Лайхарт забрал взгляд и увидел, как какая-то серебряный дракон с совершенно скучающим видом пинает камешки под ногами.
Он не удержался и с ноткой хвастовства в голосе произнес:
– Каспер, теперь я могу отвести тебя к своей яблоневой роще.
После ухода древесных духов созданный ими запутанный лабиринт естественным образом рассеялся.
Лайхарт по привычке уверенно повел Каспера вперед, и спустя какое-то время перед глазами дракона предстала роща совершенно иного вида.
По сравнению с остальными деревьями в лесу эти яблони были невысокими, но при этом крепкими, с пышной листвой.
Солнечный свет играл на их многослойных зеленых листьях, рассыпая повсюду капли ярко-красных плодов.
В воздухе витал чистый, сладкий фруктовый аромат – такой запах Касперу еще никогда не доводилось вдыхать.
Он принюхался и не удержался, сделав еще пару вдохов: сладкий, безумно манящий для дракона.
– Ну как, Каспер? Моя яблоня хороша? – Лайхарт с довольным видом оглядывал эти густо стоявшие деревья, которые выглядели точно так же, как в день его ухода.
– Добро пожаловать в мои владения.
Владения.
У Каспера тоже были свои владения. Там, в Печали Снежной Бури, в Скалистых горах. Когда-то он считал, что у любого лорда земли должны быть как можно более обширными и бескрайними.
Если его владения окажутся слишком маленькими, то разве не стыдно будет перед другими драконами?
Но Лайхарт, казалось, придерживался совсем другого мнения: земля, на которую он гордо указывал, была размером с ладонь. Если бы Каспер превратился в дракона, ему хватило бы всего нескольких взмахов крыльев, чтобы перелететь с одного ее конца на другой.
И все же эта яблоневая роща казалась такой непохожей на его собственный драконий лор.
Драконий лор был пустынным и одиноким, он тихо возвышался на самом пике горы, где, не считая надоедливых искателей приключений, не смел потревожить ни один цветок, ни одна пчела.
Хотя эта роща тоже хранила тишину, ее многослойные листья переплетались с прилетающими сюда резвиться колибри, и в какой-то момент казалось, что эти красные, подобные самоцветам яблоки – словно бьющиеся живые сердца.
Заметив, как Каспер замер, зачарованно глядя на его яблони, Лайхарт легко улыбнулся. Он взял Касперя за руку и подвел к самому толстому на вид дереву.
Погладив шероховатый ствол, он с некоторой ностальгией в голосе произнес:
– Это дерево здесь самое старое, оно уже росло здесь, когда я только пришел. И хотя сейчас оно приносит не так уж много плодов, его яблоки всегда самые сладкие.
Он сорвал с ветки самое крупное красное яблоко и вложил его в ладонь Каспера:
– Попробуй.
Яблоко было тяжелым, ощущаясь в руке очень плотным и крепким. Повертев его в пальцах, Каспер немного поколебался, а затем приоткрыл рот и откусил кусочек.
– Хрусь…
В тот самый миг, когда чистый и сладкий сок брызнул у него во рту, зрачки Каспера мгновенно округлились.
Он завороженно уставился на этот ярко-красный плод, не веря собственным глазам.
– Ну как? Вкусное яблоко? – с улыбкой спросил Лайхарт.
Каспер ничего не ответил и больше не стал сомневаться. Широко разинув рот, он в два укуса проглотил яблоко целиком, не оставив даже огрыzka.
Покончив с ним, он с неудовольствием облизнул уголки губ и, храня молчание, протянул руку к Лайхарту.
Лайхарт невольно рассмеялся, сорвал с дерева еще четыре или пять яблок и сунул их в охапку Касперу:
– Ладно, ешь свои яблоки здесь и никуда не уходи, а я пойду приготовлю кое-что еще.
Каспер уплетал их за обе щеки, не поднимая головы: откусит с левого яблока, потом с правого, щеки раздулись, и неизвестно, услышал ли он вообще слова Лайхарта.
Позади яблоневой рощи стоял небольшой деревянный домик – место, где Лайхарт отдыхал.
Войдя внутрь, он сначала распахнул окна, чтобы проветрить, а затем по привычке приподнял половицы и спустился в погреб.
В погребе стройными рядами стояли дубовые бочки и винные стойки – здесь хранилось приготовленное им яблочное вино.
– Дай-ка подумать… Самое выдержанное должно быть вот это? – он подошел к бочке красно-коричневого цвета.
– Ага, точно, оно!
Он налил небольшую пиалу: идеальная, с легкой кислинкой и долгим послевкусием сладость замерла на кончике языка, а когда все оттенки вкуса утихли, на смену им вновь пришел чистый свежий привкус яблока.
Наполнив доверху целую бутылку вина, он уже собирался уходить, но у самого входа в погреб вдруг остановился.
Подумав немного, он повернул назад и взял с полки другую бутылку – темнее оттенком.
– Вино на этот раз получилось чуть кислее обычного, интересно, эта глупая маленькая драконовщина вообще любит кисленькое или сладкое?
Выбравшись из погреба, Лайхарт снова открыл шкаф и выудил оттуда вяленый твердый хлеб, соленый окорок, малиновый джем и большой брусок сливочного масла.
Он жарко растопил печь, после чего положил сухой хлеб и окорок подрумяниваться у камина.
Когда хлеб вновь стал мягким и пышным, он аккуратно разрезал его пополам, одну сторону щедро намазал малиновым джемом, а другую равномерно покрыл маслом, после чего вложил в середину уже истекающий шкворчащим жиром окорок.
Учитывая аппетит их обоих, Лайхарт остановился, только когда приготовил ровно дюжину сэндвичей.
Темно-красная скатерть ровно легла на стол, в самом центре возвышалась горка сэндвичей, а по бокам красовались две бутылки яблочного вина.
Лайхарт остался весьма доволен своей сервировкой, отыскал два подсвечника и зажег свечи.
Завершив приготовления, он наконец распахнул дверь и во всю мочь заорал наружу:
– Каспер, возвращайся, будем есть…
Остальные слова застряли у него в горле – Лайхарт в изумлении уставился на открывшуюся картину.
Над яблоневой рощей кружил серебряный дракон: в обеих лапах он сжимал – в одной три, в другой пять яблок, его длинный хвост небрежно свешивался с самой старой яблони, а кончик хвоста цеплял последнее оставшееся на ветке яблоко.
Прежняя буйная и пышная яблоневая роща сейчас была безжалостно разорена серебряным драконом больше чем наполовину, и судя по всему, оставшуюся половину он тоже не собирался оставлять в покое.
Лайхарт наконец почувствовал, как начинает болеть голова. Яблони, которые он столько лет любовно взращивал, эта глупая маленькая драконовщина с первой же встречи обобрала больше чем наполовину!
Каспер же ничуть не чувствовал за собой вины за содеянное. Увидев, что Лайхарт вышел его искать, он с улюлюканьем соскользнул вниз с кроны дерева, принял человеческий облик и, похлопав себя по заднице, важно зашагал навстречу.
Лайхарту оставалось лишь тяжело вздохнуть, прикрыть рукой лицо и с обреченной улыбкой произнести:
– Я приготовил еду, пошли за стол.
Войдя в дом, Каспер тут же заметил гору сэндвичей, сразу же направился к ним и, схватив один, собрался откусить.
Но Лайхарт остановил его:
– Сперва остуди эти две бутылки вина своей магией.
Серебряные пряди на макушке Каспера от возмущения встали дыбом:
– Я дракон! Дракон! Дракон, великий дракон! Магия холода серебряного дракона существует вовсе не для того, чтобы ты охлаждал еду!
Лайхарт с безразличным видом кивнул:
– Хорошо, тогда я прошу уважаемого господина великого серебряного дракона остудить эти две бутылки вина, пожалуйста. Кроме тебя, здесь никто не владеет магией холода.
– …
В конце концов Каспер с крайне недовольным выражением лица все же протянул руку и слегка коснулся двух бутылок яблочного вина – по стеклу мгновенно побежали ледяные узоры.
Лайхарт, отсчитав про себя триста ударов, с довольным видом кивнул:
– Каспер, хватит, температура в самый раз.
Он взял бутылку более темного оттенка и лично налил Касперу бокал:
– Попробуй это яблочное вино, оно тебе понравится.
Мелкие пузырьки беспрерывно поднимались со дна темно-красной жидкости, напоминая какое-то коварное колдовство. Каспер с опаской покосился на улыбающегося рыцаря, подозревая, что тот пытается его отравить.
Лайхарт не стал торопить гостя и просто сделал глоток из собственного бокала.
Видя это, Каспер наконец опустил голову и с сомнением пригубил самую капельку.
Яблоки ожили!
Они превратились в крошечные пузырьки, которые затеяли весёлую возню на кончике его языка, пока, вдоволь наигравшись, не растаяли чистым сладким соком.
Каспер крепко сжал губы, отчаянно пытаясь удержать этот вкус, и лишь когда тот полностью исчез, с досадой причмокнул.
Больше Лайхарту не пришлось ничего говорить: подхватив бокал, дракон в два счета осушил его до дна.
– Вкусно, еще! – его глаза ярко заблестели.
Лайхарт протянул ему теплый сэндвич:
– Попробуй-ка это.
Каспер с руки рыцаря отхватил огромный кусок сэндвича:
– М-м, хлеб тоже потрясающий.
Лайхарт с улыбкой потрепал его по волосам:
– Главное, чтобы тебе нравилось.
– А теперь мы отправимся в городок Лоцзинь. Там живет один алхимик, который, возможно, знает, кем был тот северянин, что подговорил древесных духов.
Каспер, уплетавший еду со всеми признаками полного блаженства, при упоминании этого даже глазом не моргнул.
Лайхарт подумал немного и добавил:
– В городке Лоцзинь делают знаменитые магические лакомства, тебе должно понравиться.
Уничтожив все сэндвичи подчистую и с наслаждением слизывая соус с пальцев, Каспер, услышав про магические лакомства, наконец проявил некоторый интерес.
Лайхарт с легким вздохом отнял его пальцы изо рта:
– Хватит, малыш-дракон, не нужно облизывать пальцы, для человека это выглядит крайне невоспитанно.
Каспер недовольно выдернул руку:
– Я дракон, а не человек.
– Но ты – мой дракон, и сейчас ты ведешь себя как человек.
Услышав фразу ты – мой дракон, Каспер тут же вспомнил о намерении Лайхарта надеть на него ошейник, и его мгновенно охватила новая волна ярости:
– Ну да! Ты благородный рыцарь, а я всего лишь твой дракон! Чего хочешь, то и делаешь, куда хочешь, туда и тащишь! Какое мне вообще дело до всего этого, разве я могу хоть что-то решать?
Лайхарт с мягким вздохом достал платок и аккуратно вытер его перепачканные пальцы:
– Я уже говорил: я просто хочу, чтобы ты был счастлив.
Злой дракон жалуется первым
Каспер издал оглушительный, исполненный сарказма смешок!
Хочешь сделать дракона счастливым?
И что же ты для этого сделал, а?
Не даешь дракону золотые монеты!
Угрожаешь выдернуть у дракона шерсть из хвоста!
Угрожаешь надеть на дракона ошейник, если тот ослушается!
На это Каспер заявляет: как дракон, подвергшийся жесточайшему насилию со стороны рыцаря, он понес сокрушительный удар как в душевном, так и в телесном плане!
http://bllate.org/book/25446/3034019
Готово:
