Готовый перевод The Embroidered Scroll of the Noble Mansion / Вышитый свиток знатного дома: Глава 80

Няня Чжао, получив приказ, тут же обрела смелость.

— Однако Цзинъэр сказала, что вчера вечером видела, как второй молодой господин с фонарём направлялся к образцовому цеху. Сперва она не придала этому значения, но когда он вернулся, фонаря у него в руках уже не было.

— Няня Чжао! Такое нельзя говорить без доказательств! — воскликнула четвёртая госпожа, не в силах скрыть испуг. Слова няни ясно указывали на то, что Чжанци — поджигатель.

— Зачем маленькому ребёнку идти туда?

Госпожа Цуй тоже возмущённо вскричала:

— Няня Чжао, это дело серьёзное! Ты хорошенько всё выяснила?

— Да, выяснила. Цзинъэр сейчас ждёт за дверью. Если старая госпожа не верит, можете сами её допросить, — с почтительным поклоном ответила няня Чжао.

Старая госпожа Бай бросила на Чжанци и четвёртую госпожу ледяной, полный ненависти взгляд и хрипло приказала:

— Позовите Цзинъэр.

Бай Яньчан же уставился на своего второго сына взглядом, будто готовым разорвать его на куски. Для него любой, кто причинял убытки, был непростительно виноват.

Четвёртой госпоже по спине пробежал холодок. Такой взгляд Бай Яньчан бросал только на своих врагов. Теперь же он смотрел на собственного сына как на соперника.

Цзинъэр быстро вошла в зал.

— Приветствую старую госпожу, господина, госпожу, обоих молодых господ, барышень и господ, — с поклоном произнесла она.

— Ладно, ладно! Быстрее рассказывай, что случилось! — нетерпеливо рявкнул Бай Яньчан.

Цзинъэр снова поклонилась и спокойно начала:

— Вчера вечером я шла зажигать фонари и на пути к образцовому цеху встретила второго молодого господина. Я спросила, куда он идёт, а он ответил, что впервые в вышивальной мастерской и просто решил осмотреться. Я не придала этому значения.

— Врёшь! — перебил её Чжанци, нахмурив брови и надув губы. — Это ты сама меня туда привела!

В голове четвёртой госпожи зазвенело: «Второй молодой господин!»

Госпожа Цуй прищурила глаза и строго спросила:

— Ци, ты что, признаёшься, что был там?

Только теперь Чжанци понял, в какую беду он попал, и поспешил оправдаться:

— Матушка, мне нужно было… в уборную. Я случайно встретил сестру Цзинъэр, и она проводила меня к нужнику в том цеху. А фонарь — он вообще не мой!

— Второй молодой господин, вы не должны клеветать на служанку! — воскликнула Цзинъэр и упала на колени, рыдая. — Клянусь небом, старая госпожа, госпожа, всё, что я сказала, — чистая правда!

Госпожа Цуй хлопнула ладонью по столу:

— Ци! У тебя ещё есть объяснения?

Чжанци был всего лишь ребёнком. Хоть он и пытался что-то сказать, слов не находилось — он только отчаянно качал головой:

— Она врёт! Врёт!

Четвёртая госпожа, немного успокоившись, поспешила вмешаться:

— Старая госпожа, нельзя судить только по словам Цзинъэр. Вчера вечером второй молодой господин действительно выходил, но был ли он один — этого никто не знает.

— Ха! Ты же его мать, естественно, будешь защищать! — язвительно бросила госпожа Цуй.

Лицо старой госпожи Бай и Бай Яньчана, уже немного смягчившееся, снова стало жестоким и зловещим.

Четвёртая госпожа, понимая, что дело принимает серьёзный оборот, больше не сдерживалась и холодно ответила:

— Хотя я и родила второго молодого господина, его настоящей матерью является первая госпожа. Защищать его должна именно она.

Госпожа Цуй поперхнулась от злости:

— Хорошо! Сегодня ты увидишь, как я воспитываю своего сына!

Затем она повернулась к Цзинъэр:

— Кто ещё видел второго молодого господина?

Цзинъэр задумалась:

— Когда он выходил, с ним была одна служанка. Потом её не стало.

Речь шла о горничной из покоев четвёртой госпожи, которая вчера вечером, не имея дел, сама вызвалась сопроводить маленького господина.

Четвёртая госпожа посмотрела на девочку:

— Ты с ним ходила?

Служанка дрожащим кивком подтвердила и, быстро подбежав к центру зала, упала на колени, истошно завопив:

— Старая госпожа! Вчера вечером я действительно вышла с вторым молодым господином, но потом он сказал, что хочет сам осмотреть образцовый цех, и я осталась на месте! Старая госпожа, я не ходила туда! Это не моё дело!

Как только она закончила, в душе четвёртой госпожи что-то рухнуло. Всё кончено. Чжанци погиб!

Это поняли не только она. Все присутствующие осознали, в каком положении оказался любимый второй молодой господин. Похоже, ему грозит беда.

— Не может быть! — воскликнула Чжиань, глядя на младшего брата. — Ци ещё ребёнок! Он не мог поджечь!

Чжирон тоже поспешила поддержать:

— Да! Ему всего восемь лет! Он не способен на такое!

— Может, и не способен, но дети часто устраивают беды, играя, — с печальным видом сказала госпожа Цуй, глядя на старую госпожу Бай, чьё лицо потемнело, как ночь. — Старая госпожа, Ци ещё мал, он мог просто случайно оставить фонарь там.

Затем она повернулась к Чжанци и с горечью произнесла:

— Ци, ты сильно разочаровал матушку. Совершив ошибку, надо признавать её, а ты не только врёшь, но и обвиняешь Цзинъэр. Как ты посмел так поступить с любовью старой госпожи и господина?

Едва она закончила, Бай Яньчан, дрожа от ярости, указал на сына и заревел, как гром:

— Негодный сын! Ты сжёг имущество собственного дома! Я… я убью тебя!

— Призовите слуг! Пятьдесят ударов розгами второму молодому господину! — без тени сомнения приказал Бай Яньчан, весь дрожа от гнева.

Услышав это, четвёртая госпожа в ужасе прижала Чжанци к себе и, упав на колени, стала умолять:

— Господин, второй молодой господин ещё ребёнок! Ему всего восемь лет! Пятьдесят ударов убьют его!

Бай Яньчан свирепо уставился на неё и резко вскочил:

— Он чуть не убил меня! Такого неблагодарного сына лучше убить сразу! Пусть переродится — будет спокойнее!

С этими словами он резко пнул Чжанци.

Пинок был слишком быстрым и жестоким. Четвёртая госпожа не успела оттащить сына и инстинктивно прикрыла его своим телом. Пронзающая боль пронзила её спину.

Физическая боль была не самой страшной — хуже всего было душевное страдание. В голову хлынули раскаяние, разочарование, гнев. Вот он, муж, которому она служила много лет. Вот он, отец её ребёнка.

Но этот удар не оставил и следа былой привязанности. Многолетние супружеские и отцовские чувства были раздавлены в прах.

— Четвёртая госпожа! — закричала Чжиань и бросилась к ней, поднимая с пола и обнимая мать с братом. — Ты как?

Слёзы раскаяния катились по щекам четвёртой госпожи. Дрожащей рукой она сжала ладонь дочери:

— Спаси… спаси брата!

Она поняла: Бай Яньчан больше не считает её мнение. Её мольбы ничего не значат. Только Чжиань, любимая дочь отца, может ещё что-то изменить.

— Хорошо! — кивнула Чжиань и подняла мать. Лицо Чжанци исказила детская ярость. Он почувствовал силу удара и в ужасе подумал: «Отец хочет убить меня!»

Тот, кто всегда ласково звал его «хороший сын», теперь из-за денег готов убить собственного ребёнка! И даже не даёт возможности объясниться.

Впервые в сердце мальчика зародилась ненависть. Он готов был схватить мать и бежать, чтобы больше не терпеть такого позора.

Но четвёртая госпожа крепко обняла его и прошептала на ухо:

— Терпи!

Они терпели столько лет — нельзя всё испортить сейчас. Госпожа Цуй явно задумала уничтожить их. Но они не сдадутся.

— Отец, Ци ещё так мал! Он всегда такой послушный и разумный. Как он мог сделать то, что вас рассердит? Прошу, разберитесь! — упала на колени перед Бай Яньчаном Чжиань и со стуком опустила голову на пол.

Увидев, что отец остаётся непреклонным, она решительно повернулась к старой госпоже Бай и, дважды ударившись лбом о землю, взмолилась:

— Старая госпожа, вы же знаете Ци! Он тихий, никогда не дерётся и не устраивает беспорядков. Как он мог поджечь что-то? Прошу, разберитесь!

Когда она подняла голову, на лбу уже проступила кровавая ссадина.

Старая госпожа Бай слегка смягчилась:

— Я не злюсь на Ци за пожар. Я злюсь на то, что он не признаётся и врёт, обвиняя других.

Чжиань поняла: старая госпожа уже решила, что Чжанци лжёт. Ведь одна из свидетельниц — служанка из покоев четвёртой госпожи.

«Неужели в доме четвёртой госпожи предатель?» — мелькнуло у неё в голове.

И четвёртая госпожа тоже не ожидала предательства от своей служанки. Столько лет она была осторожна на каждом шагу — и всё равно попала в ловушку. Она горько пожалела, что нарушила доверие Чжирон. Она забыла, что госпожа Цуй — хищная тигрица с острыми клыками.

Поняв намёк старой госпожи, Чжиань обернулась к брату:

— Ци, скорее проси прощения у старой госпожи!

Если удастся смягчить наказание, пусть даже признает вину — неважно!

Но Чжанци был упрям:

— Я не делал этого! Не стану признавать то, чего не совершал! Даже если убьёте — не признаю!

Едва он это произнёс, четвёртая госпожа в ужасе зажала ему рот и зарыдала:

— Ты что говоришь, глупец!

— Хорошо! Ты гордый! Тогда я убью тебя! — воспринял слова сына Бай Яньчан как вызов.

Четвёртая госпожа закричала и прикрыла Чжанци:

— Господин, он ещё ребёнок! Дети говорят глупости!

Бай Яньчан высоко поднял руку и со всей силы ударил её по лицу:

— Всё это из-за тебя! Ты вот какого чудовище вырастила!

— Господин, не злись, — подошла госпожа Цуй и начала гладить грудь мужа. — Какой же хороший сын может получиться от деревенской девчонки?

Она публично оскорбляла происхождение четвёртой госпожи.

— Матушка, вы заходите слишком далеко! — не выдержала Чжиань.

Госпожа Цуй холодно усмехнулась:

— Я зашла далеко? Чжанци ведь не со мной рос, а с ней. Я ведь предлагала: пусть ребёнок будет со мной — я его правильно воспитаю. Но она упорно цеплялась за него. И что в итоге?

— Чжанци всегда был хорошим! — стояла на своём Чжиань. Она могла терпеть оскорбления в свой адрес, но не позволяла унижать мать.

Госпожа Цуй с насмешкой подняла подбородок:

— Хорошим? Да, конечно. Ребёнок ведь ничего не понимает.

Подтекст был ясен: Чжанци не знал, что поджигает, значит, за ним кто-то стоит. И этим кем-то могла быть только четвёртая госпожа. Госпожа Цуй намеревалась уничтожить их обеих.

Чжиань в ужасе посмотрела на четвёртую госпожу, потом вдруг вспомнила что-то и с мольбой взглянула на Чжирон.

«Может, третья сестра сможет спасти четвёртую госпожу», — подумала она.

Чжирон не избегала её взгляда — она давно предвидела, что Чжиань обратится к ней за помощью. Четвёртая госпожа много раз помогала ей в прошлом, заступалась за неё. Теперь, когда они в беде, Чжирон не останется в стороне.

Но госпожа Цуй явно всё спланировала заранее. Чжирон не могла действовать импульсивно, как Чжиань — иначе не только не спасла бы их, но и сама попала бы в беду.

— Если дети плохо воспитаны, вина матери! — гневно бросил Бай Яньчан, глядя на четвёртую госпожу. — Ты, Чжанци, ещё мал, но тебе уже немало лет!

Затем он крикнул в дверь:

— Подайте устав дома! Принесите мой кнут!

Вскоре слуга вошёл, держа в руках длинный кнут, и, поклонившись, подал его Бай Яньчану.

Увидев этот кнут, Чжирон похолодела. Воспоминания нахлынули, и в ушах зазвучал пронзительный крик госпожи Шэнь и детский плач самой Чжирон.

На этом кнуте засохла кровь и слёзы её матери. Это было позором!

Бай Яньчан редко применял этот кнут, но он безжалостно избивал им госпожу Шэнь и маленькую Чжирон. Теперь же он направил это холодное орудие на четвёртую госпожу и Чжанци.

Слёзы застилали глаза Чжирон, когда она смотрела на этого искажённого злобой человека, похожего на демона из ада. Это их отец. Отец, не знающий жалости к собственным детям.

Громкий хлопок вырвал Чжирон из мучительных воспоминаний. Она судорожно дышала, глядя на кнут.

Четвёртая госпожа крепко прижимала к себе сына. На её спине уже проступила кровавая полоса.

— Отец! Прошу вас, не бейте! Не бейте больше! — пронзительно закричала Чжиань, бросаясь к матери и закрывая её собой. — Бейте меня! Я готова принять наказание вместо них!

http://bllate.org/book/2544/279106