего лишь необходимый эксперимент.
— Необходимый? — Каспер холодно усмехнулся. — Породить вот это чудовище?
Симон отложил перо, посмотрел на Каспера и медленно прищурился.
Каспер выдержал его взгляд и с вызовом задрал подбородок.
Но Симон лишь неторопливо отвел глаза:
— Да, необходимо. Я и не ждал, что неграмотный дракон из глухомани способен оценить всю грандиозность алхимии.
Каспер с изумлением уставился на этого бледного злобного зельевара:
— Ты кого назвал неграмотным драконом из глухомани?
Симон парировал вопросом:
— Дракон, о котором никто и никогда не слышал — с чего бы этому быть, если не из-за того, что он прозябает в диких краях? Что же до неграмотности...
Симон холодно хмыкнул: — Хочешь сказать, у тебя есть диплом Королевской Академии Магии? Или ты преподавал в Академии Меча и Розы? О, если тебя привязывали у ворот академии в качестве сторожевого пса, это вряд ли сойдет за доказательство твоей учености.
В комнате не было ветра, но серебряные волосы Каспера встали дыбом.
Что до диплома, Каспер с чистой совестью вычеркнул этот пункт из списка своих обид. В конце концов, драконы живут преемственностью памяти, и кроме Симона, во всем мире никто бы не посмел назвать дракона неграмотным.
Что же до славы...
Он яростно уставился на Лайхарта.
Если бы Лайхарт не утащил его за собой, сейчас у него была бы устрашающая крепость и земли, заставляющие людей рыдать в ужасе. А еще свита слуг, ежедневно приносящих ему в дань яблоки и драгоценные камни.
Менестрели слагали бы песни о его имени, дети прятались под одеяла при одном звуке его рыка, а рыцари трепетали бы при малейшем намеке на его присутствие...
А теперь всё это разрушил этот мерзавец Лайхарт!
Лайхарт наконец закончил соскребать с пола то злосчастное разбухшее мучное чудовище, с головной болью помассировал переносицу, оглядел накаленную до предела обстановку и тяжело вздохнул:
— Давайте сначала сделаем этот пай, ладно? Время-то поджимает.
http://bllate.org/book/25446/3034027
Готово:
