Готовый перевод The Embroidered Scroll of the Noble Mansion / Вышитый свиток знатного дома: Глава 71

— Умри же наконец, никчёмная! — прошипела старая госпожа Бай, и морщины на её иссохшем лице собрались в один узел. Всё ещё бормоча проклятия, она сердито подошла к кровати.

Няня Чжао, почуяв беду, сгорбилась, опустила голову и засеменила вперёд:

— Старая госпожа, умоляю, успокойтесь. Всё можно обсудить спокойно.

— Тебе здесь нечего говорить! — в ярости вскричала старая госпожа Бай и со всей силы ударила её тростью по плечу.

От боли няня Чжао скривилась, но не издала ни звука. Она лишь упала на колени и принялась бормотать:

— Старая госпожа, умоляю, утихомирьтесь! Умоляю!

— Вставай! — старая госпожа Бай схватила госпожу Цуй за рукав и принялась трясти. — Ты, глупая дура! Верни мне Лань! Ты полностью опозорила наш род Бай!

Госпожа Цуй, наконец пришедшая в себя, больше не могла терпеть такого позора. Она резко села, свирепо уставилась на свекровь, и в глазах её читалась готовность разорвать ту в клочья.

Однако гнев, уже подступивший к самому горлу, она с трудом подавила. Перед ней стояла старшая госпожа дома Бай — её свекровь. Как бы та ни ругала её, даже если бы избивала, как невестка она не имела права и пикнуть.

Иначе её сочтут непочтительной и неблагодарной сварливой женщиной. Даже если Бай Яньчан и поддерживал её, он всё равно не потерпит, чтобы она подняла руку на его мать. Тогда её положение хозяйки дома окажется под угрозой.

Подумав об этом, она быстро спустилась с кровати, упала перед свекровью на колени и, схватив край её юбки, заплакала:

— Старая госпожа, ваша невестка так же страдает, как и вы! Лань — ведь плоть от моей плоти. Как я могу спокойно смотреть, как она будет мучиться в будущем?

Старая госпожа Бай холодно фыркнула и отшвырнула её руку:

— Одни пустые слова!

— Я уже решила: сейчас же пойду и заберу Лань обратно. Плевать мне на каких-то там князей и императорских родственников! Мы не выдадим её замуж! Откажемся от титула! Прекратим быть императорскими торговцами! Ничто не важнее того, чтобы вы, старая госпожа, были довольны и чтобы Лань была счастлива!

Дом Бай столько лет мечтал вернуть титул и получить статус императорского торговца. А теперь госпожа Цуй говорит, что всё это ей не нужно. У старой госпожи Бай перехватило дыхание — как такое вообще возможно?

— Какие глупости ты несёшь? Отказаться от титула и статуса императорского торговца — как ты посмеешь предать предков рода Бай? — Старая госпожа Бай не могла скрыть раздражения. — Как бы ни было больно за Чжилань, интересы рода Бай важнее всего.

Сердце госпожи Цуй сжалось от горечи. Она глубоко вздохнула:

— Но если старая госпожа приказывает вернуть Лань, невестка не посмеет ослушаться. Я сделаю всё, что вы скажете.

Услышав это, старая госпожа Бай опешила. Она действительно в пылу гнева проговорилась, и теперь невестка ухватилась за её слова.

— Ты тоже со мной с ума сошла? Слушай, раз уж случилось такое несчастье, скажи, что ты собираешься делать? Куда эта госпожа Ци увела третью девочку?

Цзинь Цзысюань рассказал Бай Яньчану, что госпожа Ци из мести поменяла сестёр местами. Поэтому теперь весь дом Бай ненавидел госпожу Ци больше всех.

Однако проницательная госпожа Цуй сомневалась: госпожа Ци, конечно, ненавидела её, но зачем ей было так усложнять дело и менять девочек? Почему бы просто не прийти и не устроить скандал?

Хотя после подмены госпожа Цуй была в отчаянии, обе девочки остались живы. Неужели госпожа Ци не боялась, что потом госпожа Цуй прикажет уничтожить её до единого?

— Старая госпожа, я подозреваю, что третья девочка — соучастница!

Увидев изумление на лице свекрови, госпожа Цуй продолжила:

— Ведь третья девочка изначально не хотела выходить замуж. Теперь же главной выгодоприобретательницей оказывается именно она. Пусть внешне она и кажется послушной, но что у неё на уме — нам неведомо.

— Невестка, я не понимаю. Раньше именно ты говорила, что третья девочка глупа, что у неё «голова пуста», что она безвольна и легко управляема. Почему теперь ты подозреваешь именно её?

Старая госпожа Бай не верила, что всё это интрига Чжирон. Ведь именно госпожа Цуй утверждала, что Чжирон слаба здоровьем и глупа, поэтому не давала ей учиться грамоте и вышивке.

Именно из-за этого Чжирон и превратилась в «травяную куклу». А теперь, когда случилась беда, вдруг вся вина сваливается на эту самую «куклу» — это было неправдоподобно.

Госпожа Цуй, конечно, понимала, о чём думает свекровь, но не спешила оправдываться, а твёрдо заявила:

— Старая госпожа, мы тут гадать не будем. Молодой господин Цзинь уже послал людей искать за городом. Если третью девочку найдут живой и здоровой — значит, она соучастница.

Старая госпожа Бай задумалась и кивнула:

— Да, твои слова имеют смысл. Если бы госпожа Ци не считала её соучастницей, она бы с ней не церемонилась. Тебе стоит допросить служанок — вдруг они что-то знают.

— Старая госпожа всё продумала, — с виду почтительно ответила госпожа Цуй, но про себя фыркнула: «Разве мне нужно, чтобы ты меня учила?»

За последние двадцать с лишним лет именно она управляла всеми делами дома Бай — и хорошими, и плохими. По сути, она держала всё в своих руках. А старая госпожа Бай в её глазах была не более чем формальным символом — «свекровью».

Когда старая госпожа ушла, голова госпожи Цуй вдруг закружилась. Всё вокруг поплыло, закружилось, стало тёмным. Боль, обида и несправедливость, накопившиеся в груди, наконец прорвались слезами.

Как только она заплакала, няня Чжао и другие служанки облегчённо вздохнули. Получив приказ, они отправились во двор Чжирон допрашивать служанок.

Однако те тоже рыдали, крича, что их госпожа несчастна и что они готовы умереть вместе с ней.

— Нашу госпожу похитили злодеи, а вы не спешите спасать её, а вместо этого обвиняете в преступлении! Где справедливость? Наша госпожа и муравья не обидит! Ууу… — рыдала Чуньхуа, обнимая Сяцзинь.

Дунсю, разъярённая до предела, схватила вазу:

— Вы говорите, что наша госпожа соучастница? У вас есть доказательства? Её жизнь висит на волоске, а вы ещё и клевещете! Я с вами разделаюсь!

С этими словами она занесла вазу, чтобы швырнуть в няню Чжао. Но Цюйжун и няня Лю вовремя удержали её, плача:

— Госпожа! Вернитесь! Без вас мы не хотим жить!

Крики служанок раздражали няню Чжао. Она заорала:

— Хватит! Никто не утверждает, что третья госпожа точно соучастница! Все вы оставайтесь здесь, в этом дворе, и не высовывайтесь. Когда молодой господин Цзинь найдёт третью госпожу и госпожу Ци, всё само прояснится!

Она понимала: пока нет доказательств, допросы бесполезны. Оставив двух служанок наблюдать за ними, она отправилась докладывать госпоже Цуй.

Госпожа Цуй хотела определить виновного по тому, найдут ли Чжирон живой. Однако тот, кто всё спланировал, тоже об этом подумал.

Ещё во время похищения, устроенного Фан Хуном, госпожа Ци воспользовалась суматохой, взяла деньги, данные ей Чжирон, и скрылась из города Кайчжоу. А сама Чжирон тайком покинула город рано утром и спряталась в заброшенном доме.

Цзинь Цзысюань, получивший информацию от нищих, пришёл туда и увидел следующую картину.

На куче соломы лежал человек, весь в крови.

Лицо её было распухшим, волосы растрёпаны, одежда изорвана. На теле виднелись многочисленные следы от ударов ивы, а раны на пальцах вновь открылись, образуя тёмно-фиолетовые корки.

Она лежала безжизненно, еле дыша.

«Умерла?» — сердце Цзинь Цзысюаня сжалось. Он быстро подошёл, проверил дыхание — оно было.

Осторожно подняв Чжирон, он снова проверил пульс, затем велел следовавшим за ним служанкам уложить её в карету.

Поскольку Чжирон находилась без сознания и была ранена, служанки действовали крайне осторожно и медленно.

— Дайте сюда! — не выдержав, Цзинь Цзысюань грубо схватил её и резко поднял на руки.

Это движение потянуло раны на спине Чжирон. Боль пронзила мозг, и она невольно скривилась от мучений, но тут же снова замерла.

В глазах Цзинь Цзысюаня мелькнул холодный блеск. Он склонился к ней и, усмехнувшись с лёгкой жестокостью, тихо и низко прошептал ей на ухо:

— Третья госпожа, хватит притворяться.

Чжирон в ужасе постаралась не выдать себя и продолжала делать вид, что без сознания. Но в голове у неё метались мысли: «Что делать? Цзинь Цзысюань, похоже, всё понял».

Она велела Чуньхуа передать слух нищим, чтобы привлечь внимание властей, но не ожидала, что придёт именно Цзинь Цзысюань.

В карете Чжирон уложили на мягкую кушетку, а Цзинь Цзысюань уселся рядом, опустил занавеску и бросил на неё взгляд.

— Третья госпожа, ваш план неплох, но в нём есть изъяны. Боюсь, по возвращении вам снова достанется.

Он говорил спокойно, будто рассказывал об интересной игре.

— Кстати, третья госпожа, вы мне ещё должны. Я ведь всем сказал, что виновата только госпожа Ци, а вы тут ни при чём. Она стала вашей козлой отпущения.

Чжирон ясно слышала каждое слово, но изо всех сил сохраняла прежнюю позу. В душе она испытывала страх: Цзинь Цзысюань пугал её. Кто знает, что он задумал дальше?

— Третья госпожа, не бойтесь. Я всё равно должен доставить вас обратно, — будто угадывая её мысли, каждое его беззаботное слово заставляло её нервы натягиваться.

Через некоторое время карета внезапно остановилась. Снаружи доложили:

— Господин, мы нашли её! Что делать?

Цзинь Цзысюань откинул занавеску:

— Свяжите и приведите сюда.

Чжирон затаила дыхание. Что он задумал?

Вскоре она услышала женский крик:

— Господин, пощадите! Я просто прохожая!

Это была госпожа Ци! Сердце Чжирон готово было выскочить из груди, мысли в голове перемешались. Цзинь Цзысюань собирался привести их обеих для очной ставки!

Если это произойдёт, они обе погибли.

Тут же раздался холодный голос Цзинь Цзысюаня:

— Я всё знаю о том, что вы с третьей госпожой замышляли. Если не сознаешься — умрёшь здесь. А если признаешься — отпущу и дам денег!

Такая щедрость показалась подозрительной госпоже Ци. Она презрительно скривилась:

— Я ничего не делала! Не понимаю, о чём вы.

— Ну, хоть немного верности проявила, — легко махнул рукой Цзинь Цзысюань. Тут же к госпоже Ци подскочил мужчина и приставил нож к её горлу.

— Стойте! — закричала Чжирон, резко садясь. Она использовала госпожу Ци, но никогда не хотела её смерти.

Однако Цзинь Цзысюань не обратил на неё внимания:

— Делай!

Его безапелляционный тон заставил госпожу Ци подкоситься от страха.

— Сознаюсь! Сознаюсь! Это третья госпожа всё придумала! Сказала, что если я возьму вину на себя, она выведет меня из города! — упав на колени, госпожа Ци бросила взгляд на Чжирон. — Третья госпожа, не вини меня. Я вынуждена!

Чжирон, преданная союзницей, не почувствовала особой боли. Она давно поняла: на такую бандитку, как госпожа Ци, нельзя положиться.

— Вот и вся твоя сообщница, третья госпожа, — Цзинь Цзысюань бросил на неё презрительный взгляд, в котором читалось что-то вроде упрёка.

Затем он опустил занавеску и спокойно приказал:

— Убить!

Этот приказ ошеломил госпожу Ци. Она завопила:

— Третья госпожа, спаси меня! Тре… — но не успела договорить: острый клинок уже пронзил её грудь.

От неожиданности Чжирон широко раскрыла глаза, схватила Цзинь Цзысюаня за рукав и воскликнула:

— Ты убил её!

— А зачем оставлять? — Цзинь Цзысюань отстранил её руку. — Третья госпожа, раз уж начала на семь-восемь десятых, почему не довела до конца?

— Я никогда не хотела убивать! — твёрдо заявила Чжирон, стиснув губы.

Цзинь Цзысюань усмехнулся с лёгким презрением:

— Не хотела убивать? А чем вредить людям отличается от убийства? Ты, ради собственной выгоды не гнушающаяся никакими средствами, осмеливаешься заявлять, что не хочешь убивать? Третья госпожа, ты наивна или просто слишком хитра?

Действительно, вредить и убивать — одно и то же: ради себя причинять страдания другим. Подмена с Чжилань равносильна отправке той в ад. Раньше, пугая госпожу Мао, она тоже не думала, выживет ли та.

По методам она ничем не отличалась от госпожи Цуй. Жажда мести и стремление изменить судьбу постепенно превращали её в такую же, как Цуй.

— Раз уж решилась на это, делай до конца и чисто. Если она жива — тебя ждёт гибель. Живые могут предать, мёртвые — никогда. Тебе следует благодарить меня, а не обвинять.

Каждое его слово вонзалось в сердце Чжирон, и возразить было нечего. Она без сил закрыла глаза, прислонилась к стенке покачивающейся кареты, но вдруг насторожилась и резко спросила:

— Зачем ты так помогаешь мне? Какие у тебя условия?

http://bllate.org/book/2544/279097