Готовый перевод The Embroidered Scroll of the Noble Mansion / Вышитый свиток знатного дома: Глава 127

— Хм. Поиграем вместе.

Бай Чжиао сидела, сохраняя безупречное достоинство; уголки её губ едва приподнялись — в этом лёгком изгибе чувствовалась истинная благовоспитанность.

Женская интуиция подсказала ей, что Юэ Юньцзюнь проявляет к Цзинь Цзысюаню необычную заинтересованность.

А тот, в свою очередь, встречал Юньцзюнь редкой для него доброжелательной улыбкой — и это заставило Чжиао насторожиться.

Она гадала о намерениях Юньцзюнь, та — о её собственных.

Обе понимали друг друга без слов и всё своё напряжение выплеснули в поэтическое состязание.

Цзинь Цзысюань же, казалось, был совершенно безучастен: с наслаждением наблюдал, как две девушки поочерёдно поднимают чаши.

Обычная игра превратилась в поединок между Юэ Юньцзюнь и Бай Чжиао, а Цзинь Цзысюань стал всего лишь заинтересованным зрителем.

Наконец Юэ Бэйчэн не выдержал и вмешался, чтобы остановить их.

Юньцзюнь, уже ничего не видевшая перед глазами от выпитого, без чувств рухнула в объятия брата.

Как же неприлично для девушки опьянеть на людях! Он поспешно позвал слуг, чтобы те отвели сестру домой.

Чжиао тоже была не в лучшей форме: пошатывалась, не могла устоять на ногах, но всё равно не сводила взгляда с Цзинь Цзысюаня и Юэ Бэйчэна.

— Брат Юэ, похоже, эта вторая барышня положила глаз и на тебя, и на меня, — внезапно спокойно произнёс Цзинь Цзысюань.

Юэ Бэйчэн чуть не свалился со стула.

Разве можно так прямо говорить? Даже если это правда, вслух этого не озвучивают!

Будто прочитав его мысли, Цзинь Цзысюань лёгким ударом кулака ткнул его в грудь:

— Не волнуйся, брат Юэ. Ты же знаешь меня — она мне неинтересна, не стану с тобой соперничать.

Затем, нахмурившись, с тревогой добавил:

— Хотя… если вдруг сама бросится мне в объятия, не ручаюсь, что устою. Ведь она — ученица государственной мастерской, молода и красива. Неплохо, в общем.

Юэ Бэйчэн с облегчением выдохнул: он знал, что Цзинь Цзысюань никогда не станет делать первый шаг к Чжиао. Если он сумеет завоевать её расположение как можно скорее, то свадьба будет решена.

В последнее время дела семьи Юэ шли из рук вон плохо, и им срочно требовалась поддержка влиятельного союзника.

Господин Юэ видел самый быстрый путь в выгодном браке: с одной стороны, женить сына на Чжиао, с другой — выдать дочь замуж.

Юэ Бэйчэн вспомнил, как его сестра смотрела на Цзинь Цзысюаня, и в душе ликовал.

Юньцзюнь, казалось, влюбилась с первого взгляда. Если удастся выдать её за Цзинь Цзысюаня — это будет прекрасное супружество.

Но в то же время его терзали сомнения.

Как же такой холодный и расчётливый человек, как Цзинь Цзысюань, будет обращаться с женщиной? Счастлива ли будет его сестра, если выйдет за него замуж?

Выпив горячего чая и умывшись, Бай Чжирон мгновенно пришла в себя. Она села на ложе, обхватив колени руками, и вдруг вспомнила сцену с пира.

«Странно… Зачем он за меня заступился?»

Она прекрасно понимала намерения Цзинь Цзысюаня и Юэ Бэйчэна, видела враждебность Юньцзюнь и её симпатию к Цзинь Цзысюаню.

Но поведение Цзинь Цзысюаня — его притворное порицание, на деле ставшее защитой — оставалось для неё загадкой.

— Госпожа, эта девушка из дома Юэ просто невыносима! Сама же наскочила, а теперь заставляет вас пить! — возмущённо воскликнула Чуньхуа, забираясь на ложе и начиная массировать ей виски большим пальцем.

Сяцзинь тем временем подала чашу с идеально приготовленным отрезвляющим отваром:

— Выпейте немного, госпожа.

Чжирон сделала глоток и тихо улыбнулась:

— Не стоит с ней церемониться. Такая неразумная — если начнёшь отвечать, она не остановится. Погодите, скоро в нашем доме начнётся настоящее представление.

Независимо от того, кого выберет Чжиао, госпожа Цуй не останется в стороне. Она вряд ли позволит такой хитрой и отчуждённой от неё дочери устроиться удачно.

А госпожа Хуа, мечтающая о блестящем будущем дочери, тоже не упустит шанса.

И, конечно, появилась ещё и Юэ Юньцзюнь. Её вмешательство сделало всю ситуацию ещё запутаннее.

И всё это — лишь из-за одного пира! За столом они уже готовы были растерзать друг друга.

Что же будет, если дело дойдёт до настоящей схватки?

Но больше всего Чжирон интересовало отношение Цзинь Цзысюаня. Ведь именно он был ключевой фигурой во всей этой интриге.

Однако разве такой надменный, холодный и прагматичный человек способен на чувства?

Она никогда не верила, что аристократы способны на настоящую привязанность. Для них все окружающие — лишь пешки на доске. Если пешка полезна — её двигают, если нет — откладывают в сторону, а когда совсем не нужна — заменяют новой.

Цзинь Цзысюань такой же, как Янь Хуа, Вэнь Юй и тот самый седьмой принц.

Чжирон презрительно скривила губы. У того парня за каждым поступком стоит цель. Наверняка и сейчас, защищая её, он преследовал собственные интересы — возможно, ему нужен был тот самый список.

На следующий день после пира противостояние между Юэ Юньцзюнь и Бай Чжиао вступило в новую фазу.

Одна — законнорождённая дочь императорского торговца, другая — ученица государственной мастерской.

Одна — сладка, как мёд, другая — прекрасна, как цветок фурудзы.

У каждой были свои достоинства и связи, и ни одна не собиралась уступать.

Правда, у Юньцзюнь имелись союзники: брат и крёстная мать госпожа Цуй. А у Чжиао была лишь госпожа Хуа, чьи советы редко приносили пользу.

Но Чжиао и не думала отступать. Она прекрасно понимала, что её положение в доме Бай изменилось. Даже если не удастся покорить сердце Цзинь Цзысюаня, всегда остаётся Юэ Бэйчэн.

А если замужество не состоится, можно попытаться поступить во Дворец — в Управление Женщин всегда найдётся место для талантливой девушки.

Любой из этих путей выгоден.

Ближайшая цель — первая в очереди. Чтобы выйти замуж за Цзинь Цзысюаня, нужно заручиться поддержкой старших в доме Бай.

Но после инцидента с оклеветанием Чжилань она навсегда потеряла расположение всех родственников.

Даже отец, обычно мягкий с ней, с тех пор не смотрел в её сторону добрым взглядом — разве что перед её уходом с должности после вышивального экзамена.

Теперь все обращались с ней вежливо и ласково, но лишь из уважения к её статусу, а не по-настоящему.

— Ха! Стоит только появиться семье Юэ, как господин сразу стал вести себя прилично. Раньше ведь каждую ночь бегал в павильон «Весенняя луна», — лениво растянулась на ложе госпожа Хуа, с трудом расщёлкивая семечки острым, алым ногтем.

Все в доме Бай знали, что Бай Яньчан каждую ночь проводит в павильоне «Весенняя луна». Некоторые болтливые слуги даже шептались за спиной: не собирается ли хозяин вновь взять наложницу?

Эта мысль закралась и в голову Чжиао.

— Отец давно не навещал мать? — серьёзно спросила она у госпожи Хуа.

Та сменила позу, подняв подбородок с самодовольным видом:

— Уже дней пятнадцать, наверное. Даже если заходит, то лишь на минутку, да и то только чтобы обменяться вежливыми фразами.

Госпожа Цуй явно теряла расположение мужа, и госпожа Хуа от этого ликовала.

Она предпочла бы, чтобы Бай Яньчан взял молодую наложницу, чем видеть, как он и госпожа Цуй живут в согласии. Ведь сама она давно утратила его благосклонность — ей всё равно.

Чжиао, сидевшая на другом конце ложа, почувствовала, как вдруг открылась дверь, которую она долго держала запертой. Уголки её губ невольно дрогнули в улыбке — наконец-то она нашла себе союзника.

А в саду Юэ Бэйчэна Юньцзюнь жаловалась брату без умолку:

— Бай Чжиао явно метит на молодого господина Цзиня! Брат, поскорее придумай что-нибудь, иначе твоя будущая жена станет благородной наложницей в доме Цзинь!

Раздражённая Юньцзюнь металась по комнате, то и дело тяжело вздыхая.

Юэ Бэйчэн никогда не видел сестру в таком состоянии и мысленно признал: обаяние Цзинь Цзысюаня действительно велико.

Он знал свою сестру как никто другой: если бы она не была по-настоящему влюблена, никогда бы не вела себя так странно.

— Юньцзюнь, хватит ходить туда-сюда. Сядь, — ласково потянул он её за руку и, когда та послушно опустилась на стул, игриво щёлкнул по лбу. — С чего это ты сегодня такая?

— Я схожу с ума! — надула губы Юньцзюнь, и в глазах её заблестели слёзы. — Короче, я выйду только за молодого господина Цзиня! Если не поможешь, останусь старой девой!

— Не говори глупостей! Старой девой? Это кощунство! — Юэ Бэйчэн занёс руку, чтобы слегка прикрикнуть, но, увидев слёзы в её глазах, смягчился и опустил руку. — Юньцзюнь, я сделаю всё, чтобы твоё желание исполнилось. Но больше не смей говорить таких глупостей. Мать расстроится.

Она кивнула, но тут же спросила:

— Брат, тебе правда нравится вторая барышня из дома Бай?

Хотя Юэ Бэйчэн ухаживал за Чжиао, он выглядел далеко не счастливым.

— Юньцзюнь, для меня слово «нравится» — роскошь. Кто бы ни стала моей женой, главное — чтобы это принесло выгоду семье Юэ. Мне всё равно, кто она.

С детства он знал свою миссию и смирился с ней.

Но сестру он считал самой милой и достойной счастья девушкой на свете.

Поэтому, когда она призналась в симпатии к Цзинь Цзысюаню, он без колебаний решил поддержать её.

Увидев его бесстрастное лицо, будто речь шла о чём-то незначительном, Юньцзюнь стало грустно.

— А ты всё ещё думаешь о третьей барышне из дома Бай?

Хотя она и не любила Чжирон, ради счастья брата готова была смириться.

Неожиданный вопрос заставил Юэ Бэйчэна вздрогнуть. Он покачал головой:

— Нет. Теперь я думаю только о Чжиао. Она умна и прекрасна, разве не так?

Причина звучала убедительно, но Юньцзюнь не верила.

Раньше вокруг брата крутилось немало умных и красивых девушек, которые сами лезли в объятия, но он лишь играл с ними.

— Если человек нравится, неважно — умён он или глуп, красив или прост. Нравится — и всё. Это нельзя притворить и нельзя забыть по щелчку пальцев.

Она пристально посмотрела на брата:

— Я знаю, что Бай Чжирон тебе не пара. Но если ты всё ещё думаешь о ней, постарайся жениться на ней сейчас, пока она в беде после потери титула!

Нельзя упускать возможности — они не повторяются. Хотя она и не любила Чжирон, ей было жаль, что брат может превратиться в бесчувственную деревяшку.

Юэ Бэйчэн горько усмехнулся:

— Ты разве не видишь, как она цветёт? Даже в самые трудные времена она держалась стойко. Мне не представится шанса. Лучше оставить всё, как есть.

Поняв его чувства, Юньцзюнь стала ещё больше интересоваться Чжирон — ей хотелось понять, почему её брат так привязан к этой, по её мнению, ничем не примечательной дочери наложницы.

— Брат, мне кажется, пятая барышня из дома Бай тоже к тебе неравнодушна, — с хитринкой сказала Юньцзюнь, чтобы подразнить его.

Она знала, что Чжишун слишком незначительна, чтобы семья Юэ стала за неё бороться.

— Я знаю, — спокойно ответил Юэ Бэйчэн. — Она умна, но это ненадолго.

В это время сам Цзинь Цзысюань, предмет обожания Юньцзюнь, спокойно пил чай в гостиной Чжирон. Он молчал уже довольно долго.

Чжирон тоже молчала, разглядывая образцы вышивки, присланные из швейной мастерской.

Государственная мастерская разослала по всем известным вышивальным мастерским образцы, чтобы к весеннему дню рождения императрицы-матери изготовить сто уникальных работ.

Так как образцов прислали с запасом, дом Бай решил использовать их и для своих.

Но Чжирон смотрела на узоры с тревогой.

Только что управляющий передал слова госпожи Цуй: ей поручено распределить образцы между обитательницами дома.

Раньше этим всегда занималась госпожа Цуй. Девушки получали, что дали, и никогда не выражали недовольства, даже если узор им не нравился.

Но в этом году всё иначе. Госпожа Цуй больна и переложила эту задачу на неё.

Если распределить удачно — хорошо. Но стоит кому-то обидеться, и вся затея провалится.

— Бай Чжирон!

Резкий, ледяной голос Цзинь Цзысюаня вырвал её из размышлений.

Она удивлённо повернулась:

— Молодой господин Цзинь, что-то случилось?

Цзинь Цзысюань поставил чашу на стол и пристально посмотрел на неё:

— Не прикидывайся дурочкой. Где человек, о котором я просил? Если не скажешь сейчас, тебе не поздоровится!

http://bllate.org/book/2544/279153