Готовый перевод The Embroidered Scroll of the Noble Mansion / Вышитый свиток знатного дома: Глава 79

— Вон! — в истерике закричала Тао Линжань, и глаза её от ярости так выпучились, что, казалось, вот-вот выскочат из орбит. — Если ты немедленно не уйдёшь, я заставлю старшего брата вышвырнуть тебя из дома Тао! Не сомневайся — я на это способна!

Глаза няни Гу дрогнули. Она слегка склонила голову:

— Служанка скоро постучится. Госпожа Бай, пожалуйста, будьте кратки.

С этими словами она открыла дверь и вышла.

Тао Линжань с болью зажмурилась.

— Вы сами видите, госпожа, — сказала она, открывая глаза и горько усмехнувшись, — теперь я ничем не отличаюсь от птицы в клетке. Та хоть щебечет, а у меня даже поговорить не с кем.

Чжирон села и незаметно подала знак Сяцзинь. Та мгновенно поняла и вышла за дверь.

Няня Гу стояла прямо за порогом и с явным недоумением смотрела на Сяцзинь.

— В доме Бай у нас строгие правила, — выпрямившись, с достоинством произнесла Сяцзинь. — Когда госпожи ведут женские разговоры, служанки обязаны покидать комнату.

Няня Гу презрительно скривила губы и отвернулась.

А внутри обе женщины уже перешли в спальню. Чжирон осторожно поправила растрёпанные пряди волос Тао Линжань:

— Вы сами себя мучаете, первая госпожа. Посмотрите, до чего вы себя довели!

Она поставила перед ней медное зеркало и продолжила:

— Куда делась та неземная грация, что раньше вас окружала? Разве таким образом вы сможете выбраться на свободу?

Тао Линжань резко оттолкнула зеркало, закрыла лицо руками и безостановочно качала головой:

— Я не хочу этого! Раньше он хоть и ограничивал меня, но никогда не забирал Жожжи и уж точно не держал взаперти, как сейчас.

Она провела ладонью по лицу и судорожно сжала ворот платья:

— Мне нечем дышать… Даже умереть нельзя! Я разбила всё в комнате — он убрал все предметы. Я не знаю, что происходит снаружи, даже не понимаю, кто я теперь.

Чжирон убрала зеркало и мягко, но твёрдо сжала её руку, глядя прямо в глаза:

— Не сдавайтесь. Всегда найдётся выход. Я вместе с Жожжи вытащу вас отсюда. А пока берегите здоровье. Притворитесь, будто смирились, — пусть он ослабит бдительность.

Тао Цин всё это время жаждал лишь одного — ответной реакции от сестры. Достаточно малейшего знака внимания, и он будет в восторге.

— Это слишком трудно… Я не смогу, — в отчаянии схватилась Тао Линжань за волосы. — Не смогу!

Чжирон осторожно отвела её руки и строго сказала:

— Вы обязаны это сделать! Если хотите выбраться, сначала нужно получить свободу передвижения по дому! Иначе никто вам не поможет!

Тао Линжань вздрогнула и кивнула:

— Хорошо… Я попробую.

В этот момент за дверью раздался звук поворачивающегося ключа. Послышался холодный, безжизненный голос няни Гу:

— Первая госпожа, пора отдыхать.

Тао Линжань неохотно отпустила руку Чжирон и снова кивнула — на этот раз особенно решительно.

Чжирон же одними губами прошептала: «Не волнуйся».

Когда она вернулась в дом Бай, уже был полдень. Едва успела сесть, как пришёл посыльный с известием: поездку в вышивальную мастерскую перенесли на сегодня, и ей нужно немедленно собрать вещи и выезжать.

Набросав пару платьев, Чжирон вместе с Сяцзинь и Чуньхуа вышла из дома.

По дороге она встретила Чжиань и спросила:

— Почему дату изменили в последний момент?

— Матушка боится, что завтра пойдёт дождь, поэтому решила поехать сегодня.

Чжирон взглянула на небо: завтра вряд ли будет дождь.

На этот раз в поездке участвовали все члены семьи Бай без исключения — даже Чжаньюань и Чжанци отправились вместе с ними.

Бай Яньчан надеялся, что сыновья поближе познакомятся с семейным делом и скорее освоят управление бизнесом. Четвёртая госпожа была особенно рада — наконец-то она увидела свет в конце тоннеля.

Прибыв в вышивальную мастерскую, все немного отдохнули, поужинали, а затем разошлись по своим дворам.

Вечером семья собралась вместе, весело пили чай и сочиняли стихи. В самый разгар веселья снаружи раздался пронзительный женский крик:

— Пожар! Образцовый цех горит!

С Новым годом! Желаю всем крепкого здоровья, исполнения желаний и гармонии в семье!

Семья Бай уделяла особое внимание этой партии новых образцов, поэтому все вышивки тщательно рассортировали и поместили в отдельную комнату, заперев её на два замка.

Как только раздался крик, атмосфера радости и спокойствия мгновенно сменилась паникой.

Бай Яньчан первым бросился наружу, за ним последовали госпожа Цуй и другие дамы. Старую госпожу Бай, дрожащую и неуверенную на ногах, поддерживали Сифан и Байлин.

Едва они вышли, как перед ними вспыхнул ослепительный огонь, осветив лица ярко-красным, почти зловещим светом. Густой чёрный дым клубился ввысь, воздух наполнился едким запахом гари.

Горящее здание трещало и хрустело, повсюду слышались крики, топот бегущих ног, плеск воды — всё это сливалось в адский хор, будто вопли демонов из преисподней.

Бай Яньчан, словно оцепеневший, с широко раскрытыми глазами смотрел на здание, полностью охваченное пламенем. Внутри хранились лучшие вышивки, стоимостью в несколько тысяч лянов серебра.

Пламя пожирало не только вышивки и деньги — оно выжигало его сердце.

Он схватил одного из слуг за ворот и, скрежеща зубами, заорал:

— Беги внутрь и вынеси вышивки! Быстро!

И с силой толкнул его вперёд, отчего тот едва удержался на ногах.

— Господин, туда больше нельзя! Всё сгорело! Зайти — значит погибнуть! — воскликнул Чжоу Фу, отстраняя слугу и с болью обращаясь к Бай Яньчану.

На самом деле Бай Яньчан уже понимал это, но отказывался принимать реальность. Слова Чжоу Фу окончательно сломили его. Обычно он не мог уснуть ночами из-за потери даже в несколько десятков или сотен лянов, а теперь исчезли тысячи — и даже следа не осталось!

Он оттолкнул Чжоу Фу, безвольно отступил на несколько шагов назад и начал бить себя в грудь, всхлипывая:

— Моё сердце… моё сердце!

И, обессилев, рухнул прямо на землю, не в силах подняться.

— Господин, не надо так, — сквозь слёзы проговорила госпожа Цуй, помогая ему встать. — Вы — глава семьи! Вы должны быть сильны!

Она обернулась:

— Юань! Иди скорее, поддержи отца!

Чжаньюань, до этого стоявший как ошарашенный, поспешил вперёд и подхватил Бай Яньчана:

— Отец, не горюйте. Сын обязательно вернёт всё, что потеряли.

Утешение сына немного успокоило Бай Яньчана. Он то и дело хлопал сына по руке и, сквозь боль и слёзы, с гордостью сказал:

— Юань… ты повзрослел.

В уголках губ госпожи Цуй мелькнула многозначительная улыбка, но она тут же её скрыла. Её пристальный взгляд был устремлён на обугленный остов здания, а в душе бурлила безудержная радость.

Эту партию вышивок её люди тайно вывезли ещё прошлой ночью, после чего приказали запереть помещение и никому не подходить, кроме самого Бай Яньчана и его семьи.

Боясь, что план раскроется, она предложила старой госпоже Бай перенести поездку на сегодня и велела поджечь пустое здание.

Никто не усомнится: стоит вышивкам покинуть мастерскую — и следов не найти. А ведь ткани легко воспламеняются: достаточно искры, чтобы всё пошло прахом.

Однако виновного всё же нужно назначить. В мастерской всегда строго следили за пожарной безопасностью, поэтому внезапный пожар требует объяснения.

Чжирон, стоявшая позади, ошеломлённо смотрела на руины. Вышивки стоимостью в тысячи лянов сгорели за считанные минуты?

Обычно она не стала бы сомневаться, но почему именно сейчас, когда вся семья приехала в мастерскую? Даже если это случайность, почему её не заметили вовремя?

Её сердце наполнилось тревогой. Этот пожар выглядел слишком подозрительно — явно пахло заговором.

— Как такое могло случиться? — сквозь слёзы спросила старая госпожа Бай, обращаясь к госпоже Цуй. — Разве не было обходов? Как могло вспыхнуть пламя?

Госпожа Цуй приняла обиженный вид:

— Бабушка, я сама не понимаю. Я чётко приказала проверять каждые полчаса. Кто мог подумать, что всё равно начнётся пожар? Бабушка, это слишком странно!

Старая госпожа Бай изумилась:

— Неужели кто-то поджёг умышленно?

Эта мысль её встревожила. Дом Бай — главный в Кайчжоу, и завистников у них предостаточно.

Но охрана мастерской строгая — вряд ли посторонний проник бы внутрь. Скорее всего, поджигатель — свой человек.

Она с силой стукнула посохом об землю:

— Это дело нужно выяснить до конца!

Госпожа Цуй тут же подхватила:

— Пусть этим займусь я. Обещаю, бабушка, вы получите полное разъяснение.

— Хорошо, поручаю это тебе.

Старая госпожа Бай кивнула с тяжёлым вздохом и повернулась к сыну:

— Бездарь! Чего ревёшь? Слёзы вернут тебе серебро?

Она знала: её сын скуп, как и его отец раньше.

Бай Яньчан будто не слышал. Он всё ещё смотрел на чёрные руины, пока последняя искра не погасла. Только тогда, опершись на сына, он вернулся во двор.

«Если поймаю поджигателя, сдеру с него кожу и вырву все жилы!»

Все его чувства не ускользнули от глаз госпожи Цуй. Она бросила взгляд на четвёртую госпожу, и в её зрачках мелькнул холодный блеск.

«Хочешь отобрать наследство у законной жены? Мечтай!»

Пожар уже потушили, и все разошлись по своим дворам. Эта ночь стала необычной: впервые за много лет в вышивальной мастерской дома Бай случился пожар.

Бай Яньчан в ярости требовал найти виновного любой ценой. Кто же теперь окажется несчастным козлом отпущения?

Чжирон не могла уснуть. Перед глазами стоял образ пожара. События разворачивались слишком стремительно, и она не знала, как действовать.

Если дождаться хода госпожи Цуй, может быть уже поздно.

Такие же мысли терзали и госпожу Хуа с Чжиао.

Госпожа Хуа боялась, что госпожа Цуй отомстит за прежние угрозы и оскорбления. Чжиао же опасалась, что на неё снова свалят вину — и в этот раз удача может не улыбнуться.

А в это время в покоях госпожи Цуй всё ещё горел светильник. Она внимательно просматривала бухгалтерские книги, когда дверь тихо скрипнула. Внутрь на цыпочках вошёл Чжаньюань.

— Матушка.

Госпожа Цуй отложила книги и нахмурилась:

— Что тебе нужно?

Чжаньюань подошёл ближе:

— Я волнуюсь, матушка. Что всё это значит?

Он знал, что у матери есть некий тайный план, который поможет ему, но не ожидал, что речь пойдёт о поджоге новых вышивок.

Госпожа Цуй бросила на него презрительный взгляд и холодно сказала, даже не предложив сесть:

— Это не твоё дело. Ты должен утешать отца. В такой момент ты, обычно такой беззаботный, обязан проявить стойкость наследника и сыновнюю преданность. Понял?

— Понял, — кивнул Чжаньюань и тихо вышел.

Госпожа Цуй вздохнула и потерла виски. «Будь у него хоть половина моего ума…»

Через некоторое время вошла няня Чжао:

— Госпожа, всё готово. Остаётся ждать завтрашнего дня.

Госпожа Цуй, пригубив горячий чай, улыбнулась:

— Завтрашний день будет важным.

На следующее утро, ещё до завтрака, госпожа Цуй доложила старой госпоже Бай, что виновник найден. Поджигатель — кто-то из своей семьи.

Это известие ударило, как гром среди ясного неба. Все молча ели самый мрачный завтрак в своей жизни, а затем собрались в главном зале мастерской, ожидая разоблачения.

— Кто же это сделал? — нетерпеливо спросила старая госпожа Бай.

Госпожа Цуй неторопливо подозвала няню Чжао:

— Покажи всем, что нашли.

Няня Чжао кивнула и велела слуге принести предмет. В руках у него была масляная лампа — стекло полностью выгорело, остался лишь медный прут.

Няня Чжао поднесла прут к старой госпоже:

— Это нашли у края руин. Кто-то принёс сюда лампу, она упала на пол, воспламенила дерево — так и начался пожар.

Лицо старой госпожи Бай потемнело:

— Да, именно так и было! Удалось ли выяснить, чья это лампа?

— На ней нет никаких меток. Однако… — няня Чжао замялась и бросила взгляд на Чжанци, будто боясь говорить дальше.

— Однако что? Не томи! — резко прикрикнула госпожа Цуй, одновременно посмотрев на старую госпожу Бай.

Та сразу поняла: дело, вероятно, касается Чжанци.

— Говори дальше!

http://bllate.org/book/2544/279105