Готовый перевод The Embroidered Scroll of the Noble Mansion / Вышитый свиток знатного дома: Глава 133

По сравнению с яростью госпожи Хуа и тревожным беспокойством шестой госпожи, Чжирон оставалась совершенно спокойной.

— Приём господином наложницы — не наше дело.

Её невозмутимый тон и спокойствие лишь усилили уныние шестой госпожи. На госпожу Хуа, такую недалёкую, рассчитывать не приходилось, и она надеялась найти союзницу в этом вопросе. Теперь же ей предстояло сражаться в одиночку.

Однако она не могла не признать: она постарела. Ни фигура, ни внешность уже не шли ни в какое сравнение с Чуньюй, да и той соблазнительной притягательности, что есть у той женщины, у неё давно не было.

Во всём доме Бай только госпожа Цуй могла заставить Бай Яньчана слушаться каждого её слова. Но теперь она сошла с ума.

Раньше, когда госпожа Цуй обезумела, ей даже было приятно. А теперь, столкнувшись с бедой, она молила небеса, чтобы та скорее пришла в себя.

Но стоило ей вспомнить, как та свернулась клубочком на постели, то молча, то в приступе безумия, только и делая, что плача, буяня, бросаясь на людей и глупо хихикая, — как в груди поднимался лишь тяжёлый вздох.

Кто бы мог подумать, что эта когда-то столь властная женщина дойдёт до такого состояния.

Чжирон, стоявшая у постели госпожи Цуй, тоже не ожидала подобного. Всего за несколько дней та превратилась в совершенно другого человека.

Лицо её осунулось, стало тусклым и серым, глазницы глубоко запали — с первого взгляда это было страшно. Волосы высохли и спутались, от них исходил зловонный запах. Платье изорвано в клочья от постоянных потасовок, а на руках виднелись синяки и ссадины.

Такой же жалкой была и пятая госпожа, когда Чжирон впервые её увидела. И даже комната, в которой сейчас находилась госпожа Цуй, была той же самой, где когда-то жила пятая госпожа.

Нельзя не признать: Бай Яньчан оказался жестоким и безжалостным. Всего через три-пять дней после того, как его жена сошла с ума, он уже спешил брать новую наложницу.

И на этом не остановился. Вскоре он приказал перевезти госпожу Цуй во внутренний двор дома Бай, оставив ей в услужение лишь Хунъюй и двух недавно купленных служанок.

Всех остальных доверенных слуг госпожи Цуй, кроме Хунъюй, разослали по разным хозяйственным дворам.

Таким образом, вся власть госпожи Цуй была у неё отнята.

— Третья госпожа, не подходите ближе! Госпожа бьёт всех, кого видит. Мы даже не смеем приблизиться, — обеспокоенно предупредила Хунъюй, заметив, что Чжирон делает шаг вперёд.

Чжирон остановилась и спросила:

— Мать уже несколько дней ничего не ела?

Если никто не осмеливается подойти, значит, и кормить её тоже никто не решается.

Хунъюй кивнула:

— Я пыталась накормить госпожу, но подойти невозможно. Она лишь немного пьёт бульон.

Её госпожа в таком состоянии, голодает — а лицо Хунъюй спокойно, как будто ей всё равно.

В голове Чжирон мгновенно напряглись все нервы. Она насторожилась.

Хунъюй тоже была доверенной служанкой госпожи Цуй. Почему же её оставили? И почему теперь она относится к своей госпоже совсем иначе, чем раньше?

Эта Хунъюй, несомненно, перешла на сторону Бай Яньчана. Её оставили здесь, чтобы следить за госпожой Цуй и за теми, кто к ней приходит.

Но Чжирон всё равно не могла понять.

Госпожа Цуй, как бы ни была властна, всегда уважала мужа, старалась ему угодить и думала только о нём и о благе дома Бай. Неужели он ради новой наложницы готов полностью уничтожить свою законную супругу? Это же явный проигрыш.

Если только… — взгляд Чжирон резко стал острым, но тут же она отвергла свою догадку.

Неужели Бай Яньчан узнал настоящую причину смерти Чжилань?

— Ладно, принеси еду, я сама попробую, — сказала Чжирон и спокойно подошла к постели.

Странно, но госпожа Цуй лишь сидела, опустив голову, и тихо напевала, будто не замечая её.

Хунъюй неохотно вышла. Во дворе еды для госпожи Цуй не было, и ей пришлось послать служанку на большую кухню.

— Мама, — мягко и нежно произнесла Чжирон.

Госпожа Цуй не отреагировала.

Чжирон помолчала, потом чуть сдвинулась ближе к изголовью и продолжила:

— Мама, во внутреннем дворе полный хаос. Пожалуйста, скорее выздоравливай. Все ждут твоего возвращения.

С этими словами она тяжело оперлась на изголовье и начала всхлипывать.

— Только ты — настоящая хозяйка этого дома. Никто тебя не заменит.

Госпожа Цуй в углу комнаты, казалось, вообще не слышала её. Она продолжала сидеть в прежней позе и напевать незнакомую мелодию.

Чжирон краем глаза наблюдала за ней некоторое время, но та не проявляла никаких признаков осознания. На этом испытание окончилось.

Другие верили, что госпожа Цуй действительно сошла с ума. Но Чжирон не спешила делать выводы. Ведь пятая госпожа тоже притворялась безумной, чтобы спасти себе жизнь.

Поэтому она должна была рассмотреть все возможные варианты, взвесить каждую деталь. Пока она не разберётся до конца и не увидит истину, делать следующий шаг было бы безрассудно.

Подали горячую еду. Хунъюй снова предостерегла:

— Госпожа, позвольте мне. Не рискуйте — вас могут ударить.

— Не надо. Уходи. Если не справлюсь, позову вас, — ответила Чжирон, беря в руки миску с пресной рисовой кашей. Она аккуратно перемешала ложечкой и подула на неё. Увидев, что Хунъюй всё ещё стоит напротив, недовольно добавила: — Ты мне не доверяешь?

Хунъюй вздрогнула и сухо улыбнулась:

— Сию минуту уйду.

— Мама, попробуй кашу, — Чжирон поднесла ложку к губам госпожи Цуй. — Вот, съешь ложечку.

Внезапно та резко подняла голову. Её миндалевидные глаза, словно у призрака, уставились прямо на Чжирон. От неожиданности та вздрогнула, и каша чуть не выплеснулась.

— Не причиняй мне зла! Я не плохая! Не трогай меня! — закричала госпожа Цуй, обхватив себя за руки и отползая вглубь кровати.

Чжирон поставила миску и подалась вперёд:

— Мама, это же я — Жэнь-эр. Я не причиню тебе вреда.

— Нет! Нет! Кошки! Кошки! Вы хотите убить меня! А-а-а! — госпожа Цуй судорожно дёргала себя за волосы, качая головой, а её пронзительный, полный ужаса крик пронёсся сквозь дверь наружу.

Хунъюй с двумя служанками ворвались в комнату и поспешно оттащили Чжирон.

— Третья госпожа, с вами всё в порядке? — Хунъюй оглядывала её с тревогой.

Чжирон прижала руку к груди, изображая испуг:

— Как же я испугалась! Не думала, что приступы матери так страшны.

— Да уж, — подхватила Хунъюй, — вы не знаете, это ещё мягко. Бывает, царапается и кусается. Мы вообще не смеем к ней прикасаться.

Она говорила с таким раздражением, что даже не заметила, как вместо уважительного «госпожа» стала называть её просто «она», полностью утратив прежнее почтение.

На сегодня испытание закончилось. Взгляд Чжирон упал на женщину, которая, играя с собственными спутанными волосами, бормотала бессвязные слова. Где-то в глубине души у неё проснулось сочувствие.

Если госпожа Цуй и дальше останется в этом безумии, то это будет справедливое возмездие.

На севере зима уже близко. Даже в ясную погоду веяло холодным ветром.

Чжирон вздрогнула, пожалев, что не послушалась Сяцзинь и не взяла с собой плащ.

— Кхе-кхе, какая прелесть! — прозвучал нежный, сладкий голос.

Чжирон обернулась и увидела на дорожке у искусственного холма женщину в алой парчовой одежде, расшитой золотыми пионами, с головы до ног увешанную золотыми и нефритовыми украшениями. Та играла с белым кроликом у себя на руках.

Это и была Чуньюй.

Чжирон хотела пройти мимо, не замечая её, но та окликнула:

— Кто это такая милая и хорошенькая девочка?

Услышав эти слова, Чжирон едва не рассмеялась. Эта женщина, что ли, решила, будто она теперь старшая в доме?

Но раз уж та первой заговорила, Чжирон не могла просто промолчать и уйти. Она слегка повернулась:

— Я третья госпожа этого дома. Полагаю, вы — новая фаворитка моего отца, Чуньюй?

Лицо Чуньюй мгновенно потемнело. Она подняла подбородок и протяжно, холодно произнесла:

— Я седьмая наложница господина. Третья госпожа должна называть меня «седьмая госпожа». Если не умеешь уважать старших и соблюдать порядок, ты не достойна зваться благородной девицей.

От этих слов не только Чжирон, но и служанки с няньками за спиной Чуньюй остолбенели.

Как наложница осмелилась учить уму-разуму настоящую госпожу?

После всех перипетий положение Чжирон в доме Бай значительно укрепилось. Даже слуги больше не смели оспаривать её статус.

— По-моему, именно ты не знаешь своего места, — холодно фыркнула Чжирон и развернулась, чтобы уйти.

С такой женщиной, как Чуньюй, не стоило церемониться. Иначе та решит, что её боятся.

К тому же Чжирон прекрасно понимала: старая госпожа Бай никогда не допустит, чтобы Бай Яньчан безобразничал.

Раньше, возможно, это ещё можно было обсудить. Но теперь, когда он стал титулованным дворянином, подобные поступки вызовут лишь насмешки.

— Стой! — закричала Чуньюй, тыча пальцем ей в спину. — Сегодня не назовёшь меня «седьмой госпожой» — не уйдёшь!

Чжирон не обернулась и продолжила идти.

— Невероятная наглость! — в ярости завопила Чуньюй и со всей силы швырнула кролика на землю.

Бедное животное ударилось о камни, изо рта и носа хлынула кровь. Оно пару раз дёрнулось и затихло навсегда.

— Ах, мой бедный кролик! — притворно всхлипнула Чуньюй, вытирая слёзы. Затем холодно приказала окружающим: — Вы всё видели? Как кролик упал?

Слуги стояли ошарашенные.

Одна из служанок первой опомнилась:

— Седьмая госпожа так разозлилась на третью госпожу, что не удержала кролика.

— Да, меня просто до смерти разозлили, — бросила Чуньюй, глядя на мёртвого кролика. — Отнесите его. Я устрою ему поминки.

Слуги переглянулись. Кто слышал, чтобы люди устраивали поминки кролику? Эта седьмая госпожа явно не подарок.

А в это время во двор госпожи Цуй пришла ещё одна гостья.

— Хунъюй, выйдите все. Никого не пускать, — приказала Чжиао, стоя у двери.

Когда в комнате остались только она и госпожа Цуй, Чжиао неспешно подошла к ней.

В её ясных глазах сверкала злорадная радость. Она не смогла сдержать злобной усмешки:

— Мать, ты узнаёшь меня?

Госпожа Цуй, свернувшись клубком, лишь покачивалась взад-вперёд, не обращая на неё внимания.

— Это я — Чжиао, твоя вторая дочь, — села она на край кровати и пристально уставилась на женщину. — Посмотри на меня.

Госпожа Цуй не реагировала.

Чжиао некоторое время молча смотрела на неё, потом резко схватила за волосы и заставила поднять голову:

— Посмотри, кто я! — в её голосе звенела ненависть, будто она хотела разорвать ту на части.

— Взгляни хорошенько! Я — Бай Чжиао!

От боли госпожа Цуй скривилась:

— Отпусти меня! А-а-а!

Но Чжиао не отпускала. За последние дни та почти ничего не ела и не могла сопротивляться. Именно поэтому Чжиао и осмелилась подойти к «безумной».

— Отпустить? — злобно рассмеялась Чжиао и дала ей пощёчину. — А ты когда-нибудь отпускала меня?

Ещё одна пощёчина.

Разве не она умоляла тогда на коленях, чтобы её не выдавали замуж за того чахоточника?

Если бы не её хитрость, сейчас она уже была бы несчастной вдовой.

— Ты каждый день зовёшь меня «доченькой», но разве когда-нибудь считала меня родной? Для тебя я была просто товаром, которым торгуешь туда-сюда!

Она снова злобно рассмеялась:

— Но теперь ты получила по заслугам! Твоя родная дочь была растоптана стариком и умерла от болезни. Это небесное наказание за твою жестокость!

Лицо госпожи Цуй, некогда сияющее красотой и властью, теперь стало серым и безжизненным. Её глаза, прежде полные решимости и суровости, теперь были пусты и безучастны.

Перед Чжиао сидела не знатная госпожа, а нищенка.

Такой вид госпожи Цуй вызывал у Чжиао чувство победы. Она с высоты смотрела на ту, кто когда-то давила на неё, и от этого в груди бурлила восторженная ярость.

Столько лет она ждала этого дня — и вот он настал.

— Я буду стоять здесь и смотреть, как ты лежишь в этом жалком состоянии, а я буду наслаждаться богатством и славой, окружённая детьми и внуками!

С этими словами она с силой отшвырнула госпожу Цуй в сторону и, наблюдая за тем, как та позорно падает, громко расхохоталась. Только спустя долгое время она позвала Хунъюй.

— Корми её каждый день, чтобы не умерла с голоду. В остальном поступай, как сочтёшь нужным. Если злишься — мсти, но не переусердствуй. Если с ней что-то случится, я спрошу с тебя!

Чжиао только вернулась в свои покои, как услышала от слуг, что седьмая госпожа устроила плач по кролику во дворе. Она скрипнула зубами:

— Эта дрянь! Только в дом вошла — и сразу бедлам устроила. Неужели нельзя было найти кого-нибудь поспокойнее?

Эту женщину она сама предложила Бай Яньчану взять в дом, и за это получила его похвалу и доверие.

Чуньюй — всего лишь пешка. Её пешка. А пешка обязана подчиняться.

http://bllate.org/book/2544/279159