Готовый перевод The Embroidered Scroll of the Noble Mansion / Вышитый свиток знатного дома: Глава 126

Человек должен поступать с другими так, как хотел бы, чтобы поступали с ним: если ты добр ко мне — я буду добр к тебе. Именно этим правилом и руководствовалась Чжирон.

Конечно, она не забыла, как четвёртая госпожа предала её, но всё же не собиралась из-за этого принуждать ту к чему-либо.

— Иди скорее умойся и приведи себя в порядок, — вдруг вспомнила четвёртая госпожа. — До ужина осталось всего два часа, а на умывание и наряд уйдёт не меньше часа.

Чжирон взглянула на свои испачканные одежды и с улыбкой кивнула:

— Тогда я пойду. Вы тоже отдохните немного — вечером предстоит много хлопот.

Покинув двор четвёртой госпожи, Чжирон направилась обратно вместе с Сяцзинь.

Однако, похоже, сегодняшний день не задался: пройдя всего несколько шагов, она увидела, как по каменной дорожке с другого конца неторопливо идёт Цзинь Цзысюань.

Первой её реакцией было резко развернуться и сделать вид, будто она его вовсе не заметила.

Но её план провалился.

— Третья госпожа, давно не виделись, — неожиданно приветливо окликнул он, совсем не похожий на прежнего ледяного Цзинь Цзысюаня.

— Чёрт! — мысленно выругалась Чжирон, затем обернулась и вымучила спокойную улыбку. — Молодой господин Цзинь, и правда давно не встречались. Как поживаете?

Подойдя к ней, Цзинь Цзысюань внимательно разглядывал её несколько мгновений, и на его холодном лице мелькнула едва уловимая усмешка.

— С каких это пор третья госпожа стала так вежлива со мной? Неужели в столице тебя так изменили? Или там повсюду одни тигры?

Цзинь Цзысюань остался самим собой — его слова по-прежнему звучали с язвительной насмешкой.

Чжирон бросила на него презрительный взгляд и фыркнула:

— Да, в столице полно знатных особ, страшнее любого тигра. Такой маленькой девице, как я, с ними лучше не связываться.

Случайно взглянув в сторону, она заметила на мосту через озеро пару: молодой человек и девушка весело разговаривали.

Хотя они стояли далеко, Чжирон всё же разглядела, как юноша держит в руках маленькую клетку, вероятно, с птичкой внутри.

Девушка с восторгом приняла клетку и что-то сказала, отчего юноша громко рассмеялся.

— Третья госпожа, разве не стыдно девушке ходить в таком грязном платье? — насмешливый голос Цзинь Цзысюаня вернул её внимание к себе.

Она резко обернулась и увидела, как он хмуро смотрит на её юбку. Ей стало неловко, и она сердито взглянула на него: ведь он мужчина, а так пристально разглядывать девушку — крайне невежливо!

К счастью, пятна были сбоку. Если бы они оказались сзади…

— А тебе-то какое дело? Молодой господин Цзинь слишком любит чужие дела обсуждать, — бросила она и снова посмотрела на мост, но пары там уже не было.

Цзинь Цзысюань проследил за её взглядом и едва заметно усмехнулся:

— Не смотри — их уже нет. Зря глаза мозолишь. Брат Юэ приехал ради твоей второй сестры.

Чжирон удивлённо обернулась и с подозрением уставилась на него.

— Верно. Семья Юэ хочет породниться с домом Бай. Они ровесники, прекрасно подходят друг другу и внешне, и по дате рождения. Просто созданы друг для друга.

В его холодных глазах мелькнул странный, неуловимый свет. Его спокойный тон вызвал у Чжирон странное ощущение.

Не насмешка и не жалость — а какая-то неожиданная забота.

Неужели он пытается сказать мне, чтобы я отказалась от надежд?

Эта мысль вызвала у неё горькую усмешку, отчего Цзинь Цзысюань, не понимая причины, нахмурился.

— Третья госпожа, неужели тебе грустно?

— Конечно нет! Молодой господин Цзинь, что вы такое говорите? Я рада за вторую сестру. Она теперь в государственной мастерской и скоро выйдет замуж за достойного жениха — настоящая двойная удача!

Она действительно не грустила — в этом не было смысла. Но теперь перед ней возникла новая проблема.

Если Чжиао выйдет замуж или уедет в столицу учиться, следующей невестой станет она. И промедления не будет.

После Нового года ей исполнится пятнадцать лет — отговорки по возрасту уже не сработают.

Цзинь Цзысюань больше не говорил, а подошёл к озеру и задумчиво уставился в воду.

— Посмотри на рыб в воде.

Не понимая, к чему он клонит, Чжирон нетерпеливо бросила взгляд на плавающих рыбок.

Несколько рыб разного размера сражались за еду. Крупные и сильные быстро оттеснили мелких и спокойно наслаждались угощением.

— Слабые обречены голодать. Только став сильнее, можно добыть себе пищу и выжить, — всё ещё глядя на рыб, произнёс Цзинь Цзысюань, будто обращаясь к ним. — Те, кто не добыл еду, не сдадутся. В следующий раз они снова будут бороться.

Слова эти больно ударили Чжирон в самое сердце. Действительно, если сдаться — останется только ждать смерти. Лучше рискнуть и бороться, ведь тогда ещё есть надежда на жизнь.

Когда-нибудь, став по-настоящему сильной, она перестанет бояться, что её обидят.

Её вера в собственные силы пошатнулась после того, как её лишили места, но именно слова Цзинь Цзысюаня, сказанные как будто между прочим, вернули ей решимость.

— Молодой господин Цзинь, чем вы здесь занимаетесь? — вдруг раздался за спиной звонкий женский голос. — Я как раз искала вас, чтобы поиграть.

Чжирон даже не нужно было оборачиваться — она сразу узнала Юньцзюань.

— Тс-с, я смотрю на рыб, — тихо ответил Цзинь Цзысюань, поворачиваясь к ней с лёгкой улыбкой.

Юньцзюань подошла ближе и заглянула в озеро:

— На рыб? Где они? — Рыбы уже давно уплыли. — Вы врёте! Никаких рыб нет!

Её взгляд случайно скользнул по профильному лицу Чжирон, и радость мгновенно сменилась раздражением и завистью.

Она всегда презирала детей наложниц, но особенно не любила тех, кто, будучи рождённой от наложницы, обладала осанкой и достоинством настоящей госпожи. Чжирон была именно такой.

Однако, заметив грязь на одежде Чжирон, Юньцзюань почувствовала неловкость и поспешно отвела глаза.

Цзинь Цзысюань, чуткий и внимательный, сразу уловил напряжение между девушками и нарочито громко спросил:

— Третья госпожа, вы испачкались, потому что упали, верно?

Хотя она не понимала его замысла, Чжирон всё же кивнула:

— Да. В саду, любуясь цветами, меня нечаянно толкнули, и я упала.

Услышав это, Юньцзюань почувствовала, как у неё горят уши. А следующие слова Цзинь Цзысюаня заставили её совсем сникнуть:

— Ох, тот, кто вас толкнул, поступил крайне грубо — даже не предложил переодеться!

И, повернувшись к Юньцзюань, он серьёзно спросил:

— Не так ли, госпожа Юэ?

— Я… — Юньцзюань неловко отвела взгляд и начала постукивать пальцем по перилам, чтобы скрыть смущение. — Молодой господин Цзинь прав. Третьей госпоже действительно следовало бы дать чистое платье.

Говоря это, она злобно сверкнула глазами на Чжирон, будто хотела её съесть.

Для такой избалованной барышни, как она, никто никогда не осмеливался делать замечаний, тем более из-за какой-то дочери наложницы.

Поэтому она возненавидела Чжирон ещё сильнее, но не могла показать этого при Цзинь Цзысюане.

— Молодой господин Цзинь и госпожа Юэ, поговорите, а я пойду переоденусь, а то опоздаю на ужин, — сказала Чжирон, уходя, и специально подарила Юньцзюань особенно нежную улыбку.

Та, однако, от этой улыбки вздрогнула и подумала: «Неужели третья госпожа на самом деле такая беспомощная, как о ней говорят?»

Купание, причёска, смена одежды — время быстро подошло к вечеру. Чжирон пришла в главный зал двора старой госпожи Бай до начала пира. Остальные девушки уже сидели на своих местах в ожидании.

— Сестра, посмотри, какая забавная эта госпожа Юэ! — весело прошептала Чжиань, наклоняясь к уху Чжирон и пристально глядя на Юньцзюань за соседним столом.

Она уже слышала от четвёртой госпожи, как Чжирон упала, и поэтому невзлюбила Юньцзюань.

Чжирон молчала, но Чжиань продолжала с воодушевлением:

— Сама похожа на обезьянку, а изображает благородную девицу! Разве не смешно?

Чжирон потянула её за рукав и тихо сказала:

— Перестань. Она услышит — будет неловко.

Через некоторое время вошёл Бай Яньчан с гостями. Все, кроме старой госпожи Бай, немедленно встали.

В этот момент Чжирон заметила, как взгляд Чжиао то и дело перебегает между Юэ Бэйчэном и Цзинь Цзысюанем.

Госпожа Хуа ранее намекала, что хотела бы выдать Чжиао за семью Цзинь, но теперь семья Юэ положила глаз на её дочь. Интересно, как они будут выходить из этой ситуации?

Когда гости заняли свои места, девушки тоже сели.

Пир начался с приветственной речи Бай Яньчана, после которой он поднял тост. Затем отец и сын Юэ также подняли бокалы, поздравили хозяев и напомнили о давней дружбе двух семей.

Цзинь Цзысюань равнодушно наблюдал за всем этим.

Его совершенно не волновало отношение Бай Яньчана, поэтому он не спешил поднимать бокал в ответ.

— Молодой господин Цзинь, позвольте мне выпить за вас, — Юньцзюань подошла к нему с двумя бокалами в руках. Её очаровательная улыбка делала отказ невозможным — любой бы охотно принял бокал и осушил его.

Но он был Цзинь Цзысюанем.

Он не сразу взял бокал, а сначала бросил взгляд на Юэ Бэйчэна, который одобрительно кивнул. Цзинь Цзысюань всё понял.

Девушкам свойственно быть ранимыми. Если отказать ей при всех, она может расплакаться, и тогда и семье Юэ, и ему самому будет неловко. Поэтому он взял бокал и молча выпил всё до дна.

Юньцзюань с удивлением наблюдала за его действиями, но, выпив свой бокал, ощутила разочарование.

«Совсем безвкусно», — подумала она с досадой.

Вернувшись на место и увидев Чжирон напротив, она почувствовала себя ещё обиднее. Покрутив бокал в руках, она вдруг прищурилась и задумала коварный план.

Она налила два бокала вина и встала:

— Третья госпожа, я слышала, у вас отличная выносливость к вину. Давайте сочинять стихи! Кто не сможет — пьёт штрафной бокал.

Чжирон почувствовала её враждебность, но лишь спокойно улыбнулась и подняла свой бокал:

— Вдвоём играть скучно. Давайте все сестры поучаствуют! Правда ведь, вторая сестра?

Чжиао, погружённая в свои мысли, вздрогнула, но в глазах её вспыхнул интерес:

— Отличная идея! — Она огляделась и бросила взгляд на мужскую часть застолья. — Давайте попросим двух братьев и молодого господина Цзиня быть судьями!

Она считала себя самой талантливой среди сестёр и не боялась выступать перед посторонними — наоборот, хотела произвести впечатление на обоих юношей.

Юньцзюань, рассчитывавшая унизить Чжирон, разозлилась, но, будучи воспитанной девушкой из знатной семьи, сохранила на лице вежливую улыбку.

Чжаньюань, услышав, что его хотят сделать судьёй, поспешно замахал руками — ему не нравилось пить с младшими сёстрами.

Юэ Бэйчэн, напротив, счёл это забавным и охотно согласился. Цзинь Цзысюаня же он просто потащил за собой.

«Плохо дело, — подумала Чжирон. — Из всех именно мои стихи самые слабые».

Как она и предполагала, в первых раундах она постоянно проигрывала и пила штрафные бокалы. Юэ Бэйчэн даже пытался за неё выпить, но она отказалась.

«Больше не хочу быть ему обязана — ни вином, ни даже глотком воды».

Чжиань, видя, как её сестра страдает, нарочно сдавалась, чтобы пить вместо неё.

Но воодушевлённая Чжиао раздражённо напомнила:

— Опять пьёшь? Если будешь так делать, за каждый твой бокал она будет пить два!

Чжиань с гневом швырнула бокал на стол:

— Не умею — и всё! Тебе какое дело?

Когда Чжирон выпила четвёртый бокал, она притворилась пьяной и без сил упала на плечо Чжиань. Больше пить — значит умереть, так что другого выхода не было.

— Зачем вообще участвует та, кто не умеет сочинять стихи? Уходи, портишь нам настроение, — неожиданно произнёс Цзинь Цзысюань, до этого молчавший.

Он сердито взглянул на Чжирон, затем с отвращением отвернулся, будто она ему сильно опостылела.

— Да, зачем тут торчать той, у кого ни стихов, ни выносливости? — подхватила Чжиань. — Чуньхуа, Сяцзинь, отведите госпожу домой!

Она подмигнула служанкам, которые тут же поняли, что от них требуется. Они подняли Чжирон, поклонились остальным и вывели её.

Цель ушла, и Юньцзюань почувствовала разочарование.

— Оказывается, и в стихах слаба, и в вине не сильна, — с язвительной усмешкой прошептала она Юэ Бэйчэну. — Это та девушка, что тебе когда-то нравилась?

Её насмешка поставила брата в неловкое положение, и он сделал вид, что ничего не слышал.

— Брат Цзинь, а не сыграть ли нам тоже? — Юэ Бэйчэн перевёл взгляд на Чжиао и почувствовал, как сердце его дрогнуло: «Вторая сестра становится всё прекраснее».

Глаза Юньцзюань загорелись:

— Да, давайте вместе!

http://bllate.org/book/2544/279152