Готовый перевод The Embroidered Scroll of the Noble Mansion / Вышитый свиток знатного дома: Глава 132

— Старая госпожа наверняка сейчас ищет кого-то, кто разделяет её взгляды. Вам следует немедленно отправиться к ней и предложить вернуть старшую госпожу. А затем — распустить слух, будто вторая барышня метит в хозяйки дома.

— Вторая барышня? — четвёртая госпожа прикрыла рот ладонью и изумлённо вскрикнула. — Вы имеете в виду…

Она знала: Чжирон никогда не станет безосновательно оклеветать человека. Если она пошла на такой шаг, значит, с Чжиао действительно что-то не так.

Чжирон серьёзно кивнула и наклонилась ближе:

— Пока я не уверена, поэтому об этом не должно знать ни единой души. Найди самую надёжную служанку для этого дела.

Четвёртая госпожа кивнула, словно всё поняла, но тут же растерянно уставилась на неё, моргая:

— Ты хочешь помочь госпоже?

Ей становилось всё труднее разгадать замыслы Чжирон. Не мстить за убийство матери, а, напротив, спасать убийцу… Неужели та сошла с ума?

— Я не помогаю ей. Я защищаю нас самих. Поверь мне, четвёртая госпожа. Пока я не могу до конца разобраться в происходящем, но это дело явно глубже, чем кажется на первый взгляд. Лучше понаблюдать и посмотреть, чем всё закончится.

Целый день она размышляла в одиночестве, но всё равно чувствовала, будто события окутаны непроницаемой завесой, которую никак не удаётся сорвать.

Враг скрывается во тьме, а она — на свету. Самое разумное — сохранять спокойствие и не делать резких движений.

Под вечер четвёртая госпожа последовала её совету и отправилась к старой госпоже Бай.

Старая госпожа даже не удостоила её взглядом, продолжая читать книгу и поглаживать белого котёнка, подаренного Юэ Бэйчэном.

— Какой милый котёнок, старая госпожа, — начала четвёртая госпожа, пытаясь завязать разговор.

— Да. Подарок от того мальчишки из рода Юэ, — ответила та, не отрываясь от страниц.

Четвёртая госпожа улыбнулась:

— Молодой господин Юэ такой внимательный — нашёл котёнка, точь-в-точь как Бай Юй.

Едва она произнесла это имя, как Сифан, стоявшая рядом, начала лихорадочно подавать ей знаки глазами.

Старая госпожа Бай мгновенно напряглась и резко подняла голову, гневно сверкнув глазами.

Днём она уже слышала слухи о четвёртой госпоже, а к вечеру они уже касались Чжиао. Гнев бурлил в ней, и теперь, увидев перед собой четвёртую госпожу, она не смогла сдержаться.

— Вы все только и думаете о том, как заполучить моё расположение! Кто хоть раз проявил заботу о старой женщине? Умер один котёнок — и все тут же приползли, притворяясь сочувствующими! Думаете, я не вижу, что у вас на уме? Ха! Ни одна из вас не стоит и ломаного гроша!

С этими словами она швырнула книгу прямо в четвёртую госпожу. Та почувствовала резкую боль во лбу — перед глазами замелькали звёзды. Подняв руку, она нащупала уже наливающийся шишкой ушиб.

Старая госпожа Бай и сама не ожидала, что попадёт так точно, но извиняться не собиралась:

— Почему не уклонилась?

— Пусть лучше я пострадаю, лишь бы вы успокоились, — сквозь боль ответила четвёртая госпожа.

Перед уходом Чжирон велела ей терпеть всё — и брань, и удары.

Услышав эти слова и увидев её смиренное лицо, старая госпожа немного утихомирилась.

— Хм! У меня нет сил с вами возиться. В этом доме всё пошло вкривь и вкось: хозяйка сошла с ума, и даже управлять некому.

— Старая госпожа, а почему бы не вернуть старшую госпожу? — наконец спросила четвёртая госпожа.

Та не ожидала такого предложения и пристально вгляделась в неё. Увидев искренность в её глазах, мысленно подумала: «Неужели я ошиблась насчёт неё?»

Ей стало немного неловко за свой порыв, но раскаиваться она не собиралась.

В конце концов, это всего лишь наложница — даже если её ударили по ошибке, она не имеет права возражать.

— Ты правда так думаешь?

— Да. Старшая госпожа — законная супруга Чжаньюаня и ваша внучка. Ей самое место здесь. Просто… не знаю, каково ваше мнение.

Боль в голове нарастала, но четвёртая госпожа старалась не показывать страданий.

Однако старая госпожа Бай всё же заметила её страдальческое выражение лица и почти полностью уняла гнев.

— Я и сама об этом думала. Кто ещё в этом доме справится с управлением лучше Жу? — Она слегка прищурилась. Байлин унесла котёнка, а Сифан принесла мазь и чистую ткань для перевязки.

Раз она велела перевязать рану — значит, гнев окончательно прошёл.

Четвёртая госпожа мысленно выдохнула с облегчением: хорошо, что послушалась Чжирон. Иначе не только бы не стала управляющей, но и навсегда осталась бы в немилости у старой госпожи.

— Вы правы, старая госпожа. Старшая госпожа умна и способна — лучшей кандидатуры не найти.

Старая госпожа Бай кивнула, но вдруг резко сменила тему:

— В доме ходят слухи, будто вторая барышня может стать хозяйкой. Что ты об этом думаешь?

Именно этот слух и пустила в ход четвёртая госпожа. Она быстро сообразила и ответила с улыбкой:

— В нашем доме есть слуги, которым нечем заняться, вот и болтают. Кто-то говорит, что хозяйкой стану я, кто-то — что шестая барышня, а теперь вот и про вторую заговорили. По-моему, всё это пустые сплетни.

Старая госпожа Бай одобрительно кивнула — теперь она окончательно успокоилась.

— Я знаю, ты способна. Все эти годы ты отлично справлялась со своими обязанностями. Не волнуйся, я хоть и стара, но не глупа — всё помню. Даже если Жу станет хозяйкой, твои дела останутся за тобой.

— Да, старая госпожа. Я буду стараться изо всех сил.

Только она вышла из комнаты, как столкнулась лицом к лицу с Юньцзюань.

— Юньцзюань, вы к старой госпоже? — вежливо спросила четвёртая госпожа, улыбаясь.

Юньцзюань не ответила сразу, а пристально посмотрела на повязку у неё на лбу:

— А что с вашей головой, четвёртая госпожа?

— Ничего страшного. Утром нечаянно ударилась о кровать.

Маленькая служанка, вышедшая встречать Юньцзюань, незаметно запомнила эти слова.

— Понятно, — сказала Юньцзюань и вошла вслед за служанкой, а четвёртая госпожа направилась к Чжирон.

Увидев Юньцзюань, лицо старой госпожи Бай наконец озарила улыбка.

— Юньцзюань, сегодня не гуляешь?

Члены семьи Бай не имели права покидать дом, но гости могли свободно выходить и входить.

На щеках Юньцзюань проступили лёгкие ямочки от улыбки, когда она села рядом:

— Я волновалась за ваше здоровье, старая госпожа, и решила заглянуть. Ещё принесла пару забавных историй, которые услышала на улице.

— Сифан, посмотри, какая заботливая девочка! Ни одна из наших барышень с ней не сравнится, — искренне сказала старая госпожа Бай. С первого взгляда она очень полюбила Юньцзюань.

— Юньцзюань не только красива, но и добрая, — добавила Сифан.

Сифан думала: как бы ни была хороша Юньцзюань, она всё равно чужая и рано или поздно уедет домой. А настоящие хозяйки — барышни из дома Бай, их нельзя обижать. Поэтому она тут же добавила:

— Но и наши барышни совсем не хуже.

Старая госпожа Бай скривила рот:

— Они, может, и стараются, но такой живости, как у неё, у них нет.

Юньцзюань с наивной улыбкой сказала:

— По-моему, вторая барышня очень живая. На днях я видела, как она играла с белым котёнком, а тот вдруг царапнул её за руку. Она так разозлилась, что сказала: «Убью этого кота!»

Эти, казалось бы, невинные слова потрясли и старую госпожу Бай, и Сифан.

Бай Юй нашли мёртвой в комнате госпожи Цуй прошлой ночью. Так откуда же взялся котёнок днём раньше? Неужели…

— Это был Бай Юй? — резко спросила старая госпожа Бай.

Юньцзюань широко раскрыла глаза, прикусила губу, нахмурилась и, будто размышляя, наконец ответила:

— Не знаю. Я впервые видела того котёнка. Может, это был какой-то бездомный.

Она сказала достаточно — теперь старая госпожа Бай могла додумать всё сама. А Юньцзюань уже не имела к этому делу никакого отношения.

— А что стало с тем котёнком? — снова спросила старая госпожа.

— Больше не видела. Может, умер, может, отпустили.

Юньцзюань говорила легко, но старая госпожа Бай уже не могла быть спокойной.

Невозможно было проверить, был ли тот котёнок Бай Юй, но если и его убили — судьба его слишком похожа на судьбу Бай Юй.

В её сердце зародилось глубокое недовольство Чжиао.

Цель была достигнута. Юньцзюань с облегчением выдохнула: как бы ни повлияли её слова, она хотя бы сделала хоть что-то для госпожи Цуй.

Чжао Жу, которая проводила покаяние в буддийской молельне, вернулась в свои покои вечером. Её возвращение вызвало пересуды во всём доме.

Очевидно, старая госпожа Бай вызвала внучку по важному делу.

Однако вскоре все переключили внимание на Бай Яньчана.

Всего через три дня после того, как госпожа Цуй сошла с ума, он привёл в дом женщину, одетую вызывающе и ярко.

Она была новой певицей из павильона «Весенняя луна», прибывшей туда чуть больше месяца назад и сразу привлекшей внимание Бай Яньчана. Её звали по фамилии Мяо, а сценическое имя — Чуньюй.

По красоте она уступала молодой госпоже Цуй, но в её взгляде и движениях чувствовалась откровенная кокетливость и соблазнительность.

Её узкие, но выразительные глаза одним взмахом ресниц могли увести душу.

«Лиса!» — первое, что подумала шестая госпожа, увидев Чуньюй.

И в то же время она почувствовала зависть: эта женщина моложе её, соблазнительнее, и в ней чувствуется та самая вульгарная, но неотразимая для мужчин притягательность, которой нет у законных жён.

— Сегодня я собрал вас, чтобы представить новую сестру. Это Чуньюй, моя седьмая жена. Впредь вы будете жить дружно, — объявил Бай Яньчан, пригласив всех своих жён.

— Сёстры, прошу наставлять меня, — Чуньюй изящно поклонилась. Её голос звучал так нежно и томно, что, казалось, мог растопить кости до основания.

Наблюдая за реакцией других, она про себя засмеялась: «Эти старухи не смогут со мной тягаться. Я ведь чуть не стала первой певицей в „Весенней луне“!»

— Это против правил! — не выдержала госпожа Хуа. — Мы все происходим из благородных семей, а она — всего лишь проститутка! Как она может стать женой в нашем доме?

По статусу Чуньюй едва ли годилась даже в служанки-наложницы.

— Наглая! — взревел Бай Яньчан, занёс руку и со всей силы ударил госпожу Хуа по щеке.

Оглушённая, та растерянно упала на пол. Что она сделала не так? Она лишь напомнила о правилах дома Бай!

Бай Яньчан перевёл взгляд на остальных и грозно произнёс:

— Слушайте меня все! Никто больше не смеет упоминать о происхождении и обижать седьмую жену! Если узнаю — не пощажу!

Шестая и четвёртая госпожи переглянулись — у обеих сердца сжались от холода.

Появление седьмой жены и резкая перемена отношения Бай Яньчана к ним были как гром среди ясного неба.

Глядя на самодовольную и кокетливую Чуньюй, они поняли: эта женщина явно не из тех, с кем можно легко справиться.

— Сёстры, я совсем новичок и ничего не понимаю. Прошу вас наставлять меня, — сказала Чуньюй и, повернувшись к Бай Яньчану, томно спросила: — Господин, так можно говорить?

— Конечно! Пойдём, выпьем вина, — улыбаясь, Бай Яньчан обнял её за талию, и они вышли, демонстрируя свою близость.

Это зрелище ранило сердца остальных жён, но они могли лишь безмолвно смотреть им вслед.

Едва они скрылись за дверью, госпожа Хуа, сдерживавшая слёзы, разрыдалась:

— Боже мой!.. Ууу… Что теперь будет? Господин одержим лисой! Ууу…

Шестая госпожа, раздражённая её плачем, рявкнула:

— Хватит выть!

Она глубоко вдохнула несколько раз, прижала пальцы к вискам и дрожащим от гнева голосом спросила:

— Четвёртая сестра, что нам теперь делать?

Бай Яньчан неожиданно привёл женщину и с таким пафосом объявил о её статусе — этого никто из жён не ожидал. Для них это стало настоящим кошмаром.

Пример госпожи Хуа ясно показал всем: любой, кто осмелится возразить Бай Яньчану, будет наказан.

Впрочем, четвёртой госпоже было совершенно всё равно, берёт ли Бай Яньчан новых жён и кого именно. Сейчас в её жизни важнее всего Чжанци. Пока никто не причинит вреда Чжанци, пусть хоть двадцать наложниц придут в дом — она сделает вид, что ничего не замечает.

http://bllate.org/book/2544/279158